宫本派出的三个小组在太原城南一处废弃的砖窑里完成了集结。砖窑的烟囱早就塌了半边，窑口被荒草遮得严严实实，从外面看就是一片没人管的荒地。但窑洞里面被人收拾过——地上铺了干草，角落里堆着几个木箱，木箱里装的是便服、干粮、水壶和炸药。没有人知道这个砖窑是什么时候被改建成秘密据点的，连太原城里的伪警察都从来没往这边巡逻过。
十二个人分三组蹲在砖窑里，就着一盏马灯的光听宫本的副官山口训话。山口手里拿着一张放大的地图，地图上标注着青崖沟的大致位置和周围的地形。他用一根竹竿点着地图上的标记，声音压得很低。
“目标在这里——槐树沟后山。据情报显示，八路军的军械所就藏在后山的山洞里。你们的任务不是正面进攻，是渗透。接近目标以后不要急于行动，先观察，找到火药库和成品弹药库的位置。每组携带的炸药和燃烧剂足够摧毁两个点。得手后不要恋战，按预定路线分别撤退，在太谷城外汇合。”
第一组负责从青崖沟东面接近。组长姓马，叫马葫芦，四十出头，原先是祁县一带有名的土匪头子，手底下有七八条人命的惯犯。鬼子扫荡祁县的时候他被抓了俘虏，本该枪毙，但宫本看中了他对晋中地形的熟悉，把他从死牢里提了出来。马葫芦对宫本谈不上忠心，但他知道自己出去也是死，给鬼子干活至少能多活几天，还能捞点赏钱。他的组员有三个——一个是他以前的土匪弟兄，另外两个是从太原监狱里放出来的刑事犯，都是不要命的角色。
第二组负责从青崖沟西面接近。组长叫侯三，三十多岁，瘦得像根麻秆，但一双眼睛滴溜溜转得飞快。侯三以前在大谷县城里开过一家当铺，后来因为收赃被晋绥军抄了铺子，一怒之下投了鬼子当了汉奸。他在太谷一带人头熟，三教九流都打过交道，最擅长的事就是装成各种身份的人混进各种场合。宫本交给他的任务是带着他的人装成一队逃难的难民，混进青崖沟附近的村子里，从村民嘴里套出军械所的具体位置。他的组员里有一个会模仿好几种山西方言的，能装成平遥人也能装成交城人，换个村子换个口音，谁也分不清真假。
第三组组长姓尤，没人知道他全名叫什么，所有人都叫他尤麻子。尤麻子的脸被火药烧过，左边脸颊上全是坑坑洼洼的疤痕，眼睛也因此有点歪，看人的时候总像是斜着在打量。他以前在太原兵工厂干过火药配装，对火工品的性质烂熟于心，知道怎么用最少量的炸药引爆最大的弹药库。宫本把他从太原监狱里找出来的时候，他已经在牢里蹲了三年——罪名不是政治犯，是他在兵工厂偷火药出去卖，被查出来以后判了十年。宫本问他愿不愿意戴罪立功，他说只要放他出去，让他炸什么都行。他的组员只有两个，但这两个人都是他从太原兵工厂带出来的老伙计，一个擅长配引火药，一个擅长布设绊雷。三个人加起来，炸掉一座军械所不需要超过五斤TNT。
山口把地图收起来，又从木箱里拿出十二张崭新的良民证，挨个发到每个人手里。良民证上的照片和本人长得有几分相似，但仔细看就能看出差别——马葫芦那张照片上的脸比他现在圆了一圈，侯三那张照片上的眉毛比本人浓了不少。山口说这些良民证是特设情报课花了半个月时间伪造的，用的是从伪政府户籍档案里抽出来的空白证件，印章和钢印都是真货，只要不对着本人仔细辨认就不会穿帮。路上遇到盘查就说去太谷投亲戚，亲戚的名字和住址都写在良民证背面，背熟了，别让人问住了。
