王立回到书院时，天已经黑透。
后院灯火多，石桌旁只剩赵怀安还在整理今日的稿子。钱三趴在旁边，脑袋一点一点，手里还握着半截笔。李牧之靠在廊柱下，扇子盖着脸，一副等得不耐烦的样子。
听到王立的脚步声，李牧之拿下扇子：“谢家这趟，看来没有把你留下吃席。”
王立解下斗篷：“你盼我吃席？”
李牧之坐直身体：“我只是怕你去了前朝旧臣家，回来就开始教我们写馆阁文章。”
旁边打盹的钱三迷迷糊糊抬起头：“什么文章？”
方惟端着茶水从屋里出来，瞥了钱三一眼：“你醒了就把缩文补完。”
钱三立刻趴回桌上：“我其实还没醒。”
王立没接话茬，将袖中的旧册取出放进书箱。
赵怀安看见封皮上的旧色：“谢老先生给的？”
王立点头应下，说是谢澜年轻时的备考旧记。
李牧之唰地展开扇子：“能让一位致仕旧臣亲手送出来，里面怕是不只有备考。”
王立看了他一眼。
李牧之折扇一收：“我随口说的，你别一副要审我的样子。”
王立道：“你有时候随口一说，比钱三想半日还准。”
被现实反复按回纸上的钱三再次抬头，满脸委屈：“立哥，我还在这里。”
“所以我说得很克制。”王立转身进屋。
夜深后，书院彻底安静。
王立坐在灯下，翻开那册旧记。册子不厚，纸页排布紧密，前半部分确是谢澜备考乡试的心得，总结了各类题型的破题要点与禁忌。虽然许多话放到如今已经有些陈旧，但核心的骨架仍在。
王立裁了细纸条，夹在有用之处。
“遇时务题，不可只陈弊端，须先问利害归处。”
“凡论仓储，先民心，次转运，再官责。”
“文章可有锋芒，不可满纸锋芒。”
王立看了半晌，把这几页折了角。这些话若是让周夫子看见，大概又要骂谢澜一生都在替别人留余地，但对现在的他来说，刚好合用。
继续往后翻，字迹发生了变化。
不再是备考条目，行距变窄，墨色也淡了许多，像是随手写下的急记。
王立原本只打算粗略扫过，手指却在翻页时停住。
那页开头写着：景和十七年，礼部议取士阅卷新规，翰林院奉诏旁听，余列末座。
王立挺直脊背。
这不是备考记录，是朝堂会议的见闻。
他拨亮灯芯，将那张有些发脆的纸页重新压平。记录篇幅不长，却将那一年礼部主持科举、因出现糊名誊录争议而引发的重定阅卷流程之争写得清清楚楚。
谢澜当年官位不高，只坐在末席，无权发言，便将各方争论记了下来。
王立逐行往下看，在页面中段停下。
孙伯龄。
那时的孙伯龄还不是吏部侍郎，仅仅是个吏部员外郎。
根据记录，孙伯龄在会议上提出，乡试取士关乎州府用人，礼部不可自专。若遇到争议卷、疑似誊录误差卷、同分难断卷，理应由礼部、吏部、翰林各派一员复核，以示公允。
王立将前文关于礼部内部互校、主考裁断的原本方案重新看了一遍，再对照孙伯龄的这番话。
增加一个联席复核的环节，名义上三方互相牵制，实际却让吏部名正言顺地获得了触碰考卷的权力。
王立拿过一张空白宣纸，提笔写下几行字。
时间，景和十七年。
地点，礼部议事。
人物，孙伯龄。
事项，联席复核。
结果，吏部切入阅卷流程。
王彦信中提到的金陵取士、顾辞在江南牵出的科场舞弊，乃至更暗处的旧案掮客，如今都被这页薄薄的夹记，在制度的根源上钉死了一枚钉子。
王立看着桌上的纸，放下毛笔。
这册旧记只是谢澜个人的旁听记录，并非朝廷原案公文。如今孙伯龄大权在握，随时能用“维护公正”四个字将当年的提议搪塞过去。贸然拿出，不仅扳不倒对方，还会惹火烧身。
王立起身打开书箱底层的暗格。
里面放着王彦的信件和记录北疆军械数目偏差的纸条。他将谢澜的旧册压在最下方，重新锁好。
“又多一条。”王立看着木箱低语。
次日清晨，石桌旁的早课照常进行。
