放榜当天，天还未大亮，街上就已经热闹起来。
贡院墙外的告示牌前早早围满了人，乌泱泱一大片，有赶考的书生，也有陪着等候的家人，人声嘈杂，此起彼伏。
颜栀照旧出摊，只是今日摊子旁的气氛和往日不同。
来往的街坊路过豆腐摊，多半都要提一句放榜的事，时不时有人转头问她，要不要去贡院墙外看一看榜单。
她摇了摇头，面上依旧从容，手里稳稳的舀着豆腐脑。
张春花陪在一旁，低声同她说，“想去瞧瞧便去，摊子我一个人照看得住。”
颜栀浅浅一笑，“那里人挤人，乱得很，等会应该就知道了。”
话虽是这样说，心底那一丝紧张却没有全然压下。
日上三竿，有跑得快的少年一路沿街呼喊，报喜的声音由远及近传过来。
“放榜啦，放榜啦！”
摊子前的客人一下子骚动起来，不少人放下碗筷，往贡院方向奔去。
没过多久，一个汉子气喘吁吁跑到豆腐摊前，隔着老远就朝颜栀喊，“栀栀，大喜啊，陈秀才中举了，第一名。”
颜栀握着木勺的手猛地一顿，木勺磕在瓷碗边缘，发出一声脆响。
张春花又惊又喜，连忙追问一句，“当真？”
“我亲眼看见的名字，陈文生，榜首第一名。”
话音刚落，又有隔壁的婶子快步跑来，脸上满是喜气，高声道，“春花，快收摊带着栀栀丫头回家，陈家带人上门提亲啦！”
周遭瞬间一片哄然，街坊们纷纷笑着道贺，话语里满是艳羡。
颜栀站在原地，心头一震，脸上慢慢浮起一层薄红，眼底盛着藏不住的欢喜。
张春花连忙回过神，笑着应下，手脚麻利的开始收拾摊子上的木桶和碗碟，一边收拾一边低声对颜栀说，“快，咱们回家，好好迎一迎。”
母女二人手脚麻利的把豆腐脑的木桶，瓷碗一一归置妥当，盖上粗布盖子，托付给隔壁相熟的阿婆暂且照看，便往自家小院赶。
刚踏进院门，张春花便赶紧招呼颜栀，“你快去屋里整理整理，别就这么在外头站着。”
颜栀应了一声，快步进到内屋。
她对着铜镜理了理微乱的发丝，指尖抚过那支白玉栀子花簪，玉的凉意稍稍平复了她几分翻涌的心绪。
镜中的姑娘眉眼温润，脸颊泛红，带着几分少女的羞怯。
不多时，院外传来了热闹的脚步声和说话声。
陈母领着媒人，身旁跟着一身崭新长衫的陈文生，一行人提着礼担，整整齐齐立在院门外。
礼担上放着布匹，糕点，喜果，都是提亲该备的礼数，一样不少。
媒人是镇上稳妥的王婆，笑着开口，把来意说得明明白白，“张嫂子，今日来，是替陈家文生贤侄说亲。文生苦读多年，此番乡试拔得头筹，他心里惦念栀栀姑娘许久，一心想娶她为妻。陈家母子也都中意栀栀，今日备下薄礼，专程上门，给两个孩子定下这门好姻缘。”
陈母坐在一旁，神色诚恳，“春花妹子，我知道栀栀是个好姑娘，性子稳当，心地善良，我们陈家定会好好待她，礼数聘礼，全都按规矩来，不会委屈了姑娘。”
她说着，侧头看向身侧的陈文生，眼底带着几分欣慰，又添了一句，“这些提亲的物件，其实早早备下有一个月了。只是这孩子执拗，说一定要等放榜之后，有一番成绩，才肯上门，让栀栀安心。”
张春花望着陈文生，眼里的赞许更浓，缓缓点头，“难得你有这份心思。我信你的为人。”
她又侧头看了一眼身侧的女儿，温和开口，“两个孩子心意相投，我们做长辈的，看在眼里。文生品性端正，踏实上进，我心里原就是满意的。”
她顿了顿，看向媒人与陈母，郑重应下，“这门亲事，我们应下了。”
话音落下，堂屋里顿时响起一片道喜声。
陈文生紧绷的肩线一松，眼底的光亮更盛，朝着张春花深深一揖，“多谢张婶。”
堂中寒暄许久，媒人陪着陈母和张春花细细商议庚帖，纳采的各项事宜，说着吉日与礼数，说得热闹。
陈文生寻了个由头，悄悄退到院中的槐树下，颜栀会意，同张春花低声说了一句，缓步走到树下。
陈文生从怀中掏出一枚玉佩，玉质是清润的青白玉，雕着缠枝莲纹，被他用锦帕好好裹着。
他把锦帕掀开一点，递到她面前，声音轻缓郑重，“栀栀，这是送给你的。”
颜栀微微一怔，目光落在玉佩上。
“这是我少时，我爹留给我的物件，我和大哥一人一块。”陈文生的神色柔和下来，藏着一点怀念，“从前我一直贴身收着，如今想把它给你。”
颜栀望着玉佩，又抬眼看向他清澄的眉眼，她没有立刻伸手接，轻声道，“这是你很珍重的东西。”
“而且你已经送过我发簪了。”
陈文生将玉佩放在她的掌心，“簪子是初见时的心意，这枚玉佩，是我们定下婚约的承诺。”
“再珍重的东西，也该交给我想要共度一生的人。”
颜栀拢住掌心，细细摩挲着玉佩上的纹路，唇角扬起温婉的笑意，“我会好好收着的。”
她抬眼看向他，眼底盛着柔光，“我也盼着我们的婚期。”
陈文生望着她，还想再说些什么，堂屋里传来陈母的呼唤声。
今日除开来颜家敲定亲事之外，因他乡试拔得头筹，家中早已聚了不少闻讯赶来道贺的乡邻亲友，还有族里的长辈，都等着他们回去。
陈文生低声道，“那我先回了，等傍晚再来找你。”
陈文生最后望向颜栀，目光温柔，微微颔首示意，才跟着众人转身离去。
一行人刚拐进巷子，远远便能看见陈家院门外头人声鼎沸，来来往往的人提着贺礼，说笑不断，都是来给新科举人陈文生道喜的。
苏柔立在廊下，早早便看见了他们回来的身影。
方才陈母带着陈文生登门提亲的事，她一早便知晓，但此刻看着陈文生一身春风得意，眉眼间藏着掩不住的欢喜。
那一份欢喜全是为颜栀而生，像一根细刺，轻轻扎在她心上。
如今陈文生是乡试头名，前途无量，往后怕是要去京城赴考，一路青云。
这样好的人，本该……苏柔压下心底翻涌的酸涩，面上不动声色，依旧帮着招呼前来道贺的亲友，端茶递水，待人温和。
等院里的人都围着陈母和陈文生说话，所有人的目光都落在新科举人身上，没有人留意廊下的她。
苏柔寻了这个空隙，退到侧边，装作出门买针线的样子，避开众人视线，迈步往颜家走去。