赵刚的综合敌情报告送上去以后的第四天，旅部的回信到了。信是旅长亲笔写的，字迹比往常潦草，看得出来写得急。旅长在信里说，独立团的判断跟旅部的分析基本一致——鬼子在正太铁路沿线的兵力调动确实在加速，太原方向的情报显示筱冢一男最近连续召开了两次作战会议，虽然具体内容没有截获，但从兵力调动的方向来看，鬼子很可能在准备一次针对太岳根据地的大规模扫荡。旅长要求独立团在防区北面加强警戒，同时做好随时机动的准备，旅部正在协调各团的防御部署，必要时要集中兵力打一场反扫荡的硬仗。
信的最后，旅长用粗笔写了一行字：“你们送去的那批教学器材收到了，东西不错，就是机枪的撞针簧有点旧，我已经让炮工科换了。下次送东西大方点，别以为我看不出来。”
李云龙看完这行字，嘴里的烟差点掉在桌上。他把信递给赵刚，说旅长这人眼睛真毒，隔着百十里地都能看出撞针簧换过。赵刚看完信笑了笑，说旅长打了多少年仗了，这点小把戏瞒不过他。李云龙哼了一声，说瞒不过就瞒不过，反正东西已经送出去了，他还能追回来不成。
当天下午，李云龙把三个营长叫到团部开了一个短会。会上他摊开地图，把旅部的判断和自己的分析给三个人交了底。鬼子的扫荡如果真来了，独立团的防区首当其冲——杨村往北不到六十里就是同蒲铁路，鬼子可以沿铁路线快速投送兵力，从北面压过来。防区东面是正太铁路，鬼子也可以从东面往西打。两路夹击的话，独立团的回旋余地会被压缩得很小。
张大彪说如果鬼子从两路来，一营守住北面，二营守住东面，三营当预备队，能顶多久顶多久。李大山说二营在枣树林伏击战里弹药消耗不小，复装弹的补充还没完全到位，能不能先从团部弹药库里调一批。王怀保还是那句话——三营不想老当预备队。
李云龙没有马上拍板。他让三个人先回去，各自把本营的战备状态摸清楚，弹药、干粮、医疗器械全部清点一遍，缺什么报什么，团部统一协调。他说了一句话：这次跟马家沟不一样，马家沟是咱们去打别人，反扫荡是别人来打咱们，守得住守不住，看的是准备。
赵刚在散会以后去了军械所。郭大锤正带着人在赶制复装弹，车间里的压装机咔嚓咔嚓响个不停，地上的弹壳堆得像小山一样。赵刚把旅部的判断跟郭大锤说了，问军械所现在的弹药库存能不能支撑一场持续三天以上的防御战。郭大锤放下手里的活计，从抽屉里拿出一个油布面的账本，翻到最新的一页，用沾满油污的手指头一行一行地指着念：复装步枪弹库存一万八千发，手枪弹两千发，迫击炮弹四十六发，手榴弹三百二十枚——这三百二十枚里有一百枚是丁伟送来的，还没用。郭大锤合上账本说，按照上次马家沟的消耗标准，这些弹药够全团打两天半，如果打三天以上就得边打边生产。
赵刚在笔记本上记下了这个数字，又问郭大锤那个姓霍的老师傅来了没有。郭大锤说来了，前天到的，腿确实不行，走路得拄拐，但手上功夫真好。他带着霍师傅在装药车间里转了一圈，霍师傅指出了好几个配比上的问题，尤其底火的击发药配方，他调了一下氯酸钾和硫化锑的比例，新一批底火的击发率提高了将近五个百分点，瞎火率降到了百分之一以下。赵刚说这个人请对了，让他安心在军械所干，待遇不能亏待。
从军械所出来，赵刚又去了卫生队。陈大脚正在院子里晒绷带，洗过的绷带挂在两根木杆之间拉的麻绳上，白花花的一片，在风里轻轻晃。赵刚问药品的储备情况，陈大脚从仓库里拿出一个账本，翻着念了一遍：消炎药还有三十七支，止痛药二十四支，止血带六十条，磺胺粉还有半瓶。赵刚问磺胺粉怎么只剩半瓶了，陈大脚说上次马家沟战斗重伤员用了不少，这东西缴获不到，用一点少一点。赵刚在笔记本上又记了一笔：磺胺粉紧缺，需通过联防渠道向新二团申请调拨。
战备工作在全团范围内铺开了。各营的训练强度提了一档，张大彪带着一营在杨村后山的山坡上练阵地防御，挖了半人深的战壕，战士们趴在战壕里练习射击位置轮换和伤员后送。李大山带着二营在枣树林里练伏击战的快速展开和撤离，反复练了好几个来回，直到全营从接到信号到全部进入伏击位置的时间缩短到了一分半钟以内。王怀保的三营练的是反冲击——敌人突破前沿阵地后怎么用预备队封堵突破口，怎么组织近距离肉搏战。王怀保把全营的老兵挑出来组成了一支突击队，每人配备一把郭大锤新打的大刀，专练白刃冲锋。
