地界案判完后的第三日，县衙门口比前些天热闹了些。
不算热闹到人挤人，可总算有人敢在告示前停脚。
有人站一会儿就走，有人看了又看，最后还是低着头绕开。
阿福蹲在门槛里头，眼睛跟着人转，转得自己都晕。
“公子，又走了一个。”
王立在堂上翻文书，头也不抬：“他走他的，你急什么？”
阿福小声道：“小的看他怀里鼓鼓的，像是带了状子。”
“像是带了状子，也可能是带了半个馒头。你眼神若准，早该去街上摆摊看相。”
阿福被噎了一下，正要缩回去，门外忽然传来一个妇人的哭声。
“青天大老爷，小妇人要告状！”
阿福眼睛一亮，立刻站起来：“公子，真来了！”
王立把文书合上：“让她进来。别喊得跟你中了举一样。”
那妇人告的是欠债不还。
借出去一贯钱，说好秋后还，结果对方拖了半年，只肯还三百文，还说剩下的是酒钱抵了。
王立当堂问了借据，又问了见证人，欠债的人一开始嘴硬，等方惟把借据上按印的日期和旁证一对，立刻低了头。
惊堂木一响，王立道：“三日内还清余钱。再拖，按恶意赖债处置。”
那人哭丧着脸：“大人，小民家里真没有。”
王立看他：“没钱还债，有钱喝酒？”
堂下几个百姓低声笑了一下，那人脸涨红，再不敢辩。
第二桩是买布短尺。
布铺掌柜一口咬定是买家自己裁坏了，王立让人取来尺子，当堂量旧布边，又让人去布铺拿同样一匹布对尺。
掌柜脸色从红到白，最后跪下认了。
“赔布，罚钱。”王立看着他，“再敢拿短尺糊弄百姓，本县让你那把尺子挂在县衙门口晒三日。”
掌柜连声称是，连抬头都不敢。
阿福在旁边听得解气，等人走后凑过来：“公子，这布铺掌柜可真缺德，半寸半寸地少，亏他想得出来。”
王立道：“能少半寸，说明他已经练熟了。你以为坏人做坏事还要先烧香壮胆？”
阿福点头：“那倒也是。”
后头又来了几件事。
有佃户和地主扯租，有菜贩说被人抢了摊位，还有两个邻居为了鸡是谁家的吵到堂上。
王立挑了两件凭据清楚的判了，剩下的都推给吕正明，让他照规矩处置。
吕正明处理得很周全。
谁该退钱，谁该赔礼，谁该请里长来作证，他都说得清清楚楚。
文书写得也稳，连手印该按在哪里，都没出错。
阿福看了半日，悄悄对方惟道：“吕县丞也不是不会做事。”
方惟淡淡道：“他会。”
阿福一愣：“那他以前怎么不做？”
王立从案后抬眼：“你终于问到正地方了。”
阿福忙闭嘴。
吕正明像没听见，只把一份调解文书放到案边，拱手道：“大人，这几件小案，下官已按大人吩咐办妥。若有不合规矩之处，请大人指正。”
王立看了几眼：“没毛病。”
吕正明笑了笑：“大人过奖。”
“我说没毛病，不是夸你。”王立把文书放下，“你在沅陵十几年，若连这点小案都办不好，那就不是失职，是占着茅坑。”
堂里几个书吏低下头，肩膀憋得发紧。
吕正明笑容停了半息，又低声道：“下官受教。”
王立看着他：“受教不用挂在嘴上。以后该办的事，别等我拿惊堂木敲你才办。”
“是。”
吕正明退下后，阿福才敢呼一口气：“公子，他方才笑得比前几日浅了。”
王立道：“你还有空量他的笑？”
“小的这不是怕他憋坏招吗？”
“他憋不憋坏招，跟你盯不盯没关系。”王立起身，“你盯好门口，别把真告状的人吓走。”
阿福立刻道：“小的现在笑得可和气了。”
方惟看他一眼：“你不说话更和气。”
阿福撇了撇嘴，没敢还嘴。
日子就这么往前推，到王立到任第二十天时，县衙里已经有了些不一样的动静。
门口告示旁不再总是空着，偶尔有人停下来念两句，也有人见了阿福会低声问一句：“大人今日升堂吗？”
阿福听见这话，腰板都直了些。
这日晚饭刚摆上，钱大牛回来了。
他平日回衙，总是一身盐灰木屑，进门先喝水，喝完才慢吞吞说话。
今日却不同。
他脚步压得很轻，进了后堂先回头看院门，又把门带上。
阿福端着碗愣住：“大牛哥，你这是做贼去了？”
钱大牛没理他，凑到王立跟前，声音压得低低的：“公子，我发现了一个大事。”
王立把筷子放下：“先喝水。”
“不渴。”
“你嘴唇都裂了，还不渴？少在我面前装铁打的。”
钱大牛这才接过阿福递来的水，一口喝了半碗，脸上那股憋了半日的劲儿还是没压下去。
方惟把门栓落好：“说。”
钱大牛坐下，手掌在膝上搓了搓。
“我这半个多月在码头做短工，扛盐，扛木，卸药材，混得差不多了。今日中午，张记那边来了一船盐，我也被叫去卸。”
阿福问：“你不是不去张记了吗？”
