和尚从北岸带回来的消息，让团部的空气绷紧了好几天。便衣探子重新出现在潇河沿线，这不是小事。上次铁壁合围之前，鬼子就是先派便衣队摸清了根据地的兵力部署和撤退路线，才敢分多路同时推进。那次独立团提前破了鬼子的情报网，把便衣队一锅端了，但筱冢一男不是傻子，隔了这么久，他肯定会换一批人、换一套联络方式再来。
李云龙把段鹏叫回杨村，当面问了一遍北岸发现的所有细节。段鹏把从五里铺联络员那里听到的情况一五一十说了：那个收皮货的商人说话带点晋中口音，但夹杂着一些不太自然的用词，比如把“老乡”叫“老表”，打听事情的方式很碎，先从皮货价钱聊起，慢慢绕到村里有没有驻军、民兵多不多、干部多久来一次。村民们觉得不对劲就没搭理他。临走时他还在村口的大树上多看了几眼——树上贴着潇北区政府的公告，上面有老周头的签名。
“他没进村，绕了一圈就走了。”段鹏说，“但他走过的地方被民兵查了一遍，在公告对面的墙根下发现了记号。”
李云龙让他把记号画在纸上。段鹏趴在地图旁边用铅笔头描了出来：一个小小的箭头，旁边还有一个不规则的圆，像是随手画上去的，不仔细看以为是石头缝的阴影。箭头指向村口，圆圈套在箭头尖上。
李云龙盯着这张纸看了好一会儿，然后对和尚说：“记号还在不在？”
“在。我让民兵用柴草把那段墙遮了，没擦。”
“那就留着。找到这记号的人多半还会来确认他的同伙有没有看到。你在那个墙角斜对面的草垛里布一个暗哨，二十四小时轮班，别惊动任何人。谁来墙根底下看记号，就跟上，摸清他的落脚点和联系网。”李云龙把纸折起来装进口袋，又对段鹏说，“你回北岸以后，把特战分队所有熟悉便衣队暗号的人都撒出去，沿着公路两边的村子挨个排查。发现类似的记号不要擦，位置和形状全部描下来。”
赵刚在旁边把便衣队的卷宗翻了出来。上次锄奸行动缴获的名单上列了十二个潜伏特务的名字和代号，全部被逮捕归案。掌柜的交代的那些人名也一一核实过了。但赵刚担心的是新渗透进来的人——鬼子不可能只用一张网，上次吃了亏以后，这次派来的便衣探子很可能跟上一批不是同一个系统，联络方式和暗号都会换。
他把卷宗里关于鬼子便衣队的组织方式和惯用伪装手段整理了一遍，让程明义抄成简报，发给北岸所有民兵队长和秘密联络员。简报里列举了几种常见的便衣伪装——收皮货的、卖针线的、算命的、修桌椅的，以及这些伪装容易露出的破绽：问话方式、口音特征、走路姿态、携带物品中可能隐藏的武器和通信工具。简报最后强调：发现可疑人员不要擅自抓捕，先上报联络点，由特战分队统一处理。
和尚把暗哨布置在了五里铺村口的那堵墙附近。草垛是现成的，在墙斜对面打谷场边上，里面掏了个仅容一人的空隙，人蹲在里面能透过垛顶的缝隙看到外面。暗哨两人一组轮换，白天一个穿破棉袄的民兵坐在草垛外面挑草编绳子，眼睛却始终留心着墙根；晚上换特战队员藏在草垛里面，从垛顶留出的一条细缝往外盯。气温降得很快，晚上蹲在草垛里冷得骨头疼，每班只能蹲四个钟头就得换人。
等了三天，第四天天没亮时，暗哨看到了人。一个黑影沿着村道的排水沟摸到墙根下，蹲下来用手摸索着墙面，找到那个箭头以后，从怀里掏出个什么东西在墙上划了一下。暗哨没有惊动他，等他起身离开以后，一个人留下继续盯，另一个人悄悄跟了上去。黑影往村外走了大概三里地，进了一片小树林，在林子里待了不到半个钟头又出来，一个人分成了两个人——他的同伙早就在林子里面等着了。跟踪的队员一直远远地吊在后面，直到天亮才撤回来，把林子的位置和两个人的大致走向画在了地图上。
和尚拿到这张地图以后没有立刻行动。他让段鹏把特战分队分成三个跟踪组，每组负责盯一个被发现的便衣探子，连续盯了五天，把他们的活动规律摸了个一清二楚。三个人分别扮成收皮货的、卖针线的、算命的，分散活动在五里铺、赵庄和柳店三个村，每隔三天在柳店以北的一个废弃砖窑里碰一次头。碰头的时候会有第四个人来——那人骑着一匹灰骡子，从榆次方向过来，穿伪军的旧棉袄，戴一顶狗皮帽子，每次都背着一个鼓鼓囊囊的褡裢。四个人在砖窑里待半个多钟头，然后各自散去。
