放榜后第三日，读书局的酒气才散干净。
钱三一早趴在石桌上写家书，写到“儿已中进士”几个字时，笔尖停了三回，最后把纸揉了，又重新铺开。
赵怀安在旁边替他磨墨，劝了两句，反被钱三瞪了一眼。
“你别看我。”
赵怀安无奈：“我没看。”
“你磨墨声都像在笑我。”
李牧之倚在门边摇扇：“你如今耳朵也会读书了？”
钱三抬头就要骂，王立从屋里出来，衣冠已经整好。
钱三愣住：“立哥，你去哪？”
“陈太傅府。”
赵怀安忙站起来：“要不要我陪你？”
“不用。”
王立看了钱三桌上的纸一眼，“你先把信写完，别让你爹娘收到一团废纸，还以为你会试考的是揉纸。”
钱三憋了半天：“我今日不跟会元计较。”
李牧之笑出声：“这话你说得像是计较得过。”
阿福已经在门口候着，手里捧着帖子。
王立接过，出门前又回头道：“今日谁再喝酒，明日把会试三场卷子重默一遍。”
钱三脸色一白：“谁还喝啊。”
方惟坐在阴影里，低声道：“郑浩那边今日无动静。”
王立脚步一顿：“继续记，不追。”
方惟点头。
陈太傅府门前仍旧清静，门房扫着台阶，看见王立过来，扫帚立刻停了。
上回他来递帖时，门人话说得客气，却只把人拦在门外。
今日那门人看见帖子上的名字，腰都低了半分。
“王公子。”
王立把帖子递过去：“劳烦通报。”
门人接帖时，眼里多了几分敬意，却还是那句：“太傅说了，放榜后再来。”
王立看着他：“今日，已是放榜后。”
门人怔了一下，随即笑了，忙侧身让路：“是小的嘴笨。公子请。”
阿福跟在后面，忍不住小声道：“公子，这门槛都比上回矮了。”
王立道：“门槛没变，是你腰直了。”
阿福赶紧闭嘴。
书房外，门人停步：“太傅在里面，公子自入便是。”
王立整了整袖口，推门进去。
陈太傅坐在案后，案上铺着一卷公文。
老人头也未抬，笔尖在纸上缓走，像没有听见脚步声。
王立上前行礼：“晚辈王立，拜见太傅。”
陈太傅仍低着头：“坐吧。会元，该坐就坐，别站着充后辈模样。”
王立在侧边椅上坐下：“晚辈确实是后辈。”
笔尖停住。
陈太傅这才抬眼看他：“后辈的文章，倒不像后辈写的。”
王立道：“文章老不老，晚辈不敢说。只求不让人一眼看出毛病。”
“你那卷子，想挑毛病的人不少。”
陈太傅把案上公文合起，随手从旁边抽出一份抄本，摊在王立面前。
纸不是原卷，字迹也非王立亲笔，却一行行抄得清楚。
“取士贵公，用士贵核。”
陈太傅念到这里，手指在纸上点了点，“这八个字，如今京里不少人都在念。”
王立看了一眼：“传得倒快。”
“会元卷不传，难道传钱三那篇？”
王立神色一顿。
陈太傅看着他：“怎么，老夫说不得你那学生？”
“能说。”王立道，“只是他若听见，今日家书又要重写。”
陈太傅哼了一声，眼底却有了些笑意。
他把抄本推开：“殿试策论，你打算怎么写？”
王立没有立刻答：“殿试题未出，晚辈不敢妄猜。”
“我不是问你猜题。”
陈太傅盯着他，“我是问你到了天子面前，打算做什么样的文章？”
书房里静了片刻。
窗外有风吹过竹叶，细声刮在窗纸上。
王立低头看着那份抄本。
会试时，他把刀收在章法里，把锋压在句尾。
因为那时卷子要过许多人的手，一处不慎，便会被人拿去做文章。
殿试不同。
金殿之上，名次由天子亲定。可也正因为如此，纸外那些眼睛，只会更多。
王立缓缓开口：“会试是证明自己能写。殿试，是让天子记住我写了什么。”
陈太傅点了点头：“这句还算能听。”
他端起茶，吹了吹热气：“那我再问你，会试策论你藏了刀，殿试你打算亮，还是继续藏？”
王立看着老人：“看题。”
陈太傅放下茶盏：“只这两个字？”
“题小，藏着走。题大，”王立停了停，“该亮的时候不亮，便辜负了连中三元这条路。”
陈太傅的目光落在他脸上，像要把这句话的轻重看透。
“你知道亮出来的代价？”
“知道。”
“知道还敢说？”
王立道：“不敢说，今日就不必来太傅府了。”
陈太傅没再追问。
他弯身从案下取出一本薄册，封皮旧得发黄，边角被翻得起了毛。
“拿去。”
王立起身，双手接过：“这是？”
“三十年前，老夫殿试答卷底稿。”