钱大牛忙道：“不是盐铺正门，是船边临时叫人。我没往铺里进。”
王立看他：“接着说。”
“那船上的盐包有两种。”
“一种麻袋上印着张记盐铺的记号，大家都看得见。”
“还有一种，麻袋上什么都没有，只在角上缝了一小块红布。”
方惟抬眼：“红布？”
“对，很小，不仔细看瞧不出来。”钱大牛比了一下，“就这么一块。那些袋子夹在正常盐包中间，一起从船上卸下来。”
“可卸下之后，没进张记盐铺的正门，被几个挑夫直接挑走了。”
王立问：“走哪边？”
“后巷小路。绕开盐铺，往城南去。”
钱大牛声音更低，“我假装肚子疼，跟了半段。他们进了一个偏院，没有招牌，门也旧，看着不像做买卖的地方。”
阿福忙问：“多少袋？”
“将近二十袋。”
王立手指在桌面轻敲了一下：“过秤了吗？”
钱大牛摇头：“没有。正常盐包卸下来，都要过码头的大秤，再有人拿牌子去税课司那边过一遍。红布袋子没过称，没交税，也没入张记的库。”
方惟眉头压下去：“私盐。”
阿福脸色变了：“还在码头明着走？”
方惟道：“混在正货里。外人看着是一船盐，里面分出二十袋，不容易盯出来。”
钱大牛立刻点头：“就是这个意思。那些挑红布袋子的人也不是张记盐铺的伙计。我在码头看人手看得多，张记的人手上都有盐灰，袖口也磨得厉害。那几个人脚下轻，挑担也会挑，可不像日日在盐铺干活。”
王立看着他：“你有没有被人看见跟着？”
钱大牛忙摇头：“没有。我走到半路就拐了，说去旁边茅房。茅房后头墙矮，我踩着石头探了一眼。”
阿福瞪他：“你还探墙头？你不要命了？”
钱大牛被他说得一顿：“就看了一眼。”
王立道：“看见什么？”
“院子里堆了好多麻袋，不止盐。还有几口箱子，用油布盖着，看不清。院里有两个人守着，没穿张记的衣裳。”
方惟问：“院门朝哪边？”
“南边，门口有棵歪槐树。再往前有条窄沟，沟上搭着两块木板。旁边没什么铺子，都是旧屋。”
王立想了一会儿：“明日你能带方惟去看远处外观吗？只看，不进。”
钱大牛拍了拍胸口：“公子放心，我在码头做了这么多年脚夫，跟踪不跟踪的，我还是分得清的。”
方惟淡淡道：“你上次打跟踪的时候，差点被人拿扁担追了三条街。”
钱大牛脸上一僵，挠了挠头：“那次是路窄。”
阿福没忍住笑出了声。
王立看他：“笑什么？你去跟，半条街都跑不完。”
阿福立刻闭嘴，低头给钱大牛添饭。
王立道：“钱大牛，你继续在码头做工。以后凡是看见红布标记的袋子，记住数量，时间，去向。不要问任何人那些袋子是什么，也不要跟进那个院子。”
钱大牛点头：“记住了。”
“有人问你认不认识县衙的人，你怎么答？”
“县衙门朝哪边开都不知道。”
“有人让你夜里去城南帮忙？”
“说肩膀伤了，扛不动。”
“有人给你加钱？”
钱大牛停了一下：“加多少？”
王立看着他。
钱大牛赶紧低头：“不给多少都不去。”
王立哼了一声：“还算没傻透。”
方惟道：“我明日从外围看院子。进出路，墙高，守门人，周边住户，我都会看一遍。”
王立点头：“别靠太近。那院子若真是私盐中转的地方，守门的人不会只会看门。”
钱大牛扒了两口饭，忽然又抬头：“公子，还有一件事。”
王立看他：“一次说完，别跟挤牙膏似的。”
钱大牛放下碗，声音更低：“今日码头老孙头跟我说，前任方知县最后一次去码头那天，也看见了红布袋子。”
屋里一下安静。
阿福端碗的手停在半空。
方惟慢慢抬眼：“他怎么说的？”
“老孙头说，那天方知县在张记盐铺附近站了很久，还蹲在盐缸旁边看秤码。他当时只当知县老爷闲得没事，看个热闹。”
“可方知县回去之后，就没再出来过。”
钱大牛说完，喉头滚了一下，“公子，我听着这话，心里不踏实。”
方惟看向王立：“你觉得方知县的死……”
“先不说。”王立直接打断他。
方惟闭了嘴。
王立看了一眼窗外，院里风灯晃着，门缝里灌进来的风带着河边的湿味。
他把桌上的碗往钱大牛面前推了推。
“证据不够，说什么都是猜测。”
“但有一点能定，码头上的私盐不是小打小闹。能在知县眼皮底下公然走货，说明这条路跑了不是一天两天。”
“谁在背后罩着，查清楚再说。”
钱大牛低头看着那碗饭，半晌没动。
王立抬手拍了拍他的肩：“干得好。以后你在码头听来的消息，比什么都值钱。别急，慢慢来。”
钱大牛这才咧嘴笑了笑，捧起碗扒饭：“公子，我这辈子最拿手的就是不着急三个字。”