和尚的电报送到李云龙手上时，天边刚泛起鱼肚白。杨村还在沉睡，只有炊事班的老王头蹲在伙房门口劈柴，斧头落下时溅起的木屑在晨光里飞得像碎金子。
李云龙看完电报，把纸片攥在手里，对栓子说：“通知各营营长，马上到团部开会。跑步通知，一分钟别耽误。”
栓子转身就跑，布鞋底在石板路上啪嗒啪嗒响，转眼消失在巷子口。李云龙转身进屋，赵刚已经从条凳上坐起来了，正在扣军装的扣子。他在条凳上凑合了一宿，眼睛还有点红，但神情已经清醒得像一瓢凉水浇过。
“鬼子上路了。”李云龙把电报递给他，“两个大队加坦克，朝石匣方向来。明天中午就能到石匣外围。”
赵刚看完电报，穿上鞋站起来，走到地图前，用手指量了量从榆次到石匣的距离，说：“不到一天的路程。石匣村的老百姓昨天才撤完，民兵埋的地雷应该已经就位了。但光靠民兵和地雷拖不住两个大队，得派部队上去。”
“我叫各营长来就是为了这个。”李云龙说。
不到一袋烟的工夫，各营营长都到了。张大彪是第一个跑进来的，军装扣子还没扣全，露出里面洗得发黄的汗衫，手里攥着腰带，一边扎一边问：“团长，鬼子来了？”后面紧跟着李大山、王怀保、孙德胜、王承柱，最后进来的是和尚，他昨晚刚从外围赶回来，身上还带着露水的气息。
李云龙站在地图前，用一根竹竿指着石匣村的位置，说：“鬼子先头部队，两个大队，配了一个坦克中队，总兵力大概两千五百人，正从榆次往石匣方向推进。这是鬼子‘铁壁合围’的第一刀，砍的是咱们防区的北大门。石匣要是被鬼子轻松拿下来，他们就有了一个稳定的前进据点，后续部队就能从这个口子源源不断地涌进来，把咱们一步步往里挤。所以石匣不能丢，至少不能丢得太容易。”
张大彪说：“团长，让我带一营上去。在石匣外围跟鬼子打一场阻击，拖他一天半天的，给后面争取时间。”
李云龙摇了摇头：“不能硬阻击。两个大队加坦克，火力太强，一营单独顶上去伤亡太大，而且一旦被鬼子缠住，撤都撤不下来。咱们的打法不是硬顶，是层层扒皮——在石匣外围设三道防线，每一道都不死守，打一阵就撤，让鬼子每往前推一里地都要付出血的代价。等他推到石匣村口的时候，锐气已经磨没了，人也疲了，炮弹也消耗了不少，那时候咱们再集中力量打他一个狠的。”
他拿起粉笔，在石匣以北的山路上画了三条横线，说：“第一道防线设在石匣以北十里的野鸡岭。那里山路窄，两边有林子，适合打伏击。让三营派一个连上去，配两挺重机枪，在路两边埋上地雷。等鬼子尖兵进了伏击圈，先拉雷，再用机枪扫一轮，打完就撤，不许恋战。”
王怀保的左耳对着李云龙，听得很仔细，说：“三营二连去。二连长腿快，打这种打了就跑的活最拿手。”
李云龙在野鸡岭的位置上写了“二连”，然后指向第二条横线，说：“第二道防线设在野鸡岭南边五里的断梁沟。那地方路是从一道石梁下面穿过去的，两边是陡坡，是个天然的卡口。让一营派两个连上去，带四挺重机枪，两门迫击炮。等鬼子到了断梁沟，先用迫击炮把他们的队形打乱，再用重机枪封住石梁下面的窄路。这次多打一会儿，打到鬼子的坦克开始还击了再撤。”
张大彪说：“我带人去。石梁下面的射界我熟，上次侦察的时候在那蹲过一整天。”
