王立等了三日。
三日里，吴守恒照旧在经筵房出入，照旧与几名老编修谈笑，照旧把那份清单压在案头，半点要改的意思都没有。
赵怀安每日散值回来都要问一句：“立哥，他还没删？”
王立头也不抬：“他若第一日就删，我还要怀疑他是不是忽然长脑子了。”
钱三在旁边小声道：“不删不是更麻烦？”
李牧之把扇子敲在他脑袋上：“麻烦的是他，不是王立。你能不能先把话在脑子里过一遍？”
钱三捂着头：“我脑子里过了，没过明白。”
王立把写好的请教帖折起：“那就闭嘴，省得别人知道你脑子没过关。”
第四日一早，王立照常入翰林院。
陶书吏端茶过来时，眼神又往他案上一扫。王立把帖放在最上头，任他看见“请教”二字。
陶书吏手一顿：“王编修今日要递帖？”
王立接过茶盏：“怎么，翰林院递帖还要先请你喝一盏？”
陶书吏忙低头：“小的不敢。”
“那就别把眼睛长到别人纸上。”王立淡淡道，“你添的是茶，不是官威。”
陶书吏脸色僵了僵，端着托盘退开。
午前，王立将帖子递到陆明甫案前。
帖子措辞极恭谨，没有半句指摘，只说自己新入院，抄录经筵文献时遇到疑处，不敢擅断，特来请教。经筵选编中引用篇目，是否须标注原始存档编号与作者，若有数篇未见编号，是抄录遗漏，还是另有旧例。
陆明甫看完，端着茶碗半晌没说话。
王立垂手站着。
老学士慢慢吹开茶沫：“你这帖子，写得倒像个新入院的。”
王立道：“下官本就是新入院。”
陆明甫抬眼：“嘴也像？”
王立面不改色：“下官已经尽量不像自己了。”
陆明甫茶差点呛住，放下碗，盯着他看了片刻：“经筵材料呈给天子御览，确实应当每篇有据可查。旧年有时偷懒，存目不全，久了便成了糊涂账，这不好。”
王立低头：“下官只是抄录时怕抄错。”
“你怕抄错，倒替老夫找出一处院中旧病。”陆明甫将帖子压在案边，“既然你提了，便按规矩来。吴守恒领衔选编，让他把清单上所有篇目的来源、存档编号、作者全补齐。补不齐的，说明缘由。”
王立拱手：“下官受教。”
陆明甫看着他：“王立。”
“下官在。”
“规矩是给人用的，不是给人赌气的。”
王立抬头：“掌院放心，下官从不赌气。”
陆明甫哼了一声：“你若不赌气，翰林院能少三成热闹。”
王立想了想：“那是诸位同僚承受力不足，不能全怪下官。”
陆明甫挥手：“出去。”
王立一言不发，躬身退出了值房。
消息传到经筵房时，吴守恒正提笔在第二批文献上作圈点。
小吏把陆明甫的话复述完，他笔尖停在纸上，洇出一团墨迹。
旁边老编修问：“吴编修？”
吴守恒回过神，笑了笑：“掌院所虑周全，经筵材料本该如此。”
他说完，目光落到王彦身上。
王彦正低头抄写，仿佛没听见。
吴守恒看了他好一会儿，才道：“王编修，清单副本可在你那里？”
王彦停笔：“协办所阅那份，已经归档。”
“归档倒快。”
“掌院先前吩咐，文献流转要清楚。下官胆小，不敢拖。”
吴守恒嘴角动了动：“王家兄弟，倒都胆小。”
王彦抬头：“吴编修病刚好，眼神却不差。”
经筵房里安静了一瞬。
吴守恒没有再说，只把那张清单翻到末尾。
《论近年取士之偏》。
当夜，吴守恒去了吏部侍郎府。
书房里灯不亮，孙伯龄坐在案后，听完之后，只问了一句：“陆明甫亲口吩咐的？”
吴守恒低声道：“是。说所有篇目补来源、编号、作者。补不齐的，要说明缘由。”
孙伯龄指腹摩挲着杯沿，没有立刻说话。
