赵刚在旅部医院躺了整整四十一天。
手术后的头三天是最危险的。旅部医院那两个从总部调来的外科医生轮流守在赵刚床边，每隔一个时辰就检查一次他的呼吸音和脉搏。子弹打穿了肺叶，虽然陈大脚在枣林坪祠堂门口用那根空心铜管引流了胸腔积血，但肺部的损伤需要时间愈合，术后感染是最大的关口。第三天夜里赵刚的体温突然烧到了四十度，整个人烧得迷迷糊糊的，嘴里不停地说着胡话。值班医生紧急给他用了磺胺，又用井水浸过的毛巾敷在额头上物理降温。天快亮的时候，高烧终于退了。医生坐在床边的凳子上长长地出了一口气，对守在门口的和尚说，你战友命硬，这一关过了。
和尚在旅部医院门口蹲了整整三天没走。他带着特战班的八个战士在窑洞外面搭了个临时帐篷，白天帮忙劈柴挑水，晚上轮班站岗。旅部的医生护士都认识他了——那个光头的独立团特战队长，每天准时来问一遍“赵政委醒了没”，听到“还没醒”就转身回去继续劈柴，劈好的柴火码得比旅部医院的门框还高。
第四天赵刚醒了。他睁开眼睛看到的第一个人是旅长。旅长坐在床边，把他那件缴获的鬼子雨衣搭在椅背上，手里端着一个搪瓷缸正在喝水。看到赵刚睁开眼睛，旅长把搪瓷缸放在桌上，站起来弯下腰看了看他的脸色，然后说了一句话——“赵刚，你小子命真大。李云龙为了你，把太原城捅了个窟窿。”
赵刚的声音很弱，嘴唇因为高烧脱水起了一层白皮。他问什么窟窿。
旅长把和尚从门口叫进来，让他把整个追猎和抓捕宫本的行动从头到尾讲了一遍。赵刚听完以后沉默了很长时间。他的手指在被子上无意识地摸了一下上次在枣林坪祠堂门口还没来得及对完的账本——那个被钢笔尖扎穿的封面已经被程明义用纸浆补好了，放在旅部医院的床头柜上。然后他说，宫本的审讯记录整理出来以后，他要亲自看。旅长说等你好了再说，现在你的任务是养伤。
养伤的日子比赵刚预想的更难熬。他能下床走动的第一天就扶着墙走到医院外面的院子里，坐在一块石头上晒了一会儿太阳。冬日的阳光很淡，照在脸上几乎没有温度，但总比窑洞里那股碘酒和来苏水的味道好。他坐在那里翻看程明义托和尚带来的公营粮店最新一期账本——边币的流通比例已经上升到七成五，黑市粮价被逼降了将近一半，粮店的存粮稳定在三万五千斤。赵刚把账本从头翻到尾，每一页都看得很仔细，偶尔停下来用手指在数字上点一下。账目没问题，程明义做得很好。
除了账本，程明义还托人捎来一封信。信是用缴获的鬼子账本背面写的，字迹一如既往地工整。信里说识字班又开了一期新课，教的生字是“工”、“农”、“兵”、“医”四个字，战士们写字的手比握枪的手进步多了，田小锁已经能写满一整页纸的家信了，信里没有划掉的字。她还说杨老汉把祠堂门口的碎石子路重新铺了一遍，每块石子都用手锤敲平了，以后不管下多大的雨都不会再积水。赵刚把信看完以后折好放进枕头下面，对和尚说拿纸笔来，我要写回信。
又过了些日子，陈大脚专程从青崖沟跑到旅部医院来看赵刚。她背着一个鼓鼓囊囊的急救箱，箱子里装着新做的急救包和两副崔木匠改进过的折叠担架。她检查了赵刚的伤口愈合情况，说恢复得不错，肺部的杂音已经基本消失了，再休养半个月就可以出院。然后她把一个布包放在赵刚的床头柜上，说是团里的同志们凑的东西。赵刚打开布包，里面是一条新织的毛线围巾——槐树沟的妇救会妇女们用拆了旧毛衣的毛线重新织的。还有一摞识字班新兵写的慰问信，每封信的末尾都歪歪扭扭地写着同一句话：“政委早日康复。”
赵刚把围巾系在脖子上，说暖和。
