惊堂木落下，大堂里那点困意全被震散了。
王立坐在案后，目光先扫过堂下衙役：“去码头，把昨夜巡夜的差役都叫来。一个不许少。”
衙役忙应声。
王立又看向方惟：“你去税课司，调昨夜码头当值文册，还有陈差役近一个月夜里外出的记录。”
他顿了顿，补了一句。
“谁拦你，让他来见我。”
方惟点头：“明白。”
吕正明站在一旁，拱手道：“大人，此事牵涉税课司，下官在县中多年，若由下官出面协调，或许能快些。”
王立看也没看他。
“不。”
吕正明的手停在半空。
阿福站在案旁，差点把茶盏碰倒，赶紧扶住。
吕正明慢慢收回手，低声道：“是。”
王立这才看他：“吕县丞若闲着，就在堂上听。若不闲，去把昨夜码头封住的地方看好。”
“人已经死了，我不想再听见有人说石阶被货车压坏，麻袋被狗拖走。”
吕正明道：“下官这就吩咐。”
“吩咐可以，人不许换。”王立抬眼，“昨夜是谁守，今日还是谁守。换一个，我问你。”
吕正明脸上的笑意淡了些：“下官记住了。”
不到半个时辰，四个巡夜差役被带到堂上。
几个人衣裳不齐，脸上还带着没睡醒的疲色，进门看见公案后的王立，立刻跪下。
“见过大人。”
王立道：“昨夜谁在码头巡夜？”
四人互相看了一眼，中间那个年纪稍大的先开口：“回大人，小人郑五，带他们三个巡的。昨夜二更到四更，照旧从北栈口巡到税课司门前。”
“见过陈差役吗？”
郑五摇头：“没有。陈差役昨夜本不当值，小人没见他来过。”
王立看向第二个：“你呢？”
“回大人，小人也没见。”
第三个急忙道：“小的也是。”
最后那个年轻些，低着头：“小人只在四更前听见有人喊，说河里有东西。赶过去时，人已经被渔船上的人勾住了。”
王立问：“哪条渔船？”
年轻差役想了想：“姓梁的老船户，平日出早水捞鱼。他说船桨碰到软东西，拿灯一照才发现是人。”
“当时尸体在什么位置？”
“石阶下第三道水口旁边，半浮半沉。”
“那袋盐呢？”
年轻差役迟疑了一下：“就在石阶边，半截浸水。”
王立看向郑五：“你方才说你二更到四更一直巡，没见陈差役，也没见那袋盐？”
郑五脸色发白：“大人，小人真没见。夜里码头黑，火把又不能一直烧，边角处看不清。”
“看不清你巡什么？巡给鬼看？”
郑五吓得磕头：“小人失职。”
王立冷声道：“我现在问案，不是听你抢着认错。昨夜巡到张记盐铺门前，什么时辰？”
郑五抬头：“约莫三更刚过。”
“谁跟你一起？”
“他们三个都在。”
王立一个一个问过去，时辰、路线、火把在哪换、谁先听见喊声、谁先碰尸体，问得几人额头冒汗。
答到最后，四人的说法大致对得上，却都咬死一件事。
入夜后，没人看见陈差役来码头。
王立让阿福把口供拿下去：“各自画押。”
一个差役手抖得厉害，按印时按歪了。
阿福皱眉：“你手长偏了？”
那人更慌：“小的，小的没见过死人。”
王立道：“没见过死人，就别替死人说瞎话。按正。”
堂上没人再敢出声。
午后，王立换了旧鞋，直接往外走。
阿福抱着伞追上来：“公子，您去哪儿？”
“码头。”
“啊？”阿福急了，“这会儿日头正毒，您早上还没吃几口。”
王立回头：“尸体都没嫌河水凉，你嫌日头毒？”
阿福闭了嘴，转身拿了水囊跟上。
吕正明闻讯赶到院门口：“大人要去码头？下官陪同。”
王立脚步不停：“不用。”
吕正明跟了两步：“大人初来，码头人杂，若无人引路，恐怕……”
王立停下看他：“吕县丞，你是怕我迷路，还是怕我看见路？”
吕正明垂眼：“下官不敢。”
“那就别跟。”
码头白日里照旧忙，昨夜围起来的那一片石阶却空着。
几个守着的衙役见王立来了，忙让开。
王立蹲在石阶边。
这一看，就是一个时辰。
阿福晒得额头发红，蹲也不是站也不是：“公子，您看出花来了？”
王立指了指脚下：“你过来。”
阿福小心挪近。
“看见这片青苔了吗？”
阿福低头看了半晌：“绿的。”
王立抬眼：“我问你颜色了？”
阿福委屈道：“那小的还能看出什么？”
方惟蹲在另一侧，伸手指向石阶边缘：“这里有拖痕。青苔被蹭掉的方向不对。”
王立看过去。
方惟继续道：“若是从岸上脚滑落水，该是顺着石阶往下滑。可这里的痕迹从侧面过来，先擦到边角，再断开。”
