榆次解放的消息传到太原，筱冢一男在司令部里坐了一整天没出门。第二天一早，太原城里的鬼子开始了大规模的工事修筑——城墙上增派了双岗，城外的据点全部加固了一遍，进出太原的所有路口都设了检查站。鬼子在太原城里的兵力还有一个多师团的架子，但其中相当一部分是非战斗人员和后勤部队，真正能拉出来打的作战部队并不算多。太平洋战场的窟窿越来越大，华北方面军的精锐部队被一批一批地抽走，留下的空缺只能用新兵和伪军来填。
这些情报陆续汇集到了旅部。旅长在电话里对李云龙说，总部已经下了决心，要在春季攻势第二阶段把太原外围的据点全部扫清，为将来总攻太原创造条件。新十七团暂时驻防榆次，独立团和新一团、新二团从三个方向往太原外围推进，拔据点、断公路、压缩鬼子的活动空间。
李云龙接到命令以后，把各营营长叫到团部，铺开太原外围的地图。太原城周围的地形跟榆次不同——西边是山，东边是汾河河谷，北面是平川。鬼子在太原外围的防线依山傍水，修了几十个大大小小的据点，像一圈铁蒺藜把太原城围在中间。这些据点之间用公路和电话线连接，一处挨打，别处来援。如果像拔牙一样一个一个地拔，鬼子的援军会在各据点之间来回调动，拔一个要付一次代价。
“不能一个一个拔。”李云龙用竹竿在地图上画了一个大圈，“得同时打，让他的援军顾不上来。咱们三个团加上北岸的民兵，分成六路，同一天夜里同时动手，打他最外围的六个据点。六个据点之间的距离都在二十里以上，鬼子的援军就算收到求援信号，也不敢在夜里分兵出援。等天亮了他反应过来，六个据点已经没了。”
他把竹竿点在太原西南方向一个叫河口镇的地方，说这是独立团的目标。河口镇是鬼子在太原西南的重要据点，驻扎了一个鬼子中队和一个伪军大队，镇子四周有一道土墙，土墙外面是壕沟，壕沟外面埋了地雷。拿下河口镇，就等于切断了太原往西南方向的公路，同时把鬼子的防线撕开了一个往西的口子。二营主攻，一营在外围打援，三营做预备队。骑兵营在外围巡逻，发现太原方向的援军立刻报告。炮连集中三门山炮，专门对付河口镇的炮楼。
各营领命以后开始准备。董大山带着工兵连提前两天摸到河口镇外围，趁着夜色剪断了镇子通往外界的电话线，又在援军必经的公路上埋了两处炸药。和尚的特战分队提前一天摸进了河口镇，在镇子东面的一间废弃磨坊里潜伏下来，攻城开始以后负责从背后打掉炮楼上的机枪火力点。
攻击在凌晨两点打响。王承柱的山炮从镇子后面的山坡上开火，第一发炮弹就砸在了炮楼的正中间，把炮楼顶上的垛口炸掉了一大块。第二发打在炮楼二层的机枪射孔旁边，炸塌了半边墙。第三发落在镇子中央的鬼子兵营里，炸起的火光映红了半个镇子。炮击打了五轮，每轮三发炮弹，打完以后炮口还没凉透，李大山的二营就从镇子东面的壕沟里冲了上去。突击队的战士们扛着木板和梯子，冲过壕沟架在土墙上，翻过墙头跟守墙的伪军展开了近距离枪战。伪军们被炮火炸得晕头转向，大部分没怎么抵抗就交了枪。只有炮楼里的鬼子还在顽抗，从二层往下扔手榴弹。和尚的特战小组从磨坊里摸出来，沿着小巷绕到炮楼后面，从一扇被炸碎的后窗翻进去，用冲锋枪和手榴弹解决了一层的鬼子。二层的鬼子听到楼下有枪声，分出几个人下楼查看，被和尚堵在楼梯口一阵扫射，全撂倒了。炮楼在半个钟头内被拿下。
整个河口镇的战斗在天亮前结束。毙伤鬼子六十余人，俘虏伪军一百七十余人，缴获武器弹药一批。二营伤亡二十余人。与此同时，丁伟的新一团打下了太原东南方向的两个伪军据点，孔捷的新二团拿下了太原东北方向的一个鬼子据点，新十七团的一个营配合北岸民兵，端掉了太原正南方向的两个据点。一夜之间，太原外围六个据点同时被拔，鬼子的防线被撕开了六个口子。天亮以后，太原城里的鬼子派出了援军，但援军刚出城就遭到了骑兵营的袭扰——孙德胜带着骑兵在公路上来回奔跑，打了就跑，跑了又来，拖得援军一个上午只前进了几里地。等援军到了河口镇，独立团已经打扫完战场撤走了，留给他们的只有还在冒烟的炮楼废墟和一地子弹壳。