出院那天，和尚一早就把驴车套好了。驴车是从青崖沟带来的，车上铺着干净的干草和一床旧棉被。和尚把赵刚从窑洞里扶出来，小心翼翼地让他坐在车斗里，又用棉被把腿裹好。旅长亲自送到医院门口，临别时对赵刚说独立团这阵子军事上李云龙管着没问题，但政治工作落下了不少，钱守业的反正连思想教育还不到位，公营粮店的制度还需要完善，你回去以后第一件事不是打仗，是把这些欠账补上。赵刚说我记住了。
驴车沿着太岳山的山路往青崖沟方向走，走了整整两天。一路上赵刚靠在车斗里，身上裹着那条灰色毛线围巾，手里翻着这段时间积压的文件和报告。和尚在前面赶车，嘴里哼着河南梆子，哼得荒腔走板。特战班的战士们在驴车前后散开警戒，冲锋枪背在肩上，枪口朝下，步伐轻快。
第二天傍晚，驴车翻过最后一道山梁，青崖沟的轮廓出现在视野里。赵刚远远地看到槐树沟村口那棵老槐树上挂着的公营粮店木招牌，招牌在夕阳下轻轻地晃着。村口的排水沟被重新修整过了，沟沿上码着整整齐齐的石块，碎石子路上还留着杨老汉用手锤敲平石子的印子。何满仓带着新兵连在操场上练刺杀，木头枪互相撞击的声音在山谷里回响。军械所后山的山洞里传出复装机齿轮均匀的咔咔声，郭大锤和霍师傅还在赶这个月的弹药生产指标。一切看起来都和四十多天前一样——枣林的枣树还在，祠堂的碎石子路还在，后山的军械所还在。
赵刚的驴车刚进村口，虎子第一个跑了过来。他站在驴车旁边，看着赵刚瘦了一圈的脸和他脖子上那条灰色围巾，嘴巴动了动，喊了声政委，后面的字就卡在嗓子里出不来了。赵刚伸出手在他脑袋上拍了一下，说虎子，你长高了。
虎子抹了把眼睛，使劲点了一下头。他把缴获的那支九七式狙击步枪从背上摘下来，说团长说了，这枪等你回来决定——是留在团部当纪念，还是配发给特战队用。赵刚接过枪看了看。枪托上那道磕痕已经被郭大锤用桐油灰补好了，枪机上了新油，枪管里的膛线在夕阳下闪着螺旋形的光泽。他把枪还给虎子说，这枪是虎子缴回来的，就配给虎子用。
虎子接过枪抱在怀里，嘴唇动了动，没说出话来。旁边围上来的战士们越来越多，和尚把驴车停在团部门口，扶着赵刚从车上下来。赵刚站定以后，对围在身边的战士们说的第一句话不是“我回来了”，而是——“各营的政工报表该交了。”
战士们愣了一下，然后哄地笑了。笑声里，李云龙从团部窑洞里走了出来。他站在门口，看着赵刚裹着灰色围巾站在夕阳里，瘦了整整一圈，但眼神还是和从前一样——认真、温和，又带着一股燕京大学出身的知识分子特有的倔劲。
“欢迎归队。”李云龙走到赵刚面前，握住了他的手。
赵刚看着李云龙布满血丝的眼睛，说老李，这段时间辛苦你了。
李云龙松开手，说辛苦个屁，你回来我就轻松了——那些什么政工报表、思想总结、俘虏教育，我是真他娘的干不了。他从兜里掏出赵刚的钢笔，就是上次在祠堂门口扎透账本封面的那支，笔尖上的墨水早就干了。李云龙把钢笔递给赵刚，说我给你灌好墨水了。
赵刚接过钢笔，在手指间转了一下，然后插进军装胸前的口袋里。
当天晚上，团部窑洞里开了赵刚归队后的第一次工作会议。赵刚把这段时间积累的所有账本、报表、审讯记录全部搬到桌上，对着马灯的光一份一份地看。看了一个多时辰以后他抬起头来，说了归队后的第一条正式工作意见。
“反正连的思想教育需要加强。钱守业本人的态度可以，但他的连队里还有一部分伪军旧习气没改掉——吃空饷、打骂士兵、老乡纪律松懈。这些问题必须在一个月内解决，否则战斗力上不去。另外，公营粮店的制度建设需要完善——现在的粮食进出只有一本总账，没有分账，如果将来规模再扩大容易出纰漏。程明义一个人忙不过来，需要给她配一个助手，负责日常出纳，她专心管调配和定价。”
李云龙靠在椅背上听完，拍了一下大腿，说你们听听——这就是政委。