虎子和栓子也没闲着。两个警卫员把李云龙的驳壳枪和备用枪支全部拆开擦了一遍，子弹袋里的子弹全部退出来检查，发现有三发底火上有铜绿的挑出来扔掉。李云龙看见他们扔子弹，心疼得骂了一句，说铜绿擦擦还能用，你们两个败家子。虎子说团长你上次在战壕里开了一枪瞎火，差点让鬼子摸上来，你忘了？李云龙没再说什么，转身走了。
傍晚时分，杨村后山的民兵训练场上还在加练。老周头从各村抽调的民兵骨干在练夜间射击，靶子上挂了一盏马灯，灯芯捻到最暗，射手要从五十步外瞄着那团昏黄的光打。命中率不高，打了三轮，最好的成绩是十发中四发。教官是独立团退下来的老兵，一条腿在战场上被炮弹炸断了，走路一瘸一拐的，但枪法还是准得吓人。他趴在民兵旁边，一只眼睛眯着，用沙哑的嗓子说别瞄灯，灯是骗人的，瞄灯下面的黑影，打鬼子也是这个道理，黑夜里先看清他的轮廓再开枪。
李云龙站在训练场边上看了一阵，没有出声。虎子跟在他后面，手里攥着两封信——一封是孔捷派人送来的，说新二团在石门镇方向加强了侦察，发现镇子里的伪军这两天又增加了，现在大约有三百人，还运进去一批弹药和粮食，看样子是要长期驻扎。另一封是丁伟送来的，说那股来历不明的便衣队被新一团抓住了三个，审问的结果证实了之前的猜测——他们是鬼子太原特务机关派出来的，任务是侦察太岳根据地腹地的兵力部署和地形道路，为扫荡做准备。丁伟在信里附了审讯记录，记录里三个便衣的口供大致相同，都说鬼子的扫荡将在近期开始，具体时间他们不知道，只知道目标是“彻底清剿太岳山区的八路军”。
李云龙看完两封信，脸色沉了下来。他把信折好塞进口袋，对虎子说通知各营长马上到团部开会。
会议开了将近一个时辰。李云龙把两封信的内容通报完毕以后，没有给讨论的时间，直接开始布置任务。他的判断很明确：鬼子的扫荡近在眼前，而且规模不会小。独立团要做三手准备——第一手，加强北面和东面的防御工事，在北山梁和榆次以东的山口上构筑两道防线；第二手，疏散防区内边沿村子的老百姓，把老人、孩子和粮食往后方转移，民兵留下配合部队作战；第三手，把军械所和卫生队的部分设备和物资往南面潇河方向转移，一旦扫荡开始，军械所不能停产，但也不能留在第一线挨炸。
赵刚补充了一点：情报显示鬼子这次扫荡可能会分多路合围，独立团必须做好在包围圈里独立作战的准备。他建议在各营防御阵地之间建立隐蔽的联络通道，确保部队在阵地被分割后还能互相通信。这个建议李云龙当场采纳了，让各营在各自的防区内找到至少两条隐蔽的小路通往相邻阵地，每条路都要避开大路和开阔地，专走山沟和树林。
散会以后，各营连夜动了起来。张大彪带着一营上了北山梁，沿着山脊线挖战壕。北山梁是杨村北面的天然屏障，梁上能俯瞰北面十几里地的范围，同蒲铁路上的火车冒烟都能看见。张大彪把阵地选在梁顶偏南的位置，前面有一片乱石坡，不利于进攻方展开，后面是缓坡，方便增援和撤退。战壕挖了一夜，天亮的时候已经成型了——主战壕、交通壕、机枪掩体和散兵坑一应俱全，战壕前面还拉了两道铁丝网，铁丝是郭大锤从榆次城外拆回来的，锈迹斑斑但还算结实。
李大山带着二营去了榆次以东的山口。山口两边是陡峭的山壁，中间一条土路穿过，是东面进入独立团防区的必经之路。李大山没有在山口正面修工事，而是在两侧山壁上掏了十几个射击孔——战士们用铁镐和刺刀在山壁上凿洞，凿到能容一个人趴在里面架枪的深度，洞口用碎石和树枝伪装。这些射击孔俯瞰着山口的土路，从山壁上看外面一清二楚，从下面土路上看山壁什么都看不到。
王怀保的三营在杨村南面的潇河沿岸布置了防线。潇河不宽，河水也只有齐腰深，但河岸两侧是开阔的河滩地，不利于敌人隐蔽接近。王怀保在河岸上每隔几十步挖了一个机枪掩体，掩体之间挖了交通壕连接，又在河对岸的芦苇丛里埋了绊雷——手榴弹固定在木桩上，保险销拔掉，用细麻绳连接，麻绳横拉在芦苇丛里，谁踩到就炸。
军械所的转移是郭大锤负责的。他把复装弹车间的核心设备——压装机、底火模具、弹壳整形钳——全部拆下来装车，又挑了八个最熟练的工人跟着设备走。他自己留在杨村，说只要仗没打到团部门口，军械所就不能停工。霍师傅也留了下来，拄着拐杖站在装药车间门口，把配好的底火药一份一份地称重分包，手稳得跟年轻时候一样。
