清晨的南城码头已经起了号子。
钱大牛把盐包往肩上一扛，粗麻绳勒进旧伤里，疼得他牙根发酸，却没吭声。
旁边有人笑他：“大牛，昨儿不是说你弟中了进士？怎么还来扛盐？”
钱大牛弯腰把盐包放上板车，抹了把汗。
“我弟中进士，又不是我肩膀中进士。盐包还得我扛。”
几个脚夫哄笑起来。
他也跟着笑，眼角却一直扫着码头西头那排木桩。
昨日听人说郑浩常来寄信的老脚夫，今日就蹲在那儿啃干饼。
钱大牛昨日隔得远，只听旁人叫了个“老三”，回去时记得含糊，今日才听清，大伙儿都喊他孙老三。
六十多岁的人，背弯得厉害，手指关节粗大，嚼饼时腮帮子一鼓一鼓，像一辈子都没离开过这片水腥气。
钱大牛不急。
他又扛了三趟盐包，等管事喊歇，才端着水碗蹲到孙老三旁边。
“老三叔，饼硬不硬？”
孙老三看他一眼：“废话，干饼哪有软的。你要孝敬我个热馍？”
钱大牛憨笑：“我自己都啃冷馍。”
“那你问个屁。”
钱大牛被骂了也不恼，喝了口水，随口道：“前几天城南死了个姓郑的，听说以前常来码头？我昨儿听人提了一嘴，还以为是唬人。”
孙老三嚼饼的动作慢了半拍。
钱大牛低头抠碗边泥垢，没看他。
孙老三含糊道：“码头上来来往往的人多了，姓郑姓李的，谁记得全。”
“也是。”钱大牛道，“我还想着读书人也来码头寄东西，稀罕。”
孙老三哼了一声：“读书人怎么不来？读书人更怕人知道东西走哪儿。”
钱大牛心里一紧，脸上还憨：“这么说真有？”
孙老三把最后一口饼咽下去，拍了拍手上的碎屑：“是有那么个人。瘦高个，说话斯斯文文的，看着不像做买卖的。以前一个月来两三回，每回拿个包裹寄走，都不大，巴掌大的扁包。”
钱大牛把水碗递过去：“叔，喝口。”
孙老三接过来喝了一口：“收信的地方倒是换来换去。有时候松江，有时候更南边，还有两回写的名字都不一样。”
钱大牛装作听闲话：“那最后一回来是什么时候？”
孙老三皱着眉想了想：“得有……半个多月了吧？对，就是贡院还没放榜那阵子。码头上还说今年京里读书人多，客栈饭铺都涨价。”
钱大牛手指在膝盖上掐了一下。
半个多月前。
会试考完，放榜之前。
方惟见郑浩从柳树巷取走布包，也就在那几日后。
他压住嗓子：“那回寄的也是扁包？”
“是。”孙老三道，“纸包的，不厚。他那回走得急，连帖子都没贴好，就塞给船家了。船家骂他，他还多给了几个钱。”
“走哪儿？”
孙老三瞥他：“你问这么细做什么？”
钱大牛心口一跳，忙咧嘴：“我就是想，读书人寄东西是不是比咱们讲究。以后我弟要寄家书，我也能少出丑。”
孙老三盯了他一会儿，嗤道：“你弟都是进士了，还用你来码头寄家书？”
旁边有脚夫插嘴：“大牛，你弟当官了，是不是该请酒？”
钱大牛立刻转头骂：“请什么请？我弟还没领俸禄，你们先惦记他的酒，这叫抢劫。”
众人又笑。
孙老三也跟着咧了咧嘴，警惕散了些：“往南边去的船。具体哪站我没细瞧，反正不是京畿近处。”
钱大牛没再追问，站起来拍拍裤腿。
“得了，回头我弟真寄信，我让他自己花钱雇人，省得我挨骂。”
孙老三摆手：“滚去扛你的盐。”
钱大牛扛起下一趟盐包时，肩上疼得发麻，脑子里却只剩三个字。
往南边。
午间刚过，他寻了个送货的由头，从码头绕出一条小巷，跑到读书局后门时，气还没喘匀。
方惟开门，看见他满身盐灰：“被人跟了没有？”
钱大牛扶着门框：“没。我绕了两条街，还在豆腐摊前站了一会儿。”
方惟让他进屋：“说。”
