出发前两日，王立回了王府。
马车停在门前时，门房已经迎了出来。
这一次，门房没有像院试放榜那日那样满脸堆笑，也没有像一个月前那样低头装瞎。
他站得很正，先行礼。
“四少爷回来了。”
王立看了他一眼。
门房腰弯得更低些，伸手接过行李。
“柳姨娘那边已经备好茶了。老爷也吩咐过，四少爷若回来，先去姨娘院里也无妨。”
王立脚步顿了一下。
这句话，不像门房自己能说出来的。
王谦吩咐的。
他没拆穿，只点头。
“有劳。”
门房愣了愣。
王立从前进王府，十次有八次能把人怼得怀疑自己祖坟风水。
今日这两个字，倒让他一时不会接。
王立进门。
青石路，影壁，回廊，花木。
柳姨娘的小院里，炭火早早生了。
王立一进门，就闻见了热汤味。
柳姨娘从屋里出来，手上还沾着一点线头。
“回来了？”
王立道：“嗯。”
柳姨娘上下看他。
“瘦了。”
王立低头看了看自己。
“书院饭菜还行。”
柳姨娘道：“还行就是不行。”
王立沉默。
这话没有漏洞。
他不擅长反驳母亲。
桌上摆着一只包袱。
柳姨娘把包袱打开，里面是一件厚棉袄。青灰色，不显眼，摸上去很实。
王立伸手捏了一下。
厚。
比书院那件厚了两层。
柳姨娘道：“我听说北疆冷，风能刮进骨头里。这袄子我多絮了些棉。你试试。”
王立看着那件袄子。
针脚密。
袖口和领口都收过边，里面还藏了一层软布，免得磨脖子。
这不是临时做的。
她早就开始缝了。
王立把外衫脱下，穿上棉袄。
有些笨重。
也很暖。
柳姨娘站到他身前，替他理了理肩头，又往后退半步看。
“合身吗？”
王立道：“合身。”
柳姨娘松了口气。
“那就好。路上别嫌重。冷了就穿。年轻人总觉得自己扛得住，真冻坏了，后悔都晚。”
王立道：“我不是钱三。”
柳姨娘没听懂。
王立又道：“我会穿。”
柳姨娘笑了。
她把棉袄脱下来，重新叠好，动作很慢。
王立坐在旁边，没有催。
案上还有一封信。
柳姨娘把信推过来。
“你姐姐留给你的。她随夫家前几日走了，临走前托人送回来的。”
王立接过。
信封上写着“弟亲启”。
字比从前稳了些。
他拆开。
王瑶的信不长。
前面说夫家那边近日还算安稳，让他不用挂心。又说他要出门见世面是好事，别因为家里牵挂束住脚。
王立看着看着，眉梢动了一下。
柳姨娘问：“写什么了？”
王立道：“她说，弟弟放心出去，家里有你铺的底，她能撑着。回来好好考。”
柳姨娘低头笑了。
“她总是懂事。”
王立继续往下看。
末尾还有一行。
他沉默片刻，念出来。
“路上若遇见好看的胭脂，给娘带一盒。娘喜欢桂花香的。”
柳姨娘手里的棉袄停住。
她抬头看王立。
王立把信折好。
柳姨娘笑了笑。
“你姐姐，还是像小时候一样。”
王立道：“小时候也惦记胭脂？”
柳姨娘道：“不是。小时候她有一块糖，自己不吃，也要掰成两半。一半给你，一半塞给我。”
王立没有说话。
屋里炭火响了一声。
柳姨娘把棉袄放进行李，又拿出两双鞋。
“这是软底的。赶路用。”
王立道：“太多了。”
柳姨娘看他。
王立改口。
“正好。”
柳姨娘满意了。
王立从柳姨娘院里出来，去了外书房。
王谦在。
案上摆着几本文书，一盏茶，半支未燃尽的香。
王立进门行礼。
“父亲。”
王谦抬眼。
“何时走？”
“明日。”
“路线？”
“先乘船南下，过金陵，停江南数月。之后折北，经河道转陆路，去北疆。明年秋前回来。”
王谦听完，没有立刻说话。
他拿起茶盏，放下。
“随行几人？”
“李牧之，赵怀安，钱三。另有两个车夫，李家那边会安排护卫远远跟着。”
王谦眉头一皱。
“远远跟着？”
王立道：“太近了不像游历，像押运。”
王谦看他。
王立闭嘴。
王谦道：“路上多带银票。”
“是。”
“不要露财。”
“是。”
