沈清辞用撕下的衣襟草草包扎了额头的伤口，鲜血仍从布条边缘渗出，染红了她半边脸颊。她扶着栏杆，目光扫过甲板——伤员的呻吟、水手们疲惫而紧绷的脸、还有远处那越来越近的、如同末日般的景象。五道灰白光柱几乎占据了整个前方视野，光柱之间，一座中型空岛歪斜着悬浮，岛屿边缘不断有土石和建筑残骸剥落，坠入下方的云海。更近处的水面上，漂浮物密密麻麻，除了破碎的船板、木桶，还有许多已经泡得发白肿胀的人形。“减速，准备登陆艇。”她的声音因失血和疲惫而有些发颤，但每个字都清晰无比，“霍将军，你带一队人先上岛。小心，浮空石可能不稳定。”
“凌云号”缓缓减速，船头劈开漂浮着残骸的水面，发出沉闷的撞击声。每一次撞击，都让甲板上的人们心头一紧——那些漂浮物中，有断裂的桅杆，有破碎的家具，有散开的包裹，还有更多已经辨认不出形状的、属于人类生活的碎片。空气中弥漫着浓烈的焦糊味、硫磺的刺鼻气息，以及一种难以形容的、仿佛什么东西腐烂又混合着金属锈蚀的怪味。远处，那五道光柱内部，灰白色的能量像粘稠的液体般缓缓流动，每一次流动都伴随着低沉的嗡鸣，那声音直接钻进人的颅骨，让人牙根发酸。
霍去病已经集结了二十名精锐，全是凌云军中最擅长攀爬和近战的好手。他们换上轻便的皮甲，腰间挂着绳索和短刃，背上背着应急的干粮和水囊。霍去病自己只穿了一件半身甲，手中握着一杆特制的、带有倒钩的云铁长矛——这是公输衍专门为登陆不稳定空岛设计的，矛头可以钉入岩壁，尾端有绳索连接。
“将军，船准备好了。”一名士兵低声报告。
三艘登陆艇从“凌云号”侧舷放下，每艘能载八人。霍去病率先跳上第一艘，长矛在船头重重一顿：“出发。”
小船划破水面，朝着那座歪斜的空岛驶去。距离越近，景象越触目惊心。空岛原本应该呈圆盘状，此刻却像被巨手捏过的泥团，一侧高高翘起，另一侧几乎没入水中。岛屿表面，原本应该有的房屋、街道、农田，此刻只剩下断壁残垣。几栋石质建筑还勉强立着，但墙壁上布满了蛛网般的裂痕，随时可能崩塌。更可怕的是岛屿边缘——那里，支撑空岛悬浮的浮空石阵列暴露在外，原本应该散发着柔和蓝光的晶石，此刻光芒极其黯淡，有些甚至已经彻底熄灭，变成灰黑色的石头。熄灭的浮空石周围，空气微微扭曲，那是空间即将崩溃的征兆。
“小心！”霍去病突然低喝。
小船前方，水面毫无征兆地裂开一道黑色的缝隙——不是水的裂缝，是空间的裂缝。裂缝边缘闪烁着不稳定的紫黑色光芒，内部深不见底，仿佛通往另一个世界。裂缝只有三尺宽，但正在缓慢扩大，所过之处，水面被无声地吞噬，连漂浮的木板靠近后都瞬间消失。
“绕过去！”霍去病指挥小船转向。
他们绕开裂缝，终于抵达空岛边缘。这里原本应该有码头，现在只剩下几根断裂的木桩。岛屿边缘的土壤正在不断剥落，大块大块的泥土混着草根落入水中，激起浑浊的浪花。
霍去病站起身，长矛举起，矛头的倒钩狠狠钉入上方三丈处一块突出的岩石。他试了试力道，岩石稳固。“上！”
士兵们依次抓住绳索，开始攀爬。霍去病第一个登上岛屿边缘，脚踩上去的瞬间，地面传来不稳定的震颤——整座空岛都在微微摇晃，像风中残烛。
“分散搜索，三人一组。”霍去病压低声音，“注意脚下，注意头顶，注意任何活着的迹象。发现幸存者，立刻发信号。”
士兵们散开，身影迅速消失在废墟之间。
***
“凌云号”上，沈清辞没有休息。她让医官简单处理了额头的伤口——伤口不深，但需要缝合。针线穿过皮肉的刺痛让她眉头紧皱，但她一声不吭，目光始终盯着前方光柱的方向。
“城主，您需要休息。”徐方远走过来，手里拿着水囊和一块干粮。
沈清辞接过水囊喝了一口，冰凉的水滑过喉咙，让她精神稍振。“没时间休息。徐先生，你带后勤人员，在‘破浪号’周围设立临时救护点。公输先生呢？”
