天蒙蒙亮的时候，鬼子的炮兵开始了第一轮试射。
北山梁前沿阵地上方响起了炮弹划破空气的尖啸声，那种声音又细又长，像一把刀子在天上划了一道口子。紧跟着便是猛烈的爆炸，第一发炮弹落在乱石坡上，把一堆碎石炸得四散飞溅，弹片打在战壕前的沙袋上发出沉闷的噗噗声。第二发偏了一些，落在山梁后面的灌木丛里，炸断了一棵碗口粗的山枣树，树冠带着泥土和草屑飞起来，在空中翻了好几圈才落下来。第三发直接砸在山梁正面的岩石上，碎石和弹片一起迸发，在灰蒙蒙的晨光里闪了一下火光就散了。
张大彪趴在机枪掩体里，脸上的表情没有任何变化。他参加过无数次防御战，知道这是鬼子进攻前的标准流程——炮兵试射确定弹着点，修正射击诸元，然后就是铺天盖地的炮火准备。他对身后的传令兵喊了一嗓子：通知各排，鬼子炮击不要露头，全缩在防炮洞里，等炮停了再进入阵地。
传令兵猫着腰沿着战壕跑了出去。一营的战壕里静悄悄的，战士们蜷缩在战壕底部临时挖的防炮洞里，抱着枪，缩着脖子，任凭头顶上的爆炸声震得耳膜发疼。防炮洞就是在战壕内壁挖进去的一个凹坑，上面搭着木板和沙袋，扛不住直接命中，但挡弹片和碎石足够了。有个防炮洞里的战士在爆炸间隙里小声哼着山西梆子，调子走得不成样子，旁边的战友踢了他一脚让他别出声，他停了一下，等下一轮爆炸声响起又接着哼。哼的是《杨家将》里的一段，杨六郎守边关，调子悲壮苍凉，在炮弹的爆炸声里断断续续的，谁也听不清词。
鬼子的炮火准备持续了大约两炷香的工夫。炮弹在北山梁阵地上落下了一百多发，把乱石坡炸得面目全非，石头被炸成了碎渣，地面上布满了焦黑的弹坑，有些弹坑里还在往外冒着青烟。战壕前面的铁丝网被炸断了好几处，木桩歪倒在地上，铁丝散落在碎石之间，断口处烫得发黑。
炮声一停，张大彪就从机枪掩体里探出头去。北面山脚下的晨雾里，鬼子的步兵正在展开。他们排着散兵线，钢盔在雾气里时隐时现，像一群土黄色的蚂蚁从山坡下往上蠕动着。鬼子步兵的队形很松散，前后左右间距都在十步以上，这是老兵的阵型——新兵才扎堆，有经验的兵知道散开才能活命。打头的是一面膏药旗，旗手猫着腰走得很快，旗子在风中扑啦啦地响。跟在他后面的是端着三八式步枪的步枪兵，再后面是扛着歪把子机枪的机枪手和背着掷弹筒的弹药手。
张大彪在心里估算着距离。八百米，七百米，六百米。他没有下令开枪。一营的战士们从防炮洞里钻出来，抖掉身上的土，趴在战壕边缘把步枪架好，准星对着山坡上蠕动的人影。战壕里响起一片拉枪栓的声音，哗啦哗啦的，像一阵急促的冰雹打在瓦片上。
五百米。张大彪还是没有下令。鬼子的散兵线越走越近，能看清钢盔下面一张张脸了。那些脸有的年轻有的老成，表情都差不多——紧张、专注、嘴唇紧抿着，眼睛死死盯着山梁。鬼子兵爬山坡的速度不快，乱石坡上的碎石硌脚，踩上去滑溜溜的，不时有人趔趄了一下又站稳了。他们显然接受过山地作战训练，攀爬时身体前倾重心压低，刺刀尖始终朝前，随时准备突刺。
四百米。张大彪举起了驳壳枪。
