山里的夜比城里冷得多。虽然已经是春天，但黄崖底两边的山脊上，风刮过来还是带着一股从石头缝里渗出来的寒气，直往骨头里钻。战士们都趴在各自的掩体里，有的披着缴获的鬼子军毯，有的裹着雨布，有的什么都没带，就缩着身子硬扛。没有人说话，没有人抽烟，连咳嗽都用手捂着嘴，闷在掌心里，咳完了还要左右看看，怕声音传出去。
李云龙趴在指挥所的观察口后面，拿着望远镜看山下的窄路。月光很亮，但山路两旁的灌木投下大片的阴影，黑漆漆的，什么都看不清。他把望远镜放下来，揉了揉眼睛，又拿起来看。从收到和尚的电报到现在，他已经四个多钟头没合眼了。
赵刚猫着腰钻进石缝，手里端着一个搪瓷缸子，缸子里冒着热气。“老李，喝口热水。”
李云龙接过缸子，手被缸子烫了一下，他换了个手拿住缸子边沿，吹了吹，喝了一口。水很烫，烫得他龇了龇牙，但身子暖了一些。“哪来的热水？”
“炊事班在后面山坳里生了火。”赵刚蹲在他旁边，压低声音说，“用雨布搭了棚子，烟散不开，火光也遮住了。各班轮流去灌热水，每人一缸子。”
李云龙点了点头。赵刚又说：“刚才孔捷派人来报告，新二团全部就位了，在左翼二线，离张大彪的一营有差不多半里地。丁伟的新一团在右翼二线，跟李大山的二营也接上头了。楚云飞的358团在正面山脊上，机枪阵地已经构筑完毕，三十六挺轻重机枪全部架上去了。”
“三十六挺。”李云龙又喝了一口热水，“楚云飞是真阔气。”
“他阔气是阔气，但也真出力。”赵刚说，“358团的工兵连着干了一天一夜，在山脊上挖了三条战壕，还用木头和沙袋加固了机枪掩体。楚云飞亲自盯着干的，谁偷懒他骂谁。”
李云龙把缸子递给赵刚，拿起望远镜又往山下看。这次他盯住了一个地方——伏击圈的入口处，有两块挨在一起的大石头，像一扇半开的门。鬼子要是进伏击圈，必须从这两块石头中间穿过去。他在心里把战场又过了一遍：入口处埋了炸药包，由工兵连的起爆手负责；出口处也埋了，两边一炸，鬼子就堵在中间了；山腰上的轻重机枪形成交叉火力，迫击炮预先标定了射击诸元，步枪手和投弹手埋伏在最前沿，手榴弹的盖子都拧开了。
“老赵，你说鬼子什么时候到？”李云龙问。
赵刚看了看手表，说：“按和尚电报的时间推算，鬼子昨晚从太原出发，走了一夜加大半个白天，现在应该过了潇河了。如果不停歇，再有两三个钟头就能到寿阳城下。如果他们在潇河北岸休整，那就得等到明天。”
“不会休整。”李云龙说，“筱冢一男这次是想打快，趁咱们的援军还没完全展开，一鼓作气拿下寿阳。他要是磨蹭，就不是筱冢一男了。”
李云龙的判断没错。筱冢一男确实没打算磨蹭。这个华北第一军的中将司令官，在上次寿阳失利后，被华北方面军司令部发电质问，措辞严厉得让他在办公室里把电报撕成了碎片。他撕完电报，拿起电话，给第×师团下达了一个简短的命令：三天之内，拿下寿阳。
鬼子的先头部队在潇河大桥南岸集结完毕的时候，天刚黑。一个联队的步兵，加上一个大队的炮兵，还有十几辆坦克和装甲车，沿着大路向南推进。他们的计划是连夜赶路，拂晓前到达寿阳城外，天一亮就发起总攻。这个时间表是筱冢一男亲自定的，他把进攻时间精确到了分钟。按照他的计算，寿阳城里的八路军刚刚经历了一场血战，兵力疲惫，弹药不足，绝对挡不住一个联队的全力猛攻。
