谢云禾再来松山书院时，天刚放晴。
昨夜落过一场小雨，廊下砖缝还湿着。
她没有带书箱，袖中压着一封信。
信封不新，封口压得很整齐，写信的人在病中仍不肯失了规矩。
王立从前堂出来，正好遇见她站在廊下。
她今日脸色比上次好些，眼下却留着深重的乌青，整个人透着连日熬出来的倦意。
谢云禾把信递过来。
“祖父写给周夫子的。”
王立接过信。
“你祖父身体如何了？”
谢云禾答得比上回快了一些。
“稳了一些。”
她停顿片刻，指尖在袖口轻轻按了一下。
“大夫说这个冬天过来了，明年开春也许能好一点。”
王立看着她。
“这话能听，但不能全信。”
王立道：“大夫说也许，就是还没把话说死。”
谢云禾看他一眼。
“你安慰人，一向这么扎心？”
王立道：“假话听着舒服，误事。”
谢云禾停了停，道：“那就劳烦你，把这封扎心的信送进去。”
王立点头：“我只送信，不拆信。”
谢云禾道：“我也没有拆。”
王立视线扫过封蜡：“看得出来。”
谢云禾扯了下嘴角。
“你这人，连信封都要审。”
王立道：“职业习惯。”
谢云禾没听懂这四个字，却没有追问。
王立拿着信去了周夫子的书房。
周夫子正在翻那本《取士私记》，案上还摊着谢澜送来的四册旧批。
纸页边缘卷起，昨夜显然翻了多次。
王立行礼，把信放到案上。
“谢老先生来信。”
周夫子看着那封信，半晌没有伸手。
王立道：“夫子若不想看，学生可以拿出去。”
周夫子抬眼：“你现在连老夫看不看信都要管？”
王立道：“学生只是提前替信找后路。”
周夫子冷笑：“滚一边站着。”
王立退了半步。
周夫子拆开信，读得很慢。
第一遍读完，他没有说话，又从头看了一遍。
最后，他把信折好，压在茶盏旁。
“出去。”
王立道：“学生告退。”
周夫子又补了一句：“今日石桌课照常，不许拿这事偷懒。”
王立道：“夫子放心，学生没那么孝顺。”
周夫子抓起镇纸。
王立已经退到了门外。
第二日一早，阿福来找王立，说周夫子让他去书房。
王立到时，周夫子已经换了外袍。
那件袍子比平日整齐，袖口也不再沾墨。
旧茶壶放在案上，没有带出门的意思。
这就很不寻常。
周夫子离了茶壶，像钱三离了饭碗，总让人觉得哪里要出事。
周夫子看他：“谢澜在信里说，想见老夫一面。”
王立道：“夫子打算去吗？”
周夫子道：“去。你陪老夫走一趟。”
王立有些意外。
周夫子极少出门，更少登门。能让他主动去见的人，不多。能让他穿得这么规整的人，更少。
王立没有多问。
“学生去通知谢家。”
周夫子盯着他：“你不问老夫为何带你？”
王立道：“夫子若想说，不用学生问。夫子若不想说，学生问了也会挨骂。”
周夫子道：“你倒长进了。”
王立道：“挨骂挨出来的。”
周夫子哼了一声：“少贫嘴。去备车。”
王立先让阿福去谢家送话，又回后院交代了今日功课。
钱三听见王立要出门，眼睛一亮。
“立哥，那今日缩文是不是……”
王立看着他。
钱三立刻改口：“是不是要提前交？”
王立道：“有进步，知道先保命。”
李牧之摇着扇子：“谢家这趟，不像小事。”
赵怀安低声道：“立哥，我们这边你放心。”
方惟只说了一句：“若有需要，传话回来。”
王立点头，把今日题目压在石桌上。
“每人一篇经义，一篇缩文。钱三那篇不许超过八十字。”
钱三脸色当场垮下去。
“立哥，你去谢家，怎么还能管到我的字数？”
王立道：“这说明你还没有逃出我的治理范围。”
李牧之笑出了声。
晴日里的谢家，比王立想象中更安静。
门前没有车马喧闹，门房也不多言。
谢云禾亲自出来迎人。
她先向周夫子行礼，又看了王立一眼。
“祖父在内室等候。”
周夫子没有客套，点了点头。
一路穿过前厅和小院。
王立看见院中梅枝修得很齐，地上没有积叶。
病中之家还能维持这种整肃，说明主人还没有真正松手。
内室里药气不重，半开着窗。
谢澜靠在床头，身上盖着青灰色薄被。
他脸上病容明显，眼神却清醒。
周夫子进门。
谢澜先开口。
“常礼，你老了。”
周夫子站在床前，看了他片刻。
“你也没年轻多少。”
谢澜笑了一下。
气息不长，却很稳。
“你说话还是不中听。”
周夫子道：“你都病成这样了，难道还想听人哄你？”
谢澜道：“听你哄人，倒不如再病一场。”
谢云禾在门边低下眼。
王立跟着行礼。
谢澜看向他，目光在他身上停了几息。
“这就是那个院试案首？”
周夫子道：“正是。松山书院的，老夫的学生。”
谢澜道：“难得。你还肯这样夸人。”
周夫子冷哼：“老夫只说事实，不叫夸。”
谢澜又看王立。
“让他讲一段什么，我听听。”
周夫子转头看王立。
