物资分派完的第二天，李云龙带着虎子和魏大勇去了潇河南岸。
潇河不算宽，这个季节水也不深，卷起裤腿就能蹚过去。河两岸是大片大片的河滩地，长满了半人高的芦苇和野蒿，风一吹过来，芦苇荡里就响起一片沙沙的声音，像是有人在远处不停地翻着书页。河滩地上的泥土是沙质的，踩上去软塌塌的，走几步鞋里就灌满了沙子，脱下来磕一磕继续走。
王怀保的三营已经在南岸布防三天了。他把两个排的兵力沿着河岸展开，每隔几十步挖一个机枪掩体，掩体之间用交通壕连接。河对岸的芦苇丛里埋了绊雷——那是独立团的土办法，手榴弹绑在木桩上，保险销拔掉，拉火绳横拉在芦苇丛里，谁绊到谁倒霉。这个办法在榆次山口用过，效果不错，王怀保把剩下的绊雷全搬到了潇河边上，河对岸的芦苇荡里密密麻麻地拉了几十道绊线。
李云龙蹲在河岸上的一个机枪掩体里，举起望远镜往北看。河对岸的地势比较平坦，一大片收割过的麦田之后是连绵起伏的低矮丘陵，丘陵之间隐约能看到几条土路蜿蜒着往北延伸。那些土路通往榆次和太原方向，如果鬼子的南路部队要往潇河来，必定会走这些土路。眼下河对岸还看不到鬼子的影子，只有几只灰羽毛的野鸭子在芦苇荡里钻进钻出，偶尔发出几声呱呱的叫声。但空气中已经能闻到一股隐约的紧张味道——北面丘陵方向扬起的尘土比前几天更浓了，那是大规模部队运动的迹象。
“鬼子到哪了？”李云龙放下望远镜，转头问魏大勇。
魏大勇从怀里掏出那张画满标记的敌情要图，蹲在地上摊开。图上用红蓝铅笔标注着鬼子第四旅团各部的动向——北路的那个联队还在北山梁北面跟张大彪对峙，连续几天的强攻没打下来，伤亡不小，攻势已经放缓了。但南路的情况不同，侦察发现至少有两个大队的鬼子正沿着正太铁路往西运动，前锋已经到达了榆次以南约四十里的位置，距离潇河不到一天的路程。
“最迟明天中午，鬼子的前锋就会到达潇河北岸。”魏大勇的手指在图上沿着一条红色的箭头划了一下，“兵力大约一个大队，后面还跟着一个联队部和一个山炮中队。这次来的是第四旅团的主力，不是之前碰到的警备部队。”
王怀保蹲在旁边的战壕沿上，听到“一个大队加一个联队部”的时候，眉头皱了一下，但很快又展开了。他把嘴里嚼的一根草茎吐掉，站起来拍了拍手上的土，说三营不怕鬼子多，就怕鬼子不来，阵地都修好了，绊雷也埋好了，他要不来老子的工事就白挖了。王怀保这个人就是这样，平时闷不吭声的，一说打仗就跟换了个人似的，眼睛里带着一股压不住的劲头。上次在榆次山口打了那场硬仗以后，三营的战士们对他的态度也变了——以前觉得营长老是板着个脸，现在知道那是心里有数。
李云龙在潇河南岸待了大半天，把三营的防线从头到尾走了一遍。每到一个机枪掩体，他都要蹲下去看看射界清不清楚，问机枪手弹药备了多少，有没有备用枪管。走到最西头的一个散兵坑时，他停下来不走了。那个散兵坑挖在一丛芦苇旁边，位置很隐蔽，但射界被芦苇挡住了大半，机枪架在这里打出去，子弹全得打进芦苇杆里。
“这个坑谁挖的？”李云龙回头问。
一个年轻战士从战壕里站起来，脸上还带着几分紧张。他个头不高，瘦瘦的，军装穿在身上显得有些肥大，袖子卷了好几圈才露出手腕。战士说他叫田小禾，入伍不到三个月，原来是五里铺的放牛娃。
李云龙指了指前面的芦苇丛，说你把散兵坑挖在芦苇后面，鬼子冲到河中间了你都看不见，等你看见了人也到你眼前了，这坑白挖了，填了换个位置重挖。田小禾脸一下子涨红了，站在那里手足无措，不知道该说什么。
王怀保在旁边刚要开口训人，李云龙摆了摆手拦住了他。他走到田小禾跟前，蹲下来，从地上捡起一根树枝，在泥地上画了一个散兵坑的示意图。