就在这时，鬼子的阵型突然变了。前面的散兵线停住了脚步，所有鬼子兵同时卧倒，利用乱石坡上的石头做掩体。紧接着，鬼子的机枪开始射击了，几挺歪把子同时从半山坡上的石头后面喷出火舌，子弹打在战壕前沿的沙袋上，打得沙袋噗噗往外漏沙子。一营这边的阵地上立刻被压制住了，两个刚探出头去的战士被子弹打中了——一个被打中额头，当场就不动了；另一个被打中锁骨，身子一歪倒在战壕里，血从领口里涌出来，旁边的战士撕开他的衣服往伤口上按止血纱布，白色的纱布转眼就变成了暗红色。
“别露头！”张大彪吼了一声，“等他们再往前走！”
鬼子的机枪压制了大约一袋烟的工夫，步兵又开始往前爬了。他们采用交替掩护的战术，一部分人在原地用机枪和步枪压制山梁上的火力，另一部分人猫着腰往前跃进二三十步然后卧倒，接着前面的人再掩护后面的人。这种推进方式不快，但很稳，每一步都在火力的保护之下，不给防御方任何从容瞄准的机会。一看就是训练有素的鬼子主力部队，不是之前碰到的伪军能比的。
三百五十米。三百米。张大彪的驳壳枪响了。
枪声就是命令。整个北山梁阵地在同一个瞬间开了火。两挺轻机枪交叉着扫向山坡上的鬼子散兵线，子弹在碎石上打出一串串火星，跑在最前面的几个鬼子应声倒下，有一个栽倒以后顺着乱石坡滚下去，撞在后面的鬼子身上，两个人滚作一团。步枪手们瞄准了鬼子的机枪手和掷弹筒手打，一个鬼子机枪手正在换弹匣，脑袋从石头后面露了出来，被一营的一个神枪手一枪打穿了钢盔，歪把子从他手里滑落，顺着石头缝掉了下去。一个掷弹筒手蹲在石头后面刚把榴弹装进筒口，还没来得及击发，子弹从侧面打进了他的肋骨，他身子一歪，掷弹筒里的榴弹打斜了飞出去，落在鬼子自己的散兵线后面炸了，两个鬼子被弹片掀翻。
鬼子的反应很快。遭到火力急袭后他们没有慌乱，而是迅速散开隐蔽，利用乱石坡上每一个能藏身的石头和凹坑做掩体，开始有组织地还击。鬼子步兵的枪法很好，二百多米距离上卧姿射击，子弹嗖嗖地擦着战壕边缘飞过去，一营这边又有几个战士中弹了。一个叫马福贵的班长正在指挥班里投弹，一颗子弹从他的左眼眶打进去，从后脑穿出来，他一声没吭就倒在了战壕底上，手里还攥着一颗已经拧开盖的手榴弹。他旁边的战士小吴愣了一下，伸手去摸班长的脖子，手指上没有摸到脉搏。小吴的嘴唇哆嗦了一下，然后把班长手里的手榴弹抠出来，站起身来朝山坡上扔了出去。
手榴弹在空中划了一道弧线，落在一块石头后面，炸起一团白烟和碎石。石头后面传出鬼子的一声惨叫，一条胳膊从石头后面飞了出来，在空中翻了两圈落在碎石上。
鬼子在第一次冲击中丢下二十多具尸体，退到了山脚下重新集结。张大彪趁着这个间隙让各排清点伤亡——一营第一轮接火牺牲五人，伤亡十一人。卫生员在战壕里穿梭着给伤员包扎，绷带不够用，有的战士撕了自己的衣服当止血带，用牙咬着把布条勒紧。
“机枪换位！”张大彪下了第二道命令。他的声音已经有些沙哑了，但语气没有任何变化。机枪手们把两挺机枪从原来的掩体里拆下来，搬到二十步之外的备用射击位置上。这是李云龙定下的规矩——防御战打完一轮就要换机枪位置，不能让鬼子的掷弹筒盯上。果然，机枪刚搬走不到半炷香的工夫，鬼子的一发掷弹筒榴弹就准确地落进了原来的机枪掩体里，把沙袋炸得四分五裂。如果机枪还在那里，枪和人就都没了。
