赵刚归队后的第二天一早，天还没亮透，李云龙就把他从被窝里拽了起来。两个人在团部窑洞里就着马灯的光摊开那张被铅笔划得密密麻麻的防区地图，李云龙指着地图上被红蓝铅笔圈出来的几个位置，把赵刚养伤期间独立团防区里发生的每一件事从头到尾捋了一遍。刘家铺拿下来了，马鞍山还在鬼子手里，宫本关在二号洞库里，雾也关在隔壁，军械所的生产恢复了，公营粮店的存粮稳住了，边币的信用回升了。防区从原来的青崖沟一个支撑点扩展到了石板坡、刘家铺、青崖沟三个据点连成的一条西北至东南走向的防线，纵深和宽度都比原来扩大了一倍多。
李云龙把铅笔搁在地图上，说现在的问题是——马鞍山。马鞍山据点在刘家铺东北方向大约十里，卡在一条通往太谷的山间公路旁边，据点里驻着鬼子半个小队和伪军两个排。刘家铺被端掉以后，马鞍山就成了太原方向鬼子在正太铁路以南最靠前的一个孤立据点。筱冢义男已经开始全线收缩外围据点，马鞍山的鬼子说不定哪天就撤了。与其让他们舒舒服服地撤回去，不如在他们撤之前把据点端了——缴一批武器弹药，再抓一批俘虏。
赵刚端起搪瓷缸喝了一口热水，没有马上接话。他把马鞍山据点周围的地形在脑子里过了一遍。上次赵刚亲自去刘家铺策反钱守业之前，段鹏就已经把马鞍山外围的情况摸了个大概——据点修在一道马鞍形的山梁上，东西两侧各有一个碉堡，中间是一排营房和仓库，围墙是石头干砌的，不算高但很厚。据点里的伪军两个排，排长姓崔，人称崔胖子，是钱守业在阎锡山手下当兵时的老相识。钱守业反正以后，独立团这边通过钱守业给崔胖子递过几次话，崔胖子虽然没有明确表态，但传回来的口信一次比一次软——从最初的“各为其主”到后来的“身不由己”，最近一次甚至托人打听独立团这边反正人员的待遇怎么样。
赵刚把搪瓷缸放下，说马鞍山可以打，但这次打马鞍山的策略和打刘家铺不一样。刘家铺是靠策反加突袭——先瓦解伪军，再趁夜摸进去。马鞍山的崔胖子胆子比钱守业小，在伪军里的威信也远不如钱守业，让他主动开城门接应独立团，他没那个胆量。但反过来，正因为他胆子小，一旦鬼子那边出了乱子，他第一个反应不会是抵抗，而是观望。所以打马鞍山的关键是先把鬼子打乱——只要鬼子一乱，崔胖子就不会替他们卖命。
李云龙听了赵刚的分析以后没有急着拍板。他把段鹏叫过来，让段鹏把侦察排最近对马鞍山外围的侦察情况详细说了一遍。段鹏把马鞍山据点的地形图画在了一张草纸上——据点北面是陡坡，东西两侧是碉堡，南面是正门，正门外是一道缓坡，缓坡上有三道铁丝网，铁丝网之间埋了地雷。鬼子的巡逻规律是白天每两个时辰一班岗，晚上每一时辰一班岗。伪军的岗哨集中在南面正门和东侧碉堡，鬼子的岗哨守在西侧碉堡和弹药库。段鹏说他手下的便衣在马鞍山外围盯了将近半个月，摸清了一个关键的规律——每隔三天，太谷方向会派出一支运输队给马鞍山送补给，时间都在上午，运输队由一个班的鬼子押送，走的是山间公路，途中必经一个叫鹿角沟的地方。鹿角沟的地形比上次在弯沟打运输队时更理想——公路在沟底，两侧山坡上全是密不透风的松树林，人藏在林子里外面完全看不见。
李云龙和赵刚对视了一眼。上次打石板坡，也是先断运输线骗走部分兵力，再用特等射手打掉核心碉堡，突击组从最陡峭的一面摸上去，最后正面压上总攻。这套打法已经被独立团用得很娴熟了，但每用一次，李云龙都会在细节上做一些变化——因为筱冢义男的参谋部也在研究独立团的作战规律，同样的模板用多了总会被针对。
赵刚说这次除了军事行动，政治攻势也要同步跟上。运输队被打了以后，马鞍山据点里的鬼子和伪军肯定都会恐慌，但恐慌的方向不一样——鬼子怕的是独立团趁势强攻，伪军怕的是自己给鬼子陪葬。利用这个心理落差，让钱守业在战斗打响前再给崔胖子写一封信——就说独立团这次的目标只是鬼子，伪军只要不抵抗，战斗结束后愿意留下的编入反正连，不愿意留下的发路费回家。信的内容不要威胁，只要把话说清楚就行。
李云龙同意了。行动的代号就叫“拔钉子”。
