沈清辞的命令迅速传达下去。舰队开始调整阵型，战船前移，运输船后撤，弩炮上弦，投石机装填。空气中弥漫着桐油、硫磺和金属摩擦的刺鼻气味。一艘轻快的小艇从“凌云号”侧舷放下，载着三名使者，朝着乱石带深处太子船队的方向划去。小艇的身影很快消失在岛屿的阴影中。沈清辞站在船头，手扶栏杆，目光紧盯着那片阴影。风从碎星峡方向吹来，带着越来越浓的焦糊味和一种低沉的、仿佛大地深处传来的嗡鸣。霍去病走到她身边，低声说：“如果谈不拢？”沈清辞没有回头，她的手指在栏杆上轻轻敲击，节奏稳定。“那就看看，是他们的封锁线硬，还是我们的决心硬。”
等待的时间格外漫长。
甲板上没有人说话。士兵们守在各自的岗位上，目光警惕地扫视着周围的水域和天空。水手们调整着帆索，让船只在原地保持稳定。赵铁鹰和岩烈分别站在各自的船头，隔着水面，三人偶尔交换一个眼神，都从对方眼中看到了凝重。
碎星峡方向的天空越来越暗。不是夜晚降临的那种暗，而是一种病态的、浑浊的暗紫色，像是淤血凝结在苍穹之上。偶尔有闪电在云层深处划过，不是明亮的白光，而是诡异的暗红色，一闪即逝，留下更深的阴影。
一个时辰后，小艇回来了。
使者登上“凌云号”甲板时，脸色都不好看。为首的是个中年文官，姓陈，原是凌云城内政司的书记官，口才不错，为人稳重。此刻他的官袍下摆沾满了水渍，额头上还有细密的汗珠，不知是划船累的，还是别的什么原因。
“如何？”沈清辞问。
陈书记官深吸一口气，行礼后开口，声音带着压抑的愤怒：“太子方面……态度强硬。他们派了个校尉出来传话，说碎星峡深处已被朝廷——也就是太子自封的朝廷——划为‘天倾重灾区’，列为最高级别‘禁区’。理由是……为防止‘灾厄扩散’，以及防止‘不明势力干扰朝廷救灾行动’，禁止一切非授权船只进入。”
甲板上响起一片压抑的哗然。
“放屁！”岩烈在对面船上直接骂出了声，南荒口音粗粝，“救灾？他们那阵势是救灾？弩炮对着外面，障碍堵着水道，这是防灾还是防人？”
赵铁鹰的脸色更加难看。他握紧了拳头，指节发白。
沈清辞的表情没有变化，只是眼神更冷了几分。“还有吗？”
“有。”陈书记官继续说，“那校尉说，太子殿下已亲自率军进入灾区核心，正在组织‘有序撤离’和‘灾情控制’。任何外部势力擅自闯入，都可能破坏朝廷的部署，引发更大灾难。所以……请我们立即返航。”
“有序撤离？”霍去病冷笑，“碎星峡里至少还有十几座大型空岛，数十万百姓。他们那点船，能撤走多少人？更何况——”他指向远处暗紫色的天空，“这种天色，这种动静，像是‘有序’的样子吗？”
沈清辞抬手，制止了进一步的议论。
她的目光落在赵铁鹰身上。“赵将军。”
赵铁鹰身体一僵。
“你在太子旧部中，可有相熟之人？能说上话的？”沈清辞的声音平静，但每个字都像钉子，“我不需要他们放行，只需要知道……太子到底想干什么。”
赵铁鹰沉默了几息。他的喉结滚动了一下，最终点头：“有。太子麾下左卫将军周显，曾与末将同在边军共事过三年，有些交情。他……应该就在封锁船队中。”
“写信。”沈清辞说，“用你的私人名义，问他两个问题：第一，碎星峡深处真实情况如何，太子是否真的在组织撤离。第二，如果我们只派少量医疗和补给船进入，不干涉他们行动，可否通融。”
赵铁鹰立刻应下，转身回船写信。
岩烈忍不住开口：“沈城主，你觉得……有用吗？”
“试试无妨。”沈清辞说，“至少能看看，太子是铁了心要封锁，还是……另有顾忌。”
信很快写好，封在防水的油纸筒里，由另一艘小艇送去。这次送信的是赵铁鹰的亲兵，一个精瘦的汉子，划船技术极好，小艇像箭一样射向乱石带。
等待再次开始。
时间一点点流逝。碎星峡方向的暗紫色天空开始出现变化——云层在翻滚，不是自然的流动，而是一种扭曲的、仿佛被无形之手搅动的翻滚。低沉的嗡鸣声越来越清晰，不再是隐约的感觉，而是实实在在的震动，通过船体传来，让甲板微微颤抖。
沈清辞走到船舷边，伸手探入水中。
水温异常。不是冰冷，也不是温暖，而是一种……黏腻的、带着轻微刺痛感的温度。她抽回手，指尖上沾着的水珠在昏暗的光线下泛着诡异的淡绿色荧光，几息后才慢慢黯淡消失。
“水质变了。”她低声说。
