副总指挥的电报送到李云龙手里时，天刚蒙蒙亮。黄崖底的山林里起了雾，雾气从山谷里往上涌，白茫茫的，把树梢和山脊都罩住了。战士们的衣服被雾水打湿了，贴在身上，冷得发抖，但没人动，没人说话，整个山林像一座坟场一样安静。
李云龙看完电报，把纸条攥在手心里，对赵刚说：“副总指挥说，刀可以出鞘了。鬼子已经开始攻寿阳，先头部队在城外打了一夜，天亮以后攻势会更猛。咱们这边，该准备的都准备好，随时等我的命令。”
赵刚说：“各团的火力点和出击路线已经反复确认过了。张大彪的一营在最前沿，离下面的窄路不到一百米，机枪和步枪的射界都清理过了。李大山在右翼，358团的重机枪在正面山脊上，形成了三层交叉火力。王承柱的迫击炮连已经标定了射击诸元，每门炮都预备了三十发炮弹。”
“三十发不够。”李云龙说，“告诉王承柱，把缴获的那批炮弹全部搬出来，一门炮至少备五十发。这一仗不要心疼炮弹，能砸多少砸多少。炮弹打完了可以再缴，机会错过了就没了。”
赵刚在本子上记了一下，又说：“工兵连在窄路的两头埋了炸药，入口四十公斤，出口四十公斤，都用树皮和碎石盖住了，从路面上看不出来。起爆手设了两组，一组在入口，一组在出口，每组三个人，配了两部手摇起爆器。”
李云龙点了点头，拿起望远镜走到观察口。雾太大了，山下的窄路完全看不见，只有白茫茫的一片。他放下望远镜，对虎子说：“去，把各团的指挥员再叫来一遍。”
虎子应声跑出去了。不多时，孔捷、丁伟、楚云飞三个人又挤进了石缝。石缝里弥漫着一股烟味和汗味，四个人蹲在地上，中间铺着那张已经被折得起了毛边的地图。
李云龙指着地图说：“我再把打法说一遍，大家记清楚了，打起来以后没法再传达命令，全靠各团自己判断。”
他用手指点着窄路的入口：“鬼子的队伍从寿阳撤下来，从东往西走，从这儿进伏击圈。我的计划是，放鬼子的前队过去，打他的中队和后队。为什么这么打？鬼子的行军序列，一般是尖兵在前，主力在中，辎重和炮兵在后。尖兵人数少，打了意义不大，放过去让副总指挥他们在寿阳方向收拾。主力是鬼子的步兵和指挥部，人数最多，火力最强，必须在伏击圈里给他摁住。后队是辎重和炮兵，打掉了，鬼子就断了粮草和炮火支援。”
他停了一下，手指移到窄路的出口：“出口的炸药在鬼子主力全部进入伏击圈之后起爆。入口的炸药稍晚十秒起爆。出口一炸，鬼子的退路就断了；入口一炸，鬼子的前路也断了。两头的鬼子被堵死在里面，进退不得。”
孔捷问：“十秒的间隔，怎么保证同步？”
李云龙说：“我亲自下令。看到鬼子主力全部进圈以后，我这边发一颗红色信号弹。信号弹一升空，出口的炸药就起爆。起爆以后，默数十秒，入口的炸药起爆。十秒的间隔，刚好让鬼子的队形再挤紧一点。都挤成一团了，咱们的机枪和迫击炮打起来才过瘾。”
丁伟说：“两头炸完以后呢？”
李云龙说：“炸完以后，王承柱的迫击炮先打。十二门迫击炮，分两波打，第一波打鬼子队伍的正中间，把鬼子的队形打散；第二波打两头，把堵在出口和入口的鬼子往中间赶。炮打三轮，三轮以后，重机枪和轻机枪同时开火，从两边山腰往下扫射，压住鬼子的反击火力。机枪打五分钟，五分钟以后，冲锋号吹响，所有步兵从山上往下压，把鬼子切成几段，分段吃掉。”