河口镇打下来以后，独立团没有停下来休整。按照李云龙的方案，打完河口镇只是第一步，接着要趁太原外围的鬼子还没从六路同时挨打的混乱中反应过来，从河口镇往西和往北同时扩展，拔掉沿线的三个小据点，把这些据点之间的伪军炮楼全部推掉。这些小据点兵力不多，每个只有伪军一个排到一个连，工事简陋，大多是土墙加简易碉堡。李云龙的打法是用二营和三营轮流上，打完一个接着打下一个，不让鬼子有喘息的时间。王承柱迫击炮连全程配属，每个据点先打三轮迫击炮弹砸开土墙，然后步兵冲锋解决战斗。
与此同时，赵刚在河口镇召开了群众大会。河口镇是个大镇子，有好几百户人家，鬼子占了好几年，维持会和伪警察把老百姓祸害得不轻。赵刚让人把镇子上的维持会长和伪警察分局长押到台上，当众宣布了他们的罪行——维持会长帮着鬼子征粮，逼死了两家交不出粮的佃户；伪警察分局长是鬼子的眼线，抓过三个抗日分子送到太原的宪兵队，至今生死不明。两个首犯证据确凿，被押到镇子外面的河滩上枪决了。伪政权其他人员按罪行轻重分别处理，轻的登记后释放，重的押回榆次关押。缴获的粮食分给了镇上最困难的几十户人家。
新收复的几个村子也照此办理。赵刚带着政工队和北岸调来的民兵骨干，一个村一个村地建立村公所和民兵小组，把在潇河北岸行之有效的那一套基层政权模式复制过来。老周头从榆次赶来帮忙，拄着枣木棍在几个新收复的村子之间来回走，教新选出来的村长怎么记公粮账、怎么组织民兵巡逻。程明义把从识字班带出来的弹药识别图和地图符号表发给新成立的民兵小组，带着他们趴在土墙上练习目测距离。赵刚对新建的村公所提了三个要求：公粮账本公开，救济粮发放按手印，民兵名单造册上报。他说这三个要求是最基本的，做不到的村公所就是不称职。
太原外围的据点被连续拔除，鬼子的防线一缩再缩。筱冢一男在太原城里急得跳脚，但手里的机动兵力有限，不敢大举出城反击——太平洋战场吃紧，华北方面军能调给他的援军迟迟不到。他只能让城外的残余据点收缩防线，把兵力集中在几个最重要的据点里，放弃那些次要的、孤立的、守不住的小据点。这样一来，鬼子在太原外围的防线更薄了，据点之间的距离更大，互相之间的支援更困难。北岸民兵趁这个机会把活动范围扩展到了太原近郊，在离太原城不到十里的地方建立了秘密联络点，监视鬼子的动向。
旅部接到了独立团和友邻部队的战报以后，迅速做出了反应。旅长在电话里对李云龙说总部表扬了这次多路同时出击的打法，说这种打法把鬼子的防御体系打乱了，为后续战役创造了有利条件。旅部要求各部队在巩固已有阵地的基础上，继续压缩太原外围，切断太原与外界的一切联系。下一步的作战重点将是彻底孤立太原，切断正太铁路和同蒲铁路这两条大动脉。旅长的语气很严肃，说完军事任务以后没有像往常一样挖苦李云龙的缴获数字，只是最后加了一句，不要冒进，稳扎稳打。李云龙挂完电话对赵刚说，旅长让稳扎稳打，说明总部的判断是太原的鬼子还有一定实力，不能轻敌。
赵刚把这次外围拔点作战的经验连同俘虏口供里关于太原城内兵力配置的线索整理成了一份详细的报告，附上新收复区基层政权建设的进展，派人一起送往旅部。他说这批材料跟榆次那份总结连在一起，就是太原外围作战的全套经验了。他又让程明义把和尚缴获的那批便衣队信件重新翻出来，对照俘虏口供里提到的太原城内情报站，整理出一份“太原城内已知敌特联络点清单”，标注了目前掌握的位置和联络方式，供后续反敌特工作使用。