酒买回来时，阿福那只跑丢的鞋也被人送了回来。
送鞋的是巷口卖炊饼的小贩，站在门外探头探脑，见院里坐着几个新科进士，手都不知道往哪儿放。
阿福一把接过鞋，脸红得快冒烟。
钱三端着酒碗，已经笑得前仰后合：“阿福，你这鞋也算见过会试榜了，比我家那头老黄牛都有出息。”
阿福急道：“钱三公子，你别笑小的，你方才还哭呢。”
钱三脸上笑意一僵：“谁哭了？”
李牧之摇着扇子，懒懒道：“没人哭，刚才院里下了一场只落在你脸上的雨。”
赵怀安没忍住笑了一声，手里酒碗却还在轻轻晃。
石桌上摆满了酒菜，酱肉、烧鸡、两碟热炒，还有钱三非要买的便宜花生。
李牧之看见那盘花生时，眉头皱了半天。
“会元庆功，你买花生？”
钱三理直气壮：“花生下酒。”
“你怎么不把豆腐也端上来？”
赵怀安忙道：“豆腐也挺好。”
李牧之看他一眼：“你闭嘴，你说这个不公道。”
王立把酒碗往桌上一放：“再吵下去，菜凉了。”
“今日谁再提省钱，我就让谁明日去给贡院门口的榜墙擦灰。”
钱三立刻端起碗：“喝酒喝酒。”
他第一口灌得太急，酒刚到喉咙，人便呛得弯下腰，连鼻子都红了。
李牧之满脸嫌弃：“你这哪是会元的同窗，分明是码头上刚学会端碗的。”
钱三一边咳一边骂：“你少瞧不起码头，我大哥就在码头扛活。”
李牧之扇子停了一下，改口道：“那你更丢你大哥的人。”
钱三气得想拍桌，刚伸手，又看见满桌酒菜，硬生生收了回去。
“今日我不跟你计较。”
赵怀安站起身，举起酒碗。
他手还在抖，酒面晃出细碎的圈。
“立哥。”赵怀安声音不高，“这一杯，敬你会元。”
钱三也跟着站起来：“敬立哥！”
李牧之慢悠悠起身：“敬今科第一。”
方惟没有多话，只端起碗。
阿福在旁边端着一盏茶，急得左右看：“小的能不能也敬？”
王立瞥他：“你喝茶也能敬，别喝酒，省得一会儿又丢一只鞋。”
院里顿时笑开。
王立端起酒碗，看了一圈。
钱三眼眶还有红，赵怀安强撑着稳住手，李牧之扇子摇得慢，方惟站在灯影边，目光却清醒得很。
王立道：“今天这顿酒，是你们各自考出来的，不是我带出来的。”
钱三刚要感动，眼泪又往上涌。
王立看向他：“钱三你别哭，下次再考成四十七名，我把你的错处本裱起来挂门口，让全京城都看看新科进士当年怎么把题眼看歪。”
钱三含着泪骂：“你这张嘴，真该让礼部封起来。”
赵怀安急忙拉他：“别乱说。”
李牧之笑得肩膀微动：“钱三今日胆子大，敢封会元的嘴了。”
王立喝了一口酒：“封不了，我这嘴还要殿试用。”
这句话一落，桌边笑声低了些。
钱三捧着碗，半晌才小声道：“立哥，今日不是不提殿试吗？”
“我没提。”王立道，“是你耳朵自己听见的。”
钱三气得灌了一口，又被呛住。
酒过三巡，院里热意渐重。
赵怀安脸上有了血色，钱三话越来越多，阿福在旁边忙着添菜，险些把酒壶当成醋壶。
李牧之靠在椅背上，扇子有一下没一下地摇。
“立哥。”他忽然开口，“会元拿了，殿试什么章程？”
赵怀安夹菜的筷子停在半空。
钱三揉了揉鼻子：“不是说今日不提吗？”
李牧之道：“酒可以喝，脑子不能扔。”
王立把碗放下：“殿试策对，一日完，天子亲定名次。”
钱三愣了愣：“就一日？”
“就一日。”
赵怀安脸色变了：“那阅卷呢？还有没有复核评议？匿名加密？”
王立道：“没有复核评议，没有匿名加密。”
钱三先是一喜，随后又觉得不对：“那岂不是没人能在纸上做手脚？”
王立看着他：“对，没人再能在纸上动手脚。”
“只看写得如何，写得让谁看见。”
李牧之扇子停住：“这话听着不像好事。”
王立道：“本来就不是单纯的好事。会试是考官看卷，殿试是天子看人。”