山脚下，鬼子正在重新组织进攻。透过薄雾可以看见一个鬼子军官骑在马上，挥舞着指挥刀在喊叫着什么，他的周围正在集结更多的步兵。这次的人数比第一轮多了不少，大约有两个中队左右的规模，而且在山脚的另一侧，有人在架设迫击炮。一门，两门，三门——鬼子在山脚下一字排开了三门迫击炮，炮手们在忙着调整射角和装填。
张大彪看到迫击炮的时候瞳孔缩了一下。他对传令兵说：“告诉王承柱，鬼子在山脚下架炮了，让他想办法。”
传令兵沿着交通壕往山梁后方跑，在指挥所里找到了王承柱。王承柱正蹲在他的迫击炮旁边，手里拿着一个望远镜，透过山梁上的观察孔往北看。他的炮兵连在山梁后面布置了四门迫击炮，位置是李云龙亲自选的——在山梁背面的一处凹地里，炮弹从凹地里打出去越过山梁，弹道高抛物线，山梁正面的鬼子看不到炮位。但这个位置也有一个缺陷：观察视野被山梁挡住了，看不见山脚下面的情况，全靠前沿阵地上的观察哨报射击诸元。
传令兵气喘吁吁地把鬼子架炮的位置描述了一遍：山脚正北偏西，距离大约八百米，三门迫击炮一字排开，正在架设。王承柱听完以后蹲在地上用树枝在泥地上画了几个圈，脑子里飞快地算着弹道。八百米，中间隔着一道山梁，目标在山脚凹陷处，必须用高弹道吊射。他让炮手们把仰角调到最大，装药减半——这是为了缩短射程增加弹道弧度，让炮弹尽量垂直地落下去。
“试射一发。”王承柱说。
一号炮的炮手松开手，迫击炮弹从炮口滑进去，撞到底火以后嘭的一声飞了出去。炮弹拖着一声尖啸升上高空，越过了山梁，从所有人头顶上飞过去。前沿战壕里的战士们仰头看着炮弹的轨迹，那颗炮弹在空中升到了最高点，然后开始往下掉。它落偏了——打在了山脚鬼子迫击炮阵地左侧大约五十米的地方，炸起的烟雾被风吹散了。
王承柱从前沿观察哨的旗语里看到了落点偏差，迅速调整了射击诸元：“右修三度，仰角不变，两发急促射！”
四门迫击炮同时开火。炮弹一发接一发地从山梁后面升起来，在空中画了四道抛物线，越过山梁以后直直地往山脚扎了下去。王承柱这次算得很准，两发直接砸进了鬼子的迫击炮阵地上，第三发稍微偏了点落在阵地边上，第四发打在鬼子堆弹药的地方。连环的爆炸声从山脚传来，一团黑烟夹杂着火光冲天而起，显然是引爆了鬼子迫击炮弹的弹药箱。三门迫击炮被炸翻了，炮管歪倒在一边，炮手的尸体倒了一片，还有一个鬼子炮兵浑身是火地跑出来，跑了十几步就栽倒在地上不动了。
前沿战壕里的战士们看到了这团爆炸的浓烟，战壕里爆发出一阵欢呼声。马福贵班里的小吴趴在战壕边上，脸上还挂着刚才给班长报仇时的愤怒，看到鬼子的迫击炮阵地被端了，他用拳头在战壕壁上狠狠砸了一下。
鬼子指挥官显然也看到了迫击炮阵地被毁。他暴跳如雷地挥舞着指挥刀，命令步兵立刻发动第二次冲击。这一次鬼子不等炮火准备，直接用步兵强攻，两个中队的鬼子分成左右两路，沿着乱石坡的两侧往上冲。左侧的鬼子人数多一些，大约一百多人，右侧少一些但也有七八十人。他们的目标是北山梁阵地的两翼——正面阵地有交叉火力不好啃，两翼的防守相对薄弱。
