两天后，翰林院早会还没散，宫里的人到了。
传旨太监站在院门外时，值房里的声音一下低了下去。
几个编修原本还在说大理寺结案的事，听见“接旨”两个字，手里的茶盏都没放稳。
王立刚从抄录房出来，阿福跟在后头，脸色先白了。
“公子……”
“闭嘴。”
王立理了理官服，往院中走。
陆明甫已经站在正堂前，神色比平日更沉。
王彦站在人群后头，离王立三步远，眼神落在那卷黄绫上，脸色一点点难看起来。
赵怀安缩在角落，手攥着袖口，指节发白。
顾辞和贺云起并肩站着，两人对视了一眼，都没有开口。
吴守恒也来了。
他低着头，站在人群里，像是怕有人看见他，又像是怕自己错过什么。
传旨太监展开圣旨，尖细的嗓音在院中响起。
前半道旨意很清楚。
三方会审弹劾案正式结案，策论引据一节，查无实据，不予追究。
院中有人悄悄松了口气。
阿福眼睛都亮了一下，刚想抬头看王立，传旨太监却又展开了另一道谕旨。
“翰林编修王立，入院日浅而事涉繁杂，虽查无实据，然越职行事之嫌未尽消弭。”
“着外放地方历练，授辰州府沅陵县知县，即日赴任。”
最后四个字落下，满院死寂。
赵怀安手一抖，袖口被他攥出一道深深的皱痕。
王彦下颌绷紧，眼底压着火，却一字未说。
阿福张着嘴，半晌没合上。
王立跪在地上，额头叩下去，声音平稳。
“臣王立，领旨。”
传旨太监把圣旨递到他手里，语气倒还客气：“王编修，哦，如今该称王知县了。圣意在历练，王大人莫要多想。”
王立接过圣旨，起身时面色如常：“公公辛苦。”
传旨太监笑了笑：“不敢。”
等人走后，院中仍旧没人说话。
陆明甫看着王立，许久才道：“你随我来。”
王立走到他面前，先行一礼：“学生领旨。多谢掌院数月照拂。”
陆明甫的目光停在他脸上，像是想看出点怨气。
可王立偏偏站得笔直，连袖口都没有乱。
“到了地方，好好做。”
陆明甫只说了这四个字。
王立低头：“学生记下。”
陆明甫又看了他一眼，转身进了正堂。
赵怀安快步过来，话到嘴边又卡住：“立哥，这……这怎么能……”
王立看他：“怎么不能？”
赵怀安急了：“查无实据，还把你外放，这不是欺负人吗？”
“声音再大点，宫里的人还没走远。”
赵怀安硬生生把话咽回去，眼眶却有些红。
顾辞走近两步，低声道：“沅陵不是什么好地方。”
王立抬眼：“顾探花去过？”
“没去过。”顾辞道，“但我看过地志。辰州多山，水路险，汉苗混居，地方官不好做。”
贺云起也开口：“前任知县似乎死在任上。”
阿福脸色更白：“死了？”
王立看向贺云起：“死因？”
贺云起迟疑了一下：“公文上写的是水土不服。”
王立笑了一声。
“公文最爱写这个。人死了，若不好写，就写水土不服。山塌了，也能说山水不合礼数。”
赵怀安急道：“你还有心思说笑？”
王立看他：“不说笑，难道在院里哭一场？哭完孙伯龄能把沅陵改成苏州？”
赵怀安说不出话。
王彦终于从后面走来，声音压得极低：“先出去。”
王立点头，拿着圣旨往院外走。
阿福连忙跟上，走了几步又回头看赵怀安。
赵怀安咬了咬牙：“我晚些去找你。”
王立没有回头，只摆了摆手。
出了翰林院大门，王彦追上来，脸上的沉稳终于压不住了。
“查无实据还贬？这算什么道理？”
王立脚步不停：“算朝堂的道理。”
王彦一把拽住他的袖子：“你别跟我打机锋。”
王立低头看了眼被拽住的袖口：“大哥，官服贵。”
王彦手指一僵，却没松开。
王立这才看他：“弹劾打回去，是给我面子。贬谪出京，是给孙伯龄里子。天子两边都不得罪，顺手还把我这个惹麻烦的翰林新贵扔到地方去看看成色。挺公道。”
王彦咬牙：“这叫公道？”
“朝堂上的公道，跟你我心里的公道，不是同一个价。”
王彦沉默片刻：“父亲呢？父亲知道了吗？”
“旨意是今早从宫里出来的。”王立道，“父亲如果连这个都不知道，他就白当这么多年的礼部尚书了。”
王彦松开他的袖子，声音低了些：“他没拦。”
王立笑笑：“也许拦了，没拦住。也许没拦，因为不能拦。大哥，你非要我挑一句最难听的？”
王彦看着他：“你心里不怨？”
王立道：“怨谁？怨父亲没把天子按在御案前改旨？还是怨你没冲进宫里替我喊冤？”
“王立。”
“我在。”王立把圣旨往袖里一收，“回府吧。即日赴任，收拾东西都嫌时辰不够。”
当天傍晚，王谦从礼部回府后，直接进了书房。