李云龙点头，在断梁沟的位置写了“一营”，然后指向第三条横线，说：“第三道防线就在石匣村口。那里有一道干河滩，河滩后面是一片废弃的窑洞，地形复杂，适合巷战。让二营在窑洞和河滩上构筑工事，利用地形跟鬼子周旋。石匣村的老百姓已经撤光了，房子可以当工事用。二营的任务是拖到天黑，天黑以后鬼子不敢在陌生地形上冒进，多半会停下来等后续部队。到了那个时候，咱们的第一阶段任务就算完成了。”
李大山说：“二营守石匣没问题。那些窑洞我熟，小时候就在那种地方长大的。我把机枪架在窑洞顶上，把步枪手藏在院子里，鬼子进了村就是进了迷魂阵。”
李云龙放下粉笔，转过身来，说：“这只是第一步。石匣拖住鬼子的先头部队，给咱们争取了时间。但光拖住还不够，还得让鬼子疼。所以我要在王承柱的炮连里抽两个迫击炮组，在石匣后山的山脊上设一个临时的炮击阵地。等二营在石匣跟鬼子缠上了，迫击炮从山上突然开火，专打鬼子的坦克和重机枪阵地。打三轮就收，炮撤走，人不要撤，留着观察，等下一次机会。”
王承柱说：“明白。我让刘铁柱带两个炮组去，那小子胆大心细，打完三轮能跑得比兔子还快。”
孙德胜站了半天，忍不住了，说：“团长，骑兵营干什么？”
李云龙看了他一眼，说：“你的活在后头。石匣拖住鬼子的先头部队以后，他们的后续部队肯定会沿着同一条路往前压。你带骑兵营绕到石匣以北，等到夜里，从侧面突袭鬼子的后勤车队和辎重队。打一下就跑，不许冲阵，不许跟鬼子的步兵硬碰。你的任务就是让鬼子的后方不稳，让他们搞不清咱们到底有多少兵力。”
孙德胜咧嘴一笑：“这个我拿手。”
李云龙环顾了一圈，说：“都听明白了没有？”
众人齐声应道：“明白了！”
“那就各自准备。张大彪，你的一营最先接敌，现在就出发。王怀保，你的二连也马上走。李大山，你的二营在石匣构筑工事，天黑以前必须就位。王承柱，炮连在天亮以前必须到达山脊阵地，路上不许暴露。孙德胜，骑兵营白天休息，夜里出动。”李云龙顿了一下，用竹竿敲了敲桌子，“还有一条——各部队撤下来以后，伤员先走，弹药后运，干部殿后，谁要是把自己的兵丢在阵地上不管，回来老子扒了他的皮。”
各营长领命而去。团部里一下子空了下来，只剩下李云龙和赵刚两个人。赵刚把刚才的部署在本子上记完，抬起头说：“老李，石匣这一仗要是打好了，能把鬼子的先头部队拖住至少两天。两天时间，咱们后方的物资转移和百姓疏散能收尾，丁伟和孔捷那边也能有更多准备时间。”
李云龙坐下来，掏出烟袋卷烟，说：“拖住两天是理想情况。实际打起来变数太多——鬼子的坦克要是冲得太猛，或者后续部队来得太快，石匣的压力就会大很多。李大山的二营虽然能打，但毕竟只有一个营，跟两千多鬼子硬碰硬，时间长了肯定吃不消。”
赵刚说：“要不要把三营也调到石匣方向？”
李云龙摇了摇头：“三营要留作预备队。现在鬼子只来了一路，但谁也说不准他们会不会从别的方向同时进攻。万一把三营也压上去了，侧翼或者后方突然出现另一股鬼子，咱们就成了被夹在中间的肉饼。打仗不能一把全梭，得给自己留后手。”
赵刚点了点头，不再说了。
太阳升起来的时候，王怀保的二连已经出发了。一百多号人排成单列纵队，沿着山路往北走。每个人都背着比平时多一倍的弹药，腰里挂着手榴弹，肩膀上扛着步枪。队伍里没有人说话，只有脚步声和枪械碰撞水壶发出的轻微叮当声。山路两旁的野杏花开得正盛，花瓣被晨风吹落，飘在战士们的肩上，又被脚步带起的风卷到路边。
