殿里安静下来。
打扇的宫婢手指发紧。
皇后却笑了一声。
“郭禹颉教你这样说话？”
“不是。”李卓苒道，“他若教，大概会说得更难听。”
珠帘后传来很轻的一声笑。
这笑不像装的。
可越是这样，李卓苒越不敢松。
皇后道：“本宫知道你们查到贺远身上了。贺远确是本宫宫里的人。三年前，他也确实奉过本宫的命出宫。”
李卓苒的指尖在茶盏边停了一下。
皇后竟然承认了。
承认得太快。
“娘娘既直言，想必不是要臣女猜。”李卓苒道。
“本宫可以保郭家。”皇后说。
李卓苒心口微沉。
皇后继续道：“郭父病中，记忆未必准。郭禹颉年轻气盛，查案容易过线。只要你劝他把郭父木牌和那半枚玉扣交出来，东宫旧库之事，本宫可替郭家挡下。”
李卓苒看着手中凉茶。
茶面清亮，没有一丝浑浊。
可她忽然想起郭府那碗姜汤。
热气腾腾，辣得呛人，却藏着半片烧黑木牌。
有些东西越清，越不能喝。
她其实明白皇后的意思。
这不是威胁的第一层。
第一层是旧案会拖郭家下水，第二层是李家也会被牵连，第三层才是最要命的。皇后在提醒她，郭禹颉未必无辜，郭父未必清白，而她还没有嫁过去，现在抽身，仍来得及。
这话若换个时候听，李卓苒或许会生气。
可此刻她只觉得冷。
因为皇后说的并非全是假话。
郭家确有旧事未明，郭父确有隐瞒，郭禹颉也确实可能被拖进泥里。可若只因这几句真话，便把该查的账交出去，那这世上所有做局的人都赢得太容易了。
“娘娘要的，是玉扣？”她问。
皇后道：“旧物本该归宫。”
“玉扣背后有什么？”
珠帘轻轻一响。
皇后没有答。
李卓苒便知道自己问对了。
她把茶盏放回案上。
“臣女不能劝他。”
殿内温度似乎低了一点。
皇后声音仍温和：“你可想清楚了？你还未嫁他。郭家若真被旧案拖下去，你李家也未必全身而退。”
李卓苒道：“臣女想清楚了。”
“为了一个男人？”
“为了账要清楚。”
皇后笑意终于淡了。
“账清楚了，人未必能活得好。”
“账不清楚，活着也不踏实。”
“你父亲若在这里，不会赞成你这样答。”
李卓苒轻声道：“父亲会骂我。”
皇后一顿。
李卓苒继续道：“骂完以后，他会让我把话说全。”
这句话说出来，她心里忽然稳了一点。李父若在，确实会气得吹胡子，骂她胆大，骂郭禹颉会惹祸，骂他们两个都不省心。可骂归骂，他不会让她闭嘴。
李家的家教，从不是把女儿养成只会避祸的人。
皇后沉默。
李卓苒继续道：“臣女愿意嫁郭禹颉，不是因为他永远干净，而是因为他愿意把不干净的地方翻出来。今日若我劝他交证保命，来日我也配不上他。”
这话太硬。
殿中宫婢都低下头，不敢呼吸。
皇后半晌没说话。
过了一会儿，她忽然问：“李卓苒，你见过晏吗？”
李卓苒眼睫轻动。
“臣女见过这个字。”
“本宫问的不是字。”
皇后的声音终于冷了一点。
“本宫问的是人。”
李卓苒的手指慢慢收进袖中。
她没有立刻答。
这一停，不是慌，是给自己留一口气。
从小到大，李卓苒最不喜欢被人逼着顺口接话。话一顺，气就顺；气一顺，人的心就容易被对方牵走。皇后问她见没见过晏，问得太突然，太准，也太像早备好的钩。
她便只看着那盏未饮的凉茶。
茶面上的薄荷叶已经沉了一片。
另一片还浮着。
像有些人沉下去了，有些人还被迫浮在水面上给人看。
“娘娘若说的是孩子，”李卓苒终于道，“臣女不敢妄认。”
皇后道：“你倒谨慎。”
“旧案里已经有太多人被别人替着认了。”李卓苒道，“臣女不想再添一个。”
珠帘后，皇后的呼吸轻了一瞬。
很轻。
轻得像一根线从指间滑过。
就在这时，她看见皇后身侧一名宫婢挪步时，袖口下露出半截旧绳痕。
绳痕旁边，挂着一枚小小的宫花坠。
残梅缺一瓣。
皇后轻声道：“你若没见过，最好一辈子都别见。”
殿外忽然传来急促脚步声。
有内侍在门外禀报：“娘娘，郭府来报，郭老爷又醒了。”
皇后手里的佛珠，轻轻断了一颗。
郭父又醒了。
这一次醒得很短。
短到桂娘刚把温水端到床边，他已经睁开眼，盯着窗纸看。
沈婉清原本以为，人病到这份上，再醒也该是迷迷糊糊的。
可郭父这一次的眼神，比方才清醒。
清醒得让人心酸。
像一盏快熄的灯，忽然把最后一点油全烧出来。屋里的光没有变，沈婉清却觉得那双眼睛一下照到每个人身上，把她、赵明月、桂娘、福伯，全都钉在原地。
她不敢说话。
赵明月也不敢。
窗外有一株老海棠。
花早谢了，叶子却绿得密。风吹过时，叶影落在窗纸上，像许多小手在外头抓。
郭父看了很久，忽然说：“别让他进来。”
桂娘吓得水碗都险些端不稳。
沈婉清立刻问：“谁？”
郭父嘴唇发抖：“喝汤的。”
赵明月站在门口，鞭柄握得极紧。
她这回没嚷。
屋里所有人都知道，郭父的每一个字都可能是从死门口抢回来的。谁多插一句，都可能把那口气撞散。
沈婉清跪到床前，尽量让声音轻一些。
“郭老爷，喝汤的人姓贺吗？”
郭父眼珠慢慢转过来。
“贺远。”他说。
赵明月立刻记下。
沈婉清又问：“他抱走的是阿宁？”
郭父呼吸一滞。
桂娘忙拍他胸口。
郭父这一滞，屋里几个人的心也跟着停了一下。
沈婉清忽然很后悔自己问得太急。
她从前觉得自己伶牙俐齿，最会抓话头，别人一句漏，她立刻能逼出第二句。可面对一个随时可能断气的人，伶牙俐齿就成了钝刀，稍重一点，割的不是对方的谎，是对方的命。
她低头，声音放得更轻。
“您慢慢说。不急。”
赵明月看了她一眼。
那眼神有点意外，也有一点别扭的赞许。