马葫芦把良民证翻过来看了看背面写的地址，然后塞进怀里。他蹲在地上把炸药分成三份用油纸裹好，塞进三个布褡裢里。炸药外面又裹了一层干辣椒和花椒——如果遇到盘查打开包袱，辣椒和花椒的味道能盖住炸药的气味。这是他在祁县当土匪时学来的土办法，宫本听了都觉得有道理。
侯三把自己的良民证反复看了几遍，背熟了上面的名字和地址，然后把证件放进鞋垫下面压好。他对组员说咱们从现在起就是一家人了——我是你俩的大哥，咱们家房子被鬼子的飞机炸塌了，带着老婆孩子逃难出来，往太谷投奔做小买卖的姨夫。路上要饭要水，该哭穷哭穷，该装孙子装孙子，谁都不许露出半点破绽。两个组员一个是四十来岁的胖子，一个是二十出头的瘦子，胖子点头说知道了三哥，瘦子也跟着点了点头。
尤麻子坐在角落里没怎么说话。他把发给他的TNT放在膝盖上用手掂了掂分量，然后从口袋里掏出一个小铜秤——那是他从太原兵工厂带出来的老物件，秤盘只有酒盅口那么大，但能精确到半克。他把每块TNT都称了一遍，把重量写在裹炸药的油纸上，然后把炸药和引火药分开放进两个不同的褡裢里。他对两个老伙计说引火药不能和雷管装在一起，走路的时候颠簸摩擦容易走火，到时候还没炸军械所先把咱们自己炸上天了。两个老伙计点了点头，照他的做法把引火药和雷管分开了装。
山口把分组和任务交代完以后，关掉了马灯。砖窑里陷入一片黑暗，只听见外面风吹荒草的沙沙声和远处偶尔传来的一声狗叫。山口在黑暗中说从明天起每组人单独出发，路上不要互相联系，到了太谷以后各自找客栈住下，三天后用暗号在太谷城南门外的茶馆接头。接头暗号是——“掌柜的，来一壶祁县红茶。”回答是“祁县红茶卖完了，只有太谷绿茶。”山口把暗号重复了三遍，让每个人都背熟了，然后起身走出砖窑。窑门外两个鬼子兵立刻跟上去，在黑暗中深一脚浅一脚地往太原城方向走去。
马葫芦是第一个出发的。他带着三个组员天不亮就从砖窑出发，沿着汾河河谷往南走。四个人穿着破旧的棉袄，肩上扛着褡裢，脚上蹬着露了脚趾的布鞋，看上去和沿途那些逃难的老百姓没有区别。路上经过一个小村子的时候遇到了一队巡逻的伪军。伪军排长叼着烟卷把他们拦下来，挨个查了良民证，又让他们把褡裢打开。马葫芦点头哈腰地把褡裢打开给排长看——褡裢里是几块干硬的玉米饼、两件破衣服、一串干辣椒和几包花椒。排长闻到辣椒和花椒的冲味，皱了皱鼻子，挥手让他们滚蛋了。
侯三是第二批出发的。他带着两个组员走的是大路——不是他们胆子大，而是侯三的判断和一般人不一样。他认为走大路虽然盘查多，但只要装得像，反而比走小路更安全。小路上虽然没有伪军哨卡，但到处是八路军的民兵和儿童团，那些孩子眼睛尖得很，看到生面孔就会上去盘问，反而更难缠。大路上人来人往，难民商贩挑夫混在一起，反倒不容易被注意到。他的判断是对的——走大路的两天里他们遇到了三次伪军盘查，每次都被侯三用同一套说辞糊弄过去了。最惊险的一次是在一个叫辛庄的渡口，伪军把他们的包袱翻了个底朝天，干粮掰碎了看，衣服抖开了查，连鞋底都用刺刀撬起来看了。但他们把炸药拆散了分成几份缝在棉袄的夹层里，伪军用手捏棉袄的时候只捏到硬邦邦的棉絮，没有发现藏在里面的东西。过了渡口侯三蹲在路边喘了口气，对胖子说你他娘的差点把戏演砸了，刚才伪军问你姨夫住哪，你犹豫了三秒才答上来。胖子擦着汗说我刚才一紧张忘了，以后不会了。
