天刚亮，王立便出了县衙。
吕正明听见动静赶来时，王立已经换了便鞋。
方惟提着笔匣跟在后头。
两个衙役牵着马，却没人上马。
吕正明拱手道：“大人这是又要去码头？”
王立看了他一眼。
“命案在码头，不去码头，难道在后堂问灶王爷？”
吕正明道：“下官只是担心，大人亲自去问，码头人多口杂，未必敢说实话。”
“坐在堂上，他们就敢说了？”
吕正明一时接不上。
王立抬脚往外走：“阿福留衙门。”
“今日谁进谁出，来见谁，带了什么话，你都看住。”
阿福抱着门柱：“公子，小的跟您去吧，码头那地方不干净。”
王立回头：“你去了能干什么？看青苔还是看河水？”
阿福憋闷道：“小的能给您挡太阳。”
“太阳有罪，我自己会审。”王立道，“守门。”
阿福不敢再争，只能闷声应下。
码头一早便乱。
船头撞着船尾，脚夫扛货弯腰，盐袋、药篓、布包堆在栈边。
王立一到，原本喊价骂人的声音立刻矮了半截。
他没有去张记盐铺。
也没让衙役清场。
他站在昨日陈差役落水的石阶旁，点了第一个脚夫。
“昨夜之前，你可见过陈差役与人争执？”
那脚夫连忙摆手：“小的平日扛货，哪敢听差爷们吵什么。”
王立道：“不敢听，还站得这么近？”
脚夫脸涨红道：“小的就听过一句。”
“说。”
“有个辰溪来的刘老板，说陈差役多收他检查钱。两人吵过，陈差役还踢翻了他一筐药材。”
方惟在旁边落笔。
王立又点旁边一个船工：“你听过没有？”
船工低头：“听过。”
“那刘老板脸上有麻点，人都叫刘麻子。跑沅陵到辰溪的船，盐也跑，药材也跑。”
“吵了几次？”
“两次。上月一次，这月初一次。”
“谁先动手？”
船工犹豫。
王立道：“你若想清楚到天黑，我也能陪你站到天黑。”
“只是你船上的货晒坏了，别到县衙来告太阳。”
旁边有人低低笑了一声，又立刻闭嘴。
船工咬牙道：“第一次是刘麻子骂人，第二次陈差役推了他。”
“刘麻子当时说，早晚要让陈差役把多吃的吐出来。”
方惟笔尖停了一下。
王立没有说话，又问了五六个人。
说法差不多。
刘麻子与陈差役确有旧怨，码头上见过的人不少。
钱大牛混在脚夫堆里，肩上还搭着麻绳。
等王立走到栈尾，他才压着嗓子开口。
“大人，小的也问了。刘麻子昨儿没在沅陵露面，但前几日来过，跟陈差役在茶棚外头又吵了一嘴。”
“说什么？”
“说陈差役收钱不认账。”
“刘麻子还说，沅陵码头不让他活，他就回辰溪找人说理。”
王立看向方惟：“带人去找。”
方惟点头：“现在？”
“现在。”王立道，“腿没断，就别等饭点。”
午后，刘麻子被两个衙役架进县衙。
他四十来岁，脸上有几颗麻点。
脚还没迈进大堂便软了，跪下去时险些撞到门槛。
“大人冤枉！小的冤枉啊！小的跟陈差役吵归吵，可没杀人！”
王立坐在案后。
“我还没问，你倒先把话背好了。”
刘麻子直磕头：“码头上都说小的和他有仇，小的怕啊。”
“怕就说实话。”王立问，“案发当夜，你在哪儿？”
“辰溪。”
刘麻子急忙道：“小的那天下午便走了，船在辰溪码头过夜。船上有伙计，还有辰溪码头守夜的人，都能作证。”
吕正明站在侧边，温声道：“大人，辰溪离此不近，若要核实，恐怕要费些时日。”
王立看他：“费时日也比费人命便宜。”
吕正明垂手：“大人说的是。”
王立又问刘麻子：“你同陈差役争执，为何？”
“他刁难小的货。”
“药材里有几包藤根，他非说像禁物，翻来翻去，翻坏了两篓。小的补了检查钱，他还不放行。”
“补了多少？”
“两次一共一两半。”
“谁收的？”
刘麻子嘴唇抖了抖：“陈差役。”
“有凭据吗？”
刘麻子脸发白：“这种钱，哪有凭据。”
王立冷笑。
“没凭据你也敢给，给了还敢吵，吵完又敢跑。”
“你胆子倒分得清时候。”
刘麻子被噎得说不出话，只能磕头。
王立把他暂押在县衙偏房，转头对方惟下令。
“去辰溪。”
“查码头当夜停船，沿途过境登记，船户伙计一个个问。”
方惟问：“若有人拖延？”
“告诉他，沅陵死了税课司差役。谁拖，谁先把脑袋伸出来。”
第二日傍晚，方惟赶回县衙。
靴面沾泥。
他进门先喝了半碗冷茶。
阿福在旁边看得眼紧：“方爷，您这一路没歇吧？”
方惟放下碗：“歇了，马没同意。”
王立道：“说人话。”
“刘麻子没撒谎。”
方惟道：“案发当晚，他的船停在辰溪码头，有守夜簿，有船户作证。中途没有折返。”
吕正明听到这里，姿态放松了些。