楚云飞听到这里，微微皱了皱眉，说：“云龙兄，从山上往下冲锋，坡度很陡，战士们的体力消耗会很大。而且冲下去以后，如果鬼子还有成建制的抵抗，咱们在山坡上没有掩体，伤亡不会小。”
李云龙说：“所以冲锋的时机必须把握好。一定得等到鬼子的队形被炮火和机枪打散了，指挥瘫痪了，再冲。那时候鬼子各自为战，人心惶惶，咱们从四面压下去，他们挡不住。另外，冲锋的时候不要一窝蜂全往下涌，以连排为单位，梯次冲锋。前面冲下去以后，后面的在半山坡掩护，交替推进。这样就算有一路打得不顺，其他路也不会全跟着乱。”
楚云飞沉吟了一下，点了点头，说：“这个办法好。梯次冲锋，攻守兼备。”
孔捷说：“老李，我有个问题。万一鬼子的坦克没有被炸坏，还在窄路上能开动，怎么办？咱们在山上不怕坦克，但冲锋的时候，步兵遇到坦克可不好对付。”
李云龙说：“这个我想过了。工兵连在窄路中间埋了三个反坦克炸药包，用木板盖着，上面铺了土。炸药包的引信连在路边的灌木丛里，由爆破手手动引爆。每个爆破手负责一个炸药包，他们的任务只有一个——看到鬼子的坦克压到炸药包上面就拉火。拉完就跑，不要恋战。炸药包里加了从鬼子炮弹里拆出来的药，引爆一辆坦克绰绰有余。”
丁伟嘿嘿一笑，说：“你连反坦克都安排好了？老李，你是不是把每一步都算过了？”
李云龙说：“不算不行。老子就这点家底，要是让鬼子的坦克跑出去了，回头他们调过炮口往山上轰，咱们的伤亡就大了。”
会议散了以后，各指挥员回到各自的阵地。山林里重新陷入寂静，只有风穿过树梢的沙沙声和远处偶尔传来的鸟叫。
寿阳城外，鬼子的进攻在日出之后达到了高潮。
鬼子的炮兵从凌晨五点开始轰击，炮击持续了整整两个小时。炮弹像犁地一样把城墙从东到西犁了一遍，城墙上的垛口被削平了大半，城门楼子被炸塌了，砖石和木料塌下来堵住了城门洞。城墙根下堆满了新炸出来的碎砖和浮土，空气中弥漫着硝烟和烧焦的木头的味道。
副总指挥蹲在西城墙上的一处残墙后面，左耳被炮声震得嗡嗡响，听什么都隔着一层膜。他手里拿着望远镜，镜片上落了一层灰，他用袖子擦了擦，又举起来往城外看。
鬼子的步兵已经开始冲锋了。这次他们换了打法，不搞全线压上，而是集中兵力攻一点。大约两个中队的鬼子，在四辆坦克的掩护下，往西门南侧的一段城墙压过来。那段城墙在上次战斗中已经被炸开了一个大口子，虽然用沙袋和砖石简单修补过，但根本经不住坦克的炮击。
鬼子的坦克停在距离城墙三百米左右的地方，用短管炮连续轰击那段城墙。炮弹打在沙袋上，沙袋被炸开，沙子喷得到处都是。砖石被炸飞，露出后面的土墙。土墙被炮弹一轰，塌了一大块，城墙上的缺口又张开了。
鬼子的步兵从坦克后面涌出来，端着上了刺刀的步枪，哇哇叫着往缺口冲。城墙上的八路军机枪响了，子弹打在坦克的装甲板上，溅起火星，但打不穿。坦克的机枪也响了，压制城墙上剩下的火力点。
郭旅长蹲在副总指挥旁边，大声说：“副总指挥，西门快顶不住了，要不要把预备队拉上来？”
副总指挥说：“先不急。让城墙上的迫击炮打坦克后面的步兵，把步兵打散了，坦克没了步兵配合，冲进城里也是死。”
郭旅长拿起电话，给炮兵阵地下了命令。不多时，城墙后面飞起一排迫击炮弹，带着尖锐的呼啸声落在坦克后面的散兵线里。炮弹炸开，泥土和血肉一起飞上天。鬼子的散兵线被炸出了好几个缺口，后面的鬼子趴在弹坑里不敢动了。
