贬谪的消息传开后，京城比王立想得还热闹。
有人说他锋芒太过，早该吃这一刀。
有人说状元外放，是圣上要磨砺他。
也有人躲在茶楼角落里压低声音，说吏部这回丢了脸，总得从别处找回来。
最怪的是崔家。
安静得可怕。
一句话都没传出来，连往日最爱递风声的门房都像被人缝了嘴。
阿福打探完消息回来，站在箱笼边，压低了声音。
“公子，崔家那边……是不是憋着什么坏？”
王立正把几本书塞进箱底，头也没抬。
“他们若真憋着坏，至少说明还没坏到我头上。”
“那要是憋大的呢？”
“那就等大的来了再骂。”王立把书压平，“先把这几件衣裳塞进去。”
他吩咐道：“别把官服压在最底下，我到沅陵第一日还得穿。要是皱得像咸菜，丢的是朝廷的人，不是我的人。”
阿福抱着衣裳，嘴角动了动：“公子都被贬了，还替朝廷想脸面。”
“我替自己想。”王立瞥他一眼。
“朝廷脸面厚，压不皱。”
“我这张脸薄，容易被你收拾行李给收没了。”
门“砰”一声被撞开。
钱三红着眼眶冲进来，嗓门比街上叫卖的还响：
“立哥，你不能去！”
“你是状元，状元怎么能去那种鬼地方？”
阿福吓得差点把衣裳扔进茶盆里。
王立仍旧低头理着箱子：“钱三，你知道沅陵在哪吗？”
钱三一噎：“我……我在地图上找了半天，好像在湖广那一片。”
“那你找到了吗？”
“没找着。”
“那你喊什么？”
钱三急得往前两步：“我喊什么？你被人欺负了我不能喊？孙伯龄那个老王八——”
“闭嘴。”
王立终于抬头看他。
钱三脖子一缩，嘴张着，硬生生把后半句咽了回去。
王立道：“骂人解决不了问题。你候选令下来了吗？”
钱三被问得声音低了下去：“还没。”
“催一催。”
钱三愣住：“催这个做什么？”
“你要去的辰溪县，就在沅陵隔壁。”王立把一只小布袋丢给阿福，“你先到，我后到，到时候咱们还是邻居。”
钱三眼睛瞬间亮了：“真的？”
“假的？我现在还有闲心哄你玩？”
钱三抬手擦了擦眼眶，又觉得丢人，扭头装作看墙：“那，那我去了辰溪，能来找你吗？”
“能。但你到了辰溪，先给我老老实实看粮册，别一上来就跟人吵架。”王立指着他，“你那嗓门在京城喊喊也就算了，在辰州喊出去，人家以为你是土匪。”
钱三使劲点头：“我不吵。我看粮册，我看三遍。”
“你能看懂一遍，我就谢天谢地了。”
阿福在旁边低头偷笑。
钱三这回没还嘴，从怀里掏出一封皱巴巴的信。
“李牧之从庆宁府让人送来的。”
“他说本想亲自来，但那边脱不开身。”
王立接过信，拆开。
李牧之的字，还是那副欠揍的利落。
“四弟若需要银子，开口就是，别拿出那副死要面子的样子。”
王立看完，冷笑一声：“他倒真会骂人。”
钱三忙道：“李兄还说，路上花销大，地方上也要打点，千万别省。”
“他是不是还说，我若不收，就是看不起他商贾的银子？”
钱三瞪大眼：“你怎么知道？”
王立把信折好，塞进箱子旁。
“他那张嘴，翻来覆去就这几招。”
“告诉他，银子备着。”
“我真缺钱时，不会替他省。”
钱三松了口气：“那我给他回信。”
“别写太多。”
“为什么？”
“你写多了，他看不懂，还得骂你。”
钱三刚想反驳，外头又有人敲门。
方惟进来时，身上只背了一个包袱，腰间挂着一把短刀。刀鞘陈旧，刀柄却被摩挲得干净发亮。
王立看了一眼：“带这个做什么？”
方惟道：“辰州不是京城，路上不太平。”
“你以前不是说读书人要讲道理？”
“我没说过。”
“那就是我替你编的。”
方惟懒得理他，把包袱放到椅边：“我打听过路线。从京城走陆路到长沙，再转水路沿沅水西进，最快四十天。”
阿福一听，脸都垮了：“四十天？那得带多少干粮？”
方惟看他：“你准备一路啃干粮到沅陵？”
阿福小声道：“小的没出过这么远的门。”
王立道：“放心，路上有驿站，有客栈，有饭铺。你只要别把银子都缝在一个包袱里，被人顺走后坐路边哭就行。”
方惟接道：“若走得急，一个月多一点能到。但人受得住，车马未必受得住。”
王立看着桌上的舆图：“不赶死路。圣旨说即日赴任，没说让我半路把命交给山神。”
钱三忽然道：“立哥，我要是候选令没下来，能不能先跟你去？”
“不行。”
“为什么？”
“你现在跟我走，是擅离京城。你前脚走，吏部后脚就能把你从名册上剔了。”王立看他，“你若想一辈子在我身边端茶，我也不拦。”
