黎明前的黑暗最是浓重，青龙山在晨雾中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。沈泉趴在山顶的观察哨里，眼睛熬得通红。一夜未眠，他反复推算着鬼子今天可能采取的战术。
山脚下，鬼子的营地里火光点点，隐约可见人影晃动。炊烟升起，那是鬼子在做早饭了。按照正常节奏，吃过早饭后，炮击就该开始了。
“营长，您去歇会儿吧。”警卫员小刘递过来一个窝头，“这儿我盯着。”
沈泉接过窝头咬了一口，摇摇头：“睡不着。今天这仗，不好打。”
昨天的胜利虽然鼓舞士气，但沈泉清楚那是占了地形和准备充分的便宜。鬼子吃了亏，今天一定会改变战术。北野宪造那个老鬼子，可不是省油的灯。
果然，天刚蒙蒙亮，鬼子的炮击就开始了。但这次炮击与昨天不同，不是集中轰击前沿阵地，而是覆盖了整个青龙山正面。炮弹像犁地一样，从山脚一直轰到半山腰。
“鬼子这是要干什么？”三连长趴在不远处的掩体里，透过观察孔往外看。
沈泉眉头紧皱：“他们是在扫雷，也是在破坏咱们的工事。告诉同志们，隐蔽好，没有命令不许露头。”
炮击持续了一个小时才停止。烟雾和尘土笼罩着整个山坡，能见度很低。沈泉拿起望远镜，透过烟尘观察山下动静。
鬼子的进攻开始了，但这次不是正面强攻。三个中队的鬼子从三个不同方向同时向山上运动，队形分散，动作迅速。更让沈泉心惊的是，鬼子这次带了大量的工兵，一边前进一边排雷修路。
“鬼子学精了。”沈泉放下望远镜，“传令各连，按计划梯次阻击。记住，不要硬拼，以迟滞消耗为主。”
命令刚传下去，右翼阵地就传来了激烈的枪声。那是二连防守的区域，地势相对平缓，易攻难守。
“营长，二连报告，鬼子攻势很猛，至少一个中队！”通讯员跑过来。
沈泉走到地图前，迅速判断形势：“告诉二连长，顶住半小时，然后撤到第二道防线。三连从侧面支援，打一下就撤。”
“是！”
战斗在各个方向同时打响。鬼子这次改变了战术，不再密集冲锋，而是以小分队为单位，利用地形掩护，交替前进。遇到八路军火力点，就用掷弹筒和机枪压制，然后工兵上前爆破。
这种战术很有效。二连的第一道防线只守了二十多分钟就被突破了。二连长带着战士们边打边撤，退到第二道防线。
沈泉在指挥所里看着战况，心里着急但面上不能露。他知道，这才刚开始，真正的恶仗还在后面。
上午十点左右，鬼子已经突破了青龙山的三道外围防线，推进到主峰下。沈泉把二营主力集中在主峰阵地，这里是最后一道防线，不能再退了。
北野宪造在山下用望远镜看着战况，脸上露出满意的表情：“看来八路已经支撑不住了。命令部队，一鼓作气，拿下主峰！”
“将军，主峰地势险要，强攻伤亡会很大。”参谋长提醒。
“用毒气弹。”北野冷冷地说，“把剩下的毒气弹全部打出去。”
十几分钟后，沉闷的爆炸声在主峰阵地响起。黄绿色的烟雾从弹着点弥漫开来，迅速向四周扩散。虽然战士们早有准备，用湿毛巾捂住口鼻，但毒气浓度太大，不少人还是出现了中毒症状。
“咳咳……营长，鬼子……鬼子上来了！”一个战士剧烈咳嗽着报告。
沈泉强忍着喉咙的灼烧感，端起望远镜。透过毒雾，可以看到大批戴着防毒面具的鬼子正在向上爬，距离已经不到一百米。
“准备战斗！”沈泉嘶哑着嗓子喊，“同志们，身后就是乡亲们，咱们没有退路了！人在阵地在！”
“人在阵地在！”战士们齐声怒吼，虽然声音因中毒而嘶哑，但气势不减。
鬼子越来越近，五十米，三十米……
“打！”沈泉一声令下。
所有武器同时开火，子弹像雨点一样射向鬼子。冲在前面的鬼子倒下，但后面的继续往上冲。鬼子的机枪和掷弹筒也开始还击，压制八路军的火力。