二连的连长姓马，叫马长河，二十四岁，是个打了五年仗的老兵，个子不高，但腿特别长，跑起来飞快，全团没有人能在山地跑赢他。李云龙正是看中了他这一点，才让他带二连打头阵。马长河走在队伍最前面，一边走一边用匕首在路边的树干上刻记号，标记撤退路线。他刻得很仔细，每隔五十步一个记号，记号刻在树干离地三尺的位置，往左拐的刻一道横线，往右拐的刻两道。
野鸡岭是两座山包之间的一道鞍部，山路从鞍部中间穿过去，两边是密密匝匝的青冈林，树下长满了灌木和蕨类植物，人藏在里面三步之外就看不见了。马长河带人到了野鸡岭以后，先不忙着挖工事，而是带着两个班长在岭上转了一圈，把周围的地形摸了个透。鬼子要是从北面来，必须先上一个慢坡，到了鞍部最高点，然后开始下坡。上坡的时候速度慢，是打伏击的最好时机。
马长河指着鞍部最高点，对工兵班长说：“在这段路两边埋六颗地雷，间隔十步一颗，用绊发引信，绊索拉在路边灌木上。鬼子尖兵上坡的时候，绊索一碰就炸。咱们的人在两边林子里埋伏，地雷一响就开火，重机枪放在左边那个土坎上，能扫射整段坡路。”
工兵班长是个老工兵了，点了点头，带着两个人背上地雷和工兵锹，猫着腰摸到路上。他们把地雷埋在路面的浮土下面，用枯叶和碎石盖住绊索。六个地雷埋完，在路边做了只有自己人才能认出的标记——一块拳头大小的白石头，放在路沿的草丛里。
机枪手老曹把两挺九二式重机枪架在了左边的土坎上。土坎高出路面的部分有半人多，前面有灌木遮挡，不走到跟前根本看不出来。老曹把机枪的枪口从灌木缝隙里伸出去，用树叶把枪管上的反光遮住，然后趴在地上，把供弹板一板一板地码在枪旁边。
步枪手们散开在路两边的山坡上，各自找了藏身的位置。有人趴在树根下面，有人藏在石头后面，有人缩在灌木丛里。他们把枪口前的枝叶轻轻拨开，留出射击孔，然后趴在那里一动不动，等着鬼子来。
马长河把每个人都检查了一遍——弹药够不够，枪机有没有上膛，隐蔽得好不好。检查完了以后，他蹲在土坎后面，掏出怀表看了看，时针指向上午十点。按照李云龙的推算，鬼子的尖兵应该已经接近野鸡岭了。
等了大约一个钟头，北面山路上传来隐隐约约的引擎声。声音越来越响，是坦克履带碾在碎石路面上的嘎吱声。紧接着，鬼子的尖兵出现了——大约一个加强小队，五六十个人，排成搜索队形，端着上了刺刀的三八式步枪，慢慢地沿着坡路往上爬。他们走得很小心，枪口不停地左右扫，眼睛死死地盯着路两边的林子。
马长河压低声音对旁边的老曹说：“放他们进来。等他们走到地雷区。”
鬼子的尖兵越走越近。最前面的几个鬼子已经走到了鞍部的最高点，后面的还在坡上。他们的军靴踩在碎石上，发出沙沙的声音。有个鬼子军曹举起望远镜，往左边的林子里看。马长河的心猛地提了一下——老曹的机枪就在那里。
但军曹看了几秒钟，什么都没看出来，放下望远镜，对后面挥了挥手，示意继续前进。
