冈本下达炮火准备的命令之后不到一盏茶的工夫，第一发试射炮弹就落在了南门瓮城前方大约一百米的开阔地上。爆炸掀起的冻土和积雪在空中散开成一团灰白色的烟团，冲击波沿着地面扩散开来，城墙上每个人都感觉到了脚底传来的震颤。紧接着第二发试射炮弹落在了瓮城西侧，偏了大约五十米，炸起的弹片打在铁丝网上发出刺耳的金属颤音。
王承柱蹲在城隍庙后面的炮兵掩体里，透过掩体的观察孔看着城外那两团正在消散的硝烟。他的手指搭在掩体墙壁上，指尖能感觉到城墙砖石传导过来的震动频率。试射两发，偏了一百多米，这是炮兵的常规操作——前两发用来校正弹道，第三发开始才是真正的火力覆盖。他在心里默默算着鬼子山炮阵地的方位角，从试射炮弹的落点和弹道声音来判断，炮阵地应该在正北偏西方向大约四里地的那片土坡后面。那个位置他之前侦察时去看过，土坡后面是一片洼地，正是山炮的绝佳阵地——射界开阔，又有反斜面遮挡城墙方向的直视火力。
“鬼子的炮阵地在西北洼地，距离约三千五百米。”王承柱对身边的炮手说，“记住了，等鬼子炮兵停止炮火准备、步兵开始冲锋的时候，咱们再开火。所有迫击炮对准铁丝网前方的干沟——那是步兵冲锋的必经路线。燃烧弹别用，等鬼子工兵露了头再打。山炮先别动——那十二门山炮现在还瞄着咱们，等和尚把鬼子炮兵阵地摸掉，咱们的山炮再出来。”
炮手们蹲在掩体里，炮弹已经码好了，引信也装上了，只等一声令下。掩体外面，鬼子的炮弹开始密集落下。
第三发炮弹正中南门瓮城的城楼。城楼上的木结构屋顶被高爆弹炸得粉碎，瓦片和碎木片像雨点一样飞溅开来，一根燃烧的房梁从半空中翻滚着砸进了瓮城里面，砸碎了地上的青石板。紧接着第四发、第五发、第六发——十二门山炮以每分钟两发的速度向南门城墙倾泻炮弹，爆炸的火光连成一片，把阴沉沉的冬日天空映得忽明忽暗。南门城墙上腾起一道道烟柱，烟柱之间的间隔很短，有时候两发炮弹几乎同时炸开，冲击波在空中互相碰撞发出闷雷般的轰隆声。炮弹打在城墙外壁上炸出脸盆大的豁口，碎砖和夯土块哗啦啦地往下掉，有些砸在瓮城里面的石板地上发出沉闷的碎裂声。
垛口上的沙袋被炸飞了。沙袋炸裂时里面的沙土像喷泉一样喷上半空，沙子落在城墙马道上铺了厚厚一层，踩上去滑得像冰面。垛口的城砖被弹片削掉棱角，露出里面灰白色的夯土内芯。城墙上的马灯被冲击波震得乱晃，有几盏从挂钩上掉下来摔碎了，煤油洒了一地，被还在燃烧的碎木片点燃，在马道上烧起一小片蓝色的火焰。
张大彪蹲在南门内侧的防炮洞里，整个人缩在洞壁最深处，双手捂着耳朵张着嘴，每一次爆炸都震得洞壁上的沙土簌簌往下掉，落在他头发里、领子里、耳朵里。他的驳壳枪放在膝盖上，枪口朝下，防止落下的沙土堵住枪管。旁边蹲着沈大脚，正用一根小木棍在地上画着瓮城前面的地形，每次爆炸震落的沙土把他刚画好的线条盖住了，他就用手掌抹平重画。
防炮洞很简陋——城墙内侧贴着墙根挖的土洞，顶上用圆木和沙袋盖了三层，能防住迫击炮弹的弹片和冲击波，但防不住直接命中的山炮高爆弹。一个战士蹲在最靠外的位置，背对着洞外，每次炮弹落在附近时他就把身体缩得更紧一些，钢盔的边缘磕在洞壁上当当响。另一个新兵两手紧紧攥着步枪，指节发白，嘴唇咬着枪托的边缘，牙齿在木头上留下了浅浅的印子。
“别怕，别咬枪托。”旁边的老兵刘德顺把新兵的步枪往下压了压，声音平淡得像在说今天吃什么饭，“鬼子炮打得猛，但打不塌城墙。这城墙是青砖包夯土的，山炮口径太小，啃不穿。他们打一轮炮就得停——步兵不上来，炮弹白打。等炮一停，咱们钻出去，该干嘛干嘛。你记住，炮火猛的时候缩在洞里别动，炮一停就往外冲，谁犹豫谁挨枪子。”
