三更天，县衙后门被砸得砰砰响。
阿福从外间惊醒，鞋都没穿稳，抓起灯就往外跑。
“谁啊？半夜敲得跟讨债似的！”
门一开，一个浑身是泥的衙役跌了进来。
他手撑着门槛，喘得话都断了。
“出，出人命了！”
阿福脸色一变：“你说清楚！”
那衙役抬头，泥水顺着下巴往下滴。
“码头上有人掉进河里，捞上来已经没气了！”
后堂里传来王立的声音：“阿福。”
阿福立刻回头：“公子，码头死人了！”
王立已经披衣出来，脸上还带着被吵醒后的沉色。
“死人就死人，你喊得再响，他也活不过来。”
阿福噎了一下，忙把外袍递过去。
“小的不是怕您睡糊涂吗？”
“我睡得再糊涂，也比你醒着有用。”
王立系好衣带，抬眼看那衙役：“谁死了？”
衙役咽了口唾沫：“小的只听说是码头稽查差役，姓陈。人已经捞上岸了，税课司那边也乱了。”
王立往外走：“方惟呢？”
前堂那边传来脚步声，方惟已经站在廊下。
他腰间短刀用布缠着，脸色比这夜色还沉。
“我听见了。”
偏房门被推开，钱大牛只披着一件外衣冲出来，肩膀上旧伤被冷风一激，脸都白了。
“公子，我也去！”
阿福急道：“你衣裳都没穿好！”
钱大牛低头胡乱系带子：“码头的事，我认人。”
王立看他一眼。
“跟着，别冲前头。你若掉河里，我还得再办一桩。”
钱大牛闷声道：“我会站远。”
几个人带着两名衙役赶到码头时，天还黑着。
河风从水面刮过来，湿气钻进袖口。
岸边已经围了一圈人，火把一支接一支，照得河滩忽明忽暗。
有人在低声议论。
“真是陈差役？”
“是他，白天还在码头收票呢。”
“怎么半夜掉下去了？”
“谁知道，沅水夜里滑。”
王立走近，人群自动让出一条路。
石阶下方，一个人脸朝下趴着，衣裳湿透，头发贴在后颈上，水还从袖口往外淌。
旁边两个脚夫缩着脖子站着，手上还沾着河泥。
一个衙役上前：“大人，人是他们捞上来的。”
王立蹲下，没有急着碰尸体，只先看石阶。
青苔湿滑，石缝里有泥，靠水一侧还有拖拽出的水痕。
方惟蹲在他旁边，声音压低：“头朝下坠河，捞上来时脸往下。后脑有伤。”
王立侧头看去。
死者后脑靠近耳后一处青肿，皮肉破了，血被水泡得发淡。
口鼻边有泥沙，手指僵着，指甲缝里也夹着细泥。
阿福站在后头，脸色发白：“公子，他这是被人打死了？”
王立没抬头：“闭嘴。尸体还没验，你先替阎王判案？”
阿福立刻捂住嘴。
方惟道：“伤在后脑，力道不算重。若是被棍子砸死，伤口不该这样。更像是摔倒时撞到石阶。”
王立问：“那他怎么下的水？”
方惟看着石阶边缘：“被推，失足，或者追人时踩滑。现在说不准。”
王立的目光落到尸体旁边。
那里放着一只半开的麻袋，袋口被水浸湿，盐粒结成硬块。
麻袋上没有张记的记号，也没有其他商号的印，只在一角缝着一块小红布。
火光一晃，那块红布湿漉漉贴在麻线上，颜色暗得发黑。
钱大牛在人群边缘停住，眼睛一下盯紧了。
王立没有看他，只问旁边衙役：“这袋子是谁搬来的？”
衙役忙道：“回大人，小的不知。人捞上来时，袋子就在旁边，半截泡在水里。”
“谁先发现尸体？”
两个脚夫互相看了看，左边那个抖着声音道：“小人。小人夜里来找散活，听见水里扑腾了一下，过来一照，就看见有人在水边浮着。”
王立看他：“三更天找散活？”
那脚夫脸一苦：“大人，码头上夜船也有活。能多挣几文，就多挣几文。”
“只看见人，没看见旁人？”
“没，没有。小人真没看见。”
另一个脚夫忙点头：“我们喊人时，河边就他一个。”
王立站起身，刚要开口，身后传来吕正明的声音。
“大人。”
吕正明匆匆赶到，衣袍穿得整齐，只鞋边沾了些泥。
他看了一眼尸体，又看见那只红布麻袋，脸上的从容僵了一瞬，很快便垂下眼。
“大人，码头差役坠河，大约是夜里巡查时失足落水。这种事以前也出过，沅水夜里湿滑，石阶上长了青苔，稍有不慎便……”
“吕县丞。”
王立打断他。
吕正明立刻拱手：“下官在。”
“你先帮我查一件事。”
“大人请吩咐。”
“陈差役今晚的当值排班是谁定的，他平时是白班还是夜班？”
吕正明的手在袖中停了一下。
“大人是怀疑……”
“我怀疑什么，等我查完再说。”王立看着他，“你现在只要告诉我，排班册在哪里。”