坦克没有步兵跟着，也不敢贸然冲进缺口，停在原地继续炮击城墙。双方在西门僵持了将近一个钟头，鬼子丢下几十具尸体，暂时退了下去。
副总指挥放下望远镜，对郭旅长说：“这是鬼子的试探。他们从西门攻了一下，摸清了咱们的火力配置，下次就会换个地方再试。告诉各阵地，不要把所有火力都暴露了，留一些备用的。”
郭旅长说：“西门这段城墙太破了，经不住再打了。今晚得连夜修补，要不然明天鬼子再攻一次，肯定能冲进来。”
副总指挥说：“修，能修多少修多少。另外，告诉李云龙，寿阳这边肉已经下锅了，火候差不多了就该他动筷子了。”
黄崖底的山林里，李云龙收到了副总指挥的第二封电报。电报上说，鬼子已经从西门、南门、东门三个方向发动了试探性进攻，兵力大约一个联队，后续部队还在陆续赶来。鬼子这次带了不少重炮，攻城火力很猛，寿阳城墙损坏严重，估计再有两天就会进入巷战。
李云龙看完电报，对赵刚说：“副总指挥那边撑得不容易。咱们这边，现在就看鬼子什么时候撤了。”
赵刚说：“你觉得鬼子会在什么时候撤？”
李云龙想了想，说：“取决于两个因素。第一，寿阳那边能不能顶住。如果鬼子觉得明天就能破城，他们就不会撤；如果打了三天还打不进去，伤亡又大，他们就会考虑撤。第二，潇河大桥那边的情况。孙德胜的骑兵营骚扰了两次，鬼子已经分兵回去守桥了，但分出去的兵力还不多。如果咱们在潇河大桥再搞一次大的，让鬼子觉得后路马上就要被切断，他们就会提前撤。”
赵刚说：“还让孙德胜去打一次？”
李云龙摇了摇头，叫来虎子，说，“给和尚发报，问一下现在的情况。”
电报发出去以后，大约过了半个钟头，和尚的回电到了。电文很详细：鬼子从寿阳城外抽了一个大队回防潇河大桥，桥头上增修了沙袋工事和铁丝网，探照灯从两盏增加到了四盏。另外，鬼子在大桥北岸的公路两侧派了警戒哨，每隔一里地设一个哨位，每个哨位有三四个鬼子和一挺机枪。和尚判断，鬼子对大桥的防守明显加强了，骑兵营再去偷袭的话，伤亡会很大。
李云龙看完电报，没有马上做决定。他蹲在石缝里，点了一根烟，抽了两口，然后说：“老赵，孙德胜不能再去打桥了。但咱们得换个方式，让鬼子觉得后路不稳。”
赵刚说：“你想怎么换？”
李云龙说：“让和尚带着特战分队，在潇河大桥北岸的公路上打鬼子的运输车。鬼子的攻城部队几千号人，每天消耗的弹药和粮食都是靠汽车和骡马从太原运过来的。这些运输队没有太强的护卫，和尚专挑这些软柿子捏。打完运输队，把公路破坏一段，让鬼子的补给线断上半天一天的。鬼子攻城攻得正紧，后方的补给线突然断了，他们肯定会怀疑有八路军的主力渗透到了后方，不得不再抽兵力回去清剿。”
赵刚说：“这样既能减轻寿阳的压力，又能让鬼子觉得后路不稳，逼他们更早撤兵。”
“对。”李云龙把烟头掐灭，“给和尚发报，让他在今晚动手，挑一个运输队打，打完就转移，不要在一个地方停留超过一个钟头。打完以后再给副总指挥发一份电报，告诉他咱们这边已经在鬼子后腰上捅刀子了，让他再撑一下。”
赵刚转身去发电报了。李云龙又拿起望远镜，往山下看了看。雾已经散了大半，山下的窄路隐隐约约能看见轮廓了，路上还是空无一人。他放下望远镜，靠在石壁上，闭了闭眼睛。
