五月下旬，松山书院的日子更紧。
石桌旁的卷子一日比一日厚，众人的话一日比一日少。
钱三以前写不出来会喊，如今写不出来先咬笔杆。
李牧之嫌他脏，已经嫌到懒得开口，只把自己的笔挪远。
王立坐在石桌边，正给赵怀安改一篇经义文。
阿福从前堂跑来，手里提着一个小食盒。
“王公子，王府二少爷派人送了东西来。”
钱三立刻抬头。
“吃的？”
李牧之看他一眼：“你听见王府二少爷四个字，只记住了食盒？”
钱三道：“我这是抓重点。”
王立没有接话，目光落在食盒上。
盒子不大，漆面新，外头贴着庆宁府老点心铺的红签。
送礼不贵重，却不失礼。
王恪这次没有空着手来，也没有直接闯到后院。
这比上次进步。
王立道：“收下，放前堂。”
阿福愣了一下：“二少爷的人还在前堂，说二少爷也来了。”
王立提笔，在赵怀安那篇文章第二段旁写下四个字。
“立意偏平。”
赵怀安看了一眼，没有说话。
李牧之手里的扇子停住：“你不去？”
王立把笔搁下：“急什么。他若只是送东西，东西到就行。他若是来见我，会等。”
钱三低声道：“立哥，你这像在考他。”
王立道：“他上次考过我，这次换他站一会儿，不算欺负。”
李牧之笑了一声：“你这人记仇记得很有规矩。”
王立等了一盏茶的工夫，才起身往前堂去。
前堂廊下，王恪站得很直。
他今日穿了青色直裰，身边只跟了一个小厮。
见王立出来，他没有像上次那样先扫后院，也没有把目光落在旁人身上。
他只看王立。
“四弟。”
王立拱手：“二哥。”
王恪看了一眼前堂案上的食盒：“路过点心铺，想着你在书院备考清苦，便带了一盒。”
王立道：“多谢二哥。”
王恪停了停。
这句谢，王立说得平稳，没有阴阳怪气。王恪反倒像提前备好的几句话没处落了。
他沉默片刻，才道：“我今日来，不只是送东西。”
王立道：“二哥请说。”
王恪袖中的手动了一下，随后取出一本小册。
“我乡试准备得有些卡壳，想问你一件事。”
王立眼神没有变。
王恪这句话，说得很慢。
嫡子向庶弟请教，不是寻常事。
尤其这个嫡子，还是王恪。
王立心里把这件事过了一遍。
不急着羞辱人。
能让王恪低头的，不是情分，是题目真把他卡住了。
王恪翻开小册，道：“策论里有一种题，条件给得很多。限民力，限仓储，限州县权限，还限不得扰动商路。每一条都要顾到。我每次写到一半，便发现顾了这一头，另一头就散了。”
王立问：“题目原文呢？”
王恪把小册递来。
王立接过，看了一遍。
题确实不轻。说的是灾后复仓，州县不得加派，商路不得阻滞，府库又要在三月内补足常平。
这种题看似问仓储，实则同时考吏治、财计、民生和调度。
写不好，就是四面漏风。
王立把小册合上：“你写之前，有没有先把所有限制条件列出来？”
王恪道：“没有。”
“有没有按轻重排过？”
“也没有。”
“那你散得不冤。”
王恪眉头一皱。
这话不好听，但他忍住了。
王立道：“限制多的题，不是让你每一条都平着写。你先找主干，再让旁支围着主干长。”
王恪看着他：“什么叫主干？”
王立走到前堂案边，取纸提笔。
“比如这道题。灾后复仓，是表面题目。州县不得加派，是底线。府库三月补足，是目标。商路不得阻滞，是约束。若你把四条并排写，文章必散。”
王恪走近半步。
王立在纸上写下四行。
底线。
目标。
约束。
执行。
“主干就是不能绕开的那一条。绕开它，文章就站不住。”
王恪盯着纸：“这道题的主干，是府库补足？”
王立摇头：“不是。”
王恪皱眉：“难道是州县不得加派？”
“也不是。”
王恪脸色沉了些：“那是什么？”
王立把笔尖点在纸面上。
“民力。”
王恪一怔。
王立道：“灾后复仓，若不看民力，府库补足就是逼粮。若只看民力，不看府库，复仓就是空话。你先以民力为主干，说明为什么不能加派；再写府库如何调度；最后写商路为何不能阻。这样四条都在，却不是四条乱跑。”