但他没算到李云龙已经在黄崖底等着他了。
半夜的时候，和尚发来了第二封电报。电文比上一封更短：“蛇已过河，头朝寿阳，尾在桥北。”李云龙看完电报，把纸片折起来，对赵刚说：“鬼子的先头部队已经过了潇河大桥，主力还在桥北。按这个速度，先头部队后半夜就能到寿阳城外，主力大概明天上午过完桥。”
赵刚说：“副总指挥那边知道了吗？”
李云龙说：“副总指挥的电台跟咱们是对通的，和尚的电报他那边也能收到。他应该在部署寿阳的防守了。”
赵刚点了点头。李云龙忽然问：“和尚他们现在在什么位置？”
赵刚翻出地图，用手电筒照着，手电筒的光用红布包着，只透出一点暗红的光。他指着潇河北岸一个位置，说：“按上次电报的方位，他们应该在这一带，离潇河大桥大概十五里。”
李云龙皱了皱眉：“太近了。让他往后撤五里，别让鬼子的搜索队咬住。他那三十八个人都是宝贝，一个都不能折。”
赵刚说：“我这就去发报。”
和尚带着特战分队在潇河北岸的山头上趴了整整一天一夜。他们是在鬼子出太原的前一天就摸到这里的，三十八个人分成了三个小组，一个组盯着潇河大桥，一个组盯着大路，一个组在山后面做预备。和尚自己带着盯着大桥的那个组，趴在离大桥不到两里地的一个土岗子上，用望远镜数着过桥的鬼子。
鬼子的队伍过桥的动静很大。坦克的履带碾过桥面，发出嘎啦嘎啦的响声，在夜里传出去好几里地。步兵的皮靴踩在桥板上，整齐的脚步声像擂鼓一样。偶尔有军官骑着马跑过，马蹄铁踏在石板上，溅起火星子。桥下的潇河水哗哗地流，水声盖不住这支部队的喧嚣。
和尚趴在土岗子上，旁边是他的副队长段鹏。段鹏原来也是中央军的，跟和尚一起被李云龙收编的，两个人配合了一年多，默契得像左右手。段鹏嘴里叼着一根草茎，眯着眼睛看桥上的鬼子队伍，说：“和尚哥，这得有多少人？”
和尚说：“过的这是先头部队，一个联队的样子。后面还有主力，少说一个旅团。”
段鹏把草茎吐掉，说：“团长胃口真大，一个旅团他也敢吞。”
和尚说：“团长说了，吞不吞得下，得看牙口。牙口好，别说一个旅团，一个师团也敢咬一口。”
段鹏嘿嘿笑了两声，继续盯着桥面。过了一会儿，他忽然压低声音说：“和尚哥，你看桥头那几个人。”
和尚拿起望远镜往桥头看。桥头上站着几个鬼子军官，其中一个骑在马上，手里拿着指挥刀，正在对旁边的军官说着什么。那人骑的马比别的马高出一截，马鞍上镶着金色的徽标，在月光下反着光。他身边的军官都微微弯着腰，一副毕恭毕敬的样子。
“是个大官。”和尚放下望远镜，“至少是个大佐，说不定是少将。”
段鹏说：“要不要干掉他？”
和尚想了想，说：“不行。团长交代了，咱们的任务是侦察，不是刺杀。要是现在动手，鬼子知道后路有伏兵，黄崖底的计划就泡汤了。让这狗日的多活两天。”
段鹏有点不甘心，但他知道和尚说得对。特战分队这次出来，李云龙给他们定了三条规矩：第一，不许主动接敌，除非被发现了不得不打；第二，不许打草惊蛇，一切以伏击计划为重；第三，每个小组之间保持电台联系，每六个钟头发一次报，如果哪个小组没有按时发报，其他小组立刻转移。这三条规矩，和尚背得滚瓜烂熟。
