马蹄声是从马家峪方向传来的，由远及近，节奏急促而凌乱。
王铁柱从荆条缝隙里看出去，公路拐弯处扬起一溜黄尘，三匹东洋马正朝石门口方向狂奔。马背上是三个鬼子骑兵，打头的一个挂着军曹衔，腰间的指挥刀鞘随着马背起伏一下下拍着马肚带。后面两个是普通骑兵，肩上各背着一支三八式骑枪，枪刺在阳光下闪着细长的光。
三个鬼子骑兵的马蹄子在黄土路上刨出一串深深的蹄印，马嘴喷出的白沫顺着嚼子往下淌，显然已经跑了一阵子了。
“排长，打不打？”小何的手指已经搭上了扳机护圈。
王铁柱没马上回答。他的眼睛死死盯着三个鬼子骑兵的身后——公路拐弯处再没有扬尘了。说明只有这三个，不是大队人马的前哨。他又看了一眼鬼子骑兵的行进速度，目测了一下距离，从他们进入歪把子的有效射程到跑出射界，大概有一百五十米的开阔路面。歪把子机枪的射速一分钟五百发，这个距离上打三个骑兵，只要枪不卡壳，用不了半分钟就能解决。
“听我口令。”王铁柱把枪托抵在肩窝里，准星对准了打头的军曹。军曹的脑袋在马背上上下颠簸，准星跟着上下晃，王铁柱没有急着扣扳机——骑兵在高速移动，打提前量才能命中。他把准星往军曹前方挪了半个马身的距离。
“打！”
歪把子机枪喷出一串火舌。六五口径的子弹嗖嗖地穿过公路，第一发短点射打高了，子弹从军曹头顶擦过去，打飞了他的战斗帽。军曹在马背上猛地伏低身子，右手去抽指挥刀，左手拼命勒缰绳，东洋马被勒得前蹄腾空，嘴里发出尖锐的嘶鸣。
王铁柱压住枪口，第二个点射打出去。这回准了——三发子弹全部打进军曹的胸口，军曹身子往后一仰，指挥刀还没抽出来就连人带刀从马屁股后面滚了下去，一只脚挂在马镫上，被惊马拖着在路面上颠了十几米才脱了镫，整个人在黄土里翻滚了好几圈，不动了。
后面两个骑兵反应不慢。一个勒马往路边躲，另一个直接翻身滚下马背，躲在马肚子侧面，用骑枪朝干河沟方向还击。子弹打在沟沿上，崩起的土渣子落了王铁柱一脸。
小何压低身子，一边往机枪里压子弹一边骂:“他娘的，鬼子骑兵枪法还不赖！”
王铁柱没理会那个躲在马肚子后面的鬼子，而是把枪口对准了往路边跑的那个。第三个短点射打出去，那个骑兵刚把骑枪举起来瞄准，子弹就打碎了他的右肩膀，骑枪脱手飞出去，他惨叫一声伏在马脖子上，东洋马驮着他顺着公路继续往前狂奔，转眼就跑出了射界。
躲在马肚子后面的最后一个鬼子骑兵还在还击。他的骑枪架在马鞍上，枪口对着干河沟方向，开一枪拉一下枪栓，弹壳叮叮当当落在马蹄边。三八式骑枪的枪声比步兵的三八式步枪更脆，在山谷里回荡着清脆的余音。
“排长，我把那个鬼子敲了吧！”刘德顺端着他的中正式步枪趴在王铁柱旁边，准星已经套住了马肚子下面露出来的鬼子肩膀。
“别开枪。”王铁柱按住他的枪管，“留活口。”
他从沟沿上退了半步，朝沟底喊了一声:“一班，从北头绕过去，抄他的后路！二班准备手榴弹，万一鬼子要跑就扔手榴弹封路！”
一班长赵德柱应了一声，带着三个战士猫着腰沿着干河沟往北跑。河沟北头有个拐弯，拐出去是一片矮酸枣林，绕过酸枣林就能摸到公路的另一侧。四个人的布鞋踩在干裂的河泥上，发出轻微的嘎吱声，头顶上荆条晃了几下，从外面看和风吹过没什么两样。
鬼子的骑兵还在原地开枪。他的骑枪弹仓里大概还有两发子弹，打一枪少一枪。他打完最后两发之后，把骑枪往地上一扔，从腰间拔出南部十四式手枪，刚举起来，就看见左侧酸枣林里窜出四个灰布军装的八路军战士，四支步枪的枪口齐刷刷对准了他的脑袋。
“缴枪不杀！”赵德柱用枪口指了指鬼子手里的手枪。