王立问：“还有呢？”
方惟从袖中取出一块旧布，又拿出一张纸。
“我看了刘麻子船上的货号。”
“他平日用的标记歪得厉害，辰字能写成两截。红布盐袋上的辰溪商号标记，字迹工整，提按也稳。”
王立接过纸，看了片刻。
“有人借了他的名。”
刘麻子被带上堂时，眼圈发青。
听见这句，他整个人瘫倒在地：“大人，小的真冤枉，小的以后再也不骂差爷了。”
王立敲了敲案面。
“你骂不骂陈差役，是你嘴上的事。杀没杀人，是本县要查的事。”
他抬头看向堂下。
“刘麻子案发当夜不在沅陵，辰溪码头有证，沿途无返程记录。红布盐袋标记亦非其手迹。”
“此人暂排除杀害陈差役嫌疑。但与陈差役私收检查钱一事，另行查问。”
刘麻子一愣：“还、还查？”
王立道：“你以为洗清杀人，就能顺便把别的脏水洗掉？跪回去。”
堂外有人低声议论。
吕正明脸上又挂起了笑：“大人明察。”
王立看着他：“吕县丞笑得早了。”
吕正明笑意一顿。
很快，第二个人被带进大堂。
孟巡丁二十出头，平日守码头外栈。
人刚进来，先扯了扯身上的新衣裳。
像怕人看见，又怕人看不见。
王立问：“新衣裳？”
孟巡丁低头：“旧衣破了，补一件。”
“钱哪来的？”
“姨妈给的。上月她过寿，给了小的五百文。”
王立盯着他：“你姨妈过寿，还给你钱？”
孟巡丁硬着头皮道：“她疼小的。”
旁边一个衙役没忍住，咳了一声。
王立道：“她若这么疼你，怎么没疼出十两银子来？”
“听说你前几日请人喝酒，又买鞋，又添衣。五百文够你活成阔少爷？”
孟巡丁磕巴道：“小的……小的还有些积攒。”
“积攒在哪儿？”
“家里。”
“谁见过？”
孟巡丁张了张嘴，没答上来。
王立转向方惟：“查。”
方惟当日便去了城北。
回来时，带回一句话。
“老太太说，五百文确实给过。”
“她还骂孟巡丁，说自己寿面都舍不得多加个蛋，哪来的闲钱让他挥霍。”
阿福问：“那他银子来路不正？”
方惟道：“不只这个。案发当夜，孟巡丁在城东赌坊赌到天亮，十多个赌友都见过。”
“赌坊老板也认了，说他那晚输急了，还借了三百文。”
王立抬眼：“赌坊老板认得这么痛快？”
“我带了衙役去的。”方惟道，“他不痛快也得痛快。”
孟巡丁再次被提到堂上，脸比昨日更白。
王立问：“衣裳钱从哪来？”
孟巡丁嘴唇发干：“小的……小的捡的。”
王立靠在椅背上：“捡了多少？”
“二两。”
“在哪儿捡？”
“码头后巷。”
“谁丢的？”
孟巡丁声音带了哭腔：“小的不知道。”
王立拿起惊堂木，又轻轻放下。
“你当县衙是茶棚，张嘴就能胡说？”
“案发当夜你在赌坊，有人证，本县暂不拿你当杀人凶手。可你这银子若说不清，就按来路不明查。”
孟巡丁连连磕头：“大人，小的真没杀人！”
“我问你银子，你喊杀人。”
王立目光锁住他：“谁教你的？”
孟巡丁身子一僵。
堂上安静。
吕正明开口：“大人，此人胆小，怕牵连命案，慌乱也是常情。”
王立转过脸：“吕县丞替他说话？”
吕正明拱手：“下官只是怕大人被小人慌话扰了判断。”
王立看着他。
“我的判断若能被他扰了，那你们沅陵这些年也该烧香。”
“终于等来一个和你们一样糊涂的知县。”
吕正明低下头。
孟巡丁被押下去后，堂外议论声更杂。
“查了两日，刘麻子不是，孟巡丁也不是。”
“新大人问得细，可凶手呢？”
“细有什么用，人都死了。”
阿福站在门边，把来往人名一个个记在心里。
有人探头往里看，他便瞪回去。
“看什么？没见过县衙办案？”
那人缩了脖子走了。
晚上，后堂灯还亮着。
方惟把两份供词摊在桌上。
“辰溪商贩洗清了，码头巡丁也洗清了。”
“这两个人，一个有动机没机会，一个有疑点但不在场。”
“最显眼的两条线，断了。”
王立没有接话。
阿福端来热水：“公子，要不先吃点？您今日没怎么动筷。”
王立看他：“你觉得我现在像能吃下去的样子？”
阿福嘀咕：“您骂人的时候挺有力气。”
王立瞥他一眼。
阿福立刻把盆放下：“小的去看看门。”
方惟等阿福出去，才出声：“堂上有人在等你出错。”
“我看见了。”
王立道：“吕正明那张脸，笑得跟棺材铺掌柜等雨天一样。”
方惟问：“接下来查谁？”
王立没答，目光落在那张排班册上。
“方惟，陈差役那晚不当班，他为什么半夜去码头？”
方惟手指停在供词边上。
王立坐直了些。
“不值班的人半夜跑到码头去，不是去巡查。”
“他是去见人的。”