张大彪从机枪掩体里看清楚了鬼子的动向。他对传令兵说左翼加强一个排，右翼加强两个班，机枪调一挺到左翼去。传令兵又猫着腰沿着战壕跑了。
左翼的鬼子冲得很快，他们利用乱石坡上的石头做掩护，不断跃起卧倒，交替掩护着往山梁上推进。打头的鬼子兵嘴里喊着“班赛”，端着上了刺刀的步枪，眼睛瞪得发红，脚下的步伐很快但很稳。左翼阵地上的防守兵力不足两个排，火力无法覆盖全部进攻正面，鬼子的散兵线越压越近。
左翼的排长姓刘，叫刘大江，是独立团的老兵，跟着李云龙从新一团过来的。他看到鬼子的先头部队已经冲到了离战壕不到一百米的地方，知道光靠步枪压不住了。他把枪往背后一甩，从背上拔出大刀，对身后的战士们吼了一声：“上刺刀！跟老子上！”
刘大江第一个跃出了战壕。他手里的大刀举过头顶，身体前倾着往山坡下冲，刀背上的锯齿在山风中发出呜呜的声响。他身后跟着二十多个战士，全部端着刺刀或者举着大刀，从战壕里跃出来，迎着鬼子的散兵线冲了下去。
两支队伍在乱石坡的半腰上撞在了一起。
刘大江的刀第一个劈了出去。他对面的鬼子兵比他高了半个头，刺刀先一步捅了过来，刘大江侧身闪开，刀从鬼子的枪管侧面横削过去，刀背上的锯齿刮在金属枪管上崩出一串火星子，刀身借着火星的力量往前滑了一截，直接砍进了鬼子握枪的手指。三根手指头齐根断了，连着皮甩在石头上，鬼子惨叫一声松开了枪，刘大江的第二刀已经回来了，从下往上撩起来，刀尖从鬼子的下巴插进去，从后颈穿出来。
他把刀拔出来的时候，旁边的战斗已经打得不可开交了。二十多个战士和数量相当的鬼子在乱石坡上绞杀成一团，刺刀碰刺刀，大刀对刺刀，拳头砸钢盔，牙齿咬耳朵。石头是铁匠出身，手里那把短款大刀用得虎虎生风，他一个人对上了两个鬼子，第一刀劈下去被鬼子的步枪架住了，他干脆一脚蹬在鬼子的膝盖上把对方蹬了个趔趄，刀抽回来从鬼子摔倒的空当里反手一刀，砍在另一个鬼子的脖子上。血喷了他一脸，他连擦都没擦，回身又一刀结果了那个还在地上挣扎的鬼子。
刘大江的左臂被一个鬼子用刺刀划了一道，血顺着手肘往下滴，他把刀换到了右手，继续往前冲。他身边的一个年轻战士被两个鬼子夹在中间，刺刀捅进了他的腹部，他死死抓住枪管不松手，另一个鬼子趁机用刺刀刺进了他的后背。他倒下去的时候喊了一声排长，嘴里全是血，声音含混不清。刘大江听到这声喊，一股血涌上脑门，冲上去一刀劈翻了捅第一刀的鬼子，刀卡在鬼子的肋骨里拔不出来，他干脆松开了刀柄，从地上捡起死去的战士的步枪，用刺刀捅翻了第二个鬼子。
山腰上的肉搏战打了不到一炷香的工夫，鬼子的这一波冲锋被打退了。刘大江带着剩下的战士退回战壕的时候，二十多个人只剩下了九个，刘大江自己浑身是血，分不清是自己的还是鬼子的，左臂上的伤口翻着白肉，卫生员跑过来给他缝针，他把卫生员推开说先把重伤的抬下去。
右翼的情况稍微好一些，因为右侧的乱石坡更陡，鬼子往上爬的速度慢，给了防守方更多的射击时间。李大山亲自守在右翼阵地上，带着二营的一个排用排枪齐射拦住了鬼子的冲锋。排枪齐射是旧军队的打法，把战士排成一排同时开枪，火力密度大但装填慢，被现代战术淘汰了很久。但李大山发现这个打法在防御战中有一个好处：齐射的子弹覆盖范围宽，对付密集冲锋的鬼子比各自瞄准更有效，尤其是心理威慑力——一排枪打过去，鬼子倒下一片，后面的鬼子本能的就会放慢脚步。