卫生队的药品和手术器械装了三个木箱，陈大脚亲自盯着装箱，每一瓶药都用棉花裹了，每一个手术器械都用油纸包好。重伤员和行动不便的病号也跟着转移的队伍一起走，担架队是各村的民兵组织的，担架不够就用门板代替。
老周头在区政府里忙得嗓子都哑了。他组织了各村的干部挨家挨户通知边沿村子的老百姓转移，老人和孩子先走，粮食和牲口能带的都带上，带不走的藏到地窖里。有个倔老头不肯走，说自己活了七十多岁什么没见过，几个鬼子还怕了不成。老周头亲自上门，蹲在老头面前抽了一袋烟，跟他说鬼子扫荡不是闹着玩的，你不怕死但你孙子才五岁。老头沉默了半天，把烟袋往地上一磕，站起来开始收拾东西。
魏大勇的特战分队还没有回来。他们出发已经第十天了，按照任务期限应该已经在返回的路上，但没有任何消息传回来。李云龙嘴上不说，心里一直在盘算着日子。虎子注意到团长每天晚上都会在院子里站一会儿，看着北面黑黢黢的山梁方向。他没有问什么，只是每天晚上都在灶房留着火，烧一壶热水放在灶台上。
丁伟派来的通讯员在第三天中午到了杨村，带来了一个消息：鬼子动了。新一团在东面的侦察兵发现，正太铁路上连续过了一天一夜的军列，每列车都拉着兵员和重装备，方向往西。石门镇的伪军也出动了，配合鬼子在石门镇周围设置了好几道封锁线，把正太铁路沿线的几个村子都封了。丁伟判断鬼子主力可能在两天之内完成集结，扫荡随时开始。
李云龙让通讯员立刻回信给丁伟和孔捷，三句话：独立团已做好防御准备，按联防方案协同作战，通讯联络用骑兵和信号弹保持。
当天傍晚，北山梁上的观察哨报告了一个情况：同蒲铁路方向出现了大量烟尘，应该是大规模车队在移动，距离太远看不清具体是什么。李云龙亲自上了北山梁，趴在张大彪的战壕里用望远镜朝北面看。望远镜的镜片里，北面的地平线上确实扬起了一片灰蒙蒙的尘土，范围很宽，不是几辆车能扬起来的。尘头往南移动的速度不快但很稳定，按那个速度估计，明天天亮之前就能到达独立团的防区北沿。
李云龙放下望远镜，对身边的张大彪说了一句话：来了。张大彪把手里的大刀往战壕边上一插，刀刃朝北，说来了就好，等他们很久了。
夜幕降临以后，杨村反而安静了下来。转移的群众已经全部撤到了南面，村里只剩下部队和民兵。老王头把灶房里能做的干粮全做了，杂粮饼子在灶台上摞得跟小山一样，每个战士发了三天的量。他把最后两坛咸菜从窑洞里搬出来，放在灶房门口，谁来拿都行，自己一块没留。
李云龙在团部里最后检查了一遍作战方案。地图上标注的每一个阵地、每一个伏击点、每一条联络通道都被他用红蓝铅笔反复描过，纸张被磨得起了毛边。赵刚坐在对面写战斗动员令，写了两稿都不满意，撕了又写，第三稿写完了搁下笔，说就这样了，再改也不会更好。他把动员令递给李云龙看，上面用钢笔工工整整地写着：独立团全体指战员，鬼子要来了。咱们背后是杨村，是榆次区，是几万老百姓。独立团没有后退的习惯。各级指挥员必须坚持在阵地上，人在阵地在。
李云龙看完以后，从赵刚手里拿过钢笔，在动员令下面加了一行字：“打完这一仗，老王头炖肉，每人一大碗。”他把钢笔还给赵刚，说这样就行了，战士们看得懂。
凌晨时分，北山梁上的观察哨终于看清了北面来的是什么东西。月光下，同蒲铁路方向的公路上出现了一列列黑压压的队伍，打头的是鬼子的骑兵，后面跟着步兵和辎重车队，再后面是拖着山炮的卡车。队伍很长，前头已经接近了独立团防区的北沿，尾巴还在更北面的地平线上。观察哨用信号灯朝团部方向闪了三下红光——这是约定的信号：敌人大规模步兵和炮兵混合编队，数量超过联队规模。
虎子接到信号以后跑进团部报告。李云龙正在往腰里挂驳壳枪，听到“超过联队规模”两个字，手上的动作停了一下，然后继续把枪套扣好，对赵刚说了一句：筱冢一男这次是真下本钱了。
北山梁上的风比山下大了不少，吹得战壕边上的灌木丛沙沙响。张大彪趴在战壕前端的机枪掩体里，一只眼睛贴着机枪的准星，另一只眼睛微微眯着。他的身后，一营的战士们已经全部就位，步枪上了膛，手榴弹旋开了保险盖码在战壕边上，刺刀在月光下泛着冷光。所有人都不说话，安静得能听到北面风中隐约传来的马蹄声和金属碰撞声。