王立指尖一紧，下意识低头：“太傅，这太贵重。”
陈太傅摆手：“别在老夫这里装乖。你若真觉得贵重，就别拿去垫桌脚。”
王立道：“晚辈还没有那么败家。”
“不是让你学我写。”
陈太傅道，“老夫当年的文章，如今未必合时。让你看，是让你看看，当年站在金殿上的人，是怎么把话说给天子听的。”
王立翻开一页，只看了两行，便合上。
陈太傅问：“不看？”
“回去焚香沐手再看。”
陈太傅冷笑：“你若真焚香，明日就把册子还我。读书读成摆供，文章也就死了。”
王立只好道：“那晚辈回去洗手看。”
陈太傅这才满意：“这还像句人话。”
王立把薄册收入袖中，又郑重一礼：“晚辈谢太傅。”
“谢字留到殿试后。”
陈太傅低头去拿公文，像是要送客。
王立退到门边，刚要出去，身后忽然传来一声：“王立。”
他回身。
陈太傅已经抬起眼，老人方才那点散漫尽数收敛，目光锐利。
“你那篇策论里的‘异地参核、旁证相验’，不是空话。你是真见过弊病，才写得出那种稳。”
王立道：“晚辈去过江南，去过北疆。”
“所以殿试，别丢了这个底子。”陈太傅道，“空话谁都会写，见过真事的人写出来的东西，天子看得出来。”
王立沉默片刻：“晚辈记下了。”
“记下还不够。”
陈太傅声音低了些，“有些话，写出来之前先想清楚。写出来之后，就别后悔。”
王立行礼退出。
出了陈府，巷口日光正盛。
阿福见他出来，忙迎上来：“公子，回读书局？”
王立站了片刻，手掌隔着袖子按了按那本薄册。
“先去一趟王府。”
阿福眼睛瞪大：“公子主动回府？”
王立看他：“我回自己家，你这副见鬼的样子给谁看？”
阿福忙低头：“小的不敢。”
王立淡声道：“父亲那边，该去一趟了。”
王府正厅里，茶香冷清。
王谦坐在主位，身上官服未换，案边放着几封未拆的帖子。
王立进门行礼时，他看了过来，目光在王立身上停了一息。
“会元。”
王立道：“是。”
这话一出口，父子二人都沉默了。
若在从前，王谦多半会斥他不可自满，不可轻狂，不可有辱门风。
可今日，他只是端起茶盏，又放下。
“殿试在四月初九。”王谦道，“还有二十余日。”
“儿子知道。”
“这二十余日，少见闲人，少赴宴，少说话。”
王立抬眼：“父亲这三条，最后一条最难。”
王谦眉头一皱：“你如今是会元，还这般轻浮？”
王立道：“儿子说的是实话。若有人把刀架到我脖子上，还让我少说话，儿子怕忍不住。”
王谦脸色沉了些：“没人能在王府把刀架到你脖子上。”
王立没接。
王谦看着他，过了片刻才道：“你母亲那边，有人打听的事，我已知道。”
王立抬头。
厅里原本轻飘的茶气，一下压了下去。
王谦面色沉冷：“吴守恒身边的人，经牙婆查到庆宁府。我已让人堵住后续。”
王立问：“堵到哪一层？”
王谦看他一眼。
王立没有避开：“父亲既然知道，想必也知道这不是寻常打听。查到庆宁府，查的是柳姨娘的出身，查的是王府的脸，也是查儿子的软肋。”
“王立。”
“儿子在。”
“这件事，轮不到你一个还没入仕的人来处理。”王谦语气压低，“你先把殿试考完。”
王立指腹按在袖中薄册的边角上，硬纸硌得发疼。
他忍了忍：“父亲打算怎么办？”
王谦没有立刻答。
半晌后，他道：“王府的内眷，不是谁想查就能查。该断的手，我会断。”
王立看着他：“何时？”
王谦放下茶盏，杯底碰在桌上：“四月初九之后。”
王立喉间那句话滚了又滚，终是咽了回去，只落下一个字。
“是。”
王谦盯着他：“你不服？”
“服。”
王立道，“只是儿子想多问一句。若四月初九之前，他们再伸手呢？”
王谦道：“那就不是你忍，是我王谦忍。”
王立第一次没有立刻反驳。
他起身行礼：“儿子明白了。”
走出正厅时，廊下风有些凉。
王立刚下两级台阶，便看见王彦站在廊柱旁，像是等了有一会儿。
王彦递来一张折好的纸条：“这是你要的。”
王立接过：“郑浩？”
王彦低声道：“放榜日北城方向，终点在崇义坊。那条巷子里有三户人家，一户是吏部考功司文书刘元的宅子。”
王立把纸条展开，目光落在“刘元”二字上。
王彦又道：“和邵文松案的卷宗经手人，是同一科。”
王立捏着纸条的手指，缓缓收紧。