清河茶馆在文庙旁边，门前挂着一块旧木牌。
辰时刚到，王立便进了门。
茶馆里人不多。
靠窗的位置，顾辞已经坐在那里。
他面前摆着两杯茶，一本翻开的书。
书页边上密密写着批注，字迹清瘦，落笔很稳。
茶盏里的水已经凉了半分。
他来得比约定更早。
王立走过去。
顾辞抬头：“王兄很准时。”
王立坐下：“你更早。”
顾辞合上书。
“等人时读书，不算等。”
王立看了一眼那本书：“你自己的批注？”
顾辞道：“旧题杂录。昨夜翻了翻，发现昨日有几句话说得太满。”
王立端起茶盏：“这话若让方知远听见，他今晚能睡个好觉。”
顾辞笑了一下。
“他睡不好，未必是我的缘故。”
王立喝了一口茶。
茶味清，入口有些涩，后面才慢慢回甘。
窗外有读书人经过，袖中夹着书卷，脚步匆匆。
茶馆伙计提着铜壶，从两人身旁走过，又很快退开。
顾辞先开了口：“昨日你说，备考条件与取士标准要同步改。”
王立放下茶盏：“嗯。”
顾辞问：“你自己算寒门，还是世家？”
王立看着他：“庶出，父亲是礼部尚书。”
顾辞道：“那你不算寒门。”
王立道：“不算。”
顾辞看着他。
王立继续道：“但我知道什么叫条件不均等。”
顾辞没有接话。
王立道：“嫡庶有别，不是寒门和世家，可道理相通。出身决定一部分资源，这部分资源和才学无关，却会影响才学长成什么样。”
顾辞手指在杯沿上停了一下。
王立道：“我不用饿着肚子读书，也不用为一盏灯油发愁。可我也不是一出生就被人放在书案前、请名师、开书楼、铺前程的那一个。”
顾辞道：“所以你不替寒门装穷。”
王立道：“装穷很蠢。比蠢更蠢的，是明明占了便宜，还说自己全凭本事。”
顾辞看着他，忽然低头喝茶。
茶馆里安静了一会儿。
顾辞道：“我是过继出去的庶子。”
王立抬眼。
顾辞语气平稳：“从小在另一个家里长大。生父那边，我不算他们家的人。养父那边，我也不是原本该在那里的人。”
他把茶盏放回桌上。
“所以两边都有门，却都不是为我开的。”
王立没有立刻说话。
这话听着平淡，里面却没有一处平。
顾辞又道：“他们待我不差。衣食、书本、先生，都给过。我若说怨，显得不知好歹。”
王立道：“不怨，不代表不空。”
顾辞看向他。
王立道：“有人给你屋檐，不代表那就是家。有人给你姓氏，不代表那就是根。”
顾辞沉默了。
这一次，他沉默得比昨日文会上更久。
半晌后，他道：“王兄说话，有时真不留余地。”
王立道：“我已经收着了。”
顾辞轻轻笑了一声。
“看得出来。”
王立道：“所以你比我还清楚那种感觉。”
顾辞点头：“对。”
没有更多话。
也不需要更多话。
这不是同情。
同情是站在岸上看人落水。
他们两个更像是在不同河段里呛过水的人，隔着一张桌子，互相看见了衣角上的泥。
王立问：“你读书，是为了什么？”
顾辞没有马上答。
他看向窗外。文庙的檐角露在街口，晨光落在青瓦上。
过了一会儿，他道：“为了有一天，能真正算是某个地方的人。”
王立看着他。
顾辞道：“不是靠过继，不是靠恩典，不是靠别人说我该站在哪里。是靠自己的功名，自己挣来一张名帖。到那时，谁再问我是哪家的人，我可以先说自己的名字。”
王立端着茶盏的手停了停。
顾辞反问：“你呢？”
王立道：“我昨日说过，先让我娘能抬头做人。”
顾辞道：“然后呢？”
王立道：“然后让我自己也不必借谁的门进出。”
顾辞看着他：“你我这样的人，总得自己挣一扇门。”
王立点头：“还得把门槛修低点，免得后面的人进来时摔断腿。”
顾辞失笑：“王兄果然不会只顾自己。”
王立道：“别夸早了。我这人心眼小，记仇也久。”
顾辞道：“看出来了。”
王立挑眉：“看出来还敢约我？”
顾辞道：“昨日文会之后，若不约你，我今日读书也不安稳。”
王立道：“这毛病得治。”
顾辞道：“我正是在治。”
两人各自喝茶，气氛比之前松快许多。
顾辞把那本批注本推到王立面前。
“我昨夜想过你说的备考条件。官学、义学、书籍流通、地方荐学，这四件事都能做，但每一件都会变味。”
王立翻开书页。
上面分了四栏，每一栏下面，都列着利弊。
王立看完一页，道：“你倒像早就在想这些。”
顾辞道：“只是想过，没说过。”