第一个鬼子踩到地雷的瞬间，没有声音。那鬼子往前迈了一步，脚尖勾到了埋在枯叶下面的绊索，然后一把拉脱了引信。半秒钟后，地雷在他脚下炸开，黑火药和碎铁片裹着泥土喷上半空。那个鬼子被炸飞出去，摔在路边，两条腿全没了，肚子炸开了一个大口子，肠子流了一地。同时被炸倒的还有他旁边的三个鬼子，都被弹片扫中，倒在地上惨叫。
紧接着，第二个地雷响了，第三个也响了。六颗地雷在十几秒内全部引爆，鬼子的尖兵小队被炸得七零八落。没被炸到的鬼子慌忙往两边散开，有人往林子里钻，有人趴在路上不敢动。
“打！”马长河大喊一声。
老曹的重机枪率先开火。两挺九二式同时喷出火舌，子弹从山坡上横扫下来，像两道看不见的鞭子抽在鬼子的队伍里。鬼子的尖兵被地雷炸乱了队形，又被机枪迎头扫射，当场倒下了十几个。剩下的人趴在地上，盲目地往两边山坡开枪，但他们根本看不见藏在林子里的八路军战士，子弹打在树干上，溅起一片片树皮。
步枪手们也开始射击。他们的枪法很准，每一声枪响都有一个鬼子中弹。一个鬼子的机枪手试图架起歪把子还击，但他的副射手被打死了，他自己刚把机枪架在地上，一发子弹打穿了他的脖子，他捂着脖子倒下去，血从指缝里喷出来。
战斗持续了不到十分钟。鬼子的尖兵小队伤亡过半，剩下的十几个鬼子拖着伤员往回跑，连枪都顾不上捡。马长河看见鬼子撤了，立刻吹了一声哨子。这是撤退的信号。
老曹把重机枪从枪架上卸下来，扛在肩上就往南跑。机枪的枪管还烫得冒烟，把他的肩膀烫得嗤嗤响，但他根本顾不上。步枪手们从山坡上爬起来，跟着马长河往南撤。每个人都在跑，但没有人乱，撤退的路线早就刻在了每个战士的脑子里——沿着山梁往南走三百步，然后拐进一条干沟，再沿着沟底走一里地，就能到达第二道防线。
他们刚跑出不到一里地，鬼子的报复性炮击就砸在了野鸡岭上。九二式步兵炮的炮弹在山坡上炸开，炸得泥石飞溅，青冈林的树冠被炸断了十几棵，断枝和碎叶像雨一样落下来。炮弹把老曹刚才的机枪位置炸成了一个三米多宽的大坑，坑底翻出湿润的黄土，还在冒烟。如果马长河晚撤一分钟，老曹和他的两挺重机枪都会被炸成碎片。
马长河回头看了一眼，啐了口唾沫，对旁边的战士说：“小鬼子，炮弹多有个屁用，炸土炸树炸不着你爷爷。”
二连撤到断梁沟的时候，张大彪的一营已经在那里严阵以待了。
断梁沟是个险地方。一道七八丈高的石梁从山体上横伸出来，像一座天然的石桥跨过路面。路从石梁下面穿过，窄得只能并排走两个人。石梁上面长满了苔藓和蕨草，两侧是刀削斧劈一样的陡坡，坡上杂树丛生，根本爬不上去。这地方别说打仗，平时老百姓赶驴车经过都得小心翼翼的。
张大彪在石梁顶上架了四挺重机枪，枪口对准了下面的窄路。石梁上面有一道天然的石缝，刚好能藏人，机枪手们就趴在石缝里，从上面往下看，下面的路面看得一清二楚。路两边的陡坡上，他布置了两层火力点——第一层在半坡的灌木丛后面，安排步枪手和轻机枪；第二层在坡顶，架了两门迫击炮，炮口对准了石梁北面的开阔地，那地方是鬼子进入窄路的必经之地。
一营的战士们从昨晚就开始挖工事了。他们在半坡上挖了散兵坑，用石头和土堆垒了胸墙，从上面搬来草皮盖在胸墙上做伪装。工事挖好以后，他们又用砍来的树枝把路面上的痕迹扫了一遍，让人看不出有人在坡上埋伏。