第四个人引起了和尚的高度注意。他骑着骡子走的是小路，熟悉地形，知道避开公路上的巡逻队。每次来都带东西——和尚判断那褡裢里装的很可能是钱或者弹药，是维持便衣探子活动的经费。更重要的是，这个人是往返于榆次和北岸之间的信使——便衣探子收集到的情报需要通过他送回榆次。如果能截住这个人，就能掐断情报的传递。如果能活捉，还能从他的嘴里掏出榆次方向的整个情报网。
和尚把这个判断报告给了李云龙。李云龙让人把老周头和程明义从韩家峪叫来，摊开北岸地图，在柳店以北那处废弃砖窑的位置画了一个圈，说：“这是个送信的。从榆次来，把经费给北岸的探子，把探子收集的情报带回去。咱们要在不惊动另外三个探子的情况下把这个人截住，从他嘴里掏出榆次方向的情报网。要做到这一点，不能在砖窑动手——那里是碰头点，一动手另外三个就全跑了。得在骡子回榆次的路上找个安静的地方动手。”
和尚让段鹏带着孟小满和赵老拐，在骡子每次返回榆次必经的一条小路两侧埋伏。那条路在柳店以北不到十里，路两边是废弃的梯田，田埂上长满了枯黄的蒿草，人趴在里面根本看不出来。他们备好了干粮和水，提前一天进入伏击位置，趴在蒿草里等。冬天白日短，天黑得快，冷风从北面刮过来，吹在脸上跟刀刮一样。孟小满趴在地上，两只手缩在袖子里抱着狙击步枪，枪身上也裹了一层破布防冻。
第二天午后，骡子出现了。骑骡子的人跟往常一样戴着狗皮帽子，骡背上驮着褡裢，慢悠悠地沿着小路往回走。等骡子走过了伏击点，段鹏和孟小满从蒿草里同时扑出来，一个勒住骡子的缰绳，一个把骑骡子的人从骡背上拽下来摔在地上。赵老拐从路边翻上来，用驳壳枪顶住那个人的后背。整个过程不到五秒钟，骡子受了惊打了个响鼻，但没有叫，只是原地转了两圈。
抓住的人被蒙上眼睛带到了韩家峪后山的一间旧炭窑里，绑在一根木柱上。和尚亲自审的。这个人一开始什么都不说，闭着眼睛，嘴抿得跟缝上了似的。和尚把他的褡裢打开，倒出里面的东西——一半是给便衣探子的经费，用油纸包着的边区票和几块银元；另一半是一叠纸条，上面用铅笔写着小字，全是北岸三个便衣探子收集的情报：独立团在潇河南岸的兵力部署大概位置、北岸民兵的巡逻路线、几个重要联络点的分布，还有一份老周头的行踪记录——便衣探子跟了他好几次，知道他每隔三天会从韩家峪走到柳店一带，拄着枣木棍，背着褡裢，身边通常只带一个戴眼镜的年轻人。
纸条上还提到了新十七团的指挥部位置——虽然只是一个大致的范围，但已经很接近了。和尚把纸条一张一张放在俘虏面前，俘虏的眼神开始躲闪。和尚说：“这些情报还没送到榆次，你的人已经被我们盯死了。你现在说，算你主动交代，给你留命。不说，按汉奸论处。”俘虏沉默了好一阵，直到和尚把那捆银元往他脚边踢了一下，他才开口——不是为了银元，是明白了自己已经跑不掉了。
他姓邱，榆次人，在鬼子的梅津机关当跑腿，被招募进便衣队是被迫的——鬼子抓了他的妹妹，说他不干就把妹妹送到慰安所。他已经给北岸的三个探子送了六次经费，取回了六次情报。梅津机关负责便衣队的是一名叫木下的中尉，一直在重建晋西北的情报网，据他所知目前在榆次到潇河沿线至少还有七八名潜伏的便衣探子，使用的是全新的暗号和联络体系，跟上一批被端掉的不是一伙人。榆次城内还有一名高级情报官直接负责指挥这些人，但他不知道名字和长相。每次回来的情报都是交到榆次城北一处马料铺子，铺子掌柜的姓白，是梅津机关安插在榆次的情报中转。
和尚把口供记下来，又让人把邱某交代的榆次情报网结构——便衣探子、信使、情报中转站三级体系——画成了一张简图，附上地名和联络方式。邱某能认出来的七八个潜伏探子的外貌特征和活动区域也一一标注在图上。做完这些，和尚连夜派人把口供和简图送回了杨村。
李云龙拿到口供以后，把赵刚和老周头叫到团部，三个人对着地图研究了大半夜。口供里提到的七八个便衣探子分布在潇河沿线好几个村子，有些村子是北岸游击区的核心地带，联络员名单和物资隐藏点都在那里。如果让这些探子继续活动，情报迟早会流回榆次——事实上已经有相当详细的情报在送往榆次的路上被截住了。李云龙的手指在地图上移动，在三个已经锁定的探子位置点了下去。
“这三个人已经盯死了，随时能抓。但另外几个只靠信使的描述还定不了位。得让和尚根据口供里提到的伪装身份和活动区域逐一排查，找准了再同时动手，一个都不能跑。尤其那个马料铺子，等北岸的探子抓干净了以后再动——先让他待着，免得打草惊蛇。”
