金陵的日子，比王立想得更快。
第二周开始，清河茶馆的伙计已经认得他和顾辞。
每隔两日，辰时刚过，顾辞便坐在靠窗处，桌上放两盏茶，一本旧题杂录。
王立进门，不必招呼，直接坐下。
两人上午谈两个时辰。
谈官学，谈义学，谈书坊，谈荐学。
谈到激烈处，顾辞会停笔。
“王兄，这个法子太狠。”
王立端着茶盏：“狠吗？我觉得只是让该疼的人疼一下。”
顾辞问：“若疼的是百姓呢？”
王立放下茶盏。
“那就换一刀。”
顾辞看他一眼，把这句话记了下来。
午后，两人分开。
顾辞回书院整理旧题，王立回青柳客栈。
文会上认识的林慎、杜姓学生，还有几个外地士子，时常带着讲义来找王立。
起初他们还拘谨，后来发现王立骂人归骂人，但问学不藏私，便来得更勤。
客栈后院有一张石桌。
几日下来，那里竟成了个小课堂。
赵怀安负责记要点，钱三负责搬凳子，李牧之负责在旁边说风凉话。
林慎拿着一篇策论，低声问：“王兄，这一句说田赋积弊，我写得是否太直？”
王立扫了一眼。
“你这不叫直，叫绕了三圈还没进门。”
林慎的脸色顿时僵住。
赵怀安赶紧道：“立哥的意思是，开头可再明一些。”
王立看了赵怀安一眼。
“对，我就是这个意思，只是他翻得比我客气。”
林慎松了一口气。
钱三在旁边写下：“赵怀安，能把骂人翻成劝学。”
李牧之瞥见了，道：“你这句若让周夫子看见，他会夸赵怀安，顺便骂你闲。”
钱三默默把纸往怀里收。
这样的日子过了五日。
第六日傍晚，李牧之回客栈时，身上带着水气，鞋边沾了泥。
钱三正在后院劈柴，见他进来，随口道：“你不是去货行看账吗？怎么像去河里捞账了？”
李牧之把伞收起。
“差不多。金陵的账，有些沉在水底。”
王立正在翻一本江南地方志，听见这话，抬起头。
“查到东西了？”
李牧之没有立刻回答。
他走到石桌边，从袖中取出几张折好的纸，又从怀里摸出一本小册，压在桌上。
“先看。”
王立接过。
纸上记着几家商行的名字，后面跟着年月、货物、关卡、扣押天数、放行银数。
赵怀安也凑近看了一眼，眉头渐渐拧紧。
钱三放下柴刀，擦了擦手。
“我能看吗？”
李牧之道：“你若能看懂，我给你买两碗鸭血粉丝。”
钱三立刻坐下。
王立翻完第一张，又翻第二张。
院里安静下来。
李牧之平日里嘴欠，此刻却没有催，只站在一旁，看着王立的神色。
王立看完，问：“这些商行，都是过去三年里的事？”
李牧之点头。
“金陵、姑苏、扬州都有。货不一样，丝绸，药材，米粮，书册纸张。但路数一样。”
赵怀安道：“先索贿，不成则扣货。”
李牧之看向他。
“对。扣货的名目也差不多。查税，查引，查仓单，查船籍。反正总有一样能查。”
钱三眉头紧锁。
“那就是找茬。”
王立道：“找茬也分水平。地痞找茬，是随手抓人。官面找茬，是先把网织好。”
李牧之的目光冷了下来。
“我爹当年那批货，就是这样。先说船籍不清，又说货单有误，最后扣了二十七日。货在仓里霉了三成，放出来还要补交仓费。”
钱三一拍桌子。
“这不是抢吗？”
李牧之道：“抢还痛快些。抢完你知道找谁拼命。这个不一样，人家拿着章，说自己按规矩办事。”
王立把纸摊平。
“被扣的商行，有什么共同点？”
李牧之道：“有钱，但不够硬。”
王立看他。
李牧之坐下，声音也冷了下去。
“规模不小，能走远货。可背后没有官面大树，也没有能进衙门说话的亲戚。太小的商户，油水不够。太大的商行，他们不敢动。专挑中间这一层。”
赵怀安轻声道：“这不是一时贪财。”
王立点头。
“这是筛选。”
钱三愣了一下。
“筛选？他们还挑肥瘦？”
李牧之道：“你终于说对了。”
王立重新看那几张纸。
“这不像地方小吏的行为。背后有统一的逻辑。”
李牧之道：“我也觉得不像。太整齐了。不同地方，不同关卡，手法却像一个师傅教出来的。”
王立问：“银子最后往哪里走？”
李牧之把小册翻到后面，推给他。
“我查到一部分。中间过了两层商号，又转到金陵一家票号。票号后面，还有京城账目。”
王立看着那一行字。
“京城哪边？”
李牧之停顿了一下。
“吏部。”
院中的风声似乎都变了调。
钱三没有听懂轻重，却看懂了三个人的脸色。
赵怀安低声重复：“吏部？”
王立没有说话。
王彦三次落榜。
孙伯龄，吏部侍郎。