战斗进入白热化。阵地前堆满了鬼子的尸体，但八路军伤亡也很大。沈泉左臂的伤口崩裂了，鲜血染红了绷带，但他顾不上包扎，继续指挥战斗。
中午时分，鬼子终于冲上了阵地。双方展开惨烈的白刃战。
沈泉拔出大刀，连续砍倒两个鬼子。他的大刀是特制的，比普通大刀重，刀刃开了血槽，一刀下去就能让鬼子失去战斗力。
“营长小心！”警卫员小刘突然扑过来，把沈泉推开。
“噗嗤”一声，一把刺刀刺穿了小刘的胸膛。小刘回头看了一眼沈泉，笑了笑，慢慢倒下。
“小刘！”沈泉眼睛红了，挥刀砍死那个鬼子，抱住小刘。
“营长……我……我不能……再保护您了……”小刘断断续续地说。
“别说话，卫生员！卫生员！”沈泉大喊。
但卫生员已经牺牲了。小刘摇摇头，用尽最后的力气说：“营长……一定要……守住……”
手垂了下去。
沈泉轻轻放下小刘的尸体，站起来，双眼血红：“狗日的小鬼子！老子跟你们拼了！”
他挥舞大刀，像疯了一样冲向鬼子。战士们看到营长拼命，也都杀红了眼，与鬼子展开殊死搏斗。
白刃战持续了半个多小时，鬼子被压了下去，但二营也付出了惨重代价。沈泉清点人数，能战斗的战士只剩下一百多人，而且个个带伤，弹药也所剩无几。
“营长，鬼子又上来了！”观察哨喊。
沈泉抬头看去，山下，鬼子正在组织新一轮进攻。这次规模更大，至少两个中队的鬼子，还有伪军一个营。
“同志们，咱们的任务是坚守到天黑。”沈泉声音沙哑但坚定，“现在是下午两点，再坚持四个小时。四个小时后，天黑了，咱们的援军就该到了。”
“营长，咱们还能守四个小时吗？”一个年轻战士问，声音里带着恐惧。
“能！”沈泉斩钉截铁，“咱们独立团没有孬种！就是死，也要死在阵地上！”
他重新部署防御，把剩下的人分成三组，轮流阻击，节约弹药。每个人只留五发子弹，其余的全部交给机枪手。手榴弹集中使用，专打鬼子密集的地方。
鬼子又发动了三次进攻，都被打退。但二营的伤亡越来越大，阵地越来越小。到下午四点，能战斗的战士只剩下六十多人，弹药几乎打光了。
沈泉自己也多处负伤，左臂伤口崩裂，右腿中了一枪，只能靠在战壕壁上指挥。
“营长，鬼子又上来了！”一个满脸是血的战士报告，“这次人更多。”
沈泉挣扎着站起来，用望远镜看了看。山下，密密麻麻的鬼子正在集结，看样子是要发动总攻。
“把所有弹药集中起来。”沈泉命令，“每个人留一颗手榴弹，最后时刻用。其余的，全部打出去！”
战士们默默执行命令。最后的弹药被分发下去，每个人都在做最后的准备。
沈泉走到阵地前，看着山下黑压压的鬼子，突然笑了：“同志们，怕不怕？”
“不怕！”战士们齐声回答。
“好！都是好样的！”沈泉说，“今天咱们可能都要死在这儿，但咱们死得值！咱们拖住了鬼子三天，给乡亲们争取了转移时间，给团长争取了布置时间。咱们没给独立团丢人！”
他顿了顿，继续说：“我沈泉跟大家说句掏心窝子的话。我参加八路军五年，打过大小几十仗，从来没怕过。今天也不怕！因为我知道，咱们死了，团长会为咱们报仇，独立团会为咱们报仇！总有一天，鬼子会被赶出中国，咱们的牺牲不会白费！”
“营长说得对！跟鬼子拼了！”
“拼了！”
战士们群情激奋，虽然明知是死，但没有一个人退缩。
山下，鬼子的总攻开始了。几百个鬼子像潮水一样涌向山顶，枪声、炮声、喊杀声响成一片。
沈泉亲自端起一挺轻机枪，对着冲上来的鬼子扫射。子弹打光了，就扔手榴弹。手榴弹扔光了，就拼刺刀。
一个鬼子冲到他面前，挺着刺刀刺来。沈泉侧身躲过，反手一刀砍在鬼子脖子上。又一个鬼子冲上来，他来不及躲闪，刺刀刺进了他的腹部。
沈泉闷哼一声，一手抓住刺刀，一手挥刀砍向鬼子。两人同时倒下。
“营长！”几个战士冲过来，杀退鬼子，扶起沈泉。
