沈清辞的命令像投入静水的石子，涟漪瞬间扩散至整个舰队。战鼓擂响，低沉而急促的鼓点压过了远方的轰鸣。“凌云号”主帆完全张开，吃满了风，船头劈开浑浊的水面，开始加速。左右两翼，霍去病和裴旻的指挥舰同时跟进，船体两侧的桨轮开始转动，激起白色的浪花。更远处，南荒的快艇如离弦之箭率先窜出，船头涂抹的狰狞图案在昏暗光线下仿佛活了过来。太子舰队方向，令旗挥下，第一排弩炮的绞盘发出刺耳的吱呀声，巨大的弩箭在发射槽中缓缓抬起，冰冷的箭簇对准了正在逼近的船影。水面开始沸腾，不是被船搅动，而是被即将到来的钢铁与火焰。
“传令各船！”沈清辞的声音穿透风声和鼓声，清晰地传到传令兵耳中，“目标救人，不是缠斗！集中火力，打开缺口，直冲灾区！凌云军、铁壁岛兄弟、南荒勇士，随我冲！”
她的声音通过旗语和号角迅速传遍舰队。每一艘船上，士兵们握紧了武器，水手们绷紧了帆索。空气里弥漫着桐油、硫磺、汗水混合的浓烈气味，还有从碎星峡深处飘来的焦糊与硫磺的恶臭。远处，那五道灰白光柱正以肉眼可见的速度变粗，光柱周围的空间裂隙像黑色的血管般蔓延，每一次扩张都伴随着沉闷的、仿佛大地深处传来的碎裂声。
“距离——八百步！”了望兵嘶吼。
太子舰队的第一排弩炮发射了。
尖锐的破空声撕裂空气，十二支手臂粗细的弩箭拖着白色的气浪，从乱石带后方的阴影中射出。箭矢在空中划出死亡的弧线，目标直指冲在最前方的“凌云号”和左右两翼的指挥舰。
“左满舵！桨轮全速！”沈清辞下令。
“凌云号”庞大的船体在水面划出一道急促的弧线，船身倾斜，甲板上的水桶和杂物滚向一侧。弩箭擦着船舷飞过，最近的一支距离船板不到三尺，带起的劲风刮得沈清辞脸颊生疼。箭矢落入后方水面，炸起数丈高的水柱，冰冷的水花劈头盖脸浇在甲板上。
右翼，霍去病的指挥舰没有躲避。船头的弩炮几乎在同一时间发射，三支特制的破甲箭迎着太子舰队的弩箭对冲而去。空中爆开三团刺眼的火光和金属撞击的巨响——两支弩箭在空中相撞，碎成漫天铁屑；第三支破甲箭则精准地命中了一艘太子战船的船头弩炮台，木屑和血肉横飞，惨叫声隔着水面隐约传来。
左翼，裴旻的船更灵活。他亲自站在船头，长剑出鞘，在弩箭临身的瞬间，剑光如匹练般斩出。没有巨响，只有一声清脆的金属断裂声——那支足以洞穿船板的弩箭，竟被他一剑从中劈开，两截断箭擦着船舷落入水中。船上的士兵爆发出震天的欢呼。
“南荒儿郎，随我上！”岩烈的吼声从前方传来。
数十艘南荒快艇已经冲到了太子舰队前沿。这些快艇长不过三丈，宽仅一丈，船体轻巧，吃水浅，在乱石带复杂的水域中如游鱼般灵活。每艘快艇上载着五到六名南荒战士，赤裸的上身涂满油彩，手持弯刀、短矛和飞索。
太子舰队显然没料到这些“小船”敢直接冲阵。前排战船上的弓箭手慌忙放箭，箭雨落下，但快艇速度太快，且船体低矮，大部分箭矢都落空或钉在了船板上。只有两艘快艇被射中要害，船上的战士中箭落水，血花在水面绽开。
但更多的快艇已经贴近了太子战船。
“抛索！”
岩烈所在的“岩火号”率先行动。船头两名壮汉抡起手臂粗细的飞索，铁钩在空中旋转数圈后，带着呼啸声飞向一艘太子战船的船舷。铁钩牢牢扣住船板，南荒战士们拽着绳索，像猿猴般荡起，几个起落就翻上了敌船甲板。