战斗在三天后打响。鹿角沟的伏击打得很顺手——段鹏带着侦察排提前一夜摸进了松树林，在沟底公路上埋了两颗郭大锤新造的防步兵地雷，又在两侧山坡上布置了交叉火力点。运输队的卡车在上午准时开进鹿角沟，压发了地雷，车头被炸歪在路边，车斗里的鬼子兵跳下来往路两边散开，正好撞进交叉火力网里。战斗持续了不到两刻钟，押送的一个班鬼子被全歼，运输队的两辆卡车和一辆驴车全部缴获。车上除了粮食和弹药以外，还有一批从太谷运来的冬装和药品。
运输队被打掉的消息当天下午就传到了马鞍山据点。鬼子的半个小队在接到消息以后如李云龙所料——没有出兵报复，而是把全部兵力缩进了据点，加固工事，增加岗哨。他们显然担心独立团趁运输线被断之际发动强攻。崔胖子那边则通过一个出据点挑水的伪军炊事兵传出来一句话——他不会带弟兄们替鬼子拼命。
当天夜里，钱守业写的信通过这个炊事兵传进了崔胖子手里。信上的字是赵刚亲自誊抄的，用的是毛笔和缴获的鬼子信纸，措辞平实，没有套话，只说了石板坡和苏正卿反正人员的现状——苏正卿现在是反正连的训练教官，他的兵没有一个被虐待，伙食标准和独立团战士一样。崔胖子是钱守业的老弟兄，钱守业不会害他。
第二天凌晨，独立团的攻击开始了。和尚带着特战队摸到马鞍山据点西侧，用反坦克枪在三百步外打掉了西侧碉堡的重机枪射击口。王承柱的迫击炮连续三发炮弹落在据点院子里，炸塌了营房的一角。张大彪带着一营从南面缓坡正面压上，用掷弹筒和轻机枪压制住东侧碉堡的火力。战斗打到天刚亮的时候，崔胖子打开了南面正门——他没有举白旗，也没有喊投降，只是让手下的伪军把枪堆在院子里，然后站在营房门口等着。张大彪带着一营冲进据点的时候，崔胖子只问了一句话——“钱守业在哪？”张大彪说他在青崖沟，你要见他，打完仗我带你见他。
据点里的鬼子半个小队被压缩在西侧碉堡里顽抗了不到半个时辰，被和尚带着特战队从碉堡后侧的通风口里扔进去两颗手榴弹，全部解决。马鞍山据点被独立团拿下，毙伤鬼子二十余人，俘虏伪军两个排，缴获轻机枪两挺、步枪四十余支、弹药一批、粮食和冬装若干。崔胖子和他的两个排全部按政策处理——愿意留下的编入反正连，由钱守业负责接收整训；不愿意留下的发路费遣散。崔胖子本人选择了留下，他对赵刚说你说话算话，我跟你们干。
马鞍山据点被拿下以后，独立团的防线彻底连成了一片。从石板坡到刘家铺再到马鞍山，三个据点呈三角形互相支撑，防区覆盖了太谷以南、正太铁路以西的大片山地。李云龙站在马鞍山据点的碉堡顶上往北看，太谷方向的公路在阳光下像一条灰色的带子蜿蜒在山间。他对身边的赵刚说筱冢义男现在一定在地图上把马鞍山也划掉了，这老鬼子连续丢了好几个据点，外围防线缩水了一大截，但他不会一直忍下去——鬼子会反扑，下次来的不会是几十个人的突击队，大概率是大部队。
赵刚站在他旁边，把军帽摘下来扇了扇风。他说所以在鬼子反扑之前，我们要把新打下来的两个据点尽快巩固好。刘家铺和马鞍山离太谷太近，鬼子的机械化部队从太谷出发，一个小时就能打到据点外围。我们的防御不能只靠加固工事——在据点外围提前布设雷场、挖反坦克壕，在山口公路上预设伏击阵地，用火炮和迫击炮标定好射表。另外，反正连的整训要抓紧。苏正卿连现在有将近一百人，加上钱守业和崔胖子带来的反正人员，总数超过了一百五十人。这些兵虽然打仗的经验有，但纪律和作风还需要时间磨练——要把他们打散重新编班，每个班都配独立团的老兵当副班长。
李云龙把烟叼在嘴里，划了根火柴点着，深深吸了一口。他站在碉堡顶上看着山下面那些正在忙着加固工事的战士们，没有说话。但他心里清楚——独立团现在的兵力和武器弹药还是不够。之前的地盘小，两千多号人够用，现在防区扩大了一倍，兵力捉襟见肘。三个据点加青崖沟军械所加公营粮店，每个点上都要驻兵，还要保持足够的机动兵力应对突发情况。
他向旅部申请新兵的名额已经在路上了。这次旅长给他批了四百个新兵，大部分是从太岳根据地南边几个县动员来的。新兵到了以后正好赶上军械所新一批复装弹下线，加上最近从刘家铺和马鞍山缴获的武器，武装四百个人不成问题。到那时候独立团的兵力就能超过两千五百人，比铁壁合围之前还要厚实。