第二日清晨，客船顺水而下。
船夫刘老大没有再靠昨日那处大渡口，而是绕到下游一处小埠补给。
小埠比青石渡窄，岸边只有两间棚铺。一间卖米粮，一间卖热汤。码头上人不多，几个挑夫蹲在石阶旁吃饼，眼神也懒，不像要找事。
王立下船时，先看了两边。
没有昨日那三个税吏。
也没有人盯着他们的船。
钱三拎着水囊，跟在后面小声道：“立哥，今日是不是没事了？”
王立道：“没事最好，有事也不急。”
李牧之走到粮铺前，先看斗，再看秤，最后看铺主的手。
钱三道：“买干粮还要相面？”
李牧之道：“看秤，不看相。”
铺主脸一僵，把秤杆往外摆了摆。
李牧之笑了笑。
“这就对了，大家出门都省事。”
赵怀安买了些热饼，又添了两壶水。
钱三闻着饼香，脸色终于比昨日好看。
王立付钱时，铺主多看了他一眼。
“公子是读书人？”
王立道：“读过几日书。”
铺主笑道：“读书人好，读书人讲理。”
钱三刚要点头，李牧之伸手把他往后拽了一下。
王立接过找零，道：“读书人也分讲理和不讲理，不能一概而论。”
铺主怔了怔，没敢接话。
四人回船。
船离岸后，小埠慢慢退远。
钱三坐在船头啃着热饼，神情安稳，整个人都活了过来。
李牧之道：“你昨日不是说，再也不笑船了？”
钱三咬着饼道：“我今日笑的是饼，不是船。”
赵怀安把水囊放好。
“你先少吃点，待会儿又难受。”
钱三认真想了想，把剩下半张饼收起来。
“怀安说得有理，我要给肚子留退路。”
王立翻着周夫子的手抄册子，听见这话，抬头看了他一眼。
“你终于懂得预留空间了。”
钱三有些高兴。
“立哥，我这是进步？”
王立道：“从肚子开始，也算读书有成。”
李牧之把扇子遮住脸，笑得很不厚道。
午后，船行到一段窄水。
两岸多了仓棚，岸上堆着木箱和麻袋。
几个穿皂衣的小吏在棚前走动，时不时拦下靠岸的船只查问。
刘老大站在船尾，眉头皱了一下。
王立看见了。
“这里常查？”
刘老大道：“仓场查验，本也寻常。只是今日人多了些。”
李牧之合上账册。
“看来昨日那位没全咽下去。”
话刚落，岸边一只小船划了过来。
船上站着一个青衣小吏，三十上下，脸很白，眼睛往船舱里扫得很细。
小船靠近后，那人拱手。
“仓场例行查验，烦请船上诸位配合。”
王立起身回礼。
“官府查验，理所应当。”
钱三看了王立一眼，愣是把到了嘴边的话咽回去。
小吏上船，先看船引，又看货单。
刘老大把文书递过去，手很稳。
小吏翻了两遍，没有挑出错，便转向王立几人。
“几位是哪里人？”
王立道：“庆宁府人。”
“往何处去？”
“先去金陵，再视路程转往江南各地。”
“做什么去？”
“读书游历。”
小吏看向船舱里的箱子。
“箱中何物？”
李牧之淡淡道：“衣物，书册，路费，还有几件防寒用具。”
小吏道：“打开看看。”
李牧之看向王立。
王立点头。
“打开。”
两个箱子被抬到舱口。
小吏查得很细。
衣服一件件翻，书册一本本抖，甚至连钱三的饼袋都没放过。
钱三眼睁睁看着自己的饼被拿起来，脸色比昨日晕船还苦。
“大人，那是吃的。”
小吏看他。
“吃的也能藏东西。”
钱三认真道：“这饼不厚，藏不了人。”
赵怀安伸手按住钱三的胳膊。
李牧之偏过头，肩膀抖了一下。
小吏脸色不太好。
他把饼放回去，又翻赵怀安的包袱。
里面只有两套衣裳，几本书，一封家书。
小吏要拿那封信。
赵怀安伸手拦了一下，又立刻放开。
“这是家中父母来信。”
小吏看他一眼，还是拆开。
信上只有两行字。
去吧，见识见识。回来好好考，我们等你。
小吏看完，动作停了一下。
他把信折回去，放得比方才轻些。
王立把这一幕看在眼里，没有说话。
小吏又看王立的包袱。
柳姨娘做的棉袄被取出来，厚实地摊在舱板上。
针线包，干姜片，药包，护膝，也一样样摆开。
小吏问：“一个书生，带这些作甚？”
王立道：“江南潮，北疆冷，路上会病，会冻，也会摔。”
小吏道：“你们还去北疆？”
王立道：“若路程顺，明年夏后北上。”
小吏皱眉。
“读书不在书院读，跑这么远？”
王立道：“书要读，路也要走，才能把书里的天下看清楚。”
小吏看着他，似乎想从这句话里挑出刺。
挑不出来。
他又问：“昨日青石渡，是不是你们这条船？”
李牧之眼神一动。