钱三交上来的缩文终于被压进八十字以内。王立看完后给出评价：“能看。”
钱三立刻坐直：“只是能看？”
王立道：“你想听能中？”
钱三挠了挠头：“那还是能看吧，听着比较真。”
李牧之在旁边用折扇敲了敲石桌：“你现在终于学会保护自己了。”
王立将钱三的纸卷起，看向李牧之：“午后到我屋里。”
李牧之动作停滞：“又有旧案的线索？”
“这回是旧规矩。”
午后阳光斜照，李牧之进屋时，发现案上平铺着一张纸。纸上没写具体姓名，只连着几道线：礼部阅卷、糊名誊录、争议卷、联席复核。
李牧之目光一扫：“这几块骨头拼在一起，不像备考的东西。”
王立未拿旧册，只口述了其中的大致内容。
听到孙伯龄提出“联席复核”时，李牧之手中把玩的扇骨停在半空。
“谢老先生知道你在查孙伯龄吗？”
王立摇头：“他不知道，甚至可能早忘了夹页里还有这段随笔。”
李牧之在客椅上坐下，声音刻意压低：“这算是我们摸到的最靠近制度层面的东西。名义上三方牵制，吏部顺理成章碰到了考卷。”
王立用笔尖点了点纸面上的‘争议卷’三字：“只要借复核之名对卷子提一句意见，就足够影响主考心里的秤。明面上砍下来的刀容易躲，最难防的是平白多出来的一道门。门匾上写着公平，门背后站着派系和人情。”
李牧之看着纸上的脉络，顺着往下理：“以前我们查金陵吏治、北疆军械、郑浩旧案，所有的线都指向孙伯龄，却唯独缺一个解释——他凭什么能插手取士。”
王立放下毛笔：“现在有了，他不是大权在握后才开始伸手，而是早就在规矩里凿了暗门。”
李牧之问起这本册子的去留，得知王立打算彻底封存、连周夫子和谢家都不透风后，他指了指自己：“这事只跟我通气？”
“周夫子知道得越多，越容易被拖下水；谢家眼下更不能牵扯。”王立将写满线索的纸折叠起来，“赵怀安他们不到时候，不必担这份重压。”
李牧之往椅背上一靠：“你这人平日训他们像练兵，遇到见血的刀口又把人往后推。怎么单留我坐在这？”
王立看向他：“你家有账路，有府城铺面，有能看清来往过客的眼睛，你比他们更适合兜底。”
李牧之敲了敲扇骨：“说白了，就是我看起来比较像坏人。”
王立道：“是比较像能活下来的坏人。”
李牧之将扇子收拢站起身：“这句我勉强当夸奖。”
走到门槛边，他停下脚步回过头。
“王立，孙伯龄若真从制度里长出了根，那就不是靠一两篇好文章能掀翻的了。”
王立点头：“所以我现在还在写文章。”
李牧之没有再问，推门而出。他懂了王立的算盘——先中举，再入局，最后才能摸到掀桌子的边缘。
傍晚时分，王立在前堂廊下遇见了谢云禾。
她今日手里没拎书箱，只攥着一卷纸，见王立出来便迎上前问那册旧记是否有用。
“很有用。”王立道，“前半册的备考记录帮了很大忙。”
谢云禾追问：“只是前半册？”
王立神色不变，毫无破绽地接话：“后半册也大有裨益，但要慢慢看。”
谢云禾不再试探，将手里的纸卷递过去：“祖父让我传话，说你昨日答那道仓储题顺了民心，他很高兴。”
王立接过纸卷展开扫了一眼：“是老先生点拨得好，我只是顺势而为。”
谢云禾板起脸：“你又把功劳往外推。”
王立实话实说：“这次确实不是我的功劳。”
谢云禾觉得争辩无益，转达了谢澜的最后一句嘱咐：“旧书能帮人，也能误人，祖父让你别被他的旧法子绊住。”
王立郑重应下，并在她转身欲走时开口叫住。
“替我向老先生道谢。”
谢云禾脚步一顿，回过头：“你今日倒肯痛快接下人情了。”
王立捏着手中的纸卷：“因为这份人情确实重。”
谢云禾深深看了他一眼，留下一句“我会带到”，便走下廊阶。
她的身影很快消失在前堂转角，王立站在原处，目送着余晖一点点沉入飞檐。