王恪没有立刻说话。
他把这几句在心里过了一遍，脸上的急躁慢慢压下去。
“所以，限制不是负担，是次序。”
王立看他一眼：“这句话可以记。”
王恪真就低头记了。
笔尖落在册子上，声音很轻。
前堂外有学生经过，见到这一幕，脚步都慢了些。
王府二少爷站在案边，记王立说的话。
这事若传回王府，赵管事今晚怕是睡不稳。
王恪写完，又问：“若几条都像主干呢？”
王立道：“那就看题眼。题目最想解决哪一个矛盾，哪一个就是主干。找错主干，后面写得再漂亮，也只是绕远。”
王恪点头。
他又问了两处。
这一次，王立没有藏私，也没有故意卖弄。
能讲清的，他都讲清。
不能替王恪下判断的，他只点到为止。
王恪听得很认真。
半个时辰后，他合上小册。
“这个方法，你在哪里学的？”
王立道：“自己想的。”
王恪抬眼看他。
王立神色平静。
王恪沉默了片刻：“你在书院里教那些人，也是这么教的？”
“差不多。”
“难怪他们进步快。”
这话出口，两人都静了一下。
王恪像是自己也没想到会这么说。他很快别开视线，重新收好小册。
“我下次再遇到这种题，试一试。”
王立道：“试完如果还是散，是因为主干没找对，不是方法的问题。”
王恪看他：“你倒是一句也不肯让。”
王立道：“让了你，题不会让你。”
王恪看了他片刻，竟低笑了一声。
“这话倒实在。”
他转身欲走，走到廊下又停住。
王立没有催。
王恪背对着他，声音比方才低了些：“你上次说，我可以去石桌坐坐。”
王立道：“是。”
王恪道：“我考虑了一下，暂时不去。”
他顿了顿。
“等我自己想通了这个方法，再来。”
王立道：“好。什么时候想通，什么时候来。”
王恪点了点头，带着小厮离开。
王立站在前堂门口，看着他的背影消失在山门外。
李牧之从廊柱后转出来。
“他来问你策论？”
王立道：“是。”
李牧之看着山门：“你怎么不多留他说几句话？说不定能问出郑浩，问出听雨楼，问出他到底在跟谁绕。”
王立转身往后院走。
“他今日来问策论，我就说策论。”
李牧之跟上：“你还挺守规矩。”
王立道：“不是守规矩，是用正确的方式做事。”
李牧之挑眉：“你以前可不是这种人。”
王立道：“以前我也没到乡试前一年。”
李牧之笑了一下：“这理由很硬。”
王立道：“况且，愿意开口问学问的人，今日不适合审。”
李牧之看了他一眼，没再说话。
下午，王立把王恪问的那道题也练了一遍。
他原以为自己已经讲透，落笔后却发现第三段有一处衔接不够稳。
民力与商路之间，他写得太快，少了一句过桥的话。
这毛病不大，但在乡试卷上会让阅卷官顿一下。
王立把那一句删了，重新写。
“商路不阻，则粮可通；粮可通，则州县不必以急征伤民。”
补上后，整篇文章顺了。
他盯着那一行看了片刻，把练笔收进书箱。
教人时照见自己的漏洞，不算丢人。
看见了还装没看见，那才真丢人。
傍晚，周夫子路过后院，见王立还在改稿，停了脚。
“改什么？”
王立道：“今日写的一篇练笔。”
周夫子扫了一眼：“这题不是你给王恪讲过的那道？”
王立抬头：“夫子知道？”
周夫子冷笑：“书院里来了个王府二少爷，站在前堂记你说话。你当老夫耳朵是摆设？”
钱三在旁边缩了缩脖子。
周夫子没理他，只看王立：“教了别人，发现自己也没做到？”
王立道：“是。”
周夫子道：“教学相长，是好事。”
王立刚要拱手。
周夫子又道：“但下次先把自己做到，再去教人。免得学生回头发现先生也漏了，怀疑你满嘴都是架子。”
李牧之在旁边低声道：“这句骂得很准。”
王立看他：“你可以大声些，让夫子一起骂。”
李牧之立刻闭嘴。
王立把那页改完，合上。
“学生记下。”