钱大牛把水灌了半碗，才道：“老脚夫姓孙，叫孙老三。郑浩以前一个月来两三回，寄的都是巴掌大的扁包。最后一次是半个多月前，贡院没放榜的时候。那回也是扁包，纸包的，不厚，走得急，连帖子都没贴好，就塞给船家，多给了钱。”
方惟眼神亮了：“往哪儿？”
“往南边。”
方惟立刻起身：“你在这儿歇一歇，别出去。”
钱大牛急道：“我还得回码头。”
“先别回。”方惟道，“你刚问完孙老三，马上回去，别人更容易记住你。”
钱大牛挠了挠头：“可我不回去，管事要扣工钱。”
方惟看他一眼，从袖里摸出几个铜钱放桌上：“扣多少，我补。”
钱大牛把钱推回去：“不是钱的事。码头活少一天，明日管事就觉得我不稳当，以后有活先挑别人。”
方惟沉默片刻：“那你过半个时辰再回。回去以后只扛货，别再靠近孙老三。”
钱大牛点头：“成。”
方惟没有耽搁，出门去翰林院附近候着。
王立午间从侧门出来，手里捏着刚买的胡饼，咬了一口还没咽下，方惟便从街角走近。
“有信。”
王立看他脸色，脚步一停：“说。”
方惟压低声音，把钱大牛的话复述了一遍。
王立手里的饼停在半空。
街边卖汤的炉子冒着热气，有人招呼客人，车轮碾过石缝发出响声，他却半晌没动。
方惟道：“南边，半个月前，扁平纸包。”
王立把那口饼咽下去，声音压得很低：“郑浩把东西寄到南边了。”
“南边是谁？”
“旧案里还有一个人没露面。”王立看向他，“邵文松旧日门生，或者说旧案唯一没被抓住的证人。郑浩之前提过，南边还有活口。”
方惟道：“你怀疑证据寄给了他？”
王立冷笑：“郑浩临死前说东西送出去了，不是送给神仙。能让他宁可死也不吐口的人，必然能接住那东西。”
方惟问：“现在怎么办？”
王立把剩下半张饼包进油纸里，塞回袖中：“第一，查那条往南的船。是定期走的，还是临时雇的，走到哪一站，船家有没有记住包裹收件地址。”
“让钱大牛问？”
“对。码头认他。”王立道，“你去问，别人一眼看出你不是扛货的。你那张脸太像去抓人的。”
方惟点头。
王立又道：“第二，孙伯龄的人也会查码头。钱大牛问完后，让孙老三这两天别待在码头，找个亲戚躲几日。理由随便，腿疼，回乡，给孙子办事，别说是我们让的。”
方惟记下：“还有？”
“让李牧之动商路，查松江以南，浙江、福建一带，有没有跟邵文松旧日有交的读书人。近年不参加文会，不见外客，日子过得低调，最好还有改名或迁居的痕迹。”
方惟看着他：“范围不小。”
王立道：“范围小，孙伯龄早把人埋了，还轮得到我们查？”
方惟没反驳。
王立抬脚要走，又停住：“钱大牛那边，别让他逞能。他是脚夫，不是死士。他要是出了事，钱三能把读书局哭塌。”
方惟道：“你自己和钱三说。”
王立瞥他：“我说了他就不哭？他那脑子，听完只会一边哭一边问能不能一起去。”
方惟嘴角动了一下，转身离开。
傍晚，码头风变大，河面卷着浑水。
钱大牛照王立的话，等歇工后再去找孙老三。
可西头木桩旁空着，干饼碎屑还在，人却不见了。
他问旁边脚夫：“老三叔呢？”
“下午接活去了。”
钱大牛皱眉：“他接什么活？他不是从不出城吗？”
那脚夫把绳子往肩上一搭：“谁知道。两个外头来的，说城外有批货要人押一段，给的钱多。孙老三听了就去了。”
钱大牛心里沉下去：“哪两个外头来的？”
“一个穿灰衣，一个穿短褐，脸生。怎么，你找他有事？”
钱大牛忙摆手：“没事，想问他借个火。”
他没再多说，出了码头就往孙老三住处跑。
南城小巷窄，污水贴着墙根流。