沈泉腹部血流如注，脸色苍白，但眼神依然坚定：“别管我……继续战斗……一定要……守到天黑……”
他推开战士，挣扎着站起来，靠着战壕壁，继续指挥战斗。
天色渐渐暗下来。下午五点半，太阳西斜，余晖把青龙山染成一片血红。
二营阵地上，还能战斗的战士只剩下二十多人，被压缩在主峰最后一块阵地上。鬼子已经冲上了阵地，双方混战在一起。
沈泉背靠一块岩石，手里拿着一颗手榴弹，拉弦已经拉开。周围是七八个鬼子，正在逼近。
“小鬼子……来吧……”沈泉笑了，笑容在满是血污的脸上显得格外狰狞。
就在这时，山下突然响起嘹亮的冲锋号。
“滴滴答滴滴答——”
紧接着是震天的喊杀声。独立团的主力到了！
李云龙亲自带着一营和三营，从鬼子侧翼杀出。张大彪和王怀保冲在最前面，战士们像猛虎下山，直扑鬼子。
鬼子猝不及防，被冲得七零八落。正在进攻主峰的鬼子见后方被袭，军心大乱，开始撤退。
“同志们，援军到了！冲啊！”沈泉用尽最后的力气大喊。
剩下的二十多个战士精神一振，发起了反击。
战斗持续到天黑。在独立团主力的打击下，鬼子全线溃退，丢下大量尸体和装备，狼狈逃下山去。
李云龙冲到主峰阵地上，看到眼前的景象，惊呆了。阵地上到处都是尸体，有鬼子的，也有独立团战士的。鲜血染红了土地，空气中弥漫着浓重的血腥味。
“沈泉！沈泉在哪里？”他大喊。
“团长……营长在这里……”一个受伤的战士指着岩石方向。
李云龙跑过去，看到了沈泉。沈泉背靠着岩石，腹部插着一把刺刀，手里还握着一颗手榴弹，拉弦已经拉开，但手已经无力握紧。
“老沈！老沈！”李云龙抱住沈泉。
沈泉慢慢睁开眼睛，看到李云龙，笑了：“团长……你们……来了……”
“来了！鬼子被我们打退了！”李云龙声音哽咽，“你挺住，卫生员！卫生员！”
“不用了……”沈泉摇摇头，“我……我不行了……团长……我……我完成任务了吗？”
“完成了！你完成了！”李云龙眼泪流下来，“你们守了整整三天，拖住了鬼子主力，给乡亲们争取了时间，给我们争取了时间。你是好样的，二营的同志们都是好样的！”
沈泉笑了，笑容很安详：“那就好……那就好……团长……我……我有句话……想跟你说……”
“你说，我听着。”
“咱们独立团……一定要……把鬼子赶出中国……一定要……”
“一定！我向你保证！”
沈泉点点头，眼睛慢慢闭上，手垂了下来。那颗手榴弹掉在地上，拉弦还冒着烟。
李云龙捡起手榴弹，扔下山去，然后轻轻放下沈泉的尸体，站起来，摘下帽子。
阵地上，所有还活着的战士都摘下帽子，默默肃立。
夜幕降临，青龙山一片寂静。只有风声，像是在为牺牲的战士们哀鸣。
李云龙站在沈泉的尸体前，久久不语。虎子走过来，轻声说：“团长，伤亡统计出来了。二营四百二十三人，牺牲三百六十七人，重伤四十一人，轻伤十五人。营长沈泉、副营长、三个连长、七个排长全部牺牲。”
李云龙闭上眼睛，深吸一口气：“把牺牲的同志好好安葬，立碑。重伤员马上送后方医院，轻伤员就地治疗。”
“是。”
“鬼子那边呢？”
“初步统计，鬼子伤亡八百多人，伪军伤亡三百多人。缴获武器弹药正在清点。”
李云龙点点头，没有说话。这一仗虽然打赢了，但代价太大了。二营几乎打光了，沈泉也牺牲了。这是独立团成立以来，伤亡最惨重的一仗。
但他知道，战争就是这样残酷。没有牺牲，就没有胜利。沈泉和二营的战士们用生命守住了青龙山，守住了黄羊岭根据地的门户，他们的牺牲是值得的。
夜深了，李云龙还在阵地上。他走到沈泉牺牲的地方，那里已经立起了一个简单的木牌，上面写着：“八路军独立团二营营长沈泉烈士之墓”。
“老沈，你放心。”李云龙对着墓碑说，“你的仇，独立团一定会报。鬼子欠下的血债，一定要用血来还！”