公输衍的声音从传讯法器中传来，带着明显的焦虑：“城主，空间稳定仪的读数在飙升！不是平稳上升，是脉冲式的！每次脉冲，周围的浮空石都会出现短暂失灵——虽然只有一瞬，但频率在加快！而且……仪器检测到大量高能灵蚀反应，从碎星峡深处传来，方向……正是那些光柱出现的位置！”
沈清辞抬头。
暗紫色的天幕下，第一道灰白色的光柱出现了。
它从云海深处刺出，粗大得令人窒息，直径至少超过百丈。光柱本身并不明亮，反而是一种浑浊的、仿佛掺杂了无数尘埃的灰白，边缘扭曲蠕动，像活物。光柱贯穿云层，直插苍穹深处，所过之处，空间都在微微扭曲，光线被拉扯成诡异的弧线。
紧接着是第二道、第三道……
一共五道光柱，在碎星峡深处不同的位置升起，像五根撑天巨柱，却又带着毁灭性的气息。光柱出现的瞬间，整个云海剧烈震颤！不是摇晃，而是真正的、大地崩裂般的震颤！船体猛地倾斜，甲板上不少人站立不稳，摔倒在地。水面掀起数丈高的浪，不是波浪，而是炸开般的水花，带着刺鼻的硫磺和臭氧气味。
“稳住！”霍去病大喝。
士兵们抓住缆绳、栏杆，勉强稳住身形。沈清辞扶住主桅杆，手指深深抠进木头里。她的目光死死盯着那些光柱，心脏在胸腔里狂跳。
这就是“天倾试炼”……
不，这已经不是“试炼”，这是灾难本身！大规模浮空规则失效，空岛坠落，空间撕裂——那些光柱，就是空间被强行撕开的伤口！
“城主！”传讯法器中，公输衍的声音几乎在尖叫，“读数爆表了！这、这种规模的灵蚀爆发……碎星峡深处，恐怕已经有空岛开始坠落了！而且不是一座两座，是成片成片的坠落！”
沈清辞咬紧牙关。
就在这时，送信的小艇回来了。
亲兵爬上甲板，浑身湿透，脸色惨白如纸。他手里攥着那个油纸筒，但筒已经被撕开了，里面没有回信，只有一张皱巴巴的纸条。
赵铁鹰冲过来，接过纸条展开。
上面只有一行字，笔迹潦草，墨迹被水晕开大半，但仍能辨认：
“铁鹰兄，速离。此地已成死局，殿下之意已决，非人力可改。周显。”
没有解释，没有余地，只有冰冷的警告。
赵铁鹰的手在发抖。他抬起头，看向沈清辞，嘴唇动了动，却发不出声音。
沈清辞接过纸条，看了一眼，然后慢慢将它揉成一团。纸团在她掌心被捏得咯吱作响。
“看来，太子不是想独占资源。”她的声音很轻，却让周围所有人都屏住了呼吸，“他是……根本不想让任何人进去。无论里面是生是死，是灾民还是秘密，他都要封死。”
“为什么？”岩烈低吼，“里面还有那么多人！”
沈清辞没有回答。她看向碎星峡深处，那五道灰白光柱正在变得更加粗大，光柱周围开始出现黑色的裂隙，像蛛网般蔓延。每一次裂隙扩张，都伴随着震耳欲聋的轰鸣，那是空间结构崩碎的声音。
她想起金属筒里的内容，想起那些关于“献祭”、“仪式”和“钥匙”的片段。
太子……归一教……
“城主！”了望台上的士兵突然大喊，“太子船队有动静！他们在向前推进！”
所有人立刻看向乱石带方向。
果然，原本隐藏在岛屿阴影中的太子船队，开始缓缓驶出。二十余艘战船排成楔形阵，船头的弩炮在昏暗的光线下泛着冷硬的金属光泽。他们并没有直接冲过来，而是在乱石带出口处展开，彻底堵死了所有水道。
一艘稍大的指挥舰驶到阵前，船头站着一名将领，身披重甲，手持令旗。
距离太远，看不清面容，但那股肃杀之气，隔着数里水面都能感受到。
那将领举起令旗，在空中划了三圈。
这是军中的通用信号——最后警告，不退则战。
甲板上死一般的寂静。
只有碎星峡深处传来的轰鸣，一声接一声，像巨兽的心跳，敲在每个人的胸口。
霍去病走到沈清辞身侧，手按剑柄：“怎么打？”
岩烈在对面船上拔出了弯刀，南荒战士们发出低沉的战吼。
赵铁鹰闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中最后一丝犹豫消失了。他转身，对自己的副将下令：“铁壁岛所有战船，进入战斗位置。弩炮装填破甲箭，投石机换爆裂弹。”
沈清辞看着太子的船队，看着那些对准这边的弩炮，看着乱石带后方的灰白光柱和黑色裂隙。
风更大了，带着硫磺、焦糊和……一丝淡淡的血腥味。
她抬起手。
所有目光都集中在她身上。
“传令。”她说，声音不高，却清晰地传遍甲板，“舰队，前进。”