“公输先生正在‘破浪号’上部署简化稳定器。”徐方远指向右后方，那艘体型稍小、但船体布满各种仪器的船只，“他说这片水域的空间相对稳定，可以尝试建立安全区。”
“好。”沈清辞点头，“裴将军和岩烈少主呢？”
“裴将军在清理航道，用长杆推开漂浮物，标记空间裂缝的位置。岩烈少主带南荒战士在处理……水上的尸体。”徐方远的声音低沉下去，“太多了，根本处理不完。他们只能先把尸体集中到一处，等后续……”
沈清辞闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼中只剩下冰冷的决断：“先救活的。传令给裴将军和岩烈少主，航道清理到能保证船只通行即可，重点保护登陆艇的往返路线。另外，让岩烈少主分出一部分人，协助徐先生建立救护点——南荒战士对恶劣环境的适应力更强。”
命令迅速传达下去。
沈清辞走到船头，望向霍去病登陆的那座空岛。已经过去一刻钟，还没有信号传来。要么是没找到幸存者，要么是……找到了，但情况不容乐观。
她握紧了栏杆，木头的粗糙质感硌着掌心。额头的伤口还在隐隐作痛，腰部的撞击伤让她每次转身都感到一阵钝痛。但她站得笔直。
“城主！”了望兵突然喊道，“霍将军那边，绿色信号弹！”
沈清辞猛地抬头。
空岛废墟上空，一颗绿色的光球缓缓升起，在灰暗的天幕下格外醒目——这是“发现幸存者，需要支援”的信号。
“准备第二波登陆队！医官随行！”沈清辞立刻下令，“通知‘破浪号’，稳定器优先部署在登陆点附近水域！”
“凌云号”侧舷，更多的登陆艇放下。这次除了士兵，还有四名医官和八名后勤人员，带着担架、药品和简单的食物饮水。小船划向空岛，沈清辞目送他们远去，拳头握得更紧。
***
空岛上，霍去病蹲在一处半塌的房屋前。
房屋原本应该是个仓库，石墙很厚，屋顶已经塌了大半，但靠里的角落形成了一个三角空间。就在这个空间里，挤着七个人——三个成年男子，两个妇女，一个老人，还有一个约莫七八岁的孩子。所有人都衣衫褴褛，面黄肌瘦，身上沾满尘土和干涸的血迹。最年长的男子左臂用破布条草草包扎，布条已经被血浸透变黑。孩子蜷缩在母亲怀里，眼睛睁得很大，但眼神空洞，仿佛已经失去了焦距。
“别怕，我们是来救你们的。”霍去病尽量让声音温和，但他征战沙场多年，身上自带一股肃杀之气，那孩子反而往后缩了缩。
“你们……你们是谁？”受伤的男子声音嘶哑，眼中充满警惕，“太子的兵？还是……归一教的？”
“都不是。”霍去病摇头，“我们从凌云城来，是来救灾的。”
“凌云城？”男子愣了一下，随即眼中闪过一抹微弱的光，“那个……那个传说中收留流民、有吃有穿的凌云城？”
“正是。”霍去病点头，“能站起来吗？我们需要把你们转移到船上去。这座岛撑不了多久了。”
男子尝试起身，但左臂的伤让他踉跄了一下。霍去病伸手扶住他，触手之处，男子的身体瘦得只剩骨头。
“其他人呢？”霍去病问，“这座岛上，原来有多少人？”
“原来……”男子的声音颤抖起来，“原来有三百多口。种地的，打渔的，做小买卖的……五天前，那光柱突然从碎星峡深处冒出来，然后……然后天就裂开了。”
他的描述断断续续，充满恐惧的碎片：
——第一道光柱出现时，所有人都跑到外面看，以为是奇观。
——然后第二道、第三道……五道光柱贯通天地，天空开始出现黑色的裂缝。
——裂缝里吹出冰冷的风，风所过之处，浮空石的光芒迅速黯淡。
——岛屿开始倾斜，地面开裂，房屋倒塌。
——有些人想乘船逃跑，但水面突然出现无数空间裂缝，船只靠近就被吞噬。