天快亮的时候，最后一批鬼子步兵过了桥。和尚数了数，从昨晚到现在，过桥的鬼子少说有五六千人，加上坦克、装甲车、山炮、辎重车，队伍拉出去十几里长。他让报务员给李云龙发报，电文写得很简单：“蛇全过河，头近寿阳，尾在桥头。”
发完报，和尚拍了拍段鹏的肩膀，说：“走，往后撤五里，找个地方继续盯着。”
段鹏爬起来，拍了拍身上的土，说：“和尚哥，你说团长他们现在在黄崖底干嘛呢？”
和尚说：“等着。”
段鹏说：“等什么呢？”
和尚说：“等这批鬼子在寿阳撞了墙，回头的时候钻进咱们的口袋。”
段鹏咧嘴笑了一下，露出一口白牙：“那咱们什么时候回去？这一仗我也想打。”
和尚说：“团长叫咱们在外围盯着，打完仗再归队。外围也很重要，万一有漏网的鬼子往太原跑，咱们得在半路上截住他们。”
段鹏哦了一声，背上枪，跟着和尚下了土岗子。
寿阳城外，副总指挥站在城墙上，看着远处公路上扬起的尘土。鬼子的先头部队已经到了，坦克和装甲车在晨光里排成横队，炮口对准城墙。步兵在坦克后面展开散兵线，黑压压的，从城墙上看过去，像一大片蚂蚁。炮兵在更远的后方架设阵地，山炮和野炮的炮管从伪装网下面伸出来，一根一根地指向城墙。
副总指挥的旁边站着两个旅的指挥员，都是久经沙场的老兵，一个姓郭，一个姓廖。郭旅长拿着望远镜看了一会儿，放下来说：“副总指挥，鬼子的阵势不小。看这规模，少说一个联队，后面可能还有后续部队。”
副总指挥说：“李云龙说的是一个旅团左右。目前看，他说少了。”
廖旅长说：“副总指挥，咱们两个旅守寿阳，能守住。但李云龙那边四个团打伏击，要是吃不掉鬼子的主力，反被鬼子咬一口，这仗就不好打了。”
副总指挥说：“李云龙打仗野是野，但从来不干没把握的事。他说能在黄崖底打，就一定能打。咱们的任务是守住寿阳，把鬼子粘在城下，越久越好。只要鬼子攻不进城，他们的退路就是一条死路。”
郭旅长说：“要是鬼子全力猛攻呢？咱们的工事大部分被炸烂了，城墙上的缺口也多，顶住一天两天没问题，三天以上就不好说了。”
副总指挥转过身，看着城墙上正在加固工事的战士们。这些战士有的还是十六七岁的半大孩子，瘦得跟高粱秆似的，穿着补丁摞补丁的军装，手里拿着老旧的步枪，刺刀磨得发亮。他们蹲在沙袋后面，眼睛里没有恐惧，只有一种木然的专注——那种打惯了仗的老兵才有的专注。
“三天。”副总指挥说，“告诉李云龙，三天之内解决黄崖底的战斗。三天之后，寿阳可能就顶不住了。”
黄崖底的山林里，李云龙收到了副总指挥的电报。他把电报看了两遍，递给赵刚，然后对虎子说：“通知各团指挥员，到指挥所开会。”
半个钟头后，孔捷、丁伟、楚云飞三个人猫着腰钻进了石缝。石缝本来就窄，四个人挤在里面，肩膀挨着肩膀，连转身的余地都没有。李云龙把副总指挥的电报念了一遍，然后说：“寿阳那边最多顶三天。咱们必须在三天之内打完这一仗。”
孔捷说：“关键是鬼子什么时候来。他们在寿阳城外打多久，打到什么程度才想撤，这些都不由咱们定。”