接舷战瞬间爆发。
南荒战士的凶悍在这一刻展现得淋漓尽致。他们不穿重甲，行动迅捷如豹，弯刀在狭窄的甲板上挥舞，刀光过处，血雾喷溅。太子舰队的士兵多是正规水军，擅长阵战和远程射击，对这种贴身混战明显不适应。惨叫声、兵器撞击声、尸体落水声混成一片，那艘被接舷的战船很快陷入混乱。
“好！”霍去病在指挥舰上看到这一幕，眼中精光一闪，“左翼所有战船，弩炮齐射，压制敌阵右翼！给南荒兄弟打开纵深！”
左翼五艘战船同时开火。这次发射的不是弩箭，而是公输衍特制的“爆裂弹”——陶罐外壳，内填火药、铁蒺藜和猛火油，用浸油麻绳做引信。陶罐在空中划出抛物线，落在太子舰队右翼的几艘战船附近。
爆炸声接连响起。
火光冲天，黑烟翻滚。破碎的陶片和铁蒺藜如暴雨般横扫甲板，猛火油溅到哪里就烧到哪里。一艘太子战船的帆布被点燃，火焰顺着缆绳迅速蔓延，整面主帆化作巨大的火炬。士兵们尖叫着试图灭火，但火势太猛，加上爆裂弹造成的伤亡，那艘船很快失去控制，歪斜着撞向旁边的礁石，船体破裂的巨响令人牙酸。
“右翼推进！掩护主力！”赵铁鹰的声音从后方传来。
铁壁岛的战船从右翼压上。这些船原本就是边军水师改造，船体坚固，装甲厚重。他们没有急于冲锋，而是排成横队，用船上的弩炮和投石机进行压制射击。目标不是击沉敌船，而是干扰太子舰队的阵型，阻止他们集中火力攻击中央的“凌云号”。
太子舰队的指挥显然意识到了救援舰队的意图。
乱石带中央，那艘指挥舰上令旗再变。
原本密集的阵型开始变化。前排战船向两侧稍稍散开，露出后方——三艘体型格外庞大的楼船缓缓驶出。这些楼船高达三层，船体包覆铁皮，船头装有巨大的金属撞角。最引人注目的是，每艘楼船的顶层甲板上，都架设着两台特制的投石机，投石机的抛臂比寻常型号长出一半，绞盘由二十名壮汉同时转动。
“小心投石！”公输衍的声音通过传音筒在“凌云号”上响起，带着罕见的急促，“那些是‘重锤’，能抛掷三百斤以上的石弹！船体挨一下就可能解体！”
沈清辞眯起眼睛。她看到楼船上的投石机已经开始装填——不是普通的石块，而是某种黑乎乎的、表面粗糙的球状物，每个都有磨盘大小。
“加速！冲过去！”她下令，“所有弩炮，瞄准楼船投石机！”
距离在迅速缩短。
四百步。
三百步。
楼船上的投石机发射了。
沉闷的呼啸声压过了战场所有声响。三颗巨大的黑石弹在空中旋转，拖着淡淡的黑烟，划出高高的抛物线，朝着“凌云号”和左右两翼的指挥舰砸来。
石弹下落的速度极快，阴影笼罩甲板。
“左满舵！全速！”沈清辞厉喝。
“凌云号”再次急转。船体发出不堪重负的呻吟，龙骨摩擦的嘎吱声让人头皮发麻。一颗石弹擦着船尾落入水中，激起的水浪将船尾整个托起，又重重砸下，甲板上好几个水手摔倒在地。另一颗石弹则命中右舷后方的一艘护卫舰，那艘较小的战船直接被砸穿甲板，木屑和人体残肢飞上天空，船体迅速倾斜下沉，落水的士兵在冰冷的水中挣扎呼救。
第三颗石弹的目标是霍去病的指挥舰。
霍去病没有下令转向。他站在船头，死死盯着空中坠落的黑影，右手缓缓抬起。就在石弹距离船头不到十丈时，他猛地挥手：“放！”
船头两侧，四台经过改装的弩炮同时发射。射出的不是箭矢，而是四张巨大的、用钢丝和兽筋编织的网。网在空中展开，每张网的四角都连着带倒钩的铁锚。