吴守恒忍不住道：“那篇文章不能标。若写旧存，文书房无编号。若另编编号，王彦在里面，迟早能查出不对。”
孙伯龄抬眼。
“删了。”
吴守恒一怔：“删？”
“这条路，他堵住了。”孙伯龄语气平缓，“经筵材料若为一篇来路不明的文章起争执，陆明甫第一个不会容你。”
吴守恒咬牙：“可删了之后，王立岂不是知道我们退了？”
孙伯龄看着他：“知道又如何？他能拿删去的一篇文章告你什么？告你谨慎？告你听掌院的话？”
吴守恒被噎住。
孙伯龄放下茶盏：“经筵这条线只是辅助。真正能动他根基的，仍是江南见闻。他的会试策论、殿试策论，都靠那些所谓亲历撑着。只要有人证站出来，说他事先得过未公开案情，他文章写得越好，疑心越重。”
吴守恒低声道：“松江施老不肯配合。”
“施老不行，就换人。”孙伯龄道，“王立江南那一趟，不只见过一个施老。”
吴守恒抬头：“大人的意思是……”
孙伯龄没有答，只道：“查他路上见过谁，在哪些驿站停过脚，和哪些旧吏、商人、塾师说过话。人年纪越老，记性越容易被人替他补上。”
吴守恒听着那平淡的语调，后心却渗出冷汗，他躬身应是。
次日，经筵文献清单修订版发下。
王彦拿到后，第一眼便翻到末尾。
那篇《论近年取士之偏》不见了，换成了一篇《国朝贡举用人旧论》，下头清清楚楚写着作者、年份、翰林院存档编号。
他把清单合上，午后寻了个不惹眼的时机，将消息传给王立。
王立听完，只点了点头。
王彦皱眉：“你不问别的？”
“问什么？”王立道，“问吴守恒是不是心虚？他若不心虚，怎么不把那篇文章供在经筵案上给天子烧香？”
王彦低声道：“第一刀算接住了。”
王立看他一眼：“别算得太早。刀被挡下，不代表拿刀的人回家种地了。”
王彦沉默片刻：“你觉得他们下一步还会从江南来？”
“不是觉得。”王立道，“他们已经没有多少路可走。说我文章有问题，说不动。说我殿试过锋，天子点的状元。说我经筵材料不妥，他们自己刚删了一篇没来路的。剩下最方便的，就是说我的见闻来路不干净。”
王彦神色凝重：“你在江南见的人不少。”
“所以麻烦。”
回到读书局后，王立把江南一路见过的人列在纸上。
施老。
苏州商会老陈。
金陵府学退休训导周先生。
江南水乡驿站老邮差。
赵怀安看着纸，忍不住问：“立哥，老邮差是谁？”
王立捏着笔，半晌没落下：“麻烦就麻烦在这儿。我不知道他姓什么，也不记得他长什么样。”
钱三惊了：“那还怎么查？”
李牧之脸色也不好：“你当时和他说过什么？”
王立闭了闭眼，慢慢回忆：“赶路避雨，在驿站廊下歇了半个时辰。他说松江府前年有人举报科场，折子递上去没了声响。我当时只是听了一耳朵。”
赵怀安急道：“这话若被他们抓住……”
“就能编成我从驿站旧吏口中得了未公开消息。”王立替他说完，冷笑一声，“他们连死人都敢补刀，给活人补几句话算什么难事。”
钱三声音低了：“那怎么办？总不能把天下驿站都翻一遍。”
王立看他：“你终于说了句有用的废话。确实不能翻。”
他提笔，在老邮差三个字旁边重重圈了一下。
李牧之道：“施老已经稳住。老陈是李家的人，我去信让他别乱开口。周先生那边呢？”
“周先生只与我谈过已刊行的科场旧事，他若照实说，无妨。”王立道，“老陈那边你提醒可以，但别写得太急。商路上的信若被人截了，反倒像我们在串供。”