鬼子的手枪晃了晃，枪口在赵德柱和马肚子之间来回移了两下。他忽然把枪口往自己下巴上顶，手指去够扳机——赵德柱眼疾手快，一个箭步冲上去，左手抓住他的手腕往上一拧，右手一掌劈在他后脖颈上。鬼子闷哼一声，手枪脱了手，整个人软塌塌地倒在地上。
赵德柱把鬼子的手枪捡起来别在腰带上，又弯腰翻了翻鬼子的口袋。口袋里有一张折得皱皱巴巴的纸，打开一看，是马家峪据点发给石门口的紧急命令，上面写着:据情报显示，八路军独立团有北犯迹象，速加强戒备，遇袭后我部将按预定方案出援。
“排长！”赵德柱把纸条举过头顶。
王铁柱从干河沟里翻身跳上沟沿，接过纸条扫了一眼，然后把纸条折好交给小何:“把这个送到二营长那里去，跑步！”
小何接过纸条就往石门口村废墟方向跑。他瘦长的两条腿在乱石滩上跑得飞快，脚后跟带起的石子哗啦啦地往两边溅。王铁柱蹲下来看了看地上那个被打昏的鬼子军曹——胸口三个弹孔，血已经把军装的卡其布染透了，人已经没气了。他又走到那个还在地上哼哼的伤兵跟前，伤兵肩膀被子弹打穿，血顺着胳膊流了一地，脸色白得像张纸，但还活着。
“给他包上。”王铁柱朝刘德顺努了努嘴。
刘德顺从怀里掏出急救包——说是急救包，其实就是两块粗布和一撮碾碎的马粪灰。他用马粪灰糊在伤口上止血，然后用粗布条紧紧扎住。鬼子伤兵疼得浑身抽搐，但咬着牙没叫出声。
赵德柱押着那个被打昏又醒过来的鬼子骑兵从酸枣林里走出来。这鬼子年纪不大，二十出头的样子，脸上还带着没褪干净的青春痘。他的武装带被赵德柱抽走了，军装领口扯开了一道口子，嘴角有一丝血，大概是摔下马时咬破了舌头。
“会说中国话吗？”王铁柱问。
鬼子兵瞪着眼睛看他，不说话。
“听不懂就算了。”王铁柱摆了摆手，“都带到沟里去。一班长，把鬼子的战马牵过来，别让马跑了——团长说过缴获的战马一匹都不能丢。”
赵德柱应声去追马。三匹东洋马跑了两个，一个驮着伤兵跑了，一个空着马鞍跑出去半里地，被路边酸枣刺挂住了缰绳，正在那儿烦躁地刨蹄子。赵德柱慢慢走过去，从口袋里掏出一把黑豆，摊在手掌上。东洋马闻到黑豆的味道，耳朵往前一竖，不安地打了个响鼻。赵德柱也不急，举着手掌站在那里一动不动，嘴里轻轻吹着口哨。马犹豫了一会儿，终于低下头在他手心里吃了起来。赵德柱趁它吃豆子的时候慢慢抓住了缰绳，然后伸手摸了摸马脖子，捋了捋马鬃。马没挣扎，乖乖跟着他走了。
死鬼子的那匹马也跑不远，在路边的一片荒地里停了下来，正低头啃地上的野草。刘德顺过去牵的时候，马抬起脑袋看了他一眼，甩了甩尾巴，也没闹。
王铁柱让人把三个鬼子——一个死的一个伤的一个被俘的——全部弄进干河沟里。死的用缴获的军用毛毯盖上，伤的和被俘的并排靠在沟壁上。刘德顺看着那个被俘的年轻鬼子，从怀里又掏出半个窝头递过去。鬼子兵看了看窝头，没接，扭过头去。
“不吃拉倒。”刘德顺自己咬了一口。
小何从石门口方向跑回来了，跑得上气不接下气，脸上全是汗道子。他一屁股坐进沟里，灌了半壶泥汤水，喘了好几口粗气才说出话来:“二营长说……说他知道了。石门口的伪军已经被迫击炮吓破了胆，缩在院子里不敢出来。二营长让咱们继续守着，马家峪的援兵要是出来，能拦就拦，拦不住就往石门口引，他那边布置了口袋阵。”
王铁柱点了点头，把歪把子机枪的弹仓退出来，让小何重新压满弹排。他看了一眼干河沟里那三个鬼子，心里盘算了一下——三个骑兵从马家峪出来，说明电话线已经被和尚剪断了，马家峪的鬼子收到石门口遇袭的消息后，按照预定方案派出了先头骑兵侦察联络。这三个骑兵没回去，马家峪的鬼子就会知道路上出了事，接下来要么派更大的部队出来，要么直接出动主力增援石门口。