张大彪蹲在石梁顶上，拿着望远镜往北看。远处能听到野鸡岭方向传来的炮声，闷雷一样轰隆隆地响。他知道那是二连已经接敌了，鬼子正在用炮火轰击野鸡岭。他心里算着时间——二连撤下来以后，鬼子需要时间重整队形，再用坦克开路往前推。从野鸡岭到断梁沟，鬼子至少要走一个钟头。
“让弟兄们抓紧时间吃东西。”张大彪对传令兵说，“把干粮和水拿出来，现在就吃，别等鬼子来了再饿肚子。”
传令兵把命令传下去以后，坡上响起一片轻微的咀嚼声。战士们从口袋里掏出杂粮饼子，一口饼子一口水地往肚子里咽。饼子硬邦邦的，嚼得腮帮子酸，但没人抱怨。有个叫赵大栓的老兵一边嚼一边对自己的副射手说：“多吃点，吃饱了才有劲打鬼子。今儿这一仗不好打，鬼子上次在黄崖底吃了亏，这次肯定学精了，不会傻乎乎地全往窄路上挤。”
副射手是个新兵，叫王小满，刚满十七岁，脸上的青春痘还没消。他有点紧张地问赵大栓：“老赵哥，你说咱们能顶住吗？”
赵大栓把嘴里的饼子咽下去，拍了拍王小满的脑袋，说：“顶得住顶不住都得顶。顶住了，后面的老百姓能多跑一个是一个。打仗这事儿，怕死就会死，不怕死反而死不了。你把枪端稳了，瞄一个打一个，别浪费子弹，让上面扛机枪的大哥们多出力气。你看见没——”他指了指石梁顶上的重机枪，“那个位置，鬼子从下面往上看是逆光，看不见机枪，但机枪看他们清清楚楚。只要鬼子的尖兵挤进了窄路，老曹那四挺重机枪能把整条路封死。”
王小满使劲点了点头，握紧了手里的步枪。
等了大约一个时辰，北面路上的尘土扬了起来。鬼子的队伍出现了——先是两辆坦克并排开道，炮塔不停地转动，炮管对着两边的山坡。坦克后面跟着大队的步兵，四列纵队，刺刀在阳光下闪着寒光。步兵后面是驮着迫击炮和重机枪的骡马队，马背上堆满了弹药箱。
张大彪放下望远镜，对旁边的传令兵说：“传下去，等我的枪响再开火。不打第一枪的是孙子，但第一枪必须打在最合适的时候。”
鬼子的坦克开到了石梁北面的开阔地上，停了下来。坦克的炮管转了转，忽然对准石梁顶上的位置开了一炮。炮弹打在了石梁前面的山体上，炸起一片碎石和泥土。张大彪趴在那里纹丝不动，心里却在骂——这个鬼子指挥官倒是小心，用坦克炮试探火力点。但他不担心，石梁顶上的机枪掩体是用石头垒的，从下面根本看不见，除非坦克爬到石梁上面来。
鬼子的步兵开始往前推进了。他们没有贸然冲进窄路，而是分成了三队——一队正面推进，两队往两边的山坡上爬。张大彪心里一紧——这路鬼子果然学聪明了，知道窄路危险，先抢两边的制高点。他压低声音对传令兵说：“通知半坡阵地，鬼子往山上爬了，等他们爬近了用手榴弹招呼。”
左边山坡上，一个班的鬼子正手脚并用地往上爬。坡很陡，鬼子兵爬得很吃力，步枪背在背上，双手抓着灌木和藤蔓。他们的皮靴踩在松软的土坡上直打滑，有个鬼子一脚踩空，整个人滑下去两三米，撞在后面的同伴身上。但他们的散兵线拉得很开，人在灌木丛中时隐时现，很难瞄准。
山坡上的战士们都屏住了呼吸。负责左翼的排长叫陈老栓，就是上次冲锋时跟鬼子拼刺刀的那个老兵。他趴在散兵坑里，手里攥着一颗手榴弹，盖子已经拧开了，拉火绳绕在手指上。他盯着越来越近的鬼子，嘴唇无声地动着，像是在数步数。
