苏柔提着食盒，脚步不自觉轻快起来，心底藏着一点压不住的欢喜。
一路都在暗自琢磨，等见到陈文生，该说些什么话，是叮嘱他趁热喝汤，还是问问他读书累不累。
可还没走到书馆，拐过一道巷口，她一眼就看见了陈文生的身影。
她正要扬声唤他，却见他脚步一转，拐向了另一条路。
苏柔的心猛地往下一沉，那条路，分明是通往颜栀家的。
陈文生走到颜家门前，抬手叩响了木门。
院里的颜栀刚歇了片刻，正打算和张春花动手磨豆腐，听见敲门声出来，看见站在门外的陈文生，眼里带着几分讶异，“陈秀才，你怎么也过来了？”
陈文生微微一怔，“也？还有谁来过？”
颜栀弯了弯眼，轻声回道，“陈婶和苏柔嫂子上午来过啦。”
陈文生稍一思索，立刻明白母亲的心思，想来是急着过来走动亲近。
他略带不好意思地开口，“是我娘她们，怕是心急了些，没扰到你们吧？”
颜栀轻轻摇头，“都是街坊邻里，谈不上打扰。”
她顿了顿，又问，“你过来，是有什么事吗？”
陈文生耳尖悄悄泛红，目光落在她脸上，“今日我请了半日假，想问问你，要不要和我一起去街上逛逛？”
院子里的张春花一直留意着门口的动静，先前她只听过陈秀才的名头，没好好打量过。
此刻抬眼望去，少年眉目清朗，和自家栀栀站在一处，一个温润，一个柔和，看着竟格外登对，像一对璧人。
颜栀迟疑了一下，下意识看向一旁的磨盘，“可是我还要帮家里磨豆腐……”
张春花连忙笑着接话，朝她摆了摆手，“栀栀，你也好久没出门逛逛了，今日就歇一歇，去吧。”
颜栀还在迟疑，陈文生却抬步往里走了两步，将一早买好的糕点搁在院中的木桌上，顺手挽起袖口，“时间还宽裕，我先帮张婶搭把手。”
他走到磨盘边上，静看了张春花推磨的动作片刻，便伸手握住磨柄，稳稳地推了起来。
颜栀望着他的背影，心头轻轻一动。
原以为埋首书卷的秀才，十指只握笔墨，哪晓得做起粗活来这样熟练自然，没有半分别扭矜贵。
张春花也看愣了，她还以为读书人多半带着几分傲气，家里杂活估计都是长辈操心，万万没料到陈文生推磨这般利落，一圈一圈，节奏稳当，一点不生涩。
显然是做惯了粗活的，她心底不由得又多了几分赞许。
颜栀回过神，走上前，拿起一旁的小瓢，适时往磨眼里添黄豆。
两人没有多说，自然而然就配合起来，他推磨，她添豆，动作默契，安安静静的，只有石磨转动，咕噜噜的轻响。
没一会儿，张春花笑着上前拦开他们，“行了行了，磨得差不多啦，剩下这点我自己慢慢弄就好，你们两个出去玩吧。”
“栀栀，记得日落之前回来。”
“婶子，我会安全把栀栀送回来的。”陈文生应了一声，侧头看向颜栀，眼底带着浅浅笑意。
两人并肩走出小院，顺着青石板路慢慢往巷子外头走。
颜栀时不时侧过头看他，每每抬眼，都恰好撞进他含笑凝着她的目光里。
她不敢再轻易转头，耳尖一点点烧起来，小声开口，“你老看我干什么？”
陈文生脚步微顿，目光落在她泛红的耳尖上，语气坦然又温柔，“栀栀很好看。”
颜栀猛地睁大眼，愣了一愣。
守礼读书的秀才，说话应该含蓄克制，颜栀没想到他会说出这样直白的话，一时竟不知怎么接，只轻轻吐出一个字，“你……”
陈文生望着她慌乱的模样，唇角的笑意更深了些，声音放得轻缓，“栀栀，有些话遇上特定的人自然而然就脱口而出了。”
他顿了顿，顾及着她的局促，语气又添了几分慎重，“栀栀，我知道对你来说是有点快，所以我们可以慢慢相处。”
“我喜欢你是我的心意，你不用有任何负担，不必急着给我答复。我们顺其自然就好。”
她抬眼飞快看了他一下，应了一句，“好。”
陈文生见她没有抗拒，心头松快，不再说那些叫她羞怯的话，只是陪着她慢慢走，步子放得和她一致。
他从前没有喜欢过旁人，读的诗书里总教君子含蓄自持，情意要委婉，要矜持，不可轻易宣之于口。
可当真遇上了颜栀，那些书本上的道理好像都淡了。
他心里想着，喜欢本就是藏不住的，何必刻意压着，绕着弯子，若是藏得太深，她又怎么知道自己这份真心。
况且，他侧头悄悄看了一眼身侧的姑娘，如今她已经及笄，除了和自己相看，凭她这样的条件，在这十里八乡，想求娶她的人家定然不少。
而他不过是一个穷酸秀才，家底单薄，眼下功名未定，能拿出来的东西实在有限。
陈文生心里清楚，自己并无多少底气，也正因如此，他才不想一味端着读书人的矜持，等着等着，就把人等丢了。
他心底是有把握的，自觉苦读多年，此番乡试有希望一举高中。
可乡试变数太多，放榜之前一切都作不得数，他不能拿虚无缥缈的前程，去捆住颜栀。
只要她愿意和自己慢慢接触，给他一个机会，便足够了。
更重要的是，他平日里时间不算多，不仅要温书，还要去书馆，若是乡试得中，日后便要去京城，他和颜栀相处的时间少之又少。
所以他才想抓住眼下这点难得的空隙，多陪她走一走，多说几句话。
想在有限的时光里，让颜栀看清他这个人，看清他的真心，为自己多争取一分机会。
……