——更多的人被困在岛上，随着岛屿倾斜，不断有人滑落，坠入云海。
——最后剩下的人躲进这个仓库，靠里面储存的一点粮食和雨水活到现在。
“五天……”霍去病心中沉重。五天时间，这座岛从三百多人，变成眼前这七个奄奄一息的幸存者。
“将军，担架来了。”士兵带着医官和担架赶到。
医官迅速检查伤者，简单的处理，然后抬上担架。那个孩子被母亲抱着，经过霍去病身边时，突然伸出瘦小的手，抓住了霍去病的衣角。
“将军……”孩子的声音细若蚊蚋，“我爹……我爹掉下去了……你能……你能把他捞上来吗？”
霍去病蹲下身，看着孩子空洞的眼睛，一时不知该如何回答。最后，他只是轻轻拍了拍孩子的头：“先跟你娘去船上，那里有吃的，有暖和的地方。其他的事，交给我们。”
孩子松开了手，被母亲抱着离开。
霍去病站起身，望向岛屿深处。还有更多地方没有搜索。他挥手，带着士兵继续前进。
***
“破浪号”上，公输衍正满头大汗地指挥着。
船甲板中央，一个直径约六尺的金属圆盘已经安装完毕，圆盘表面刻满了复杂的符文，中央镶嵌着三颗拳头大小的云晶。圆盘周围，六根金属柱呈环形竖起，每根柱子上都连接着粗大的铜线，铜线另一端接入船体内部的一个复杂装置——那是简化版的空间稳定器核心。
“云晶输出功率，百分之四十！”一名技术人员盯着仪表盘喊道。
“启动！”公输衍下令。
金属圆盘表面的符文逐一亮起淡蓝色的光芒，中央的云晶开始旋转，发出低沉的嗡鸣。六根金属柱顶端，蓝色的电弧跳跃，逐渐在圆盘上空形成一个半球形的、肉眼可见的能量场。能量场边缘，空气的扭曲明显减弱。
“有效！”技术人员兴奋地喊道，“半径三十丈范围内，空间波动下降了六成！”
公输衍松了口气，抹了把额头的汗：“维持这个功率。通知其他船只，可以靠近这个范围停泊，这里暂时安全。”
命令传出，“凌云号”、“裴旻的指挥舰”以及几艘南荒快艇开始缓缓向“破浪号”靠拢，进入能量场的保护范围。船上的伤员被转移到“破浪号”上——这里已经搭起了简易的帐篷，徐方远带着后勤人员正在分发食物、饮水和干净的衣物。
沈清辞也登上了“破浪号”。她需要亲自查看稳定器的效果，也需要了解灾区的整体情况。
“公输先生，稳定器能维持多久？”她问。
“以目前功率，三颗云晶可以支撑十二个时辰。”公输衍回答，“但这是最简化的版本，只能稳定小范围水域。如果要覆盖整个灾区……需要的云晶数量是天文数字。”
沈清辞点头，目光投向远处那五道光柱：“那些光柱，到底是什么？”
“根据仪器监测，那是一种极其强烈的空间规则波动。”公输衍调出仪表盘上的数据，指针疯狂跳动，“波动源头在碎星峡最深处，但波动本身会像涟漪一样扩散。扩散过程中，会与现世空间产生剧烈摩擦，导致空间结构脆弱化，进而产生裂缝、乱流，以及……浮空规则的失效。”
“也就是说，光柱本身不是灾难，它引发的连锁反应才是？”
“可以这么理解。”公输衍指向光柱周围那些蔓延的黑色裂隙，“那些裂隙，是空间被撕裂的伤口。伤口会扩大，会感染周围区域。我们现在看到的这些空岛崩解、浮空石失效，都是被‘感染’的结果。”
沈清辞沉默片刻：“有没有办法阻止扩散？”
公输衍苦笑：“以我们目前的技术……几乎不可能。除非能找到波动的源头，从根源上切断。但源头在碎星峡最深处，那里的环境……城主，您看。”
他指向仪器上一个特殊的指针，指针已经打到极限，还在剧烈颤抖。
“那里的空间波动强度，是外围的百倍以上。任何船只靠近，都会被撕成碎片。任何人进入，肉体根本承受不住。”
沈清辞握紧了拳。所以，他们现在能做的，只是在灾难的边缘，抢救那些还没有彻底坠落的空岛上的幸存者。至于灾难本身……他们无能为力。