等鬼子爬到二十米左右的时候，陈老栓猛地把手榴弹扔了出去。手榴弹在空中翻了几圈，正落在一个鬼子脚下，轰的一声，那个鬼子连同旁边的一块大石头一起滚下了山坡。紧接着，山坡上的战士们接二连三地扔出手榴弹，手榴弹在陡坡上炸开，弹片和碎石一起往下飞，把爬坡的鬼子扫倒了一片。
正面推进的鬼子听到两边山上的爆炸声，知道坡上有埋伏，立刻往窄路里缩。他们挤在石梁下面的窄路上，人挤人，枪碰枪，队形乱成了一团。鬼子军官在队伍中间拼命地吹哨子，想要整理队形，但窄路上无处可躲，士兵们只能在原地打转。
这就是张大彪等的时机。
他扣动扳机，驳壳枪啪地响了一声。
石梁顶上四挺重机枪同时开火。子弹从高处垂直倾泻下来，打在挤成一团的鬼子队伍里，像冰雹砸在麦地里，一砸倒一片。窄路上的鬼子根本没有还手之力，他们不敢往上看——阳光从石梁边缘直射下来，晃得人睁不开眼，而机枪的枪口焰被阳光掩盖了，什么都看不见。鬼子兵们只能盲目地往上面开枪，子弹打在石梁的底面上，溅起一片火星和石屑。
王承柱派来的两门迫击炮也加入了。刘铁柱蹲在坡顶的迫击炮阵地上，一手扶着炮管，一手调整角度，嘴里念念有词：“距离四百五，仰角五十八度，二号装药——放！”炮弹从炮口滑进去，一声闷响，炮弹飞上半空，在石梁北面的开阔地上炸开。那里停着鬼子的两辆坦克，炮弹虽然没有直接命中，但弹片打中了坦克旁边的几名鬼子兵，把他们炸翻在地。
鬼子的坦克开始还击了。坦克炮转过来，对准坡顶的迫击炮阵地轰了一炮。炮弹打在了坡顶前面的土坎上，炸起的泥土劈头盖脸地浇了刘铁柱一身。刘铁柱吐掉嘴里的泥，骂道：“打老子？老子打一发换一个地方！”他抱起迫击炮管，弯着腰跑到二十米外的备用炮位，重新架炮，调整角度，又是一炮打出去。
战斗在断梁沟持续了将近一个时辰。鬼子的第一次冲锋被打退了，丢下了五十多具尸体。但鬼子没有撤，而是在石梁北面的开阔地上重新集结，等待后续部队。张大彪从望远镜里看到，鬼子的援兵正在陆续赶到——又是两队步兵，还带来了四门山炮。
山炮的炮弹开始落在石梁上。炮弹的威力比迫击炮大得多，每一发都炸得石梁震动，碎石像雨一样往下掉。石梁上的重机枪手老曹被一块飞溅的碎石砸中了额头，血流了一脸。他用袖子擦了擦眼睛上的血，继续扣着扳机，但打了两梭子以后，视线被血模糊得看不见了，副射手把他拖下来，自己顶上。石梁上的重机枪阵地开始顶不住了。
张大彪看了看怀表，又看了看石梁北面正在集结的鬼子，咬咬牙说：“撤！”
撤退的哨声在山谷里回荡。一营的战士们按照预定的路线，分批从半坡阵地撤下来。先撤伤员，再撤重机枪和迫击炮，最后是负责掩护的步枪手。撤退的路线是往南沿着山梁走，然后拐进一条小路，绕过石匣村直接往后山撤。
陈老栓带着他的排负责断后。他趴在半坡的散兵坑里，用步枪瞄准冲上来的鬼子，一枪一个。他的枪法极准，几乎每一枪都能撂倒一个鬼子。旁边的几个战士也跟他一起打，枪声在山坡上噼里啪啦响个不停。等主力全部撤下去以后，陈老栓才爬起来，猫着腰往山梁上跑。鬼子往他这边追，子弹擦着他的耳朵飞过去，打在旁边的树干上噗噗响。他跑得飞快，几步跳进山梁后面的干沟里，消失在茂密的灌木丛中。
断梁沟伏击，毙伤鬼子近百人，独立团一营伤亡二十余人。
李云龙站在后山观察所里，用望远镜看到了断梁沟方向的硝烟。他放下望远镜，对赵刚说：“通知一营，下来以后到后山集结，补充弹药。断梁沟打得好，把鬼子的气焰打下去了。”