两次排枪齐射打出去以后，右翼的鬼子冲锋势头被打断了。他们丢下了二十来具尸体退了下去，在乱石坡上留下了一串血迹。
山脚下的鬼子在两次强攻失败以后暂时停止了进攻。张大彪透过望远镜看见鬼子的指挥官正在跟几个军官围在一起，对着北山梁指指点点，应该是在重新评估进攻方案。侦察兵从山梁另一侧跑回来报告，说在北面的公路上看到了更多的鬼子部队正在集结，其中有一支队伍拖着山炮，炮管比之前看到的迫击炮粗得多，人数也不少。
“山炮。”张大彪把这个信息传达给了团部。李云龙在指挥所里听到“山炮”两个字的时候，手指在桌上敲了两下。山炮的口径至少是七十五毫米，射程远威力大，如果鬼子把山炮推到射程之内，北山梁的阵地就危险了。土石结构的战壕扛得住迫击炮和掷弹筒，但绝对扛不住山炮的直接轰击。
李云龙对虎子说：“让王承柱想办法打掉那门山炮。”
虎子跑到炮兵阵地的时候，王承柱正蹲在地上重新计算射击诸元。他听了任务以后摇了摇头，说山炮的射程比迫击炮远得多，鬼子肯定是把山炮架在远处的高地上，那个距离超出了迫击炮的最大射程，打不到。
李云龙听虎子回来报告以后沉默了几秒钟。然后他说了一句话：“迫击炮打不到，那就让人去打。”
他让通讯员给孙德胜传达命令：骑兵营从杨村北面绕出去，往东穿插到鬼子进攻部队的侧后，找到那门山炮的位置，不惜一切代价把它毁掉。
孙德胜接到命令的时候正在给战马喂水。他把水瓢往马槽里一扔，翻身上马，对集结在身边的骑兵营战士们喊了一嗓子：“上马，跟老子去炸炮！”
骑兵营的八十多匹战马从杨村北面的隐蔽集结点出发，沿着一条干涸的河道往东绕了过去。马蹄踏在干河床的沙石上扬起一片尘土，孙德胜跑在最前面，腰间的马刀随着战马的颠簸有节奏地拍打着他的大腿。骑兵营的战士们每个人带了两颗手榴弹和一支马枪，马刀的刀鞘在马鞍侧面磨得发亮。
他们沿着干河道跑了两里多路，然后从河道的拐弯处上了岸，钻进了北山梁东侧的一片榆树林里。孙德胜在树林边上勒住了马，掏出望远镜透过树枝往北看。他找到了——在北山梁北面大约三里地的一个土坡上，一门山炮正在那里往北山梁方向轰击。山炮周围有大约一个班的鬼子步兵在警戒，土坡后面停着一辆卡车，应该是用来牵引山炮的。
三里地。中间是一片收割过的麦田，地势平缓，没有太多遮蔽物。骑兵冲锋的话，这个距离需要两分钟左右，两分钟里步兵的火力足够造成不小的伤亡。但孙德胜没有犹豫，他把马刀拔出来，刀尖指着山炮的方向，对身后的战士们说：“排成散兵线，间距拉大，一口气冲过去，谁冲到炮跟前谁就扔手榴弹。冲！”
八十多匹战马从榆树林里冲了出来，马蹄声像闷雷一样滚过麦田。孙德胜一马当先，伏在马背上减少风阻，马刀横在身侧，刀尖朝后，刀刃上闪着冷光。他身后的骑兵们排成了松散的散兵线，战马的速度被催到了极限，马鬃和骑兵们的衣摆在风中猎猎作响。