不管哪种情况，这条路都不会安静太久。
马家峪据点的鬼子确实在等着这三个骑兵回来。
据点建在半山腰上，正面是一道将近六十度的陡坡，坡面上挖了三道环形堑壕，堑壕之间用交通沟连接，沟壁上掏了猫耳洞用来躲避炮击。最上面是一道石头砌的胸墙，胸墙后面就是据点的主体——一座两层的砖石碉堡，碉堡顶上架着一门迫击炮。碉堡下面的掩体里，一挺九二式重机枪的枪口正对着山坡下方，枪管散热片在阳光下闪着暗灰色的金属光泽。
据点指挥官叫龟田，少尉军衔，手下有一个加强小队五十多个鬼子，外加伪军一个中队六十来人。他站在碉堡二层用望远镜往石门口方向看了好一阵了——按时间算，派出去的三个骑兵应该到了石门口，并且已经把石门口的求援电话内容带回来才对。但现在三个骑兵一去不回，电话线又是断的，石门口方向隐约传来了爆炸声，虽然隔了十里地听不太清，但那动静绝对不是演习。
“通讯兵。”龟田放下望远镜。
一个鬼子兵跑步进来，靴跟在石板上磕出清脆的声响。
“骑兵还没有回来？”
“报告少尉，没有。”
龟田皱起眉头。他个子不高，但肩膀很宽，脖子粗得像根树桩，脸上的横肉把眼睛挤成两条缝。他在华北战场待了两年，和八路军打了不下二十场仗，深知对方的作风——电话线被剪、骑兵失踪、石门口方向传来爆炸声，所有迹象都指向一个结论:八路军正在对石门口发起攻击，而且他们在公路上设了埋伏。
但龟田没有立刻下令出兵。他走到挂在墙上的地图前面，用手指在马家峪、石门口、羊角崖三个据点之间来回比划了一下。这三个据点互为犄角，任何一个遭到攻击另外两个都应该出兵增援。但现在石门口的情况不明，电话不通，派出去的骑兵又没回来，万一八路军打的是围点打援的主意——先佯攻石门口，吸引马家峪出兵，然后在半路设伏歼灭援兵——他贸然出兵就是往火坑里跳。
“命令迫击炮组做好准备。机枪阵地加强警戒。”龟田转身对着副官说，“再派一个骑兵，不走公路，翻山去石门口。告诉他不要和八路纠缠，摸清楚石门口的情况就回来。”
副官应声下去传令。
龟田重新举起望远镜，这次他看的不再是石门口方向，而是据点四周的山坡。山坡上静悄悄的，酸枣刺和荆条在热风里微微晃动，几只乌鸦蹲在远处的枯树上，偶尔发出一声粗哑的叫声。一切看起来都很正常，正常得让龟田心里越发不安——这种安静他在华北战场经历过很多次，往往是暴风雨来临之前的寂静。
他猜对了。
距离马家峪据点正南方向三里地的一个山坳里，张大彪的一营已经停止了前进。战士们趴在酸枣刺丛和乱石堆后面，一动不动，和山坡融为一体。张大彪趴在一块半人高的青石后面，用望远镜观察着马家峪据点的动静。他的旁边趴着王承柱，正用一根树枝在泥地上画炮阵地位置。
“据点的重机枪掩体在碉堡下面，正面射界覆盖整个山坡。从正面往上攻，没等冲到第一道堑壕就得伤亡一半。”张大彪放下望远镜，“团长让我正面佯攻侧翼突破，炮排的火力是关键。”
王承柱把树枝插在泥地上:“山炮的炮位我选了两个备选位置。一个在这——”他用树枝指了指山坡西侧的一道土坎，“这里离据点直线距离大概八百米，角度偏西，能直接瞄准重机枪掩体的侧面。鬼子的重机枪射界主要朝南，对西侧方向的射击有死角。但这个位置离鬼子的迫击炮覆盖范围不远，一旦开炮暴露了位置，鬼子的迫击炮最多打三发就能校正好弹着点。”
“第二个呢？”
“第二个在山坳后面的土坡上，距离远一些，大概一千一百米。但那个位置在反斜面后面，鬼子的迫击炮打不到。缺点是从这个角度打重机枪掩体，射击角度偏了一些，命中率会下降。”王承柱说着在地上画了两道线，“不过我可以先带一门山炮上一号位，打完三发就转移，转移到二号位继续打。鬼子的迫击炮反应过来的时候，一号位的炮已经撤了。等他们往一号位打炮弹的时候，我在二号位接着敲。”