“你看，散兵坑的位置不能光想着藏自己，得想着打别人。射界第一，隐蔽第二。你把坑挖在芦苇丛边上，侧着身子瞄，芦苇挡不住你的视线，但河对岸的人看过来，你的坑口正好被芦苇叶子遮住。这个叫侧射位，明白不？”
田小禾盯着地上那个简易的示意图看了好一会儿，眼神从迷茫慢慢变成了明白。他使劲点了点头，说团长我懂了，射界第一隐蔽第二，侧着瞄。说完拿起铁锹就开始填旧坑，填完了又在芦苇丛边上找了个新位置重新挖。他挖得很卖力，铁锹插进沙土里的声音噗嗤噗嗤的，脸上的汗珠子顺着下巴往下滴。
李云龙站在旁边看了一会儿，转头对王怀保说，这批新兵底子不错，就是缺实战经验，老兵们多带着点，别一上来就骂，教比骂管用。王怀保点了点头，说他学过放牛，眼神好，枪法进步很快，上次打靶十发中了七发，在新兵里算拔尖的，就是脑子有点死，得慢慢调教。
从三营阵地回来以后，李云龙又去了一趟军械所。郭大锤正带着人加班加点地赶制绊雷用的绊线——缴获的鬼子电话线被剪成一段一段的，每段五六尺长，一头拴在木桩上，一头连着手榴弹的拉火绳。这种绊线的隐蔽性好，电话线是黑色的，盘在芦苇丛里跟影子和枯枝混在一起，不凑近了根本看不出来。郭大锤说这批绊线做了三百多根，够三营在河对岸的芦苇荡里拉好几道绊雷网了。他还用缴获的炸药和废铁珠子做了一批新式手榴弹，外壳是铸铁的，爆炸以后能散出几十颗铁珠子，杀伤范围比普通手榴弹大了不少。李云龙拿起一颗掂了掂，分量比标准手榴弹重一些，但还在能投掷的范围内。他问郭大锤这个做了多少颗，郭大锤说废铁珠子不够，只做了五十多颗，全给三营送去了。
“废铁珠子我来想办法。”李云龙把新式手榴弹放回箱子里，“榆次城里拆回来的鬼子卡车零件里，有不少轴承滚珠，那个大小正好。你让沈慎之去库房翻一翻，有多少拿多少。”
第二天上午，丁伟和孔捷派来的援军到了。
新一团来的部队是他们的一营，营长姓马，叫马国良，是个黑脸大汉，说话嗓门大得跟打雷似的。他带着六百多号人，全副武装，轻机枪八挺，重机枪两挺，还有一个迫击炮排。新二团派来的是二营，营长姓刘，叫刘长顺，瘦高个，脸上戴着一副断了腿用麻绳绑着的眼镜，说话慢条斯理的，看上去不像个打仗的，倒像个教书先生。但他带来的部队装备不差——每个班都配了至少两支冲锋枪，是孔捷从历次缴获中攒下来的家底，在三个团里冲锋枪保有量最多。
马国良一见面就拍着胸脯对李云龙说，李团长，丁团长交代了，新一团一营到了潇河就是你的兵，你说往东绝不往西，你说打狗绝不撵鸡。李云龙笑了笑没说话，让赵刚把两个营的防区在地图上标好——新一团的马国良营负责潇河南岸东段，连接独立团三营的左翼；新二团的刘长顺营负责西段，连接三营的右翼。三个营的防线在潇河南岸拉成了一条绵延十几里的弧线，把潇河上的每一处浅滩和涉渡点都封住了。
防线刚布置好，鬼子的前锋就到了。
先是北面丘陵方向扬起的尘土越来越浓，然后土路上出现了骑兵的身影——那是鬼子的侦察骑兵，骑着矮脚马，沿着土路快速往潇河方向推进。侦察骑兵在离潇河大约三里地的一个土坡上停下来，用望远镜往南岸观察。隔着三里地的距离，望远镜里能看到南岸上隐约的战壕线和掩体，但看不清具体兵力部署。鬼子的骑兵观察了一阵以后，分出两骑沿着河岸往东西两边跑去，应该是在寻找渡河的最佳位置。