王立问：“为什么不说？”
顾辞道：“说给谁听？”
王立抬眼。
顾辞道：“金陵士林喜欢听新论，但不喜欢听会动他们根基的新论。说浅了，人人称善。说深了，人人装聋。”
王立道：“所以昨日你先拆我的预设。”
顾辞道：“我想看你到底是借题发泄，还是还能往下走。”
王立道：“现在看完了？”
顾辞道：“还没。”
王立把书推回去：“那接着看。”
顾辞道：“官学若扩，地方豪族必会把持名额。义学若立，士绅会拿来做名声。书籍若流通，书坊会抬价。荐学若给地方，最容易变成人情。”
王立道：“所以要分权。”
顾辞眼神一动：“怎么分？”
王立道：“名额不让一家定。官学由州县登记，书院考核，地方耆老作保。三方都签名，日后若查出徇私，一起倒霉。”
顾辞道：“他们会串通。”
王立道：“所以名册公开。”
顾辞道：“公开之后，会不会逼得寒门学生被人盯上？”
王立道：“会。所以公开的不是家底，是名额去向和考试结果。”
顾辞拿起笔，在旁边添了一行。
王立看着他写字：“你这人辩论时不记，谈正事倒记得快。”
顾辞道：“昨日是试锋，今日是磨刀。”
王立道：“说得文雅。其实就是昨日没吵够。”
顾辞笔尖一顿：“王兄若一定要这样说，也不是不行。”
两人继续往下谈。
从官学谈到地方师资，从书坊刊刻谈到抄本价格，从寒门求学谈到世家消息。
有些话，王立说得急。
顾辞便拦住。
“这个太猛，地方执行不了。”
王立立刻反问：“执行不了，是不能，还是不愿？”
顾辞道：“都有。”
王立道：“那就把不能和不愿分开治。”
顾辞看了他一眼：“你真适合去吏部挨骂。”
王立道：“我父亲大概更想让我去礼部挨骂。”
顾辞道：“礼部未必受得住你。”
王立道：“我也觉得。”
顾辞忍了忍，还是笑了。
茶换了两次。
日头渐高，茶馆里的人换了一批又一批。
伙计提着铜壶上前，刚要开口，话头被两人谈话中飘出的“铨选”、“考功”几个字眼堵了回去，脚下一转，悄无声息地退开了。
到午时，顾辞忽然问：“你这趟游历，还去哪里？”
王立道：“北疆。”
顾辞停笔：“为什么去北疆？”
王立道：“江南能看文华，能看世家，能看制度的顶端。”
顾辞没有打断。
王立继续道：“北疆能看另一端。那些离朝廷最远的地方，那些被忘在边墙外和粮册后的百姓，他们过成什么样，才是制度落到地上之后的结果。”
顾辞的手慢慢放下。
王立道：“只看江南，文章容易漂亮。只看庆宁府，眼界又太窄。两端都看过，策论才有重量。”
顾辞看了他很久。
“这句话，比你昨日文会上任何一句都重。”
王立道：“文会上说给所有人听，这里说给你听，标准不同。”
顾辞道：“我记住了。”
王立道：“别光记。以后若你写文章用了，记得注明是我说的。”
顾辞道：“批注里写？”
王立道：“最好写大些。”
顾辞道：“那书坊刊出去，方知远又要睡不好。”
王立道：“他睡不好，是他心窄。”
顾辞点头：“这句倒也能记。”
王立看他一眼：“顾兄，你学坏得很快。”
顾辞道：“近墨者黑。”
王立道：“这话不严谨。你昨日已经不白。”
顾辞终于笑出声。
这一笑之后，两人都没有再继续深谈。
有些话今日说到这里，已经够了。
顾辞把批注本收起，重新系好书带。
王立起身结账。
伙计刚要开口，顾辞已经把铜钱放在桌上。
王立看他：“顾兄这是何意？”
顾辞道：“我约的人。”
王立道：“我喝的茶。”
顾辞道：“下次你请。”
王立想了想：“可以。”
顾辞道：“你不争？”
王立道：“这点小账不值得讨伐。”
顾辞道：“看来我今日运气不错。”
两人走出茶馆。
午后的街上热闹起来，书坊门前有人在抄录昨日青藤书院之辩。
几个士子围在一处，争着看新出的文会摘录。
有人认出王立，低声唤了一句。
“那位便是庆宁府王立。”
王立没有停步。
顾辞也没有看过去。
两人走到街口，脚步同时放慢。
顾辞拱手：“王兄在金陵还住半月？”
王立道：“若没有意外，是半月。”
顾辞道：“有空再谈。”
王立道：“随时。”
顾辞看着他：“等你乡试，江南这边会听到消息。”
王立道：“等你乡试，庆宁府那边也会听到。”
顾辞道：“若有缘，会试见。”
王立拱手。
“会试见。”