到任第十二天，县衙门口终于换了新告示。
两个衙役一左一右站着，像怕那张纸长腿跑了。
阿福抱着浆糊碗，仰头看了半晌。
“公子，这字够大了吧？”
王立站在台阶上。
“够。看不见的不是眼瞎，就是心虚。”
吕正明在旁边笑道：“大人此举，是要广开言路？”
王立看他：“吕县丞这话说得好听。县衙收状子，本就是本分，怎么到你嘴里还像我做了善事？”
吕正明笑意不改：“下官失言。”
“失言不要紧，别失职。”
王立转身往里走。
“告示贴三日。凡有冤屈，可到县衙递状。”
阿福立刻问：“那小的守门？”
“你守门。”王立道，“别把人吓跑。”
阿福低头看了看自己：“小的长得也不凶啊。”
方惟从他身边过去，淡淡道：“你嘴碎。”
阿福憋了半天，小声道：“那也比吕县丞笑得吓人强。”
吕正明像没听见，仍旧垂手站着。
告示贴出去第一日，没人来。
第二日，还是没人来。
第三日上午，阿福趴在衙门口张望了半天，回来时脸都晒红了。
“公子，连路过看告示的人都只看了一眼就走了。”
王立正翻着旧公文，头也没抬：“看一眼也算看。”
“可没人进来啊。”阿福急得在门口转，“小的看见一个卖菜的老婶，走到告示前头，嘴都动了，旁边人拉她一下，她就跑了。”
方惟坐在一旁擦刀柄：“怕。”
阿福道：“怕谁？县衙又不吃人。”
王立抬眼：“前任知县死在后堂，县丞笑得跟庙里泥胎似的，六房一半跟张家沾边，百姓凭什么信这地方不吃人？”
阿福张了张嘴：“那咱们白贴了？”
“急什么。”
王立把公文翻过一页。
“鱼塘刚撒饵，你就嫌鱼不上钩。你家钓鱼靠吼？”
阿福闷声道：“小的不会钓鱼。”
“看得出来。”
接下来两日，王立仍照旧处理县务。
吕正明送来的文书，他该批批，该问问。
六房有人拖延，他便当堂点名；有人说旧例如此，他便让对方把旧例拿出来。
拿不出来，就挨训。
吕正明每日仍来两趟，笑容比县衙门口那对石鼓还稳。
“大人，近日县中无大事。”
王立道：“你们这里真太平，太平得连案子都不敢有。”
吕正明拱手：“百姓安居，是县衙之幸。”
“安居还是不敢动，你分得清吗？”
吕正明低头：“下官愚钝。”
“别老拿愚钝挡话。”王立把一本文册推到案边，“你若真愚钝，在沅陵坐不了十几年。”
吕正明笑了笑，没有接。
到任第十五天，午后刚过，县衙门口终于来了一个人。
门房衙役先看见的。
那是个老头子，衣裳洗得发白，袖口破了两处，脚上的草鞋沾着泥。
他手里攥着一张皱巴巴的白纸，在门口站了许久。
往里迈一步，又退半步。
阿福从门缝里看见，立刻压着嗓子喊：“公子，有人来了！”
王立从后堂出来：“喊什么，怕人不知道你长了舌头？”
阿福忙跑到门口，放低声音：“老丈，您是递状子？”
老头子吓了一跳，白纸攥得更紧：“我，我找大老爷。”
“就是我们大人。”阿福指了指堂里，“进去吧。”
老头子看了眼大堂，又看了眼左右衙役，腿肚子都在打颤。
“要，要打板子吗？”
阿福愣住：“你告状，打什么板子？”
旁边一个衙役撇嘴：“胡乱告状，自然要打。”
老头子脸色一白，转身就要走。
王立的声音从堂上传来：“谁说要打？”
那衙役立刻低头：“小的……”
“自己掌嘴。”
王立坐到案后。
“县衙收状，你先吓告状的人。你是替我当差，还是替外头的人看门？”
衙役不敢辩，抬手啪啪打了两下。
老头子被阿福扶进来，扑通一声跪在堂下，白纸举过头顶。
“大人，小民冤。”
吕正明不知何时也进了大堂，站在一旁，笑容依旧。
“大人，既有人递状，下官旁听可否？”
王立看他一眼：“县丞旁听县案，合规矩。站着听。”
吕正明拱手：“是。”
阿福接过白纸，展开一看，眉头皱起来：“公子，这不像状子。”
王立伸手接过。
纸上字歪歪扭扭，写得不多，像是旁人听了话代写的。大意是老头子家中一亩三分地，被邻居占去两年，邻居是张家佃户，仗着有人撑腰，死活不肯退还。
王立看完，问：“你叫什么？”
老头子磕头：“小民刘老实。”
“地在何处？”
“城东柳树湾。”
“多大？”
“祖上传下来的，一共五亩八分。被占了一亩三分。”
“占了多久？”
“两年了。”
“有地契吗？”
刘老实忙从怀里摸出一个油纸包，手抖得厉害：“有，有。小民一直贴身收着。”
阿福接过油纸包，拆开后递上去。
王立看了几眼，又问：“邻居叫什么？”
“张二河。”
吕正明在旁边轻声道：“大人，这种邻里地界纠纷，按惯例是让里长调解即可。”
王立没看他，只问刘老实：“里长调了吗？”
刘老实一下抬头，声音都变尖了：“调了！里长跟他家喝过酒，偏着他！说什么各退一步。小民退了，他不退啊！”
吕正明道：“乡间纠纷，口角难免。若都升堂，恐怕……”