吕正明低头：“在税课司值房。下官这便差人去取。”
“别差人去取。”王立道，“你亲自去。册子离开值房时，让两名衙役跟着，谁翻过，谁碰过，都要问清楚。”
吕正明抬眼，笑意还在，声音却低了些：“是。”
围观的人越来越多，码头上的脚夫、船工、铺面伙计都挤在火把外头。
有人伸着脖子看尸体，也有人盯着那袋盐看了一眼，立刻缩回去。
王立扫了一圈：“谁再往前挤，就按扰乱现场办。”
人群退了半步。
阿福小声问：“公子，扰乱现场是什么罪？”
王立瞥他：“你要不要试试？”
阿福立刻站直：“小的不试。”
王立指着两个衙役：“把尸体抬回县衙仵作房，天亮后让仵作验尸。小心抬，别把头上的伤碰坏。”
“是。”
“这袋盐也带回去，单独放。谁敢伸手摸，我剁谁的手。”
一个衙役刚要去提麻袋，王立又道：“用木棍挑着，不许直接抱。”
衙役一愣，忙从旁边找了根木棍。
王立又看向石阶：“这里拉一圈绳子围起来。石阶、水边、麻袋原来放的位置，都不许人动。天亮之前，留四个人守着。”
有个年纪稍大的衙役迟疑道：“大人，码头明早还要卸货，若围起来……”
王立看他：“人死在这里，你先想货？”
那衙役脸一白，低头道：“小的多嘴。”
王立冷声道：“货少卸一会儿，最多少挣银子。死人被人动了，案子就废了。你替谁心疼银子？”
那衙役不敢再说话。
钱大牛趁人搬尸体时，悄悄靠近王立，声音压得只有两人能听见。
“公子，这袋盐和我上次看到的那些是一样的标记。”
王立微微点头，眼睛仍看着水边：“回去再说。现在你一句话都别多。”
钱大牛立刻退开。
回到县衙时，已经四更。
尸体送进仵作房，那袋红布盐也被放进空屋，由两个衙役守着。
王立没有回后堂睡，直接坐在前堂。
阿福端着茶进来，眼下都是困意。
“公子，您多少喝点。茶叶不多了，小的没敢放狠。”
王立接过来：“你倒知道节省。”
“张记的盐贵，茶也没便宜到哪儿去。”
阿福嘟囔完，又看了看堂外，“方惟怎么还没回来？”
“他去税课司看排班。”
吕正明坐在下首，脊背挺直，袖口整整齐齐。
他没有走，也没有多话，只偶尔看王立一眼。
王立放下茶盏：“吕县丞不困？”
吕正明笑道：“县中出了人命，下官岂敢安睡。”
“前任方知县死的时候，你也这么守过？”
吕正明脸上的笑停住一瞬。
“方知县是病故于后堂，与今夜不同。”
王立点头：“不同就好。我最怕什么事都一样。”
吕正明垂眼：“大人说笑了。”
“我半夜坐在这里，像在说笑？”
吕正明不再接话。
天色发白时，方惟先回来了。
他进堂时，衣摆带着露水。
“排班册查到了。”
王立抬眼：“说。”
方惟看了一眼吕正明，才道：“陈差役今晚排的是休息。昨日日落后就该回家，他不该出现在码头。”
阿福一下清醒：“那他半夜去码头做什么？”
王立看向吕正明：“吕县丞，这排班是谁定的？”
吕正明起身：“税课司小吏吴平定初稿，陈差役自己也签过。下官已让人去传吴平。”
王立道：“传陈差役家里人了吗？”
吕正明顿了顿：“还未。天色刚亮，下官怕惊扰其家眷。”
王立看着他：“人都死了，你怕惊扰？”
吕正明低头：“下官这就派人。”
他话音刚落，仵作房那边的衙役也跑进来。
“大人，仵作初验有结果了。”
王立道：“讲。”
衙役咽了口唾沫：“陈差役后脑确有钝器伤，力道不大，像是倒下时撞到石阶。真正要命的是溺水。仵作说，人掉进水后，在水下至少待了半刻钟，口鼻里都有泥沙。”
堂里安静下来。
阿福端着空茶壶，手指不自觉扣着壶把。
“休息的人，半夜到了码头，撞了头，又在水里泡了半刻钟……”
王立看他：“你再说下去，仵作的饭碗给你。”
阿福忙闭嘴。
王立起身，走到公案后坐下。
堂外晨光照进来，落在蒙了灰的惊堂木上。
阿福看见他的目光，立刻上前拿袖子去擦。
王立皱眉：“用抹布。”
阿福赶紧换了抹布，擦得飞快。
“小的这不是急吗？”
“急也别拿袖子擦官器，回头你又说衣裳难洗。”
阿福把惊堂木放回案上。
王立伸手拿起，指腹在木面上按了一下。
堂下，吕正明站着没动，脸上的笑容还挂着，只是边角已经绷不住了。
王立抬手，惊堂木重重落下。
“升堂。”