没有出题，也没有帮他挡。
王立上前半步。
“晚辈近来备考乡试，读前朝几篇策论。”
他直视谢澜：“有一处想了许久没有想通，想请谢老先生指点。”
谢澜道：“说。”
王立便把那篇赋税改制策论的疑处说了出来。
“文中说，州县所收，先归常平，后入府库。”
“历来有两种说法。”
“一说这是为防胥吏截留，所以先入常平，以民生为先。”
“一说这是为削地方坐支，所以借常平之名，收权于府。”
“晚辈倾向前者，但后一种也不是全无依据。”
谢澜没有立刻回答。
屋里安静下来。
谢云禾在门边站着，手里端着茶盘。
周夫子坐在椅上喝茶，杯盖轻轻碰了一下杯沿，又停住。
约莫一刻钟后。
谢澜开口。
“都不全对。”
王立抬眼。
谢澜道：“那篇策论写在灾后三年。若只看赋税，是看浅了。”
“灾后三年，民力未复，州县若直接入府库，百姓会先怕。”
“若只归常平，府库又会空。”
“它真正说的，是以常平安民心，再以府库统调度。”
王立思路一转，当即接住。
“老先生的意思是，常平不是终点，是缓冲。”
谢澜点头。
“对。可这说法要成立，须补一个条件。”
王立脱口而出。
“地方仓储账册必须由府县互核。”
谢澜眼神微亮。
“你已经想到了？”
王立道：“刚刚想到。”
“若没有互核，常平就会变成州县私袋。”
“若没有常平，府库就是硬收民粮。两者缺一，都会出问题。”
谢澜道：“历来争议就在这里。你能支撑互核这个条件？”
王立道：“可以。需要两处文献互证。”
谢澜道：“说来听听。”
王立根本没有翻书。
“一处在前朝《仓政录》卷三，记江北灾后复仓，明言州县簿册月呈府司，府司不得隔季覆验。”
“另一处在《南渠奏议》，虽不是仓储篇，却提到河工钱粮由县起账、府复账、道院抽核。”
“两处虽不同事，但同一套账法。”
谢澜听得很慢。
等王立说完，他才道：“你读书不只读字。”
王立道：“只读字，遇到这种题就会被字牵着走。”
谢澜问：“那你若写进乡试文章，如何落笔？”
王立想了片刻。
“不能先说账法。先说民心。”
“民心不稳，仓储再足也会乱。”
“再说府库。府库不统，赈济再善也会散。”
“最后落到账册互核，说明制度如何把安民和统筹连起来。”
谢澜道：“若考官嫌你说得太细呢？”
王立道：“那就把账法压成一句，不露锋芒，只让他知道我不是空喊。”
周夫子忽然放下茶盏。
“这句是人话。”
王立看他。
“夫子今日夸人这么突然，学生有些不适。”
周夫子道：“你若不适，老夫可以改成骂。”
谢澜低低笑了一声，笑到一半又咳了两下。谢云禾立刻上前，把温茶递过去。
谢澜喝了两口，缓过来后，看向周夫子。
“你这个学生，比老夫年轻时厉害。”
周夫子道：“他比你我年轻时都烦人。”
谢澜道：“烦人的人，往往走得远。”
周夫子冷笑：“也容易挨打。”
王立道：“学生尽量让别人先动手。”
谢云禾端茶的手顿了一下。
谢澜看着王立，眼中笑意更深了些。
“常礼，你这学生像你，又不像你。”
周夫子脸色一沉：“哪里像我？”
谢澜道：“都不肯低头。”
周夫子道：“哪里不像？”
谢澜道：“他肯听别人把话说完。”
屋里静了一下。
周夫子没有接话。
谢澜也没有继续。
又坐了一盏茶的工夫，周夫子起身告辞。
谢澜让谢云禾取来一册书。
那册书不厚，封皮是旧青色，没有书名，只用细绳扎着。
谢澜把书递给王立。
“那四册，是给周常礼看的。这一册，是给你的。”
王立双手接过。
谢澜道：“里面有我年轻时备考乡试的一些记录，也有我后来觉得用处不大的地方。你自己判断。”
王立道：“晚辈谢过老先生。”
谢澜看着他：“不要全信。”
王立点头：“全信旧书的人，写不出新文章。”
谢澜笑道：“这话好。只是说出口容易，做到很难。”
王立道：“难的事，才值得拿来练。”
周夫子在旁边听得不耐烦。
“走不走？再说下去，天黑前都回不了书院。”
谢澜看他：“常礼。”
周夫子脚步一停。
谢澜道：“当年那篇文章，你骂得痛快。”
周夫子没有回头。
谢澜继续道：“我当年劝你，也不是全错。”
周夫子沉默片刻。
“老夫没说你全错。”
谢澜闭了闭眼，又睁开。
“那就够了。”
周夫子袖子动了一下，没有再说难听的话。
出了内室，谢云禾送他们到门口。
周夫子先上了车。
王立落后半步，将那册书收进袖中。
谢云禾低声道：“谢谢你今天陪周夫子来。”
王立道：“是他自己要来的，不用谢我。”
谢云禾看着他：“你每次都这样。”
王立问：“每次什么？”
谢云禾道：“每次都把功劳推掉。”
王立道：“因为本来就不是我的功劳。”
谢云禾没有再争，只低头看着手中的茶盘。