丁伟说：“对。要是鬼子攻了两天就撤了，咱们当然可以打。但要是他们攻了三天还不撤，非要拿下寿阳，寿阳那边就危险了。到时候咱们两头为难——打吧，寿阳可能已经丢了；不打吧，在这蹲好几天白蹲了。”
楚云飞说：“云龙兄，我有个想法。”
李云龙说：“楚兄请讲。”
楚云飞说：“鬼子攻寿阳，能不能攻下来，取决于他们投入多少兵力。如果他们把所有兵力都压上去猛攻，寿阳确实很难撑过三天。但如果他们的兵力被分散了，比如有一支部队被派去保护他们的后勤线，那正面攻城的压力就会小一些。”
李云龙眼睛一亮，说：“楚兄的意思是，咱们现在就在鬼子的尾巴上点一把火？”
楚云飞说：“不用太大的火。派一支部队，在潇河大桥附近打一下，虚张声势，让鬼子以为咱们要断他们的后路。他们必然会分兵去守桥。分出去的兵力越多，攻寿阳的兵力就越少。”
孔捷说：“这个办法好是好，但谁去打？咱们四个团都在黄崖底藏着，要是现在拉出去打，不就暴露了吗？”
李云龙想了想，一拍大腿，说：“让骑兵营去。孙德胜的骑兵营留在后面的村子里，正闲着没事干。让他带着骑兵，绕到潇河大桥北岸，趁天黑打一阵，打了就跑，不用真打，放几枪放几炮就行。鬼子肯定以为咱们的骑兵要袭击他们的后勤运输队，一定会抽兵回去护桥。”
赵刚说：“孙德胜的骑兵营现在还有多少能打的？”
李云龙说：“战马死了不少，但人还有两百多号。让他们骑上缴获的鬼子战马，换上新缴获的鬼子军装，从北面绕过去。鬼子天黑分不清真假，见到穿自己军装的骑兵，先得犹豫一阵。等他们反应过来，孙德胜已经打完了跑了。”
丁伟说：“老李，你这个主意够损的。”
李云龙说：“损什么损，这叫兵不厌诈。虎子，派人去给孙德胜传令，让他天黑之前出发，黎明前打完，打完就撤回原驻地，不要恋战。”
虎子应了一声，钻出石缝，跑着去传令了。
楚云飞看着李云龙，说：“云龙兄，你这用兵的路数，确实跟一般人不一样。”
李云龙说：“楚兄，不瞒你说，我这几招都是被逼出来的。要是有你358团的家底，谁还搞这些歪门邪道？直接摆开阵势，大炮轰，坦克冲，多痛快。但咱穷啊，就得想点省钱的办法。”
楚云飞笑了笑，没再说什么。
孙德胜接到命令的时候，正蹲在村子后面的打谷场上擦枪。他把机枪拆成了零件，一个一个用布条擦干净，擦完了又装起来，装得很快，手指头翻飞，咔咔几下就装好了。旁边的战马拴在木桩上，用蹄子刨着地，打着响鼻。
虎子骑马跑过来，翻身下马，把李云龙的命令说了一遍。孙德胜听完，把机枪往旁边一放，站了起来，叫来副营长，让他吹集合号。
骑兵营剩下的两百多人很快就集合起来了。他们从战马上拆下马鞍，紧了肚带，装了弹夹，背上了步枪和机枪。有几个战士把缴获的鬼子军装穿上了，戴上鬼子的钢盔，远远看去跟真的鬼子骑兵没两样。
孙德胜骑上他的黑马，在队伍前面走了一圈，说：“弟兄们，团长给了咱们一个任务。绕到潇河大桥北面，趁黑打一阵，让鬼子以为咱们要抄他们的后路。这活儿不危险，打几枪就撤，但得把动静搞大一点，让鬼子觉得咱们人很多。”
骑兵们笑了起来，有人说：“营长放心，打枪我们拿手，放空枪也行！”