赵刚把老周头的行踪记录看了一遍，脸色变了。情报里对老周头的活动规律写得非常清楚，甚至提到了他身边戴眼镜的年轻人。赵刚说便衣探子既然盯上了你，最近这段时间老周叔你出门不能只带程明义一个人。潇北区政府需要加强警卫，独立团可以从警卫排抽人。老周头把枣木棍往地上一顿，说自己的命不金贵，但政府的工作不能停，该去的村子还得去。李云龙想了想，说让和尚从特战队挑一个精细的人跟着，穿便衣走在前后，别穿军装。另外你出去的时间别固定，今天早点明天晚点，三天一出的节奏也换换。
和尚从特战队挑了赵老拐。赵老拐左膝受过伤走路有点瘸，旁人看就是个跟腿的老汉，但枪法极准，能在三百步外打断指头粗的树枝。老周头每次出村时赵老拐就跟在后面，穿件破羊皮袄，扛着一捆柴，从赵庄跟到柳店，从柳店跟到五里铺，一双眼睛盯着路上每一个多看老周头一眼的人。
便衣队的清剿行动在一个没有月亮的夜晚开始了。和尚把特战分队分成三个组，每组负责抓一个已经锁定的探子。抓捕地点分别在北岸的赵庄、柳店和五里铺。三个组在同一个时间动手，确保不会有人收到风声逃跑。五里铺那个扮成收皮货的探子是在他住的窝棚里被按住的——和尚带人摸进去的时候他还在睡觉，枕头下面压着一把短枪，枪被和尚先摸到了，人醒过来时脖子上已经架着匕首。柳店那个扮成算命先生的探子被抓时正在一个小酒馆里喝酒，跟旁边的人吹嘘自己会看面相，孟小满坐在他旁边，等他结账走出门时一掌劈在他后颈上，旁边接应的人把他装进一口麻袋里扛走了。赵庄那个扮成卖针线的探子最警觉，发现不对想跑，段鹏追出了三里地才在一个干河沟里把他扑倒。三个探子同时落网，另外几名还在排查中，外围的监视仍在继续。
三个人被分别关押，分别审问，口供交叉验证。和尚让人把邱某带到每个人面前指认了一遍，又让他们互相听对方交代的内容，审了两天两夜，把北岸便衣网的大致结构摸清楚了。这个新网确实比上一批更精细——探子之间互不认识，都是通过信使单线联系，每个人只知道自己的任务和接头方式，不知道其他人的存在。如果不是先抓住了信使再顺藤摸瓜，一个个单抓很难连根拔起。
赵刚把缴获的情报纸条和口供整理成详细的报告，一份送到旅部保卫科，一份存档在团部的铁皮箱里。他又起草了一份北岸反敌特工作总结，把信使截断、记号识别、多组同步抓捕这一套流程写成了操作要点，准备在下一次识字班民兵骨干培训时作为专门的课程讲给北岸联络员们听。李云龙看了这份总结以后说这比上次锄奸时凭名单抓人进了一步——上次是鬼子名单被人赃俱获，这次是发现一个记号顺藤摸到整个联络线，将来再把马料铺子那个情报中转站端了，这次反敌特就算全链条打击了。
几天后，和尚又回到了杨村。他把缴获的便衣队经费——边区票和银元——往桌上一倒，说这是邱某褡裢里的，还有三个探子身上搜出来的活动经费，加起来不少。李云龙拿起一块银元看了看，吹了口气放在耳边听响，然后放回桌上，说这些钱全部充公，拨给潇北区政府，作为民兵训练和联络站的经费。赵刚说老李，这钱是缴获的，按规定要上报旅部。李云龙说上报归上报，钱归钱。上报的时候就说缴获便衣队经费若干，用于潇北区抗日工作。旅长要是要，让他来找老周头报销。赵刚看了他一眼，没再说什么。
便衣队清剿行动结束以后，李云龙让和尚重新调整了北岸的特战部署。北岸的侦察范围继续往北延伸，在榆次城外的交通要道上增设了两个隐蔽观察点，由特战队员和民兵骨干轮流值守。潇河渡口的暗哨也加强了——每个渡口都设了双岗，白天一个便衣哨，晚上加一个特战哨，所有从北岸过河的人都要经过暗中盘查。同时邱某被争取过来以后愿意立功赎罪，和尚让他继续以信使身份定期到马料铺子“交接情报”——送过去的都是李云龙和赵刚编好的假情报——以便观察还有哪些人跟铺子有联系，等时机成熟再一并收网。
这天傍晚，李云龙坐在团部门口，正在翻看和尚送回来的便衣队口供。赵刚从打谷场方向走过来，手里拿着识字班新一批可以自己读地图的学员名单，这是赵刚按识字班本批考核成绩筛选出来的，大部分是各连的副班长和骨干。李云龙接过去看了看，名单第一行就是刘三宝——识字班本期考核第一名，能读地图，会写战斗简报，能认全所有常用弹药型号，连山炮炮弹的底火类型都背得下来。李云龙让虎子去把自己那支备用的驳壳枪擦干净，连枪套一起给刘三宝送去，就说团长说了，成绩好的多得一把枪。