尤麻子是最后出发的一组。他没有走河谷也没有走大路，而是选了一条连宫本都不知道的小路——从太原往西南方向翻过两座山，直接插到太谷以北的一片煤窑区。这条路是他在太原兵工厂干活的时候听运煤的工人说的，煤窑区的路错综复杂，到处都是废弃的坑道和煤渣堆，别说伪军和鬼子了，就是本地人走进去也容易迷路。尤麻子不怕迷路，他用罗盘和地图认路，走一段就在石头上用粉笔画个箭头。两个老伙计背的东西最重——除了一人一份的炸药和引火药，还多了两卷细铜丝和几个绊簧。这些都是他在监狱里就想好了要带的东西，一出狱就让山口帮他备齐了。
三组人出发的第二天，青崖沟团部的电台收到了太原来的第二封电报。
赵刚译出来以后电文只有短短一句话——“货物已分三批发出，方向正南偏西，包装为辣椒花椒。预计三至五日内到达贵号所在区域。齐。”
李云龙拿着电文翻来覆去看了两遍。“货物已分三批发出”——说明宫本的人已经出发，而且是分了三组。“方向正南偏西”——太原正南偏西就是太谷方向，和之前段鹏侦察到的太谷一线鬼子兵力调动情况吻合。“包装为辣椒花椒”——这条信息至关重要，说明齐思远的情报来源渗透到了鬼子内部，连渗透人员用辣椒花椒掩盖炸药气味的细节都摸到了。李云龙不知道齐思远是怎么弄到这种细节的，但他知道这条信息意味着宫本的人不是普通货色——用辣椒花椒掩盖炸药气味是土匪和江湖惯犯才用的土办法，一般鬼子兵不会这个。
李云龙把段鹏叫到团部，把电报的内容跟他说了。段鹏听完以后皱着的眉头反而松开了——他说团长，既然知道他们分三组往太谷方向来了，那就好办了。我让侦察排往太谷一线加派暗哨，专门注意那些带着辣椒花椒赶路的行人。普通人逃难带的干粮是粮食和咸菜，谁会专门带一堆辣椒花椒上路？凡是包袱里辣椒花椒特别多的，单独走或者两三个人结伴走的，全部扣下审查。
李云龙说扣下审查是最后一步，在这之前先把军械所的防御再加强一层——郭大锤带着军械所的工人把山洞车间里所有的火药和成品弹药全部转移到更深处的备用洞库里，两个洞之间用一条新凿开的甬道连接，甬道口用铁门封死，铁门上挂了把从石板坡缴获的鬼子密码锁。崔木匠用剩余的榆木在山洞外围的山坡上修了四个暗哨棚，暗哨棚外面堆满柴草当伪装，里面能藏一个人，观察孔只有拳头大小，视角正好覆盖所有能接近山洞的小路。霍师傅把铜秤锁进铁皮箱子里，又在铁皮箱子外面糊了一层泥巴，推进了洞库最深处。他对郭大锤说，别的没了可以再造，这杆秤没了就真没了。他从太原兵工厂出来的那天只带了这杆秤——兵工厂的机器都在，但秤只有这一杆。
三道岗哨从固定哨改成了流动哨加潜伏哨，口令改成了一天一换。杨石头被编进了外围潜伏哨——他在军械所外围的山路上蹲了一整夜，天亮以后下山回营的时候，在路边一块石头缝里发现了一个生人留下的布条。布条是灰色的，撕得不规整，挂在一棵酸枣刺上，被风吹得轻轻晃动。布条的质地是机器织的洋布，比当地老百姓穿的土布细密得多，颜色也和军装灰色接近但又不完全一样。杨石头把布条扯下来送到团部，赵刚拿着放大镜翻来覆去看了看，说这不像老百姓的衣裳，也不像晋绥军的军装，倒像是太原城里成衣铺子卖的洋布便服。他随即让段鹏顺着发现布条的方向拉网搜索，每隔一段路就布一个潜伏哨，发现任何生面孔一律先扣再审。