孙德胜说:“那好，出发。都跟紧了，别掉队。夜里走山路，马失前蹄可不是闹着玩的。”
两百多骑兵排成两列纵队，出了村子，沿着山沟里的野路往北走。马蹄子上包了草垫子，走在石头路上声音不大，只有马具的金属件偶尔碰在一起，发出轻微的叮当声。夜色很浓，月光被山挡住了，路两边黑漆漆的，只有马蹄踩在路上的声音，还有马匹粗重的呼吸声。
孙德胜走在队伍最前面，他旁边是一个叫马小六的老兵，年纪不大，骑术却是全营最好的。马小六骑着一匹缴获的鬼子东洋马，那马比土马高出一头，跑起来又快又稳。马小六在马上侧过身，对孙德胜说：“营长，咱们到了桥北，打哪儿？”
孙德胜说：“打桥头的岗哨。桥头上肯定有鬼子守着，咱们从暗处冲出来，打两轮枪，扔几颗手榴弹，然后就往北跑。鬼子要是追，咱们就跑远一点，然后绕个圈子回来。他们不敢追太远，怕中埋伏。”
马小六说：“那要是鬼子不追呢？”
孙德胜说：“不追更好，咱们再冲一次。冲两次，他们肯定以为咱们人不少，就得调兵回来守桥。”
队伍走到后半夜，到了潇河北岸的一片小树林。孙德胜让队伍停下，派出两个侦察兵摸到桥头附近。侦察兵很快回来了，报告说桥头上有大约一个小队的鬼子守着，有两挺机枪架在桥头堡上，还有探照灯来回扫。
孙德胜蹲在地上，用树枝画了一个简图，说：“我带一队从左面冲，副营长带二队从右面冲。冲到离桥头两百米的地方，先打探照灯，再打机枪手，然后往桥上扔一排手榴弹。打完立刻往后跑，别恋战。记住了没有？”
众人点头。
孙德胜站起来，翻身上马，拔出腰里的马刀，在月光下晃了晃。“弟兄们，给我冲！”
马蹄声骤然炸响。两百多匹战马从树林里冲出，像一股黑色的洪流涌向桥头。马蹄踏在河滩的沙地上，扬起一片尘土。鬼子的探照灯扫过来，照出了骑兵的身影，桥头上的鬼子哨兵刚喊了一声，孙德胜抬手一枪，探照灯灭了。
桥头上顿时大乱。鬼子的机枪响了，子弹曳着光从骑兵们头顶飞过。两边的骑兵同时开火，骑枪、卡宾枪、轻机枪一起响，子弹像雨点一样泼向桥头。几个鬼子机枪手中弹倒下，剩下的鬼子趴在沙袋后面还击。孙德胜大喊一声“手榴弹”，前排的骑兵们同时扔出手榴弹，十几颗手榴弹落在桥头上，炸起一片火光。桥面上的木板被炸碎了好几块，碎木片飞得到处都是。
“撤！”孙德胜拨转马头，带着骑兵们往北跑。马蹄声渐渐远去，留下桥头上燃烧的火光和鬼子惊恐的喊叫声。
一个钟头后，孙德胜又冲了一次。这次鬼子有了防备，火力更猛，但骑兵营还是打完一轮就撤了。两次袭击，骑兵营伤亡了七个人三匹马，但把桥头上的鬼子吓得不轻。
天亮的时候，负责守桥的鬼子大队长接到报告，说八路军骑兵袭击了潇河大桥，人数不少，至少有四五百骑。大队长不敢怠慢，立刻向旅团指挥部报告。旅团长正在寿阳城外部署攻城，接到报告后，骂了一声“八嘎”，然后下令从攻城部队中抽出一个大队，调回潇河大桥加强防守。他不放心，又抽了一个中队去保护后勤运输线。
这一抽，攻城的兵力少了一千多人。
寿阳城里的副总指挥看到了鬼子阵地的变化，拿起望远镜看了看，对身边的参谋说：“告诉李云龙，刀可以出鞘了。”