门关得很重。
府里的丫鬟走路都绕着那边。
没多久，书房里传出瓷器碎裂的声音，随即又安静下来。
王彦在门外站了许久，手抬起又放下，最后转身离开。
夜里，王立正在翻舆图，阿福抱着一只木匣进来。
“公子，老爷让人送来的。”
“人呢？”
“送完就走，说老爷没有吩咐。”
王立看了木匣一眼：“打开。”
阿福小心揭开匣盖，里面是一方端砚，成色极好，入手沉稳。
底部刻着四个字。
行远自迩。
阿福把砚台翻来覆去看了半天：“公子，老爷什么意思？”
王立接过端砚，指腹在那四个字上停了停。
“他的意思是，走远一点也行，但要一步一步走，别翻车。”
阿福咧了咧嘴：“老爷说话从来都这么弯弯绕绕的吗？”
“他要是直说，就不是礼部尚书了。”
阿福小声道：“那老爷这是心疼公子吧？”
王立把砚台放回匣中：“你今日胆子大得很。”
阿福立刻低头：“小的不说了。”
王立却没骂他，只把匣盖合上。
“收好。别磕了，这东西比你值钱。”
“公子放心，小的摔了也不能让它摔。”
“你摔了我还得赔药钱。”
阿福嘴角刚动，又赶紧憋住。
入夜后，王立去了王彦房里。
桌上只点了一盏灯，一壶茶已经凉了半截。
王彦坐在案边，见他进来，开口便道：“你真要即日走？”
“圣旨写着呢。难道我让传旨太监回去问问，即日能不能改成择日？”
王彦没接这句，把茶盏推过去：“坐。”
王立坐下，喝了一口凉茶，皱眉：“大哥，你这茶是拿来罚人的？”
“你还挑？”
“要离京的人，总得最后挑一回。”
王彦沉默了片刻：“东西呢？”
王立从袖中取出一只小匣，放到桌上。
王彦目光一沉：“邵文松案剩下的证据？”
“考功司旧信，经手名单，林知衡亲笔陈述，还有郑浩的信副抄。”王立按住匣盖，“不到万不得已，不要动。”
王彦看着他：“万不得已怎么判？”
“孙伯龄动到林知衡，或者刘元准备毁旧卷。除此之外，先藏。”
“你不带走？”
“我带着去沅陵，半路丢了，算谁的？”王立道，“这些东西是最后一手。孙伯龄现在以为我最大的底牌已经在三方会审上亮完了，让他继续这么以为。”
王彦接过匣子，手压得很稳：“第二件呢？”
“翰林院那份吏部越权公函，继续盯。”王立道，“你和赵怀安配合，把吏部这段日子所有伸手的痕迹整理出来。别急着递，别急着吵，慢慢攒。”
王彦抬眼：“等你回来？”
“等我在地方站稳脚跟，有了实差的底气，再回来算这笔账。”
王彦指尖敲了敲匣盖：“四弟，我在京城替你看着。可你一个人去那么远的地方，身边只有方惟和阿福，我不放心。”
“还有钱大牛。”
王彦眉头一皱：“一个码头脚夫？”
“一个能吃苦、听指令、在底层有眼线的码头脚夫。”王立看着他，“到了辰州，我需要的不是翰林院的人，是能在泥巴地里打滚的人。”
王彦被堵了一下：“你说话就不能好听些？”
“我已经要被贬出京了，大哥还要求我说话好听，太欺负人。”
王彦看了他半晌，忽然低声道：“照顾好自己。”
王立端起茶盏，嫌弃地看了一眼：“你若真想照顾我，先换壶热茶。”
王彦伸手去拿茶壶，拿到一半又停住，抬头看他。
王立别开眼：“看什么？我又没哭。”
王彦把茶壶放下。
“滚。”
“这才像亲兄弟。”
另一边，吏部后街的灯也亮到深夜。
孙伯龄听完幕僚禀报，端着茶盏的手终于稳了些。
“旨意下了？”
幕僚低声道：“下了。三方会审结案，王立无罪。另旨外放辰州府沅陵县知县，即日赴任。”
孙伯龄吹了吹茶面：“沅陵的位置，是你们挑的？”
“是。那地方汉苗混居，山路难走，水路也险。前任知县死在任上，对外说是水土不服。”
孙伯龄嗯了一声。
幕僚又道：“沅陵码头有我们的人，辰溪那边也能递话。王立若到了地方，未必能站稳。”
孙伯龄放下茶盏：“盯着。”
“若他老老实实待着呢？”
“那就让他待。”孙伯龄声音平淡，“一个沅陵知县，三五年回不了京，也算清净。”
幕僚抬头：“若他还敢乱伸手？”
孙伯龄没有答，只把茶盖在桌上轻轻一磕。
幕僚立刻低头：“下官明白。”
深夜，王立屋里只剩一盏灯。
圣旨摊在桌上，旁边放着王谦送来的端砚。
桌角压着大靖舆图，纸边已经被翻得发软。
辰州府在舆图南端，沅陵两个字小得几乎看不清。
王立用指尖在那处点了一下。
“沅陵。”
他低声念了一遍，随后站起身，拉开旧箱，开始收拾行李。