新兵点了点头，松开了咬着枪托的牙齿，嘴唇还在发抖，但眼神比刚才稳了一些。他旁边的石小柱倒是没发抖——他在羊角崖经历过比这更猛烈的炮火，那时候他的防炮洞就是一块石头后面，炮弹落得比他心跳还快。此刻他正借着洞口的微光检查自己的步枪，枪机拉开，枪膛擦干净，子弹压满，刺刀卡紧，一套动作做得不紧不慢。他脸上那点稚气在几次战斗后褪了大半，取而代之的是一种不属于十八岁年纪的沉稳。他把装好子弹的步枪靠在洞壁上，又从腰间拔出刺刀用衣袖擦拭刀刃，刀刃上映出他半张脸。
“大彪！”一个通讯员冒着炮火从城墙马道上跑过来，跑几步就蹲下一次，炮弹落在附近时整个人蜷缩在垛口后面的死角里，然后趁着爆炸间隙继续跑。他的棉袄上全是沙土和硝烟灰，脸上被弹片划了一道小口子，血顺着下巴往下滴但顾不上擦。他扑进防炮洞里大口喘着气，把话筒塞给张大彪，“团长电话！”
张大彪接过话筒，一只手捂着另一只耳朵，大声吼着：“喂！”
李云龙的声音从话筒里传来，在炮声中断断续续的，但语气很稳：“大彪，伤亡怎么样？”
“都缩在防炮洞里，暂时没有伤亡！城墙外面的垛口被炸掉了一层皮，但墙体没事！”张大彪吼着回答，“鬼子的炮兵火力很猛，三轮打完又来了三轮——他们是想把南门轰平了再让步兵上！”
“鬼子炮兵阵地在西北洼地，王承柱已经测了位置。和尚带特战队摸过去，等他把鬼子的炮兵阵地端了——你们就趁乱出击，从南门杀出去，打他步兵一个反冲锋！二营在西门同时动手！”话筒里静了一会儿，张大彪能听到团长那边翻地图的纸张声，“记住——不要等鬼子步兵冲锋，咱们先打出去。先下手为强！明白没有？”
“明白！”张大彪把话筒还给通讯员，拔出驳壳枪检查了一下弹匣，然后对防炮洞里所有人吼了一声，“都听好了——炮声一停，所有人跟我冲出去！机枪手先上垛口压制，步枪手跟我冲瓮城！记住冲锋路线——沿干沟两侧跑，别走公路正中，那是鬼子机枪的射界！”
防炮洞里响起一片拉动枪栓的声音。石小柱把刺刀重新卡上枪管，手指在刀柄上握了握，确认不会松动。刘德顺把水壶里最后一口水灌进嘴里，在腮帮子里咕噜了两下咽下去，然后把空水壶往身后一扔。沈大脚拍了拍膝盖上的沙土站起来，把歪把子机枪的脚架撑开又合上，试了一下手感。
城墙外面的炮火仍在继续，密集的爆炸声像一场不停歇的雷暴。整个南门城楼笼罩在硝烟和火光之中，城墙上的灰布军旗被弹片撕掉了一角，但还在旗杆上倔强地飘着。城内临时野战医院里赵刚正带着医护兵往防炮洞里送绷带和担架，担架队已经组织好了，全是齐思远动员的留守老百姓，每个人胳膊上系了条白布以防误伤。一个医护兵趴在伤员身上，用自己的身体挡住门口震进来的砂石，她自己后背被碎砖砸青了一大片，嘴里念叨着别动别动伤口刚缝好。
城外西北方向的洼地里，鬼子的十二门山炮还在以稳定的节奏喷吐着火舌。炮兵指挥官站在洼地边上用望远镜观察着弹着点，身边两个传令兵蹲着等待命令。洼地后方的土路上弹药车排成一行，车上的炮弹箱堆了半人高。每门炮旁边都有六个鬼子在忙碌着——装填、瞄准、击发，动作一气呵成。他们训练有素，从装填到击发的间隔精确到了几乎一致，炮弹出膛的声音在洼地中间混成一片连续不断的轰鸣。炮弹打完一轮就有人从弹药车上搬新箱子下来，空箱子被推到土路旁边堆成一堆。没有人觉得这场炮击会有什么意外——八路军的炮兵太弱了，弱到无法对山炮阵地构成任何实质性威胁。
和尚和他的特战队正沿着洼地西侧的山梁快速移动。他们天没亮就出了城，借着夜色和雪地的掩护摸到了鬼子炮阵地后方。和尚趴在山梁上一丛矮酸枣刺后面，用望远镜把洼地里的阵地扫了一遍：十二门山炮分成两排，前排六门，后排六门，之间隔了大约五十米。弹药车停在阵地后方的土路旁边，一共四辆，两辆装的是高爆弹，两辆装的是榴霰弹。油料车单独停在靠后的位置，用帆布盖着，但帆布的一角被风吹开了，露出油罐上的白色编号。阵地上大约有两百多个炮兵，配了轻机枪和步枪作为近身防卫，但防卫圈很松散——他们的注意力全在往南门打炮上，根本没想到有人会从背后摸上来。