网罩住了石弹。
下坠的势头被稍稍阻滞，但三百斤的石弹加上下坠的动能何等恐怖。钢丝网发出令人牙酸的撕裂声，四角的铁锚从弩炮上脱出，拖着长长的绳索飞向水面。石弹的方向被改变了，它歪斜着坠落在指挥舰左舷外三丈处，巨大的水浪将船体推向一侧，但终究没有直接命中。
“好！”沈清辞看到这一幕，心中稍定，“继续冲！不要停！”
距离已经拉近到两百步。
太子舰队终于进入了“凌云号”主弩炮的有效射程。
“目标——中央楼船，投石机底座！”沈清辞指向那艘最大的指挥舰，“爆裂弹，齐射！”
“凌云号”船头，两台需要六人操作的重型弩炮调整角度。炮手将特制的爆裂弹装入发射槽——这次的弹体更大，外壳是薄铁皮，表面布满凸起的钉刺。
绞盘转动到极限。
“放！”
扳机扣下。
两颗爆裂弹呼啸而出，在空中旋转着，精准地砸向楼船顶层的投石机。
第一颗落在投石机左侧甲板，爆炸的火光吞没了五名操作绞盘的士兵，飞溅的铁钉将周围十丈内的人扫倒一片。第二颗更准——直接命中了投石机的抛臂底座。
巨响。
木质的抛臂从根部断裂，沉重的配重块失去控制，砸向下层甲板。整台投石机歪斜倒塌，连带砸塌了部分船舱。楼船上乱成一团，火焰开始蔓延。
“缺口打开了！”了望兵嘶声大喊。
果然，中央楼船受损，左右两艘楼船不得不向两侧避让，以免被火焰波及。原本严密的防线中央，出现了一道约三十丈宽的缺口。缺口后方，就是通往碎星峡深处的相对开阔的水道。
“全军——冲过去！”沈清辞拔剑出鞘，剑尖直指缺口。
“冲啊！”
舰队爆发出震天的吼声。
“凌云号”一马当先，桨轮全速转动，船头像一柄利刃，劈开浑浊的水面，直冲缺口。左右两翼，霍去病和裴旻的指挥舰紧紧跟随，船体几乎贴着乱石带边缘的礁石掠过，船底摩擦石头的刺耳声不绝于耳。后方，铁壁岛和南荒的快艇也全速跟进。
太子舰队试图拦截。
两侧的战船拼命向中央靠拢，弩箭和箭矢如暴雨般倾泻。一艘铁壁岛战船被三支弩箭连续命中船体，破开三个大洞，海水疯狂涌入，船速迅速减慢。船上的士兵试图堵漏，但更多的箭矢落下，甲板上倒下一片。那艘船最终歪斜着沉没，只有少数人抓住漂浮物幸存。
另一艘南荒快艇被楼船上的弓箭手集火，船上的六名战士全部中箭身亡，快艇失去控制，撞上礁石，碎成木片。
但更多的船冲了过去。
“凌云号”率先冲过缺口。
船身擦着一艘太子战船的船舷掠过，金属摩擦的火花四溅。沈清辞甚至能看到那艘船上士兵惊恐的脸。然后，前方豁然开朗——乱石带被甩在身后，碎星峡深处那五道贯通天地的灰白光柱，此刻近在眼前，几乎占据了整个视野。光柱周围，黑色的空间裂隙像活物般蠕动，每一次蠕动都伴随着空间的震颤和低沉的轰鸣。水面上漂浮着大量的残骸：断裂的桅杆、破碎的船板、翻倒的木桶，还有……一些浮肿的尸体。
“我们进来了！”甲板上有人欢呼。
但欢呼声很快被新的危机打断。
“后方！后卫船被咬住了！”
沈清辞回头。
只见缺口处，三艘铁壁岛的战船和两艘南荒快艇没能及时冲过，被重新合拢的太子舰队截住。超过十艘太子战船围了上去，弩炮齐射，箭雨覆盖。一艘铁壁岛战船的桅杆被轰断，船帆落下，盖住了大半个甲板。另一艘南荒快艇试图突围，却被两艘太子战船夹在中间，船体被撞角撕裂，迅速沉没。