王怀保蹲在前沿掩体里，透过望远镜盯着对岸鬼子的动向。他看见那几个侦察骑兵往西边跑出去大约两里地以后停了下来，在河岸上徘徊了很长时间。那个位置的河道比别处窄一些，水流也缓，确实是最适合涉渡的地方。但那里也是刘长顺营的防区正前方，河对岸那片芦苇荡里，刘长顺的人昨天夜里刚埋了四十多根绊雷。
鬼子的主力部队在午后到达了潇河北岸。步兵、骑兵、辎重队排成了长长的行军队列，在河对岸的麦田边上开始集结。王怀保从望远镜里数了数，能看到的大约有将近两千人，后面丘陵上的尘土还在不停地往这边移动，应该还有部队在后面。最让他注意的是鬼子队伍中间那几门山炮——炮管又粗又长，被卡车拖着，炮口朝后，在土路上颠簸着前进。山炮的数量比他预想的要多，至少六门，加上迫击炮和步兵炮，鬼子的炮火支援能力远超守军的想象。
鬼子的指挥官没有急着进攻。他们在北岸扎下了临时营地，帐篷一顶一顶地支起来，炊烟从野战灶的烟囱里升起来，在河面上飘过去，南岸都能闻到一股煮米饭的味道。鬼子在做饭——这说明他们有恃无恐，准备吃完饭再动手，根本不把河对岸的守军放在眼里。
王怀保把看到的情况写成简短的报告，派传令兵送到团部。李云龙看了报告以后，没有下什么新命令，只是让传令兵带回一句话：鬼子吃饭就让他们吃，你们也吃，吃饱了好打仗。王怀保接到回话以后咧嘴笑了笑，让炊事班把干粮和水分发到前沿阵地上。三营的战士们窝在掩体里啃着杂粮饼子，喝着凉水，眼睛一眨不眨地盯着对岸鬼子营地的动静。田小禾啃饼子啃得很快，三两口就吃完了一个，然后把手在裤子上擦了擦，又拿起步枪瞄了瞄对岸的方向。他的散兵坑按照李云龙的指示重新挖过了，位置选在芦苇丛的侧面，射界很开阔，从坑口能看到河对岸一大片麦田和土路，而从对岸看过来，他的坑口正好被一丛茂密的芦苇叶子遮住。
半下午的时候，鬼子开始行动了。
先是山炮阵地上传来几声沉闷的轰鸣，紧接着炮弹的尖啸声从北岸上空划过，砸在了南岸的阵地上。鬼子的炮击战术跟北山梁那次如出一辙——先试射，修正弹着点，然后才是覆盖射击。第一轮试射的炮弹落得比较分散，有的掉在河滩上炸起一团沙土，有的飞过了头落在后面的农田里，有一发砸在了刘长顺营阵地附近的一棵老柳树上，把树冠炸掉了一半，剩下的半截树干烧了起来，黑烟滚滚的。
马国良蹲在战壕里，耳朵被炮弹震得嗡嗡响，他用手掏了掏耳朵，往地上啐了口唾沫，说鬼子的炮兵就是这副德行，不打几轮炮就不舒服，等炮弹打完了再看老子的。他让战士们缩在防炮洞里不要动，等炮停了再出来。马国良的防炮洞挖得比独立团的还讲究——洞顶搭了两层圆木加一层沙袋，能扛得住迫击炮弹的直接命中。这是他在新一团总结出来的经验，丁伟专门在全团推广过。
鬼子的炮击持续了大约半个时辰。南岸的阵地上被炸得坑坑洼洼，沙土被翻了好几遍，空气里弥漫着硝烟和泥土烧焦的味道。有几个掩体被炮弹掀翻了，沙袋被炸得稀烂，战士们被埋在沙土里，旁边的战友七手八脚地把他们刨出来。被埋的人吐着嘴里的沙子，骂骂咧咧地重新架枪。炮击造成的伤亡不算太大，因为大部分战士都缩在防炮洞里，但阵地上的一些火力点被摧毁了，需要抢修。
炮声一停，鬼子的步兵就开始渡河了。
他们没有选在河道最窄的地方强渡，而是分了三路——中路在正面佯攻，吸引南岸守军的火力；左路往东边绕，试图从马国良营的防线边缘突破；右路往西边摸，直奔刘长顺营防区前方的那个浅滩。三路同时出动，每路大约一个中队的兵力，鬼子在兵力运用上很舍得下本钱。
正面的鬼子最先进入河道。大约一百多个鬼子兵脱了鞋挂在脖子上，卷起裤腿，端着枪从北岸下了水。河水不深，只到他们的大腿，但河底是淤泥和光滑的鹅卵石，走起来深一脚浅一脚的，速度很慢。打头的鬼子兵扛着一面膏药旗，旗子在河风中被吹得湿淋淋的，贴在旗杆上没了精神。他们在河中间走到一半的时候，王怀保下令开火。