张大彪想了想:“三发够不够？”
“够了。第一发校射，第二发打掩体胸墙，第三发打掩体内部。只要第二发砸在胸墙上，碎石崩进去就能把机枪组干掉一半。”王承柱说到这里停了一下，“不过有个问题——从发起佯攻到山炮开火，中间至少需要十分钟准备时间。这十分钟里正面佯攻的战士要承受鬼子重机枪的扫射，伤亡不会小。”
张大彪沉默了一会儿。他把望远镜举起来又放下去，最后扭过头看着王承柱:“柱子，正面佯攻我让一连上。一连有一挺缴获的歪把子和两挺轻机枪，火力上能压制鬼子一会儿。你开炮不用等十分钟——五分钟，我把一连的机枪全部集中到正面，五挺机枪同时开火，把鬼子的火力吸引过来，你在侧面趁这个空档架炮开火。五分钟，你打三发炮，然后撤出一号位。”
“五分钟——”王承柱咬了咬牙，“行。”
张大彪朝身后招了招手。沈大脚猫着腰跑过来，额头上全是汗珠子，顺着脸上皱纹的沟壑往下淌。
“一连连长。”
“营长你说。”
“正面佯攻的任务交给你们一连。看到前面那道土坎了没有？你带全连的机枪全部集中在那道土坎后面，其余战士分散在两侧，不要密集冲锋，用散兵线。鬼子的重机枪一开火，你的人就趴在土坎后面不要抬头，用机枪对射压制。记住——是佯攻，不是真冲。不用往上硬攻，只要把鬼子的注意力牢牢吸引在正面就行。”
沈大脚点了点头:“明白了。”
“还有，鬼子第一道堑壕的位置看清楚了吗？坡面上偏左那个土台子。那里是鬼子步兵的射击阵地，你让掷弹筒手往那个位置招呼，不用多，打个三五发，把鬼子步兵的头压下去。”
沈大脚又点了点头，然后猫着腰往回跑。
张大彪又让人把二连长叫了过来。二连长姓孙叫孙有田，三十出头的年纪，人长得精瘦，但一双眼睛又亮又利，打仗的时候喜欢用脑子。张大彪把侧翼突破的任务交给了他。
“二连从西侧绕上去。那边有道小山梁，和尚的情报说山梁上长满了酸枣刺，没有路，但可以攀上去。山梁上去以后能直接摸到鬼子的侧后方，那里是据点的薄弱环节——鬼子把重兵集中在正面，侧后只有一道矮墙，翻过去就是据点院子。你带二连摸上去以后不要急着动手，等炮排把鬼子的重机枪敲掉，听到我的冲锋号再发动突击。从侧面翻墙进去，先炸掉迫击炮阵地，然后配合正面一连夹击鬼子。”
孙有田听得很仔细，听到最后问了一句:“侧后那道矮墙有多高？”
“和尚说大概一人高，石头砌的，没有射击孔。墙后面是鬼子的伙房和仓库。”
“翻墙的家伙带够了吗？”
张大彪让人从辎重队拿来六根长竹竿。竹竿是太谷城出发前让民工准备的，每根两米来长，顶端绑着一个铁钩子。这是李云龙的主意——翻墙的时候用钩子钩住墙头，战士拽着竹竿就能攀上去，不用叠人梯，速度快而且安静。孙有田掂了掂竹竿，份量不重，一个战士扛一根爬山没问题。
“行。”孙有田把竹竿分配给几个身材最壮实的战士，“这玩意儿好使，比搭人梯快多了。”
二连开始往西侧山梁移动。战士们把刺刀上好，子弹推上膛，手榴弹的后盖拧开放在手边，然后一个接一个弯着腰钻进酸枣刺丛里。酸枣刺又密又硬，划在军装上发出刺啦刺啦的声响，战士们的手背和脸颊很快被划出了一道道血痕，但没有人吭声。孙有田走在队伍最前面，手里攥着一把砍刀，把挡路的粗刺条子砍断，给后面的战士开出一条能爬过去的通道。
山坡上又恢复了安静。几只乌鸦从枯树上飞起来，在天空盘旋了两圈，又落回了原地。热风从山谷里灌上来，吹得酸枣刺丛沙沙作响，把战士们的脚步声和喘息声全部盖住了。