北疆边城第五日，风停了一半。
风大时，人只顾着缩脖子。风小了，街上的声音反而清楚。马蹄声，车轮声，军士喝令声，还有仓场里木门开合的沉响。
周定北在客栈门口等他们。
他今日穿了甲。
甲片旧，边角磨白，肩上有一道刀痕。
钱三只看了一眼，便下意识拢紧了自己的棉袄。
李牧之道：“你冷，还是怕？”
钱三道：“我尊重刀痕。”
周定北看他：“今日不去校场。”
钱三松了口气。
周定北又道：“去仓场。”
钱三那口气猛地卡住：“仓场……也会打人吗？”
周定北道：“账若对不上，比刀更能要人命。”
钱三低头看向王立：“立哥，这话怎么听着不太吉利？”
王立道：“因为他说的是实话。”
赵怀安把笔袋塞进袖子，动作很轻。
周定北瞥了他一眼：“进去之后，能看，少写。能问，别问。看见不懂的，先憋着。”
赵怀安点头：“记住了。”
李牧之笑道：“周兄这话，很像我家账房先生教新人。”
周定北道：“账房少算一笔，赔银子。仓场少算一笔，死人。”
李牧之收了笑。
几人一路往城西去。
仓场外墙不高，门却厚重。
门口站着六名军士，两侧还有地方差役。
文武两边的人站在一起，却隔着几步，谁也不看谁。
王立的目光扫过，看得分明。
差役袖子干净，军士靴面开线。
周定北递了腰牌。
守门军士看过，又看向王立几人。
“外人？”
周定北道：“读书人，来看粮草调度。”
那军士皱眉：“上头知道？”
周定北道：“我只带他们看外库和账房，不进内械库。”
军士迟疑片刻，放了行。
钱三跟在后面，小声道：“外库都这么严，那内库岂不是要搜骨头？”
李牧之道：“你骨头里除了饭，没什么可搜的。”
钱三想反驳，又觉得有点道理，忍了。
进了仓场，里面比街上安静。
一排排仓房压在地上，门口挂着木牌。
粮、草、盐、布、药、箭、甲，各有分区。
车马从东门进，从西侧出，地上被车辙磨出两道深印。
几个书吏坐在账房里，算盘声打得飞快。
啪啪啪啪。
像一串急促的雨。
王立停在门口看了片刻。
入库有签，出库有领，验收有印，旁边还有复核。
每张纸上都有日期、人名、数量、用途。
这里的秩序，好得过分了。
周定北抱臂道：“如何？”
钱三道：“比我想的干净。”
李牧之道：“干净不等于没灰，只是扫得勤。”
周定北看他一眼：“商贾子说话，总带账味。”
李牧之道：“将军说话，也总带刀味。”
钱三叹气：“又来了。你们两位要不要单独开个味铺？”
赵怀安差点笑出声，又死死憋住。
王立没有笑。
他走进了账房。
书吏抬头，看见周定北，起身行礼。
“周头儿。”
周定北道：“他们看看账，不抄走。”
书吏脸色有些不情愿，但没敢拦。
王立拿起最外层的一册。
粮草账。
他翻得很慢。
每一页先看日期，再看数量，再看签押。
赵怀安站在他身后，眼睛跟着走。
钱三看了两页，眼神开始发直。
李牧之倒是看得进去。
看账这事，他从小就熟。只是军中账册比商账硬，少了许多弯弯绕绕，多了许多不能说的东西。
王立翻过粮草，又翻药材。
药材有缺，但能解释。
冬日风寒多，伤兵也多，药散涨价不是空来的。
他又看布匹。
布匹消耗也大。
军衣补换，马具缠布，帐帘修缝，哪一样都吃布。
最后，他停在一册军械调拨簿前。
周定北站在门边，本来没动。
看见王立手停住，他的眼神也停住了。
王立没有抬头。
他翻到前一页。
又翻回后一页。
再往前翻三页。
合上。
又猛地打开。
钱三小声问：“立哥，这账有肉干吗？你看这么久。”
李牧之一把按住他肩：“闭嘴。”
钱三立刻闭嘴。
赵怀安也看出不对。
王立看账时，从来不是发呆。
他若在某处停住，那里八成不是坑，就是坑旁边的草盖得太平。
周定北走过来，声音压低。
“看出什么来了？”
王立指尖落在一行字旁。
“这批军械的入库数量，和出库使用记录，对不上。”
账房里，算盘声骤停。
一个书吏猛地抬头。
周定北没有回头，只冷冷吐出两个字：“算账。”
书吏立刻低下头，算盘声重新响起，却乱了章法。
周定北看着王立：“你确定？”
王立道：“入库记录，三百二十件。”
他把账页往前翻。
“出库给东营八十，西营六十，城防四十，巡哨三十八，校场备用三十，修补折损五十。”
钱三掰着手指。
李牧之已经算完，脸色微变。
王立道：“累计，两百九十八件。”
周定北道：“剩二十二件。”
王立道：“账上，该剩二十二件。”
周定北盯着他。
王立继续道：“但昨日校场上，我看见的备用兵器，比这个数少。木架上挂的旧枪多，新枪少。盾牌修补过多，箭袋缺口也多。若这批军械真剩二十二件，校场不该是那个样子。”