鬼子警戒的步兵很快就发现了骑兵的冲锋，机枪立刻调转枪口朝骑兵扫射过来。子弹在麦田上空嗖嗖地飞过，跑在最左边的一个骑兵中弹了，他的身子猛地往后一仰，从马背上摔了下去，一只脚还卡在马镫里，战马拖着他的身体继续跑了几十步才停下来。他旁边的战友咬紧了牙，把马的速度催得更快了。
孙德胜的马被子弹打中了脖子，战马发出一声嘶鸣，身子往一侧倾斜。孙德胜在马上一个翻身跳了下来，落地的时候在麦茬地上打了个滚，卸掉了冲击力，爬起来以后继续往山炮的方向跑。他的身后，越来越多的骑兵冲进了机枪的射程，有的中弹落马，有的马被打倒了人爬起来继续跑。
一个叫孟大有的骑兵班长冲到了离山炮不到两百米的地方，他的战马被打死了，人从马背上滚下来，磕破了额头，血糊了半张脸。他爬起来以后继续跑，手里的手榴弹已经拔了销子，跑起来的时候手榴弹的拉火绳在他手腕上一晃一晃的。一百米，五十米，三十米——他把手榴弹奋力朝山炮扔了过去。手榴弹在空中翻了几个跟头，落在山炮旁边的弹药箱堆里炸开了。紧接着一声巨大的爆炸，弹药箱的殉爆把整门山炮炸得跳了起来，炮管从炮架上脱落，滚出去老远。警戒的鬼子被爆炸的气浪掀翻了一片，没被炸死的也被震得东倒西歪。
孟大有被弹片击中了腹部，捂着肚子跪倒在地上，但他看到山炮被炸毁的那一刻，满是血污的脸上露出了一个笑容。他倒下去的时候，战友们已经冲上来了。
骑兵营的这次冲锋付出了十一人牺牲、十五人负伤的代价，但鬼子的山炮彻底报废了。孙德胜带着剩下的人从土坡后面缴获了那辆牵引卡车和一批弹药，用卡车把伤员和烈士遗体运回了杨村。
李云龙在指挥所里听到了山炮被毁的消息，脸上没有任何表情变化，只是点了点头说了一句“好”，然后继续看地图。但虎子注意到团长在听到消息的时候，拿着铅笔的手指微微发了一下抖。
北山梁阵地上的战斗还在持续。鬼子在白天发动了四次冲锋，每一次都被打退，但每一次冲锋都消耗了守军的弹药和体力。到傍晚时分，一营的伤亡已经超过四十人，弹药消耗了近三分之一。张大彪的左耳被弹片划了一道口子，他让卫生员贴了块胶布继续指挥，完全不顾耳朵还在往外渗血。
黄昏时分，鬼子的进攻终于停了下来。他们收拢了部队，在山脚下扎了临时营地，帐篷的灯火在暮色中星星点点地亮了起来。北山梁上的风更大了，吹得战壕边上的沙袋呼呼作响。战士们趁机吃干粮喝水，补充体力。马福贵班剩下的几个战士围坐在一起，谁都没有说话，默默地嚼着杂粮饼子。
张大彪站在战壕前沿，望着山脚下鬼子的营地。他知道今天只是开始，鬼子联队规模的兵力，白天的进攻只动用了一部分，硬仗还在后头。他摸了摸腰间那把新刀的刀柄，刀柄上的缠绳已经被汗水浸得发黑了。
李云龙派人送来了一批弹药和干粮，还有一句话：守住北山梁，明天一早援兵到。
张大彪把这句话传达给了战壕里的每一个战士。小吴问他援兵是谁，张大彪说是旅部派来的，七七二团的一个营已经在路上了。战壕里沉默了一阵，然后有人开始哼起了白天那段山西梆子，调子比之前走得更厉害了，但哼的人多了一个，两个，三个，最后小半个战壕的战士都跟着哼了起来。杨六郎守边关，调子在夜风中飘得很远，山脚下的鬼子营地里，有个鬼子兵抬起头往山梁方向看了看，什么都看不见，只有黑黢黢的山影和满天的星。