“像是人被从旁边推了一把，脚下失衡，头撞在这里，才滚进水里。”
阿福听得背脊一紧：“那就是有人推他？”
王立没有立刻答。
他俯身，细看那片缺了青苔的石面，又看水边淤泥里的印痕。
“陈差役后脑的伤，能对上这里。”
方惟点头：“能。”
王立站起身，走到昨夜红布盐袋被发现的位置。
那里已经用石子圈出，旁边插着一根短木。
他问：“昨夜麻袋就在这里？”
守着的衙役忙道：“回大人，就在这儿。小人照大人吩咐，没让人动地儿。”
王立看了看坠水处，又看了看短木。
“三步。”
方惟道：“离得太端正了。”
阿福没听明白：“什么端正？”
王立道：“若陈差役巡查时发现私盐，和人争执，被推下水，这袋盐该在争执处。打斗中掉落、拖拽、滚下石阶，都可能。”
“可它偏偏放在离坠水处三步远的地方，袋口朝岸，袋身贴水，摆得比你放饭碗还稳。”
阿福低头看了看自己的手：“小的放饭碗也没那么歪吧？”
王立懒得理他，只看方惟：“你说。”
方惟声音压低：“私盐是后放的。有人先推陈差役下水，再把这袋盐摆在旁边，让人以为陈差役查到私盐，才被人灭口。”
王立拍了拍手上的泥：“这假象，是做给谁看的？”
方惟想了一会儿：“做给我们看。或者说，做给新知县看。”
“嗯。”王立看向张记盐铺的方向。
铺门口几个伙计正往这边偷瞧，被他一扫，立刻低下头。
王立道：“有人想让我以为这是一桩走私杀人案。那他想引我去查谁？”
方惟没有接话。
阿福小声道：“张记？”
王立看他：“你声音再大点，人家掌柜就能出来谢谢你替他点名。”
阿福立刻捂嘴。
回到县衙时，仵作已经候在堂下，手里捧着验尸文书。
王立坐下：“念。”
仵作弯腰道：“死者陈某，后脑有撞伤，伤不致命。口鼻有泥沙，胸腹积水，死因为溺水。另有一处，死者右手指甲缝中发现碎布纤维，颜色灰黑，质地较细，与红布盐袋麻布不同。”
王立抬眼：“也就是说，他临死前抓过别的东西。”
仵作道：“依小人验看，多半如此。可能是衣物，也可能是布带。”
阿福忍不住道：“那他抓到凶手了？”
王立道：“抓到了衣角，没抓到人。你别替他圆梦。”
阿福又闭嘴。
王立让人把验尸文书盖印收好，随后起身走到堂前。
衙役、书吏、几个来递状的百姓都站在外头，听见动静便不敢乱动。
王立声音不高，却压过了堂外细碎人声。
“码头差役陈某之死，并非失足落水。”
堂下几个人立刻抬头。
王立继续道：“陈某系被人推落入水，溺水而亡。现场遗留红布盐袋一只，疑为事后摆放，意在栽赃嫁祸，混淆案情。”
吕正明站在侧边，脸上的笑终于没能挂稳。
王立看向堂下：“本县今日正式立案，追查凶手。凡昨夜码头附近见过可疑人影、听过异响、知晓陈差役去向者，可到县衙说明。”
“敢隐瞒，查出后一并论处。”
外头有人低声吸气，很快又被旁人拉住。
当晚，吕正明来了后堂。
阿福正收碗，见他进来，手下慢了半拍：“吕县丞。”
吕正明没有像往常那样笑得周到，只拱手道：“大人，下官有几句话，想单独禀报。”
王立道：“阿福不是外人，你说。”
阿福立刻把碗抱紧，眼睛瞪得圆。
吕正明沉默片刻，道：“大人，码头之事牵涉面广。税课司、商铺、脚夫、船户，稍有不慎便会闹得人心浮动。大人今日仓促定性，恐怕……”
王立放下茶盏：“恐怕什么？”
吕正明低声道：“恐怕有人借机生事。”
“吕县丞，仵作验了尸，石阶有拖痕，陈差役昨夜不当值却死在码头，红布盐袋摆得端端正正。”
王立看着他。
“你是觉得仵作验得不准，还是觉得石阶上的痕迹是风刮出来的？”
吕正明被堵得一时没开口。
王立又道：“这是一桩命案，有尸，有痕，有证物。我若不查，以后沅陵码头上死了人，都可以说是失足落水。”
“吕县丞，你在这个县当了十几年县丞，你觉得这种规矩好吗？”
屋里只剩灯芯轻响。
许久后，吕正明低下头：“下官遵命。”
他退出去后，没有立刻走，而是站在廊下，看了半天月亮，才慢慢往自己的住处去。
方惟从阴影里走出，看向廊外那道远去的背影，没有说话。
王立将茶盏推远些，声音不轻不重。
“怕是好事。”
“怕了，才会犯错。”