孙老三住的屋门紧闭，门环上还挂着一截旧草绳。
钱大牛敲了半天，无人应。
隔壁大娘探出头：“敲什么敲，人不在。”
“大娘，孙老三去哪儿了？”
“被两个男人找走了，说是有活计。”大娘上下打量他，“你又是谁？”
“码头一起干活的。”钱大牛道，“他平日不是不接城外活吗？”
大娘撇嘴：“谁知道呢。老头子见钱眼开呗。”
钱大牛看了眼门缝，里面锅灶冷着，墙边破鞋还摆得整齐。
他咽了口唾沫：“他带包袱了吗？”
大娘愣了下：“没见带。就拎了根扁担。”
钱大牛转身就跑。
读书局后门被敲得发急，阿福开门时差点挨了一拳。
“你这是敲门还是拆门？”
钱大牛喘着气：“方公子呢？快，找方公子。”
方惟从屋里出来，听完只问一句：“孙老三从前接城外活吗？”
“不接。”钱大牛声音发干，“他嫌远，腿脚不好。今日两个脸生的人找他，说给钱多，他就跟走了。家里没人，包袱也没带。”
方惟脸色沉下去：“他们也盯上码头了。”
阿福忍不住道：“是不是巧了？”
王立的声音从内屋传来：“巧你个头。”
他刚从翰林院回来，绿袍还没换，袖口沾了点墨，脸色比昨日更差。
阿福缩了缩脖子：“小的就是问问。”
王立走出来，看向钱大牛：“你有没有跟过去？”
“没有。”钱大牛攥着手，“你说过，别跟着人走。”
王立盯着他看了片刻：“这回你脑子比钱三好用。”
钱大牛低声道：“可人没了。”
王立没接这句，转头问方惟：“两个脸生人？”
“灰衣，短褐。暂时只有这个。”
王立道：“郑浩死后，城东宅院撤空，刘元照常点卯。现在孙老三被带走，对方查到了码头，而且动作不慢。”
方惟道：“我们晚了一步。”
“不是晚。”王立声音平稳，“是他们也怕。”
钱大牛抬头：“怕？”
王立道：“怕孙老三记得船家，怕船家记得地址，怕那包东西真到南边活口手里。怕才会急着抓人。”
阿福小声道：“那孙老三会不会……”
屋里没人说话。
钱大牛的脸一点点白了：“他就是个老脚夫，和这事没关系。”
王立看向他：“郑浩也不是朝廷大员。”
钱大牛嘴唇动了动，说不出话。
王立走到案前，拿起笔又放下：“明天一早，你去报官。”
钱大牛愣住：“我？”
“对，以码头脚夫的名义报。”王立道，“就说孙老三失踪，被两个陌生人带走，至今未归。别提郑浩，别提扁包，别提我，别提读书局。”
方惟问：“报哪里？”
“京兆府巡城司。”王立道，“大理寺太显眼，刑部水也深。巡城司管城内失踪和拐带，脚夫报过去合情合理。”
阿福皱眉：“他们会管一个老脚夫？”
王立冷笑：“不管也得留下报案记录。衙门懒归懒，纸面上多一个人名，孙伯龄的人再想把孙老三弄成乱坟岗无名尸，就没那么顺手。”
方惟道：“若巡城司压着不录呢？”
王立看向钱大牛：“你会哭吗？”
钱大牛呆住：“啊？”
“不会就学。”王立道，“你就说孙老三欠你两百文工钱，人没了你找谁要。哭穷，拍腿，别讲道理。衙门最怕穷人堵门要钱，晦气。”
钱大牛张了张嘴：“两百文是不是多了？”
王立没好气道：“你还替衙门算账？你弟跟我读了这么久，你连讹衙门一条记录都不会？”
钱大牛被骂得反倒稳了些：“我明白了。就说他欠我钱，人被带走了，我要找人。”
王立点头：“方惟，你远远跟着，不进衙门。若有人盯钱大牛，记脸，不追。”
方惟应下。
钱大牛犹豫片刻：“王公子，若孙老三回来呢？”
王立看了他一眼：“那就最好。你骂他欠钱不还，他骂你胡说八道，这场戏就算白唱，我请你吃包子。”
钱大牛勉强笑了下：“成。”