“纸上的刺少了，纸外的眼睛多了。”
赵怀安低声道：“孙伯龄还能动？”
“他若只会在公函里藏刀，早该回家养老。”王立给自己添了半碗酒，“他在会试上输了程序，接下来就会换路。”
钱三听得酒醒了些：“换什么路？”
王立看向满桌菜：“吃你的鸡腿。你现在知道了也只会半夜睡不着，明日把给家里的信写成遗书。”
钱三怒道：“我没那么蠢。”
李牧之立刻道：“这句今日说第二回了，可信度不高。”
钱三伸手抢了他面前的花生。
赵怀安看着他们吵，紧绷的肩膀慢慢放下去。过了一会儿，他低头笑了笑，把杯中酒喝尽。
夜深后，众人陆续散去。
钱三已经走不稳，嘴里还在念叨自己第四十七名，赵怀安只好扶着他往屋里去。
李牧之临走前还嫌弃读书局的酒不够好，却把剩下半壶顺手拿走了。
阿福收拾碗筷，收着收着坐在门槛上傻笑，被王立赶去睡觉。
院里终于安静下来。
方惟没走。
他站在石桌旁，把一张折好的纸条递过来。
王立接过，没有立刻拆：“今日？”
方惟点头：“放榜时辰前后，郑浩出现在城东无匾宅院附近，停留约一炷香，随后往北城方向去。”
王立展开纸条，灯光下，那几行字写得短而稳。
“跟的人呢？”
“没追。”方惟道，“只记了方向。人多，车马乱，再跟容易露。”
王立看了他一眼：“这次做得对。”
方惟低声道：“北城方向。”
王立指腹压在纸边：“翰林院和吏部，都在北城。”
方惟抬眼：“他不是去找王恪。”
“嗯。”
王立把纸条折好，收入匣中。
“他在给人送消息。”
方惟沉默片刻：“放榜日动手，他不怕暴露？”
王立合上匣盖：“所有人都盯着贡院墙，没人会在意城东一个闲人。放榜日，恰恰最安全。”
方惟手按在裁纸刀上，声音压得更低：“要不要查北城？”
“查。”王立道，“但不是你去。”
方惟眉头一动。
王立看着他：“你今日已经露了一层人手，再往北城伸，伸得太长。”
“郑浩若是在钓你，你一脚踩进去，我还得去捞你。麻烦。”
方惟神情一滞：“我能避开。”
“你能避开一次，避不开所有人的眼。”王立把匣子往里推了推，“这条线，让王彦看。”
“翰林院的风，从翰林院里听，比从巷子口闻准。”
方惟没有反驳，只点了点头。
他走到门口，又停下：“若他明日再动？”
王立道：“记，不追。不靠近，不问人，不买消息。”
方惟回头：“买消息也不行？”
“不行。”王立道，“今日会元，明日就有人愿意卖给我假消息。你若嫌银子多，就拿去买酒，至少能喝。”
方惟看他一眼，转身离开。
王立独坐灯下，取出邵文松旧案线索匣，将一张张纸排开。
他拿起笔，在纸边写下一行小字。
“布包送出后，郑浩行动升级。对方在等会试结果，结果出了，下一步就来了。”
笔尖停住片刻。
他又取出一张信纸，写给王彦。
“会元已拿。殿试前一月内，留意吏部有无异常动作。另，郑浩放榜日往北城去，查是否有人当日接见他。不急，只看，不动。”
写完后，他吹干墨迹，封好，放在案边。
同一夜，城东无匾宅院内室，窗纸被灯映得发黄。
一个中年文吏模样的人拆开信，垂眼看了片刻。
信上只有四个字。
甲三，第一。
他将信凑近烛火，看着纸角卷起，烧成灰，才对身边仆从开口。
“告诉上头，程序路走不通了。”
“换另一条。”
读书局后屋里，钱三醉得半边身子都压在赵怀安肩上。
“怀安，我要给我爹我娘写信……”钱三闭着眼嘟囔，“四十七名……也是进士……我大哥知道了，肯定笑……”
赵怀安把他扶到床上，替他脱了鞋，又把被子盖严。
钱三还在含糊：“我是不是……真行啊？”
赵怀安站在床边，低头看了他许久，轻声道：“钱三，你行的。”
他转身去吹灯，手刚碰到灯罩，眼眶也红了。