李家商路被扣货。
江南几家商行被勒索。
两条原本不相干的线，在这里碰了一下。
碰得不响，却很硬。
李牧之看着他：“你想到谁了？”
王立合上册子。
“一个现在还不能碰的人。”
李牧之没有追问。
他很聪明，聪明人知道什么时候该闭嘴。
钱三却忍不住。
“立哥，你和牧之查的那个人，是大官？”
王立道：“可能是。”
钱三又问：“很危险？”
王立道：“现在还不到需要担心危险的时候，但将来可能会。”
钱三沉默了。
他低头看着自己的手。那双手能劈柴，能扛包袱，也能在别人闹事时把人按住。
可若对面是大官，光有力气不够。
过了一会儿，他道：“那我以后要更用功地读书。到时候跟你们一起。”
王立看了他一眼。
钱三说这话时，没有拍胸口，也没有喊得很大声。
他只是把话说出来，像在给自己立一条规矩。
王立道：“好。”
这个字落下，钱三低下头，翻开游历笔记新的一页，写得很慢。
李牧之拿回小册，指尖在封皮上压了一下。
“你打算怎么办？”
王立道：“整理好，记下来。”
李牧之皱眉：“然后呢？”
王立道：“然后不动。”
李牧之盯着他。
“你是说，等功名够了再动？”
王立道：“等功名够了，手里的证据才有分量。现在用，不够用。”
李牧之沉默片刻。
“我以为你会骂一句，然后想办法掀桌子。”
王立道：“桌子太大，现在掀，只会砸到自己脚。”
钱三抬头：“那以后呢？”
王立看着那本小册。
“以后让桌边的人，一个个把手拿出来。”
李牧之扯了扯嘴角。
“那我这些东西，先压着。”
王立道：“压着，但不要忘，也不要丢。”
李牧之把小册放回怀中。
“放心。这种事，我比你更有动力记着。”
王立道：“这账，我先替你记着。”
李牧之看他一眼。
“你记账？”
王立道：“我记仇。”
钱三低头写下：“立哥记仇，牧之记账。两者皆可怕。”
赵怀安看见了，没有让他删。
金陵将离的前两日，王立去了文庙旁的书坊。
他买书买得很狠。
江南地方志，水利旧档，几位当代名臣的策论汇编，还有三套乡试旧题评注。
书坊伙计笑得合不拢嘴。
“王相公还要不要看看新刊的青藤文会录？里面有您那篇辩论摘录。”
王立道：“不看。”
伙计一愣。
钱三背着包袱，替他问：“为何不看？写的是你。”
王立道：“看自己的话被人抄出来，容易膨胀。”
李牧之在旁边道：“难得，你还有自知之明。”
王立道：“我是不想给书坊多赚一份我的钱。”
伙计笑容僵住。
李牧之点头。
“这个理由更像你。”
最后，那些书装了满满一大包。
钱三背一半，赵怀安背一半。
两人走出书坊时，肩膀都沉了下去。
钱三咬牙道：“立哥，这些都是实材？”
王立道：“对。”
钱三道：“实材为何这么重？”
赵怀安喘了口气，道：“因为以后写文章时，会轻一些。”
钱三想了想。
“这话有道理。可我的肩膀不同意。”
离开金陵那日，天色很清。
青柳客栈门口，掌柜亲自送出来。
“王相公以后若再来金陵，还住小店。”
李牧之道：“掌柜这是惦记我们银子。”
掌柜笑道：“李相公说得太直，小店也惦记诸位名声。”
钱三道：“银子和名声都要，掌柜会做生意。”
掌柜拱手：“钱相公也长进了。”
钱三一愣，立刻看向王立。
“立哥，他夸我。”
王立道：“嗯，金陵没有白来。”
顾辞来得不早不晚。
他站在客栈门口，手里拿着一本薄册。
“这是我整理的几条官学、义学旧例，你路上可看。”
王立接过。
“多谢。”
顾辞道：“你去北疆，路上保重。”
王立道：“你在金陵，也保重。”
顾辞看着他：“等乡试的消息。”
王立道：“好。”
顾辞又看向钱三、赵怀安、李牧之，拱了拱手。
李牧之道：“顾兄，下次再辩，记得带茶钱。”
顾辞道：“下次让王兄请。”
王立道：“你们两个已经开始替我花钱了？”
钱三背着书包袱，认真道：“立哥，要不我请？等我有钱那天。”
顾辞笑了。
“那我便等钱兄有钱。”
钱三点头。
“那你要等久一点。”
几人都笑了。
出城时，金陵城门在身后慢慢远去。
河道绕城而过，船桅排成一片。
文庙的飞檐被城墙遮住，只剩一点轮廓。
王立回头看了一眼。
这座城给了他名声，也给了他对手。
顾辞这个名字，他记下了。
孙伯龄这个名字，他也压得更深。
钱三在前面喊：“立哥，往北走是不是更冷？”
王立收回目光。
“是。”