“四辆弹药车，两辆油料车。弹药车停在土路旁边，油料车靠后。”和尚放下望远镜，把冲锋枪挂在胸前，从帆布袋里取出一个燃烧瓶。旁边的八个队员每人都握着一个燃烧瓶，瓶口包着浸了氯酸钾的棉花，引信已经装好，只等投掷。和尚用手语给队员们分配目标——一组三人负责油料车，用燃烧瓶砸油罐，砸完就撤，别回头看，汽油炸起来火焰能窜十丈高；二组三人负责弹药车，把燃烧瓶扔进车厢里让炮弹殉爆；三组两人负责掩护，清理阵地外围的哨兵。和尚自己带一组的队员摸到了离油料车不到三十步的酸枣刺丛后面，这个距离连油罐上铆钉的锈迹都能看清。
油料车旁边蹲着一个鬼子哨兵，正背对着和尚的方向，点着一根烟。他把烟夹在手指间深吸了一口，烟气从鼻孔里喷出来在冷空气中凝成两道白雾，然后站起身来伸了个懒腰——这是他这辈子最后的一个懒腰。和尚从背后摸上去，匕首从肋骨之间斜刺进去直插心脏，动作干净利落，和他在羊角崖杀那个哨兵时一模一样。哨兵闷哼一声软倒在雪地里，烟头掉在雪上嗤的一声灭了。和尚把他的尸体拖到油料车轮胎后面，朝身后的一挥——上。
三个队员从酸枣刺丛里窜出来，燃烧瓶在空中划过三道弧线，两个砸在油罐上碎裂，一个掉在油料车旁边的地上也碎了。化学引信在玻璃瓶碎裂的同时触发，橘黄色的火焰在油罐表面炸开，橡胶增稠的汽油混合物粘在铁皮上熊熊燃烧。短短几息之后，第一个油罐被烧穿了外壳，汽油从破口里喷出来遇到明火，瞬间炸成一团巨大的火球。火球腾空而起足有十丈高，黑色的烟柱直冲天空，把整个洼地照得亮如白昼。紧接着第二个油罐也炸了，冲击波把油料车的残骸掀上了半空，车轮飞出去砸在二十步外的一门山炮上，把炮管撞歪了十几度。
“敌袭！后方敌袭！”洼地里的鬼子炮兵被突如其来的爆炸吓蒙了，有人朝弹药车方向跑想抢搬炮弹，有人往机枪掩体跑想组织防御，整个阵地乱成了一锅粥。
二组的三个队员趁乱摸到了弹药车旁边。一个队员把燃烧瓶直接扔进了装高爆弹的车厢里，另一个把燃烧瓶砸在装榴霰弹的车厢板上。两人扔完瓶子头也不回地往山梁上跑，跑出不到五十步，身后传来了惊天动地的殉爆——高爆弹被火焰引爆，冲击波把弹药车连车带车厢炸得粉碎，周围的鬼子炮兵被弹片和冲击波扫倒了一大片。榴霰弹紧接着也被殉爆，弹体内的数百颗小铅珠像暴雨一样朝四面八方飞溅，打在旁边的卡车挡泥板上发出密集的叮当声，有几个跑在后面的鬼子被打得像筛子一样浑身冒血。殉爆的连锁反应继续蔓延，第三辆弹药车也被点着了，车厢里存放的发射药包被火焰吞噬，整辆车在一片白光中炸成了碎片，冲击波把附近的积雪全部吹飞，露出了下面焦黑的冻土。
“撤！”和尚吼了一声，带着队员们飞速撤向山梁反斜面。身后是此起彼伏的爆炸声和鬼子的惨叫声，火光照亮了半边天空。六个燃烧瓶干掉了四辆弹药车和两辆油料车，鬼子的山炮大队还没正式开打就报销了全部的炮弹储备，十二门山炮在阵地上沉默了下来，炮兵死的死伤的伤，活着的人也没炮弹可打了。
冈本在指挥所里听到了西北方向传来的连绵爆炸声，不用望远镜也能看到那片天空被烧成了橘红色。他放下炮队镜，脸色在火光的映照下铁青如生铁。副官松本跑过来报告说山炮大队的弹药车队遭到八路特种部队袭击，弹药和油料全部被毁，炮兵死伤惨重，大队长阵亡。
“命令炮兵放弃阵地，所有幸存的炮兵编入步兵预备队。工兵中队按原计划在南门城墙下埋设爆破筒。第一波步兵冲锋准备。”冈本的声音不带任何情绪波动，仿佛刚才损失的不是十二门炮的弹药，而是几箱罐头。但松本注意到联队长握着指挥刀刀柄的手指关节已经攥得发白了。
祁县城墙上，李云龙在指挥所里听到了远处的爆炸声。他放下电话，端起搪瓷缸喝了一口水，水已经凉透了，但他喝得很慢，像是在品茶。放下搪瓷缸以后他对赵刚说了一句：“通知王承柱——鬼子炮兵哑了，他的山炮可以上了。专打工兵的爆破组。”