接下来两日，陈文生只在清晨匆匆过来，见颜栀一面，说几句话，便匆匆离开，赶回去温书。
转眼，乡试如约而至。
天色未明，颜栀照旧跟着张春花早早出摊，摆好木桶，瓷碗，一勺勺舀起嫩白的豆腐脑，从容招呼往来客人。
只是闲下来的时候，她的目光总会不自觉飘向街口那条陈文生常来的路。
这日，相熟的大婶端着碗四处望了一圈，笑着开口，“栀栀，陈秀才最近咋没来了？往日这个时辰，总能瞧见他。”
颜栀握着木勺的手微微一顿，还未答话，一旁的张春花已经把一碗豆腐脑递到大婶手中，柔声回道，“这几天正考试呢。”
“哎哟，原来是这样。”大婶恍然点头，“听说要考好几天，吃住都挤在小小的号舍里，可够遭罪的。”
“可不是嘛。”张春花应着。
旁边几位客人听见对话，也纷纷搭腔。
有人说陈文生苦读多年，功底扎实，大有希望，也有人感慨乡试变数极大，能不能中举，还是要看机缘。
如此这样度过了好几日，这一日清晨，颜栀照旧支起摊子，只是心里隐隐多了几分期待。
日头慢慢爬到半空，街上人声喧闹，她一边听着街坊闲谈，一边时不时往街口望上一眼。
旁边一张矮桌边，两个歇脚的妇人低声说着话。
“今天考试应该要考完了吧？我看李家婶子早早就去贡院门口等着了。”
“是啊，三场连着考，在号舍里蜷了这么多天，可不容易。就是不知道最后能不能榜上有名。”
“听天由命咯，读书人赶考，哪有稳赢的道理。”
颜栀估摸着时辰，今日早早收了摊，把颜家的活计早点收拾妥当，和张春花说了一声，便独自到巷口等着。
街口陆续有从贡院方向回来的人，三三两两聚在一起，说着考场里的见闻，说号舍里的闷热难熬，可人群来来往往，迟迟不见陈文生的身影。
陈家那边，陈文生一回来，先和迎上来的陈母匆匆报了平安，话都没多说几句，径直回了厢房。
他关上房门，飞快梳洗，换下那一身沾着尘土，浸过汗味的衣服，换上一身干净素色长衫，又拿木梳理好散乱的发束。
铜镜里映出他清瘦的脸，眼底深重的青黑掩不住连日的疲惫，可一双眼里，藏着按捺不住的急切。
陈文生同陈母交代一声，便转身出门，快步往颜家的方向走。
转过拐角，远远的，他一眼就瞧见巷口立着那个熟悉的身影。
颜栀静静站在树荫底下，晚风轻轻掀动她的衣角，今日她穿着一身翠绿色的布裙，料子朴素柔软，衬得她肤色清透。
听见脚步声靠近，颜栀抬眼望过来，目光撞进他的视线里，唇角扬起一抹浅淡温和的笑意。
陈文生脚步不由得慢下来，方才一路的仓促，在看见她的这一刻，尽数归于平静。
他走到她面前，微微停下，声音轻而真切，“栀栀，我来了。”
颜栀望着他，一眼便看见他眼底厚重的青黑，面色也比先前清减不少。
“文生，辛苦了。”
她稍稍顿了顿，目光落在他一身整洁的素色长衫上，顿时明白他特意回家梳洗了一番，才过来见她，“一切还顺利吗？”
陈文生的目光从她的脸颊上一一划过，心头连日紧绷的弦彻底松了。
他缓缓点头，“顺利，剩下的，就只等放榜了。”
颜栀唇角的笑意又深了几分，温婉从容，“那就好，放榜还有些日子，这下可以好好歇几日，补一补精神。”
陈文生望着她，眼底漾开浅浅的温柔，“多谢栀栀关心。”
他迟疑一瞬，想起先前说好的事，语气郑重起来，“栀栀，等过几日，我便正式上门提亲。”
晚风拂过，撩动她翠色裙角，她轻轻颔首，声音清软却笃定，“好。我和娘等着。”
简简单单一句话，落在陈文生耳中，重得动人。
连日在号舍里的煎熬，灯下苦读的辛劳，此刻仿佛都有了归宿。
他望着她，唇角慢慢扬起，压不住心底翻涌的欢喜，声音放得很轻，带着几分小心翼翼，“栀栀，我可以抱一下你吗？”
颜栀脸颊倏然一红，睫毛慌乱地颤了颤，巷口虽此刻暂时没人，但到底是在外头。
她站在原地，良久才轻嗯了一声。
陈文生两步上前，只是虚虚的环了一下她的肩膀，指尖几乎没有碰到她的衣料，浅淡的，带着墨香的气息与栀子花香交缠一瞬，便立刻匆匆退开，拉开原先的距离。
他自己耳根也微微发烫，目光柔和，带着歉意，“是我冒昧了。”
颜栀抬眼看他，面上的红晕还未褪去，却轻轻摇了摇头，声音细若蚊蚋，“没事。”
树荫的光影落在两人身上，一时安静下来。
颜栀敛了敛心神，轻声开口，“现在时候不早了，我该回去了。”
“我送你。”陈文生立刻应下，声音温和。
两人并肩往颜家小院走，步子放得很慢，谁都没有急着赶路。
巷子里静悄悄的，只有风吹树叶的沙沙声，还有两人轻浅的脚步声。
方才那虚虚一抱的暖意还留在空气里，气氛缠缠绵绵，带着说不清的暧昧。
直到回到颜家，颜栀的脸颊依旧泛着淡淡的红，还没有褪去。
张春花抬眼瞧见她这副模样，笑着打趣，“这下开心了？”
颜栀唇角压不住地往上扬，却不好意思直说，只撒娇轻唤了一声，“娘。”
这几日陈文生入考场，不曾过来，自家女儿瞧着照常出摊，招呼客人，神色稳稳当当，可闲下来的时候，总是会走神，目光不自觉往街口张望，分明是心不在焉。
只是她性子沉稳，旁人轻易看不出来。
张春花擦了擦手上的菜汁，语气柔和，“陈秀才他考完了？那他怎么说？”
“嗯，考完了。”颜栀点了点头，想起巷口树荫下那短暂，虚虚的一抱，心头又泛起一阵温热，“他说，过几日便托媒人上门提亲。”
……