钱三立刻闭嘴：“那我等候选令。”
下午将尽时，钱大牛来了。
他进门时肩上还扛着半袋盐，码头刚下工，衣襟上都是盐灰。到了门口，他把盐袋小心放下，在身上拍了拍，才走进屋。
“公子，我听钱三说你要走了。”
王立点头：“嗯。”
钱大牛站在那儿想了想，说：“那我跟你去。”
阿福抬头看他：“大牛哥，你码头的活怎么办？”
“让别人干。”
王立问：“家里呢？”
“钱三能照应。”
钱三立刻挺胸：“我能！”
王立看他一眼：“你先照应好自己。”
钱三又缩了回去。
王立转向钱大牛：“你知道辰州在哪吗？”
钱大牛摇头：“不知道。但公子在哪，我就去哪。”
屋里安静了一瞬。
王立放下手里的绳结：“钱大牛，你跟我去辰州，可不是去码头扛盐。”
“到了那边，我要你去当地码头做事，打听消息，认识当地人。那地方人生地不熟，说的话你未必听得懂，规矩也未必和京城一样。能吃苦吗？”
钱大牛咧嘴笑了：“公子，我这辈子就干过一件不吃苦的事。”
钱三怔了怔：“啥事？”
“看我弟中进士那天，在墙根哭了一场。”钱大牛拍了拍自己衣襟，“除了那次，就没不吃苦的时候。”
钱三眼圈又红了，低头骂了一句：“大哥你说这个干啥。”
王立也笑了一声：“行。你去收拾行李，明天一早出发。”
钱大牛点头，转身要走，王立又叫住他。
“盐袋拿回去，别放我门口。明日让人看见，还以为我被贬之前，连码头的盐都偷。”
钱大牛憨笑着扛起盐袋：“公子放心，我这就拿走。”
离京前一晚，王立独自去了翰林院。
读书局旧址里，石桌上放着一封写了一半的信。
赵怀安站在旁边，见王立进来，慌忙伸手去盖，纸角却已经被水洇开，墨字糊了一小块。
王立看了他一眼：“写给我的？”
赵怀安低声道：“写坏了。”
“哭坏的？”
赵怀安耳根瞬间涨红：“立哥。”
“行，不问。”王立从袖中取出早就封好的信，“这个，明日交给陆掌院。”
赵怀安双手接过，只瞥见封口里露出的开头几个字，便立刻移开眼。
“我不会看。”
“你要是敢看，我回来骂你一整夜。”
赵怀安吸了吸鼻子：“你什么时候能回来？”
“不知道。”王立拍了拍他的肩，“我走以后，你和王彦配合，翰林院的事你们管好。读书局的进出册你继续记着，别断。”
赵怀安用力点头：“我记着。”
“还有石桌旁的位置，给我留着。”
赵怀安眼睛又红了：“一直留。”
王立没再多说，转身去了顾辞的值房。
顾辞像是早知道他会来，桌上放着一壶酒，两只杯子。
“坐。”
王立坐下：“翰林院值房里饮酒，顾探花胆子见长。”
顾辞给他倒了一杯：“你明日就走，今晚没人管。”
两人碰了一杯。
酒不烈，入喉却带起一股辣意。
顾辞问：“心里有数？”
王立点头：“有一点。”
“那张‘制度与人心’的纸，写到哪了？”
“两行。”
“到了辰州，也许能写出第三行。”
王立把酒杯放下：“我倒宁可写不出来。写出来，就说明吃了苦头。”
顾辞笑了笑：“苦头少不了。你这种人，到哪儿都得惹事。”
“彼此彼此。”
顾辞没反驳，又倒上一杯：“活着回来。”
王立看他：“晦气。”
“那换一句。”顾辞举杯，“别输。”
王立端起酒杯，一饮而尽。
“这句还能听。”
走出翰林院时，天已经黑透。
王立在门口站定，回头看那座院子。灯火零星，影壁上的“翰林”二字在月光下模糊不清。
他在这里待了不足三月，却好像过了三年。
回到住处，阿福已经把行李打包妥当，四个包袱并排放在地上。
王立坐下，把王谦送来的端砚放进最小的包袱里，手指在匣盖上按了按。
三更鼓刚过，王彦来了。
王立把一只锁好的匣子递过去。
王彦接过，分量不轻：“剩下的证据？”
“嗯。”王立道，“不到时候别开。”
王彦看着他：“什么时候算到时候？”
“林知衡出事，刘元毁卷，或者孙伯龄忍不住伸手到王府。”王立抬眼，“除此之外，先藏着。”
王彦把匣子收好：“给娘的信写了吗？”
王立从怀里掏出一封信递给他。
“你帮我寄。走王府的渠道，别走驿站。”
王彦皱眉：“为何？”
“驿站，归吏部管。”
王立的目光落在信封上，语气里那点不易察觉的锋芒，终于卸下几分。
“给我娘的信，我不想让旁人看见。”
王彦沉默地接过信，像是接过了那份沉甸甸的嘱托。
信里只有一句话。
“娘，儿子出远门了，勿念。”