这种无力感，让她想起前世，想起自己眼睁睁看着王朝崩塌、万岛坠落的那一刻。
“城主！”一名传令兵匆匆跑来，“霍将军发来紧急信号——红色信号弹！”
沈清辞猛地转身。
空岛方向，一颗红色的光球升空，在绿色信号弹之后——这是“发现重大异常，需要指挥官亲自查看”的信号。
“准备小船。”沈清辞立刻道，“我亲自过去。”
“城主，您的伤——”徐方远想劝阻。
“无妨。”沈清辞已经走向船舷，“公输先生，稳定器交给你。徐先生，救护点交给你。裴将军，岩烈少主，继续清理航道。我去看看霍将军发现了什么。”
一艘快艇载着她和四名亲兵，划向那座歪斜的空岛。
***
岛屿深处，霍去病站在一处相对平坦的崖壁边缘。
这里已经是岛屿的另一侧，靠近翘起的部分。崖壁下方，就是深不见底的云海。而崖壁边缘，一片约三丈见方的空地上，景象令人毛骨悚然。
地面被清理得异常平整，上面用暗红色的液体——已经干涸发黑，但浓烈的血腥味仍未散去——混合着某种粘稠的黑色颜料，绘制出一个巨大的、复杂的法阵。法阵的图案扭曲而诡异，中心是一个倒置的五芒星，五芒星的每个角都延伸出蛇形的纹路，纹路末端连接着五个小圆圈。圆圈内，各有一具尸体。
不，那已经不能称之为尸体。
那是五具被掏空了内脏、皮肤紧贴骨骼的干尸。干尸的姿势被刻意摆成跪拜状，头颅低垂，双手高举，仿佛在向某个不可名状的存在献祭。干尸的胸腔和腹腔被完全剖开，内部器官不翼而飞，只留下空荡荡的腔体。更诡异的是，干尸的皮肤表面，用同样的黑色颜料绘制着细密的符文，那些符文在昏暗的光线下，仿佛还在微微蠕动。
法阵中央，倒置五芒星的核心处，摆放着一个石质的浅盆。盆内，灰白色的香灰堆积，几根没有完全燃尽的香插在灰中，香头还残留着暗红色的火星，散发出一种甜腻中带着腐臭的古怪气味。
霍去病征战多年，见过尸山血海，但眼前这一幕，依然让他感到一股寒意从脊椎升起。这不是战斗造成的死亡，这是……仪式。邪恶的、亵渎的仪式。
“将军，您看这个。”一名士兵指着法阵边缘。
那里，用黑色颜料画着一个符号——一个圆圈，内部有三条波浪线，波浪线交汇处，有一个睁开的眼睛。
霍去病瞳孔收缩。
这个符号，他见过。在机关坟场，在云中城，在那些归一教徒聚集的地方，这个符号反复出现。这是归一教的标志。
“他们……他们来过这里。”霍去病的声音低沉，“在灾难发生之前，或者……灾难发生之时。”
士兵们握紧了武器，警惕地环顾四周，仿佛那些绘制法阵的疯子还潜伏在阴影中。
脚步声传来。
霍去病回头，看到沈清辞带着亲兵快步走来。她的额头还包着染血的布条，脸色苍白，但眼神锐利如刀。
“发现了什么——”沈清辞的话戛然而止。
她的目光落在那个法阵上，落在那些干尸上，落在中央那个诡异的符号上。
时间仿佛静止了。
只有远处光柱的低沉嗡鸣，还有崖壁下方云海翻涌的呜咽风声。
沈清辞一步步走到法阵边缘，蹲下身，伸手——但没有触碰，只是悬在那些黑色颜料上方一寸处。她的手指微微颤抖。
“血……混合了黑曜石粉、硫磺、还有……某种生物的骨髓。”她低声说，声音冷得像冰，“这个法阵，我在前世的记忆里见过。归一教最高级别的献祭仪式之一——‘血锚定界’。”
霍去病走到她身边：“什么意思？”
“意思就是……”沈清辞缓缓站起身，目光扫过整个法阵，扫过那五具干尸，扫过中央未燃尽的香，“这场灾难，不是单纯的天灾。有人……用活人的生命和灵魂作为祭品，强行锚定了这片空间的‘脆弱点’，然后……撕开了它。”
她转头，看向霍去病，眼中是前所未有的寒意：
“他们在催化灾难。他们在扩大灾难。他们在用无数人的死，达成某个目的。”
“而这一切，发生在五天前——正好是‘天倾试炼’光柱出现的时候。”