钱三也坐直了。
王立神色不变。
“昨日确经青石渡。”
小吏盯着他。
“听说有人在那里扰乱税务。”
王立道：“大人说的是谁？”
小吏道：“一个自称庆宁府案首的书生。”
王立道：“那应当是我。”
船舱里安静下来。
小吏没想到他认得这么快。
王立继续道：“昨日有人向货商收过渡费。学生请教税目、告示、副本、账册四事。对方未能出示，便自行放行。若大人觉得学生扰乱税务，可请仓场出具文书，学生愿随大人去说明。”
小吏的脸沉了些。
“你倒是答得清楚。”
王立道：“事情本来清楚。”
小吏冷笑。
“你知道这里是谁的地界？”
王立看着他。
“大靖的地界。”
李牧之把扇子压在膝上。
钱三差点把饼袋捏扁。
小吏的眼角抽了一下。
王立又道：“若大人问的是哪一县哪一仓，学生确实不熟。若大人问这里归谁私管，学生便更不敢答了。”
小吏盯着他看了许久，终于把文书合上。
“查验无误。”
王立拱手。
“辛苦大人。”
小吏下船前，又回头看了一眼。
“读书人出门，嘴要收着些。”
王立道：“多谢提醒，学生会先看规矩。”
小吏走了。
小船离开后，钱三才长长吐出一口气。
“立哥，我刚才以为你要把他也怼下水。”
王立把棉袄重新叠好。
“他没动手，也没乱扣东西，怼下水做什么？”
李牧之道：“就是昨日那个税吏递的话。”
王立点头。
“多半是他。他能做的，也只有这一层。”
赵怀安问：“若他真扣咱们呢？”
王立道：“扣人要名目，扣物要清单，扣船要文书。我们文书齐，行李清，船也不是私货船。他最多拖时间。”
李牧之道：“所以你刚才一直配合。”
王立道：“对方想找错，最怕我们没错。”
钱三把饼袋抱回来，小心检查了一遍。
“这一路上，还会有这样的事吗？”
王立看向水面。
“离开这块地界，就没了。地方上的手伸不了太远。”
赵怀安松了口气。
王立却接着道：“但这事提醒我，在庆宁府能做的事，出门未必能照做。”
钱三愣住。
“那以后遇见不平事，不管了？”
王立道：“不是不管，是管得更准。”
李牧之挑眉。
“你这话不像你。我以为你会说，天下哪里不平，哪里就该被你骂平。”
王立道：“那是不动脑子。”
李牧之笑了一声。
“这话很伤人，但我赞同。”
王立看向岸边那些仓棚。
“在庆宁府，我有书院，有王家，有周夫子，也有已经打出来的名声。代价可控，退路也多。在外地，别人不知道我是谁，也未必在乎我是谁。”
赵怀安道：“所以先看清楚？”
王立道：“先看清楚，再决定怎么出手。出手要有效，还要不给自己留下烂摊子。”
钱三想了很久。
“那昨天那些货商呢？你帮他们这一次，那个税吏下回还会收。”
这句话把舱里问静了。
李牧之看向钱三，难得没有嘲笑。
赵怀安也抬起头。
王立沉默了一会儿。
“这才是真问题。”
水声拍着船板，一下又一下。
王立道：“我一个秀才，只能帮他们免一次。明日换一批货商，后日换一条船，我都不在。”
钱三低声道：“那怎么办？”
王立道：“要让他们以后都不交这笔钱，靠我在渡口吵赢不够。”
李牧之收起扇子。
“要改规矩。”
王立点头。
“要么让地方不敢设私费，要么让商户敢告，要么让账册必须公开。哪一条，都不是秀才能定的。”
赵怀安看着他。
“所以还要往上考。”
王立道：“对。”
钱三把饼袋放到一边，忽然道：“立哥，你以前考科举，是为了柳姨娘。”
王立道：“是。”
钱三道：“现在还是吗？”
王立看向船外。
“还是。”
他停了一下。
“但也为了别的。”
钱三点点头，没有再问。
他其实没全懂，却感觉到了。
王立说这话的时候，和平日怼人不一样。
赵怀安打开游历笔记，在纸上写了一行字。
秀才可救一时，不可改一地。
夜里，船没有靠岸。
刘老大趁着风顺，让船继续南行。舱外水声不断，灯火在木壁上晃。
钱三已经适应了些，靠在舱壁上睡着，怀里还护着饼袋。
李牧之在灯下算今日花销，算完又划掉，重新写下“青石渡私费”几个字。
赵怀安写完笔记，把那封家书重新夹回书里。
王立靠着窗框，看着黑水往后退。
今日那个小吏没有留下麻烦。
但他留下了一件更重的东西。
秀才能帮一次。
举人能帮几次。
进士呢？
若有一日站在朝堂上，说一句话能让天下渡口都少一笔拦路钱，那才算真正赢了一场。