周定北没有说话。
那书吏的算盘声，又慢了。
王立合上账册。
“也就是说，有一批军械，既没有在使用中，也没有在库里。”
账房里死一般寂静。
外头一辆车经过，车轮压过石板，咯噔作响。
钱三看着账册，又看王立。
东西没了。
军中东西没了。
这不是商人少一匹布，也不是官差多收三两银。
这是刀枪。
李牧之慢慢把扇子收进袖里。
这天气本就不该摇扇。
现在更不该。
周定北沉默了很久。
久到赵怀安以为他会拔刀。
他没有。
他只是伸手，把那册账从王立手边拿过来，翻到那一页，看了一眼，又翻回去。
“你是个读书人，看一遍就能算出这个差值？”
王立道：“数字问题，不复杂。”
钱三低声道：“对你是不复杂。”
李牧之道：“对你也不复杂，你只是懒得复杂。”
钱三想了想：“好像也对。”
周定被没理他们，只看着王立：“你知道这意味着什么吗？”
王立道：“知道。”
“知道还说？”
“因为你问了。”
周定北的眼神陡然沉了下去。
王立迎着他的目光。
“我不会多说，更不会乱说。”
周定北道：“若有人问你今日看见了什么？”
王立道：“看见粮草调度，账目严整，边军不易。”
“若有人问你账册？”
“我看不懂军中账册。”
“若有人说你撒谎？”
王立道：“那他得先证明，我该懂。”
钱三憋了一下，还是没忍住：“立哥这个回答，很像他。”
李牧之道：“废话，他不看起来像他，难道像你？”
钱三道：“也不是不行。”
赵怀安轻声道：“你闭嘴吧。”
周定北看着王立，忽然问：“你打算怎么处理这件事？”
王立道：“记录下来，保存好。”
周定北皱眉：“然后？”
“等我有足够的功名和分量时，拿出来处理。”
周定北冷笑：“你倒会等。”
王立道：“不会等的人，通常死得快。”
这句话落下，账房里几个书吏的头埋得更低了。
王立把手从账册上移开。
“我现在只是一个外地秀才。手里拿着这件事，什么都做不了。告上去，未必有人查。乱传出去，先死的也未必是贪的人。”
他看向周定北。
“甚至可能是你。”
周定北眼皮一跳。
李牧之看了王立一眼，没说话。
这话太直。
但直得有用。
周定北在边军有威望，却不是能掀桌的人。他能带他们看外库，已经是踩在边界上。若王立今日嚷开，周定北第一个被拖下水。
王立道：“周兄带我进来，是信我能看事，不是让我来害人。”
周定北的手按在账册上。
半晌后，他把账册重新放回原位。
“你比我见过的大多数读书人，更清楚自己能做什么，不能做什么。”
王立道：“以前不清楚，吃过亏。”
钱三小声道：“立哥以前吃亏吗？”
李牧之道：“嘴上没有，心里应该有。”
王立转头看他。
李牧之立刻道：“我猜的。”
王立道：“猜得很闲。”
周定北忽然笑了一声。
这笑很短。
“好。”
他把那页凭据翻回去，压平。
“这件事，你记好，保密。等你有了分量，来找我。”
王立点头。
“若我还活着。”周定北补充道。
王立道：“你这种人，一般死不了太早。”
“借你吉言。若死早了，我一定托梦骂你。”
钱三眼睛一亮：“这个我信。”
赵怀安抬手捂脸。
李牧之道：“你信什么？”
钱三道：“立哥活着骂人，死了肯定也不歇。”
周定北这次真笑了。
账房里的气一下松了些。
但只松了一点。
离开仓场时，王立没有再看那册账。
他看的是门口那两排军士。
有人手里握着枪，枪头打磨得亮。有人脚下的靴子裂着，裂口里露出旧布。
刀枪去了哪里，靴子为什么没有，官仓外为什么有小市。
这些问题，忽然连成了一条线。
线的另一头，未必在边城。
可能在府衙，可能在州里，也可能在京城某间暖阁。
王立收回目光。
回到老槐客栈，钱三一进门就要问。
王立先开口：“今日仓场里有些数字对不上，我记下了。”
钱三道：“就这样？”
王立道：“就这样。”
李牧之看着他：“不能说？”
王立道：“现在不能。”
赵怀安把笔袋放在桌上：“那我今日不记仓场细账。”
王立点头：“只写仓场制度严整，边军调度繁重。”
李牧之道：“若以后有人翻你的游记？”
王立道：“让他失望。”
钱三挠头：“那我写什么？”
王立道：“写你看见的车轮，仓门，军士，和你没看懂。”
钱三道：“最后这个不用写，我脸上就有。”
李牧之道：“你终于有自知之明了。”
钱三哼了一声，去炉边占位置。
夜里，客栈风声又起。
窗纸被吹得鼓起，又落下。
王立点着灯，把白日看过的那一页账，重新默写了出来。