南岸的三挺轻机枪同时打响，子弹从河面上扫过去，在水面上打出一串串白色的水柱。冲在最前面的鬼子旗手第一个被打倒了，身子一歪栽进水里，膏药旗漂在水面上往下游飘去。后面的鬼子立刻散开队形，有人趴在河水里只露出一个脑袋，利用河水的浮力做掩护，朝南岸还击。三八式步枪的子弹打在河岸上的沙袋上，发出沉闷的噗噗声。鬼子的射手在水里瞄准不方便，准头差了很多，但胜在数量多，子弹密集，压得南岸的几个机枪掩体抬不起头来。
东路的鬼子摸到了马国良营的防区边上。这里是一片河湾，河道在这里拐了个弯，两岸之间有一片茂密的柳树林，视线不好，确实是个偷袭的好地方。但马国良是个老兵油子，他在河湾两侧各布置了一个暗哨，鬼子刚摸到柳树林边就被发现了。暗哨没有开枪，而是悄悄退回去报告了位置。马国良等鬼子的先头部队全部进了河湾以后才下令开火——重机枪从河湾的侧面横扫过来，子弹穿过柳树林的枝叶，把树叶和树枝一起打下来，柳树林里一片鬼哭狼嚎。河湾里的鬼子被压在水里进退不得，子弹打在水面上溅起的水花和血水混在一起，河水从浑浊变成了暗红色。
西路的情况最为凶险。鬼子右路的兵力比预想的要多——不是一百多人，而是将近三百人，还带着两挺重机枪和一门步兵炮。他们沿着河岸往西摸，找到了那片河道最窄的浅滩，正准备涉渡的时候，打头的几个鬼子踩中了芦苇荡里的绊雷。手榴弹的爆炸声在芦苇荡里此起彼伏地响起来，弹片和铁珠子在芦苇丛中乱飞。绊雷的杀伤效果出乎意料的好——新式手榴弹里装的铁珠子在爆炸后呈扇形散射，打中了好几个鬼子的腿和腹部，有一个鬼子被铁珠子打穿了脖子，捂着伤口倒在浅水里挣扎了两下就不动了。
但鬼子的指挥官反应很快。他判断绊雷区不可能覆盖整个浅滩，下令部队绕过绊雷区，从浅滩东侧较深的水域强行涉渡。那里的水深到了胸口，鬼子兵把枪举过头顶，一步一步地往南岸趟。水流很急，有几个鬼子被水冲倒了，枪掉进水里沉了下去，人扑腾着被水冲出老远。
刘长顺在战壕里看得真切。他推了推鼻梁上那副断了腿的眼镜，用他那不紧不慢的语调对传令兵说了一句：“冲锋枪手，前出到河岸，鬼子下水到一半的时候打。”
新二团的冲锋枪手从战壕里跃出来，猫着腰跑到河岸边上，趴在沙土堆后面。他们把枪管架在土堆上，等着鬼子走到河水最深的地方——那个位置鬼子行动最迟缓，两只手又举着枪，想还击就得放下枪，但放下枪水就会淹到下巴。等鬼子的先头走到了河中间，刘长顺才吐出两个字：打。
十几支冲锋枪同时开火的声音在河面上炸开，子弹密得像暴雨一样泼向河里的鬼子。冲锋枪在近距离上的火力优势在这一刻发挥到了极致——两百多发子弹在极短的时间内倾泻出去，河道里的鬼子像被一把无形的镰刀割倒了一片。冲在最前面的几个鬼子被打得整个人往后翻进水里，后面的鬼子想转身往回跑，但在齐胸深的河水里转身都困难，被子弹从背后打中，一个接一个地倒在河水里。河水被染红了一大片，顺着水流往下游扩散，下游的野鸭子被血腥味惊得飞了起来，在空中呱呱乱叫。
西路的鬼子在付出了过半伤亡后终于退了回去。他们在浅滩上丢下了至少七八十具尸体，那些尸体有的趴在浅水里被水泡着，有的挂在绊雷爆炸的芦苇丛边上，还有几具被河水冲到了下游搁浅在河滩上。鬼子的重机枪在对岸疯狂地朝南岸扫射，掩护残兵撤退，子弹打在河岸上的沙土里，溅起一片片沙尘。刘长顺的眼镜上落了一层沙土，他把眼镜摘下来用衣角擦了擦重新戴上，脸上的表情跟他平时批改公文时差不多。
