离开金陵后，四人没有再走水路。
李牧之家里的伙计牵来四匹马，又备了一辆小车，车上放书、行李和干粮。
钱三看着那辆车，眼神很复杂。
李牧之问：“你看车做什么？”
钱三道：“我在想，它若能坐人，便更好了。”
李牧之道：“能坐。”
钱三眼睛一亮。
李牧之又道：“但书坐了，你就得走。”
钱三看向车上那几包书，沉默了。
“那还是让书坐吧。它们贵。”
王立翻身上马，道：“你终于知道敬重学问了。”
钱三牵着马，小声嘀咕：“主要是赔不起。”
赵怀安把笔墨收进怀里，抬头看了一眼北边的路。
官道不宽，雨后有泥。车轮压过，留下两道深痕。路边田地里的麦茬还露着，远处村舍低矮，烟从屋顶慢慢飘起来。
钱三骑在马上摇摇晃晃，走了半日，腰已经开始抗议。
他咬牙道：“立哥，陆路是不是比水路更折磨人？”
王立道：“水路折磨你的胃，陆路折磨你的骨头。”
钱三想了想。
“那我还是更喜欢折磨胃。”
李牧之道：“因为胃还能装吃的，骨头不能？”
钱三看他一眼：“你这人，有时候太懂我。”
李牧之道：“不是懂你，是你太好猜。”
午后，官道前方出现一座小县城。
城墙不高，城门口却围了不少人。
人群里有哭声，有人低声劝，还有人骂了半句又猛地闭嘴。
王立勒住马。
钱三也停下，往那边看去。
“出事了？”
李牧之眯了眯眼：“城门口闹成这样，不是死人，就是衙门的事。”
赵怀安已经下马。
王立看了他一眼。
赵怀安道：“我去问问。”
王立道：“一起。”
四人牵马靠近。
人群外站着几个挑担的百姓，脸上都带着避让。钱三凑过去，问了两句。
那挑担汉子先是打量他们的衣衫，又瞥见赵怀安袖里的书卷，才压低声音。
“赵家村的人。地没了。”
钱三一愣：“地怎么会没？”
汉子道：“县衙说是荒地重划，要把他们家那三亩麦地收回官里。麦子还没割，告示就贴了。老赵头去县衙问，差役把人推出来，人摔了，躺到现在。”
钱三脸色一下沉了下去。
“种着麦子的地，怎么能算荒地？”
汉子嘴唇动了动，最后只化作一声叹息。
“衙门说是，便是。”
王立没有说话，径直往人群里走。
人群中间，一个老人躺在破草席上，脸色灰白，腿上沾着泥。旁边跪着一个二十多岁的年轻人，衣裳洗得发白，眼睛红着，却不敢哭得太大声。
一个妇人扶着老人肩膀，嘴里反复念叨。
“爹，您忍忍，咱们回去，咱们不问了。”
年轻人猛地抬头：“不问？地没了，咱家吃什么？”
妇人哭道：“可问了又能如何？你爹都成这样了！”
周围的村人全都低着头。
有人攥着锄头，手背上青筋暴起。
也有人不安地往城门里看，像怕差役再出来。
王立蹲下，先看了一眼老人。
“摔到哪里了？”
年轻人警惕地看着他：“你是谁？”
王立道：“路过的读书人。”
“读书人”三个字，让年轻人的眼神在希望和戒备之间摇摆。
赵怀安也蹲下去，伸手按了按老人小腿，又问了几句。
“腿骨不像断了，但腰怕是扭了，要找郎中。”
钱三立刻道：“我去找！”
李牧之扔给他一串钱：“快去，别讲价。”
钱三接过钱，转身就跑。
王立看向那年轻人：“你叫什么？”
年轻人道：“赵大成。”
王立道：“地契有没有？”
赵大成愣住。
王立紧接着问：“官府告示有没有？告示上写的是什么名目？县衙有没有给你家送过文书？让你们签过字？”
一连串问题砸下来，赵大成反而镇定了些。
因为眼前这人问的，句句都在点子上。
“地契有，在家里，我娘收着。告示也有，就贴在村口。上面说，我家那三亩地，属官荒勘测区，依律可征。”
王立眼神一凝。
李牧之也看了过来。
赵怀安低声道：“官荒勘测区？”
王立道：“好名目。”
赵大成脸色一变：“公子也觉得他们说得对？”
王立抬眼看他：“我说它好，是因为这名目好拆。”
赵大成怔住。
王立站起身，目光扫过周围的村人：“谁见过府衙审批的文书？”
没人回答。
王立又问：“县衙征地前，可曾有府衙差官来勘测？可曾告知四邻？可曾给赵家申诉的期限？”
人群里有人小声道：“没有。”
另一个老人也道：“就贴了张告示，说三日就要收地。”
王立点头：“那就对了。”
赵大成急声道：“什么对了？”
王立看着他，一字一句道：“官荒勘测，不是县衙一句话就能定。需县衙勘明，上报府衙复核。涉及有契熟田，更要告知田主，留出申诉期限。你家有地契，地上有麦，就不是他们随便能划的荒地。”
赵大成张了张嘴。
妇人也停住了哭声。
四周的村人齐齐看着王立，眼神里全是震惊。他们头一次知道，衙门说出来的话，原来也能被人一句一句地拆开。
城门口，两个差役走了出来。
其中一个皱眉喝道：“谁在这里胡说八道？”
人群立刻像潮水般往后退去。
赵大成脸色发白，下意识挡在老人身前。
王立没退。
李牧之也没退，只用折扇轻轻敲着掌心。