赵刚把命令写在本子上，撕下来交给通信兵。通信兵骑着一匹快马往后山跑去，马蹄声在山道上渐渐远去。
李大山带着二营正在石匣村口构筑最后一道防线。石匣村是个小村子，依山而建，窑洞像台阶一样一层层摞在山坡上。村口有一道干涸的河滩，河滩很宽，全是鹅卵石，人走在上面深一脚浅一脚。河滩对面就是进村的路，路两边是高高的土坎，土坎上长满了荆棘。李大山把二营的主力放在了河滩后面的窑洞里，每个窑洞的窗户都封死了，只在墙上掏了射击孔。窑洞顶上架了三挺重机枪，枪口从矮墙后面伸出来，对着河滩。河滩两侧的土坎上，安排了步枪手和轻机枪，形成交叉火力。
李大山在村里村外转了几圈，把每一个火力点的位置、每一处掩体的坚固程度都检查了一遍。他发现村东头一座废弃的土地庙地势最高，能俯瞰整个河滩，就把营部的迫击炮班安排在了那里。炮班班长是个老炮手，姓田，四十多岁了，眼睛有点老花，但打迫击炮全凭手感。田班长把两门迫击炮在土地庙后面架好，用手比划着量了一下距离，然后对李大山说：“营长，从这儿到河滩对面，大概三百步的距离，鬼子上到河滩我就让他回不去。”
李大山拍了拍他的肩膀，说了声“好”。
傍晚的时候，鬼子的先头部队推到了石匣村外的河滩对面。他们在野鸡岭和断梁沟吃了两次亏，这次格外小心，先用山炮往村子里轰了一轮。炮弹在村子里炸开，几间房子的房顶被掀掉了，碎瓦和木梁掉了一地。村子里到处是硝烟和尘土，但没有人的惨叫——老百姓已经撤光了，战士们躲在窑洞里，炮弹打不到。
炮击停了以后，鬼子的步兵开始过河滩。他们排成散兵线，猫着腰，踩着鹅卵石一步一步地往前挪。月光洒在河滩上，把鬼子的钢盔照得泛白，一个个人影在石头上晃来晃去。
李大山的指挥位置在窑洞群最中间的一间窑洞里，这里的墙壁最厚，能防炮。他从射击孔往外看，鬼子已经到了河滩中间。他拿起电话，对田班长说：“老田，放近了再打。”
田班长的迫击炮响了。两发炮弹从土地庙后面飞出去，落在了河滩的正中间。炮弹在鹅卵石上炸开，炸得碎石乱飞，弹片和碎鹅卵石混在一起，杀伤范围比平时大了好几倍。河滩上的鬼子被炸倒了七八个，剩下的人赶紧趴在鹅卵石上，但趴下也没用——河滩上是光秃秃的开阔地，没有掩体，手榴弹炸开的弹片贴地横扫，趴在石头后面照样被打中。
鬼子军官在后面挥舞着指挥刀，催促着士兵继续往前冲。二营的机枪从窑洞顶上开火了，三挺重机枪交叉着扫射河滩，子弹打在鹅卵石上跳弹，到处乱飞。鬼子的散兵线被机枪打散了，有的往回跑，有的往河滩两边的土坎上爬。但土坎上的步枪手早就等着了，一阵排枪打过去，往土坎上爬的鬼子又被打倒了好几个。
战斗在石匣村口打到深夜，鬼子冲了两次都没能越过河滩。河滩上堆满了鬼子的尸体，月光下看得清清楚楚，有的仰面朝天睁着眼，有的趴在石头上不动了，还有个鬼子被机枪打穿了肚子，趴在地上爬了十几米才不动了。
半夜的时候，鬼子停止了进攻。他们退回了河滩对面，在土坎后面集结，烧起篝火做饭。炊烟从对面飘过来，带着烤焦的米味，混在硝烟里。李大山知道他们在等天亮——天亮了，坦克能发挥威力，步兵也更容易冲击。