“回去接应！”赵铁鹰在通讯中嘶吼。
“不行！”沈清辞咬牙，“继续前进！进入灾区深处！后卫船……自行突围！”
她知道这个命令残酷，但更残酷的是——碎星峡深处的轰鸣声正在加剧，那五道光柱开始不稳定地闪烁，每一次闪烁，周围的空间裂隙就扩大一分。时间，真的不多了。
然而，太子舰队显然不打算放过“凌云号”这艘旗舰。
那艘受损的中央楼船竟然不顾火势，强行调转船头，朝着“凌云号”追来。同时，楼船顶层残存的那台投石机，在士兵的拼命操作下，再次装填了一颗石弹。
“城主！投石机！”了望兵的声音变了调。
沈清辞抬头。
楼船距离“凌云号”约一百五十步，这个距离对投石机来说太近了，几乎不可能躲开。
“左满舵！全速！”她再次下令。
但这次，“凌云号”刚刚完成一次急转，船体惯性尚未完全消除，转向速度明显慢了一拍。
投石机发射。
黑乎乎的石弹在空中划出低平的轨迹，直奔“凌云号”右舷中部而来。阴影笼罩甲板，越来越大。
“躲不开了！”操舵的水手绝望地喊。
沈清辞瞳孔收缩。
时间仿佛变慢。她能看清石弹表面粗糙的纹理，能听到它撕裂空气的尖啸，能闻到那股混合着硫磺和泥土的古怪气味。甲板上的士兵有的扑倒在地，有的死死抓住缆绳，所有人都仰头看着那死亡的阴影。
就在石弹即将命中船体的瞬间——
“右舷所有人，趴下！”
沈清辞厉喝的同时，自己却冲向船舷右侧——那里，一名年轻的传令兵被缆绳绊倒，正挣扎着想要爬起来，却完全暴露在石弹的落点之下。
她扑了过去。
石弹击中船体。
不是直接命中，而是擦着右舷上缘掠过。包覆铁皮的船舷被撕开一道三尺长的裂口，木屑和铁皮碎片如暴雨般迸射。船体剧烈摇晃，像被巨锤砸中，甲板上所有人站立不稳，东倒西歪。
沈清辞将那名传令兵按倒在身下，自己的后背暴露在飞溅的碎片中。一块巴掌大的木片擦着她的额头飞过，温热的液体瞬间流下，模糊了右眼的视线。紧接着，船体摇晃的惯性将她甩向船舷栏杆，腰部重重撞在硬木上，剧痛让她眼前一黑。
“城主！”
“清辞！”
霍去病和裴旻的声音几乎同时从通讯中传来，带着罕见的惊慌。
沈清辞撑起身子，甩了甩头。额头的伤口血流不止，沿着脸颊滴落，在甲板上绽开一朵朵暗红的花。她用手背抹了一把，视野清晰了一些。那名传令兵被她护在身下，除了惊吓，毫发无伤，正惊恐地看着她。
“我没事。”她推开传令兵伸过来想扶她的手，自己扶着栏杆站直，“船体损伤？”
“右舷裂口，水线以上，暂时无碍！”大副的声音从下层传来，“死了三个，伤八个！”
沈清辞闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下冰冷的决绝。
她看向后方。那艘楼船还在追赶，但距离已经拉开。更多的太子战船被缺口处的混战拖住，无法全力追击。而前方，碎星峡深处，那五道光柱已经近到能看清光柱内部流动的、灰白色的、仿佛液态的能量。光柱之间，隐约可见歪斜、破碎的空岛轮廓，有的还在缓缓旋转，有的已经彻底沉寂，像巨兽的尸体漂浮在云海之上。
水面上，漂浮的残骸和尸体越来越多。
“全速前进。”沈清辞的声音有些沙哑，但异常清晰，“目标——最近的那座空岛。救人。”