马六抬头看向周郎中的那一刻，韩沉手里的朱笔在半空停住。
周郎中脸色骤变，厉声喝道：“马六，你莫要胡言乱语，本官何时见过你？”
“就是在崇义坊那家客栈。”马六缩着肩膀，声音发颤，“前日夜里，有个吏部的人带小人去见周大人，说过了今日便没人能护小人，还让小人照着纸上的话说。”
周郎中拍案而起：“一派胡言！”
韩沉抬眼：“本官让你坐下了吗？”
周郎中的手僵在空中，缓缓收了回去。
魏恪翻开弹劾奏折，问道：“马六，你说有人让你照着纸上的话说，那张纸呢？”
马六脸色愈发难看：“纸……纸被收走了。”
“谁收的？”
“带我来京的人。”
“叫什么？”
“小人不知道。”
王立看了他一眼：“你不知道姓名，却知道他们是吏部的人？”
马六急忙道：“他们穿的是吏部的青袍，身上还有腰牌。”
“腰牌给你看过？”
“没有。”
“那你凭什么认定他们是吏部的人？”
马六张了张嘴，求救似的望向周郎中，又赶紧低下头：“他们说自己是吏部的人。”
王立点了点头：“原来如此，听人自称官差，便能拿来做三方会审的人证。”
周郎中冷声道：“王编修休要抓住这些细枝末节不放，马六亲眼看见你在驿站与老者谈话，这一点你已经承认。”
“我承认在驿站与人说过话，何时承认他说的是官府密事？”
“你敢说他没有听见？”
“我没在场，怎么替他听见？”
堂上几名书吏低下头去，连韩沉的眉角也微不可察地动了一下。
王立转向马六：“你说那位老者谈到了科场举报，可知他叫什么？”
“不知。”
“你说他是旧吏，可见过他的官凭？”
“不曾。”
“你说他向我泄露案情，可曾听见他提过案名、官名、年月、卷宗编号？”
马六额上的汗珠滚落下来：“小人……记不得了。”
“记不得，便是没有。”王立的语气没有任何波澜，“一个连老者姓名都不知，连官职都说不清的人，只凭一句‘他说过科场举报’，便要指认我获取官府内情。周郎中，你们吏部找证人，门槛未免太低了。”
“王编修，你少在这里强词夺理！”
“我若强词，周郎中便拿出实据来堵我的嘴。你只会喊我强词，难道是因为手里的证据，也只有这四个字？”
周郎中脸色憋得发紫，转向韩沉：“韩大人，此人当堂羞辱弹劾官员，还请制止。”
韩沉放下朱笔：“王编修说话虽利，却句句在案。周郎中若有反驳，拿证据。”
周郎中的嘴唇动了动，终究没再出声。
王立回到原位，朝韩沉拱手：“大人，马六今日的证词有三处需要核验。第一，华亭驿站三年前的轮值排班。第二，他从华亭到京城的路引、住宿与同行者。第三，带他进京之人的身份，以及他与周郎中在客栈见面的经过。”
魏恪抬头：“你还要查周郎中？”
“弹劾方的证人由吏部送来，证人又承认曾受吏部之人教导，难道不该查？”
周郎中霍然起身：“王立，你不要得寸进尺！”
王立看着他：“周郎中若问的是案子，我便答案子。若要谈尺寸，先把你们伸进证人嘴里的手收回去。”
韩沉重重一敲案面。
堂上重新安静。
他拿起案卷，缓缓说道：“马六证词存疑，需核实华亭驿站排班记录及证人到京经过。今日休堂五日，待查证后再议。”
周郎中立即道：“五日太久，弹劾案不可久拖。”
“你们把人证送来时，怎么没想到案子不可久拖？”
韩沉被他噎了一句，面色不变：“五日已定，不必多言。”
王立拱手：“晚辈遵命。”
五日。
方惟最迟四日便能回京。
王立走出大理寺，直到踏下最后一级台阶，紧绷的肩背才松了半分。
阿福追上来，低声道：“公子，您刚才差点把周郎中的脸说成案卷了。”
“他若脸上有字，我还能省几句。”
“那五日休堂，是不是算赢了？”
“只算没输。”
周郎中从旁边快步经过，看都没看王立一眼，直接上了等候的马车。
车帘落下前，车窗后闪过一张陌生的脸。
那人只露了半边面孔，衣袍的料子极好，袖口压着暗纹，不像吏部寻常官员。
王立没有追，只把那张脸记在心里。
马车很快驶远，车轮碾过青石，溅起一片泥水。
王彦从后方走来：“你看见车里的人了？”
“看见了。”
“认得？”
“不认得。”
王彦说：“我今日在翰林院也听到一件事。”
“先说坏的。”
“陆掌院在院内会议上收回了经筵材料筛选权。”
王立看了他一眼：“怎么收的？”
王彦道：“他说，经筵材料今后由他亲自过目，未经他本人签批的文献，不得进入呈阅清单。”
“吴守恒呢？”
“当场脸色难看，没敢争。”