赵怀安按住了自己的笔墨袋。
差役走近，看见王立几人衣着不凡，语气收敛了半分。
“几位相公，这是县衙公事，莫要误听刁民哭诉。”
王立道：“我还没听完，你就先定了他们是刁民？”
差役脸一沉：“相公慎言。”
王立道：“我很慎重。若不慎重，我现在问的就不是你，而是你们县尊，为何敢拿未复核的官荒名目，来强征百姓的熟田。”
差役脸色骤变。
另一个差役压低声音：“他懂律法。”
为首的差役强撑道：“告示已经贴了，自有县衙的章程。”
王立笑了：“县衙的章程若能大过府衙的复核，那府衙不如撤了，给朝廷省一笔官俸。”
周围有人没忍住，噗嗤一声笑了出来。
差役凶狠地瞪过去，那笑声立刻没了。
王立看着他：“回去告诉你们管事的人。赵家要申诉，这是律法给的路。谁敢在递状前拦人，那便不是征地，是堵百姓的诉路。”
差役道：“你吓唬谁？”
王立从袖中取出自己的秀才文凭路引，展开一角。
“庆宁府王立，院试案首，松山书院学生。你要不要把我的名字也记上？将来府衙问起时，方便对账。”
两个差役对视一眼，眼里都有了忌惮。
院试案首不是官。
可读书人的名字一旦进了府衙的文书，事情就不是街头吵架那么简单了。
差役咬了咬牙，只撂下一句狠话。
“你们莫要聚众生事！”
王立道：“没人聚众，只是有人受伤。你们若还有点良心，就让开路，好让郎中进来。”
恰在此时，钱三拉着一个郎中气喘吁吁地跑来，额头全是汗。
“让开，让开，救人要紧！”
他身板壮，嗓门又大，人群自动分开了一条路。
两个差役没再说话，灰溜溜地转身回了城门里。
赵大成看着王立，扑通一声跪下。
王立皱眉：“起来。”
赵大成哑声道：“公子，我去府衙……真的有用吗？”
王立道：“不一定。”
赵大成愣住。
王立蹲下，直视他的眼睛：“但你有地契，有告示，有府衙文书未送达这个事实。这三样东西，就是你的证据。”
赵大成喃喃道：“可府衙和县衙，不都是官吗？”
王立道：“是官，但不是同一个衙门，用的不是同一颗印章。官官相护是常事，可文书上的漏洞也是真的。你不走这条路，就只能眼睁睁看着他们把麦子割走。你走了，至少让他们知道，这家人不是能随便按下去的泥。”
赵大成的喉咙动了动。
“公子……能不能帮我写一份状子？”
王立转头：“怀安。”
赵怀安已经取出了纸笔。
“我来写。”
王立道：“抬头写，呈府衙明断。事由，熟田被误划官荒，请求复核征地程序，并暂缓收地。”
赵怀安落笔很稳。
王立继续道：“第一，赵家有地契，地非无主。第二，地上有未收麦作，非荒芜闲置。第三，县衙告示称官荒勘测，却未见府衙复核文书送达。第四，请府衙派员复勘，查明征地是否合法。”
周围一片安静。
连郎中给老人正骨时，动作都轻了许多。
王立停了一下，又加了一句：“末尾写上，若县衙差役在申诉期内强行收地、毁麦、伤人，请府衙一并追责。”
赵怀an抬头：“这句很重。”
王立道：“不重，他们看不见。”
李牧之道：“你这不是写状子，是把刀子塞进了信封里。”
王立道：“刀不见血，才好送进府衙。”
钱三听得眼睛发亮，心里却又有些说不出的难受。
半刻钟后，状子写完。
王立拿过来看了一遍，补了两处引律，递给赵大成。
“抄一份留底。地契别交原件，只给抄件。告示能揭就揭，不能揭，就找人照着抄下来，写明贴在何处、何日看见。去府衙时，再带两个同村的见证人。”
赵大成双手接过那张纸，像接住了全家的性命，眼眶红得厉害。
“公子大恩，我赵家……”
王立打断他：“别说大恩。你若真能保住地，明年多打几斤麦子，比什么都实在。”
赵大成低头，用袖子狠狠擦了下眼睛。
“我记住了。”
四人离开县城时，天色已经偏西。
钱三走了很久，还是忍不住回头看。
“立哥，他们……真的能赢吗？”
王立道：“不一定。”
钱三闷声问：“县官若铁了心，那状子也管不住他？”
王立道：“对。”
钱三握紧了缰绳：“那我们写它，又有什么用？”
王立看着前面的路。
官道被车轮压得坑坑洼洼，马蹄落下，泥水溅上靴边。
“有用。至少让他们知道，原来还有一条路可以走。”
钱三还是不解：“可要是路也走不通呢？”
王立沉默了片刻。
赵怀安看向他。
李牧之也没有说话。
王立抬头，看着北方辽远的天空，声音不大，却很清楚。
“路走不通，就修路。”
钱三怔住。
王立继续道：“写状子，是帮一户人找路。我们考举人，考进士，是为了将来，能站在修路的位置上。”
赵怀安把这句话，一字一字记在了心里。
李牧之轻声道：“这路，不好修。”
王立语气平静，却带着不容置疑的决心。
“所以才要往上考。”
钱三低头想了很久，忽然攥紧拳头，大声道：“那我也考！将来你修路，我给你搬石头！”
李牧之瞥了他一眼：“你还是先把书背明白，再谈搬石头的事吧。”