一个联络兵从后面摸上来，钻进窑洞，对李大山报告说营长，团长从山脊上发下来的命令，说石匣再坚持一个白天，等鬼子后续部队往前推的时候，山上的迫击炮群会从侧面打一轮，那时候你们就可以撤了。
李大山说告诉团长，二营没问题，保证完成任务。
第二天天刚亮，鬼子的进攻又开始了。这次他们调来了三辆坦克，从河滩正面试探推进，后面是大量步兵。第一辆坦克压上了河滩，履带碾碎鹅卵石的声音像磨牙一样刺耳。二营的反坦克爆破组从侧面的土坎上匍匐着摸过去，在离坦克二十米远的地方被鬼子的步兵发现了，一阵机枪扫过来，爆破组的正副手都负了伤。剩下的两个战士抱着炸药包继续往前爬，爬到离坦克十米的地方，把一个炸药包甩到了坦克的履带下面。炸药包炸了，坦克的履带被炸断，歪在河滩上不动了，车身冒起了黑烟。另一个爆破手紧接着冲向第二辆坦克，但他刚跑出几步，就被侧面飞来的子弹打中了胸口，倒在了鹅卵石上。
剩下的两辆坦克不敢再往前开了，原地转动炮塔，往村子里的窑洞开炮。炮弹打在窑洞壁上，把厚厚的黄土墙炸出了一个个大洞。有一发炮弹打穿了窑洞的顶盖，在洞里面爆炸，里面存放的两箱手榴弹殉爆，炸起来的黄土飞出几十米高。幸好窑洞里的人已经提前转移到备用阵地了。
战斗从清早打到正午，二营把鬼子挡住了整整一个上午。伤员不断被往后方抬，担架队在河滩后面的小路上一趟一趟地跑。轻伤员包扎一下就又上去了，有个叫周满仓的机枪手，左手被弹片削掉了一截指头，自己用牙咬着绷带把手缠紧了，又端起了机枪。
正午过后，李大山检查了一下弹药库存，机枪子弹已经消耗过半，迫击炮弹只够再打两轮。他正盘算着怎么撑到天黑，忽然听到后山方向传来一阵炮响——王承柱的迫击炮群终于开火了。
十二门迫击炮从后山山脊上同时发射，炮弹越过石匣村的上空，落在河滩对面的鬼子阵地里。炮弹落得又密又准，鬼子的步兵群连同他们的山炮阵地都被笼罩在炮火里。一轮打完，紧接着第二轮，第三轮。第三轮炮击还在延伸，二营阵地上每个人都听到山脊那边远远传来王承柱嘶哑的吼声——“放！”
鬼子的阵地里一片混乱，弹药箱被炮弹击中后殉爆，炸起的火光比太阳还亮，几个山炮的炮轮被炸飞，炮管歪歪斜斜地戳在地上。士兵四处找掩体，军官拼命吹哨子想收拢部队。就在这时候，李大山接到了撤退的命令。
二营按照预定计划，伤员先走，机枪和迫击炮跟上，步枪手掩护。他们从村子后面的小路撤出去，沿着后山的秘密路线往杨村方向转移。等鬼子重新整好队冲进石匣村的时候，村子里已经空无一人，只有烧焦的房梁和被炮弹翻了一遍的街道，还有河滩上一地的尸体。鬼子占领了石匣，但他们的先头部队从出发到现在，已经在三道防线上付出了四百余人的伤亡。
当天傍晚，李云龙带着指挥组在后山的备用观察所里，用望远镜看着远处石匣村冒起的黑烟。赵刚站在他旁边，也拿着望远镜在看。
“老李，石匣丢了。”赵刚说。
“丢就丢了。”李云龙放下望远镜，“鬼子拿下石匣用了两天，死了不下四百人。他们的先头部队已经被打残了，后续部队上来的时候也得小心翼翼的，生怕再踩一个陷阱。石匣本来就是拿来拖时间的，时间拖到了，石匣就没用了。”
他转过身，对虎子说：“让炊事班今晚把缴获的牛肉罐头全开了，给各营送过去。今晚吃好的，明天开始接着打。”