李牧之扇子停住：“你这人真会讨嫌。我替你办事，你还先怀疑我的信被截。”
王立瞥他：“不怀疑信被截，难道怀疑你字丑？”
“我的字比钱三强。”
钱三立刻不服：“怎么又有我？”
王立没理他们，重新铺纸。
赵怀安看见他在纸首写下几个字，低声念道：“策论引据自白书？”
王立道：“有人要告我，我不能等刀落下来再找盾。”
赵怀安怔住：“这是给自己准备无罪辩护？”
王立笔尖一顿，抬头看他：“你这话听着比钱三像样多了。”
钱三委屈道：“我今天也说过有用的。”
“嗯，有用的废话。”王立道。
赵怀安却笑不出来：“立哥，他们真会在朝堂上告你？”
王立把会试策论底稿摊开：“不是会不会，是一定会。时间、地点、说法，我不知道。但他们会拿江南见闻咬我。既然堵不住所有人的嘴，那就证明一件事。”
“什么？”
“我的文章不靠内幕。”王立道，“每一条现象从何而来，每一处判断据何推出，每一个例子是公开旧闻、邸报、亲历，还是书中明载，都写清楚。谁说我用了未公开案情，谁拿出对应段落来对。”
赵怀安看着那摞底稿，手指蜷紧了些：“这要拆到什么时候？”
王立把一支笔递过去：“三晚。你拆会试，我拆殿试。别抖，字抖了我重骂。”
赵怀安接过笔，低头翻开第一页，过了片刻才道：“立哥，我不是怕写。”
“那你抖什么？”
“我怕你真被他们拖上去。”赵怀安声音很轻，“你才刚中状元。”
王立看了他一眼，语气仍硬：“状元又不是铁帽子，戴上就刀枪不入。再说，我若因为怕被告就不写清楚，那才像他们嘴里的心虚。”
赵怀安没再劝，蘸墨开始抄。
第一个晚上，两人拆到二更。
赵怀安把“江南科场积弊”旁边标成“已刊旧案、文会公开议论”，又补上时间地点。写到一半，他抬头：“这句要不要删？若以后拿出去，别人会不会说你早有针对松江案之意？”
王立接过来看了一眼，指节敲了敲那几个字：“不删。删了才像怕。改成‘江南诸府旧弊’，把松江指向收掉。”
第二个晚上，李牧之送来老陈的回信渠道安排，嘴里嫌弃：“为了你这破盾，我李家快信又要折一匹马。”
王立在纸上添改，眼也没抬：“马若会说话，第一句肯定骂你抠门。”
李牧之冷笑：“它会先骂你事多。”
钱三端着夜食进来，放下碗就被王立赶去磨墨。他嘟囔：“我也是进士。”
王立道：“进士磨的墨更香。”
钱三竟想了想：“真的？”
李牧之扶额：“你别丢进士的人。”
第三晚，赵怀安眼底发青，写到最后一条时，手已经压不稳纸。
王立把殿试策论底稿合上，揉了揉眉心：“停。”
赵怀安忙道：“还差两处。”
“我说停。”王立夺过他的笔，“你再写下去，明日翰林院看见你这张脸，还以为我夜里逼良为奴。”
赵怀安低声道：“可你也三晚没睡好。”
王立把纸理齐：“我嘴欠，命硬。”
赵怀安看着他，忽然道：“立哥，若真有人站出来作证，你会不会怕？”
王立整理文书的动作顿住，随即把那份厚厚的卷宗压进匣中。
“怕。”
他说。
赵怀安抬头。
王立锁上匣子，“怕他们挑我母亲，怕他们拖你们下水，怕一个老邮差被人按着说假话还不知道自己要害死人。”
他拿起钥匙，语气又硬起来：“所以才要先把盾磨亮。别人都把刀递到我脸上了，我还跟他讲客气，那叫蠢，不叫君子。”
赵怀安低头，把最后一页未干的纸轻轻吹了吹。
王立看着匣子上新贴的封条，开口道：“明日开始，把会试、殿试两份策论的引据再核一遍。每一句能落到纸面上的，都不能只凭我记性。”