虎子蹲在他旁边，小声说：“团长，你睡一会儿吧。”
李云龙没睁眼，说：“睡不着。”
虎子说：“你都一天一夜没睡了。”
李云龙说：“两天不睡死不了人。打完仗，老子睡他三天三夜。”
虎子没有再劝，把水壶递给李云龙。李云龙接过去喝了一口，又还给虎子。他睁开眼睛，盯着头顶的雨布，忽然说：“虎子，打完这一仗，你去后勤上问问，咱们还有多少布。”
虎子愣了一下，说：“团长，打完仗不问缴获了多少枪，倒先问布？”
李云龙说：“枪是打仗用的，布是过日子用的。战士们穿的军装，一个个露着腚呢，补丁摞补丁的，比叫花子好不了多少。缴再多枪，穿得跟个花子似的，像什么话。”
虎子笑着说：“团长，你可真是什么都管。”
李云龙说：“他们是我带的兵，我不操心谁操心？要不是旅长老找我要这要那，老子早就给战士们一人做一身新军装了。”
当天下午，寿阳那边又传来了新的消息。鬼子在午后发动了第二次大规模进攻，这次集中在东门和南门两个方向。东门的攻势最猛，鬼子调来了八辆坦克，集中轰击东门左侧的一段城墙。那段城墙在半个钟头内被轰开了一个十几米宽的大口子，鬼子的步兵涌进来，跟守军展开了激烈的巷战。
副总指挥亲自带着警卫连冲上去堵口子，在废墟和瓦砾之间跟鬼子反复争夺每一间倒塌的房子。战斗持续了三个多钟头，鬼子突进来的步兵被打了出去，但城里的部队伤亡也不小。郭旅长的右胳膊挂了彩，包扎了一下又上了阵地。廖旅长被弹片划破了额头，血流了一脸，他用袖子擦了一把，继续指挥战斗。
副总指挥让人给李云龙带了个口信，口信很短：“你那边快一点，我这边每一分钟都有人倒下。”
李云龙接到口信的时候，正蹲在山脊上跟王承柱一起检查迫击炮的射击准备。王承柱把十二门迫击炮分成了六个炮组，每组两门，散布在伏击圈两侧的山脊上。每个炮组都挖好了炮位，用石头和木头加固了底座，炮口前清理出了开阔的射界。炮弹箱子堆在炮位后面，用雨布盖着。炮手们坐在炮位旁边，手里拿着射击诸元表，表上密密麻麻地写着不同距离对应的角度和装药量。
王承柱指着山下窄路的几个位置，对李云龙说：“团长，我把窄路分成了六个火力区，从入口到出口，每个区的长度大约三百米。每个炮组负责一个区，事先标定了射击诸元。炮击开始以后，六个区同时打，不用再调整角度，直接装药发射就行。第一轮炮击打出去以后，可以根据弹着点做微调，但不会偏差太多。”
李云龙拿起王承柱的射击诸元表看了看，上面用工整的小字写着距离、仰角、装药量和预计弹着点偏差。他看完以后，说：“柱子，你这个表弄得好。打完仗，把这个办法写成教材，发给全团的炮兵学。”
王承柱挠了挠头，说：“团长，这办法是你教我的，要写教材也得你写。”
李云龙说：“老子没空写。你写。”
王承柱咧嘴笑了，点了点头。
从山脊上下来，李云龙又去了前沿阵地。张大彪的一营埋伏在离窄路最近的山坡上，离路面的垂直高度只有一百米左右，用手榴弹都能扔到路上。战士们趴在用石头和树干垒成的简易掩体后面，枪口从灌木丛中间伸出去，用树叶和草枝做了伪装。不仔细看，根本看不出那里趴着人。
张大彪蹲在一棵被炮弹削断的松树后面，正在跟几个连长交代冲锋的路线。看见李云龙来了，他站起来，叫了一声“团长”。