“吕县丞。”王立转过头，“让里长来。”
吕正明笑容停了半息：“大人，这点小事……”
“我说让他来。”
堂里一下安静。
吕正明垂下眼：“是，下官这就差人去请。”
人是半个时辰后到的。
柳树湾里长姓黄，四十多岁，肚子微鼓，进堂时还带着些不耐烦。
见了王立，才勉强行礼。
“见过大人。”
王立道：“刘老实和张二河的地界纠纷，你调过？”
黄里长瞥了刘老实一眼：“调过。两家都是乡亲，没什么大事。”
刘老实急了：“你胡说！我家地被他占了两年，你说没大事？”
黄里长皱眉：“你这老汉，当着大人也乱嚷。那地界本就说不清，两家各退一步，不就好了？”
王立问：“退了多少？”
黄里长一愣：“这……乡里乡亲的，哪能量得那么细。”
“那你怎么知道各退一步？”
黄里长脸色僵住：“小民是照情理劝。”
“调解文书呢？”
“什么文书？”
王立看着他：“你经手地界纠纷，两边争的是田亩，调解结果总该有个凭据。谁退多少，谁认多少，何日定下，何人在场。文书在哪里？”
黄里长喉结动了动：“乡下人不识字，哪有这些讲究。”
王立把刘老实的地契放在案上。
“不识字，不等于可以糊弄。”
“你是里长，拿朝廷的名分管一里百姓，不是替人喝酒说和的闲汉。”
黄里长低下头，额上冒汗。
吕正明适时开口：“大人，黄里长多年在乡间办事，兴许只是粗疏。”
王立道：“粗疏到一亩三分地不见了，他还说各退一步？”
吕正明不再说话。
王立当堂命两个衙役随方惟去柳树湾丈量，又让户房取张二河家的地契来核。
张二河被带到堂上时，脸上还带着几分横气。
“大人，小民没占，他家老头记错了。”
王立问：“你家的地契呢？”
张二河眼神一闪：“在家里，婆娘收着。”
“取。”
“这会儿天不早了……”
“取。”
张二河看了黄里长一眼，黄里长眼皮直跳，没敢抬头。
傍晚前，方惟回来了。
他鞋底带着泥，手里拿着丈量结果。
“多出来一亩三分，正压着刘老实家界桩。”
“界桩被挖过，新桩往南挪了。”
刘老实听见这话，整个人瘫在地上，半天才哭出声：“大人，小民没撒谎，小民真没撒谎。”
王立看向张二河：“你还有话？”
张二河嘴硬：“那，那是去年水冲了界桩，小民也不知道……”
方惟把一截旧木桩丢在堂下。
“旧桩埋在你家田埂旁边，没烂透。”
张二河脸色白了。
王立拿起惊堂木，轻轻一拍。
“张二河侵占刘老实田地一亩三分，限三日内退还原界。”
“两年耕种所得，折银三两赔给刘老实。”
“若再挪界桩，按侵夺田产论处。”
刘老实连连磕头：“谢大人，谢大人。”
王立又看向黄里长：“黄里长调解失职，今日警告一次。再有此类事含糊了结，本县先问你的责。”
黄里长忙道：“小民记下了。”
“还有。”
王立扫过堂下衙役和书吏，声音不大，却字字清晰。
“今后凡邻里纠纷调解，涉及地界、财产、人身伤害的，里长须出具文书送县衙存档。”
他顿了顿，目光落在吕正明脸上。
“无文书者，视同未调。”
吕正明抬眼，脸上挂着的笑容第一次有了细微的僵硬。
他像是想说什么，但迎着王立的目光，最终只是垂下眼帘，袖中的手指微不可查地蜷了一下。
“大人说得是。只是沅陵地广人稀，里长们大多不识字……”
“不识字可以按手印。”
王立打断他。
“当着双方的面，把调解结果念一遍，双方和里长各按一个手印。这不必识字也能做到。”
吕正明拱手，声音比之前低了半分：“下官明白。”
散堂时，刘老实又在门口磕了三个头。
阿福看不下去，赶紧把人扶起来：“老丈，别磕了，地要回去才要紧。”
刘老实抹着眼：“小哥，我回去就给祖宗烧香。”
王立从堂上经过，冷声道：“少烧两炷，留点钱买种子。”
刘老实愣了愣，连忙点头：“是，是。”
人走后，堂下几个衙役互相看着，谁也没敢先说话。
吕正明站在公案旁，脸上恢复了笑容：“大人断案明快，下官佩服。”
王立把案上的地契收好：“吕县丞，以后这种案子，不要让里长独自调解完就翻篇。”
“凡涉及地界、财产、人身伤害，必须有文书，有记录，有存档。”
吕正明低声道：“下官记住了。”
王立看着他：“记住就好。忘了，我会让你想起来。”
回到后堂，方惟已经等在那里。
阿福端来茶，嘴里还嘀咕：“一亩三分地，折腾一天。公子，您说后面会不会来一堆人？”
王立坐下，揉了揉眉心：“来一堆才好，怕的是一个都不来。”
方惟道：“你今天这桩案子不大，但信号放出去了。”
王立道：“信号就是，这个新知县不是摆设。他会接案子，会查，会判。”
方惟看着他：“然后呢？”
王立靠着椅背闭了闭眼，声音低了些：“然后等着看，第二个来告状的人是谁。”
“如果来的是普通百姓，说明他们开始信我了。”
“如果来的是张家的人，那就更好。”