王立轻轻点头：“陆掌院不是替我出头。”
王彦道：“结果总是对我们有利。”
“他是嫌吴守恒夹带私货丢了翰林院的脸。三方会审若再查出经筵材料有问题，翰林院的公信力要跟着一起受损。他收回权力，是在护翰林院，也是在护他自己。”
“管他护谁，吴守恒的路断了一条。”
“这句话倒实在。”
二人回到住处没多久，钱三的信便送了过来。
信纸皱巴巴的，开头便写着：“立哥，我的候选定了，外放辰州府辰溪县主簿。地方太偏，我在地图上找了半天才找到。”
王彦扫了一眼：“钱三还会看地图了？”
“他若真看懂了，信里就不会只写‘找了半天’。”
王立继续往下看。
“不过我不怕。你教过我，到了地方先看粮册，再看人心。等我站稳脚跟，便把那里的事一件件理清楚，绝不给咱们读书局丢脸。”
王立看着那封信，提笔回了八个字。
“先站稳，再做事情，莫急。”
王彦道：“他若到了辰溪，怕是三日之内就要去查粮仓。”
“所以我才让他别急。”
“他听你的？”
“他不一定听话，但会把我的话读三遍。”
入夜，王彦离开。
王立独自坐在灯下，将几条线索重新摊开。
旧案一线，方惟已南下杭州，目标是林知衡和郑浩寄出的包裹。
弹劾一线，马六证词存疑，大理寺要查华亭驿站排班，也要查是谁把人带进京。若查出吏部强请证人，弹劾方的根基便会松动。
翰林院一线，吴守恒失去经筵材料筛选权，陶书吏能递出的消息少了一层。
吏部公函一线，十七比三的统计，翰林院异常借阅记录，以及刘元的身份，已经足以证明吏部多年越权，却仍缺一份能落到孙伯龄头上的直接证据。
柳姨娘那条线更麻烦，吴守恒暂时收了手，可她的戏班出身已经被人拿来逼过王恪，这个事实不会因为一个经筵清单被删掉便消失。
王立在纸上写下一行字。
孙伯龄只有两条路，五日内补出能证明泄密的物证，或者放弃弹劾，转攻名声与人脉。
他看着那行字，提笔又添了一句。
他拿不到我的文章之外的物证。
墨迹未干，后门传来三下轻响。
钱大牛推门进来，肩上还带着盐灰：“公子，码头这两日多了几个生面孔。”
“几个人？”
“我见着的是三个，可能还有没露面的。他们到处问上个月十八号南下的船，口音是京城的。”
“有没有问到胡船老大？”
“问了。胡叔今日又出船，不在码头。”
王立靠回椅背，手指在桌面轻敲两下：“还好。”
钱大牛道：“可胡叔下次回来……”
“他不能再靠南城码头。”王立抬头，“你找个机会告诉他，下一趟回来绕到东城小码头停船。住处我让李牧之安排，钱三那边也先别说。”
“胡叔会听吗？”
“他收过我的银子，也收过郑浩的银子，眼下最怕的便是两边都找他。你只告诉他，东城那边有人接船，住几日便给钱。”
钱大牛点头，走到门口又停下：“公子，若那些人问到我……”
“照旧说，你只听过孙老三，没听过什么包裹。”
“我记住了。”
“别逞能。”
钱大牛咧了咧嘴：“我这条命还值两顿饱饭，不敢乱来。”
他离开后，王立把纸张收进匣中。
五日。
只要方惟能在第四日回来，孙伯龄便会同时失去人证与时间。
同一时刻，杭州城南，方惟骑着一头青驴停在白鹤书院外。
他连日赶路，眼底泛青，左肩被路上的树枝磕得发酸。
手掌刚按上肩头，半掩的书院门里便传出朗朗读书声。
门边洒扫的学童抬头看他。
方惟翻身下驴：“烦请通报林知衡林先生，故人有信自京城来。”
学童看了他两眼，转身跑进院内。
片刻后，一个三十岁上下的清瘦男人走了出来。
他先看方惟的衣着，又看了眼巷口的青驴，半身挡在门前，目光审慎。
方惟道：“林先生，我叫方惟，王立让我来的。”
男人没有立刻回答。
两人隔着半扇门对视片刻，林知衡才侧身让开：“进来说。”
偏厢房门关上。
林知衡从柜中取出一个油纸包，放到桌上。
包裹只有巴掌大小，边角已经磨旧。
“郑浩的东西。”林知衡的手指按在油纸上，声音压得极低，“他在信里说，若他出了事，会有人来取。”
方惟看着油纸包：“他出事了。”
“死了？”
“乱坟岗，刀伤。”
林知衡的手指慢慢收紧，许久没有说话。
方惟道：“他让我来取东西。”
“他还说过，来的人若只报自己的名字，不必信。”
“所以我报了王立的名字。”
林知衡抬起眼，目光停在他脸上：“你们查到哪一步了？”
“查到有人在三方会审里拿假证人指他。”
林知衡沉默半晌，伸手解开油纸包。
“那便打开吧。”