李云龙蹲下，说：“准备得怎么样？”
张大彪说：“没问题。一营的战士们已经在这儿趴了一天两夜了，憋得难受，恨不得现在就冲下去干他狗日的。”
李云龙说：“憋着有好处，憋到时候了，冲得才猛。冲锋的时候你们从正面往下压，路线我都看过一遍了，坡度很陡，冲下去的时候别跑太快，稳着点。到了路面上以后，往左打，跟李大山的二营会合。李大山从右面往下冲，你们在中间合围，把鬼子堵在路东段。”
张大彪说：“明白。”
李云龙看了看周围的战士们，说，“我带出来的兵，一个都不能白死。打完了，活着的，老子请他们喝酒；牺牲了的，老子给他们立碑。”
一营的战士们听到这话，有的抬起了头，有的握紧了手里的枪。一个年轻的战士叫刘三宝，今年刚满十八岁，脸上还有几颗青春痘，嘴唇上长着软软的胡须。他小声对旁边的老兵说：“团长真给咱们立碑？”
老兵叫老田头，四十多岁，是从红军时期过来的老战士，见惯了生死，说：“团长说给立碑，就肯定给立碑。打完这一仗活下来，以后有得吹了。”
刘三宝点了点头，又趴下去，把枪托抵在肩窝里，闭上一只眼睛，瞄准山下空荡荡的窄路，嘴里小声念叨了一句什么都听不清楚的话。
傍晚的时候，和尚的电报又来了。电文说，特战分队在北岸公路上发现了一支鬼子的运输车队，一共十二辆卡车，只有一个小队的鬼子押送。和尚计划今晚下半夜动手，在公路一个拐弯处设伏，用车队打头的那辆车做诱饵，堵住整支车队，然后用冲锋枪和手榴弹解决押运的鬼子。打完以后，把能拿的物资搬走，拿不走的烧掉，再把公路挖断一段。
李云龙看完电报，说了两个字：“干吧。”
然后他又补了一句：“让他们小心点，运输队虽然护卫不多，但鬼子现在的警惕性很高，一有动静就发报求援。动手要快，十分钟之内解决战斗，打完不管剩多少东西，立刻撤。”
电报发出去以后，黄崖底又陷入了等待。太阳落下去，山林里的光一寸一寸地收走了，最后只剩下东边山头上还有一抹暗红色的余晖。风停了，树不摇了，山野静得只剩下虫鸣和远处猫头鹰的叫声。
战士们开始吃晚上的干粮。干粮是杂粮饼子，硬得像石头，掰开以后里面是灰色的，嚼在嘴里沙沙的，不知道是粮食还是沙子。有的战士把干粮掰碎了泡在水里，等软了再吃，说这样不硌牙。有的战士从口袋里掏出一个小布包，布包里包着一点盐巴，用指头蘸一点盐抹在干粮上，吃得津津有味，说这是团长教的，叫“穷讲究”。
李云龙也啃着同样的杂粮饼子。他吃得很快，两口就咬完一块，然后喝一口水把嘴里的渣子冲下去。赵刚坐在他旁边，吃得很慢，一口一口地嚼，不知道在想什么。
“老赵，你说和尚他们现在到哪儿了？”李云龙忽然问。
赵刚想了想，说：“大概已经摸到公路附近了。十二辆卡车的运输队，走夜路肯定开了车灯，远距离就能看见。和尚他们会选一个拐弯处设伏，车队过弯减速的时候动手。”
李云龙说：“和尚这小子，打仗的时候是一把好手，但我总担心他太猛了，打得收不住。”
赵刚说：“他是你带出来的兵，跟了这么久，知道分寸。再说了，段鹏跟他在一起，段鹏比和尚稳重一点，能拉得住他。”
李云龙点了点头，没再说什么。
夜色彻底罩住了黄崖底。山下的窄路在月光下变成了一条灰白色的带子，弯弯曲曲地从两山之间穿过。李云龙站在观察口，盯着那条带子。他在等两件事：一是和尚动手的消息，二是鬼子撤兵的消息。这两件事，哪件先来，都会改变整个战场的走向。