正面的佯攻也被打退了。鬼子在中路丢下了三十多具尸体后撤回了北岸。三路进攻只有左路那个河湾方向逃回去的人最多——不是因为他们打得好，而是马国良有意收了手，不想把鬼子的注意力全引到河湾上来。他让重机枪打了两轮就停了火，给鬼子留了一条退路。这是老兵的经验——把敌人打疼了但不能打绝，打绝了下次他们就不敢来了，不敢来你就没法在预设阵地上继续消耗他们。
天快黑的时候，鬼子全线收兵了。北岸的营地里升起了更多的炊烟，还传来了伤兵的呻吟声和军官的口令声。南岸的阵地上，战士们趁着天黑前的最后一点光亮修补工事，把被炮弹炸塌的掩体重新垒起来，把打光了的机枪弹斗重新压满。卫生员在战壕后方的临时救护所里给伤员处理伤口，绷带不够用，又把洗过的旧绷带煮了消毒继续用。重伤员有十几个，都是被炮弹弹片打中的，有一个战士的小腿被弹片削掉了一大块肉，白生生的骨头露在外面，卫生员给他包扎的时候他把一块木头咬在嘴里，疼得满头大汗但一声没吭。
王怀保把各排的伤亡数字汇总以后报给了团部。三营当天牺牲七人，伤二十一人。马国良营牺牲四人，伤十三人。刘长顺营伤亡最轻——牺牲两人，伤七人。全天的战斗下来，三个营加起来伤亡不到六十人，而鬼子在河滩和浅水里丢下的尸体粗略数了一下至少有一百七八十具。这个交换比相当好看，但王怀保知道这不代表什么——白天的战斗鬼子只是在试探，摸清楚南岸的火力配置和防御弱点。真正的硬仗还没开始。
李云龙晚上到了潇河南岸。他在前沿阵地上走了一圈，跟每个营长都单独谈了话。跟马国良说话的时候，马国良还在为白天河湾那场伏击得意，拍着大腿说鬼子就是蠢，明知道有埋伏还往里钻。李云龙没有接他的话茬，蹲在战壕里用手电照着地图看了好一会儿，然后说鬼子白天吃了亏，明后天的打法就会变，他们不是蠢，是还没摸清咱们的底，等他摸清了，就不会再从正面和河湾这些地方来了。
马国良收起笑脸，问李云龙鬼子会从哪来。李云龙的手指在地图上沿着潇河往下游划，一直划到了防区最西端刘长顺营阵地的边缘——那里有一片芦苇荡比别处都密都宽，河对岸的地形也复杂，有几条干涸的支流河道可以做天然的掩蔽通道。白天鬼子在西路的浅滩碰了钉子，下次一定会选更偏的地方，从防区边缘撕开一个口子。他把刘长顺叫过来，指着地图上那片芦苇荡说，明天你这里可能是主攻方向，绊雷区再往外扩两百米，冲锋枪手埋伏到芦苇荡两侧，等鬼子全部进了芦苇荡再打，一个都别放出来。刘长顺推了推眼镜，说了声明白，转身就去安排了。
虎子跟在李云龙后面在阵地上走了一晚上，两条腿走得又酸又胀。他在一个掩体边上坐下来脱了鞋倒沙子，倒出来的沙子在地上堆了一小撮。栓子从兜里摸出一个杂粮饼子递给他，两个人蹲在战壕底上分着吃了。虎子嘴里嚼着饼子，含含糊糊地问栓子，你说鬼子明天会来多少人。栓子想了想，说不知道，但肯定比今天多。虎子把饼子咽下去，拿起枪靠在战壕壁上，说多就多，反正阵地上弹药够，缴获的子弹还没怎么用呢。
夜色完全笼罩了潇河两岸。南岸的阵地上点起了几盏马灯，灯光用布罩着只往战壕里照，从河对岸看过来什么都看不见。北岸鬼子的营地里也亮着灯火，偶尔能听到一两声口令和哨子响。河水在两军之间静静地流着，水面上映着两边营地微弱的灯光。芦苇荡里的野鸭子早就飞走了，只剩风吹芦苇的沙沙声，和远处某个伤员低低的呻吟声。田小禾趴在他那个重新挖好的散兵坑里，透过芦苇叶子的缝隙盯着对岸的灯火，手里的步枪握得紧紧的，枪托上的木头被他的手心捂得温热。