后半夜，和尚的电报来了。电文很简短：“车队解决，缴获子弹两万发，手雷四十箱，粮食一批。公路破坏完毕。敌增援部队赶到时我已撤出。无伤亡。”
李云龙把电报看了两遍，然后交给赵刚，长出一口气，说：“和尚这小子，打了胜仗，电报写得这么省字，下次得说说他。”
赵刚看了电报，说：“这下鬼子后方的运输线断了，明天攻城的时候弹药跟不上，肯定会更着急。”
李云龙说：“对。鬼子一旦发现后勤线被掐了，就会重新评估局势。他们的指挥官会想——后方有八路军主力在活动，潇河大桥可能保不住，补给线随时会被切断。在这种情况下，就算寿阳城差一口气就能拿下来，他们也得考虑撤了。因为一旦补给断绝，前线的几千鬼子连饭都吃不上，更别说弹药了。”
赵刚说：“那咱们就继续等着？”
李云龙说：“等着。最晚明天天黑之前，鬼子一定会动。”
第二天天刚亮，寿阳城外的情况变了。
鬼子的炮火比昨天更猛烈，但持续的时间短了。昨天打了两个钟头的炮，今天只打了四十分钟就停了。副总指挥蹲在城墙上，用望远镜观察鬼子的炮兵阵地，发现鬼子正在把炮弹从卡车上卸下来，数量明显比昨天少了很多。他立刻判断出，鬼子的弹药补给出了问题。
鬼子的步兵还是发动了进攻，但攻势没有昨天那么猛了。昨天是几个方向同时进攻，今天变成了一个方向试探性地打一下，被机枪压回去以后就不再冲了。鬼子的指挥官似乎在犹豫——继续攻城，弹药不足；不攻城，几千人停在城下也不是办法。
下午两点多，副总指挥观察到，鬼子的辎重部队开始往后移动了。先是伤兵被抬上卡车运走，然后是炮兵阵地上的一部分山炮被挂上牵引车往北拉。步兵还没有动，但进攻已经完全停了。
副总指挥立刻让人给李云龙发报：“鬼子有撤退迹象，准备动手。”
电报发到黄崖底时，正坐在石缝里打盹。赵刚拿着一份电报急促地推了推他的肩膀：“老李，副总指挥的电报，鬼子开始撤了！”
李云龙猛地睁开眼睛，一把抓过电报看完。他腾地站起来，说：“快，传令各部队，进入临战状态。所有人不准动，不准出声，等我的信号！”
命令通过层层传递，迅速传遍了整个伏击阵地。山林里出现了一阵细微的骚动——战士们检查枪栓的声音，拧开手榴弹后盖的声音，炮手抱起炮弹的声音。这些声音很轻，被山风一吹就散了。
李云龙蹲在观察口，望远镜贴着眼睛，一动不动地盯着山下的窄路。他的呼吸又粗又重，但手很稳，望远镜纹丝不动。
赵刚蹲在他旁边，手里拿着信号枪。信号枪里装了一颗红色信号弹，枪管用布包着，只露出枪口。
孔捷、丁伟、楚云飞都在各自的阵地上等着。张大彪握着一把磨得发亮的大刀，刀身上映着树叶的纹路。李大山趴在机枪旁边，手指搭在扳机上。王承柱蹲在炮位后面，手里拿着炮弹，做着随时装填的姿势。孙德胜骑在马上，马刀已经拔出来了，刀尖指着地面。和尚带着特战分队埋伏在公路边的乱石堆里，冲锋枪的枪口从石缝中伸出来，对准了公路的路面。
所有人的目光都盯着同一个方向——那条空荡荡的窄路。
时间一分一秒地过去。太阳斜到了西边的山头后面，山林里的影子越拉越长。风吹过来，又吹过去，树叶哗哗地响，像在反复说同一句话。
天快黑的时候，李云龙忽然低声说了两个字。
“来了。”