“少与地方官员牵扯。”
“尽量。”
王谦抬头。
书房静了。
王立也知道自己这两个字不太好。
果然，王谦冷声道：“尽量二字，就是说一定会生事。”
王立沉默片刻。
“儿子谨记。”
王谦看了他一会儿。
“江南士林，不比庆宁府。北疆军镇，也不是你能随意评议的地方。你这张嘴，能少动就少动。”
王立道：“若别人先动手呢？”
王谦眉头更紧。
“你是去游历，不是去审案。”
王立道：“儿子明白。”
王谦冷笑。
“你明白得越快，老夫越不放心。”
王立没接。
父子二人一时都安静了。
王谦从抽屉里取出一只小匣，推到案边。
“拿着。”
王立打开。
里面是银票，还有几张名帖。
“这些名帖能少用就少用。真遇到过不去的坎，再拿出来。”
王立看着那几张名帖。
礼部尚书的面子。
不是钱。
是路。
他把匣子收好。
“多谢父亲。”
王谦低头翻文书。
“去吧。”
王立行礼，转身走到门口。
身后又传来王谦的声音。
“王立。”
他回头。
王谦没有看他。
“你母亲身子弱，别让她总惦记。”
王立道：“我会写信。”
王谦嗯了一声。
“写给她，不必像策论。”
王立想了想。
“儿子尽量写得像家书。”
王谦抬眼。
王立立刻补了一句。
“一定。”
王谦这才低头。
王立出了书房。
院子里有风。
他站了片刻，忽然有点想笑。
少生事，多带钱，写家书。
这大约就是王谦能说出口的“路上小心”。
王立转身去了王彦院里。
王彦正在看卷子。
见王立进来，他把卷子合上。
“明日走？”
“嗯。”
王彦让人上茶。
两人坐下。
王立开门见山：“孙伯龄那边，暂时不动。”
王彦点头。
“我知道。”
“你那三次会试的记录，继续整理。尤其第二次卷子被拖的三日，第三次卢慎批注二等末，能找旁证就找旁证，找不到也别急。”
王彦道：“我会把同科落榜人的名录再翻一遍。”
王立看他。
王彦道：“你上回说得对。若不止我一人被压，那就不是王彦落榜。”
王立接道：“是科场的手脏了。”
王彦沉默了一下。
“这句话，先别说给父亲听。”
王立道：“他会皱眉。”
王彦道：“不止皱眉。”
王立端茶。
“那就等我回来再让他皱。”
王彦笑了一声。
“你倒是孝顺。”
王立道：“得分怎么孝顺。”
王彦把旁边一张纸推来。
“王恪那边，我会盯着。但不能太近。”
纸上写着几个名字。
王立扫了一眼。
“方书然那边继续用。”
王彦道：“他可靠吗？”
王立道：“胆小的人，比莽撞的人可靠。只要他知道怕什么。”
王彦点头。
“王恪毕竟是王家人。”
“所以才不能让别人先翻出来。”
王彦看着他。
王立把纸放回去。
“若他只是蠢，那还有救。若他真把手伸进旧案里，就得看伸了多深。”
王彦道：“你回来之前，我不会动他。”
王立道：“大哥比我稳。”
王彦淡淡道：“你这话听着不像夸人。”
王立道：“是实话。”
王彦端茶。
“那我收下。”
两人又坐了一刻钟。
没再多说。
走前，王立站起身。
“大哥保重。我游历回来，我们再谈。”
王彦点头。
“好。”
他顿了顿，又道：“路上若遇见难处，别硬扛。”
王立看他。
王彦道：“你还有王家。”
王彦自己说出这句话，也停了一下。
王立看着他，过了片刻才道：“知道了。”
从王彦院里出来，天色已近傍晚。
王立回到柳姨娘院里。
柳姨娘又把行李打开了。
王立站在门口。
“娘，你刚才已经查过了。”
柳姨娘头也不抬。
“刚才是刚才。”
王立道：“东西不会自己跑。”
柳姨娘道：“那可说不准。你小时候藏点心，也说点心不会跑，最后还不是少了两块。”
王立闭嘴。
这账翻得很准。
柳姨娘把棉袄重新叠了一遍，又把鞋袜放到另一侧。针线包，药包，干姜片，护膝，一样一样排好。
王立坐在旁边看着。
灯光落在柳姨娘鬓边，有几根银丝。
他从前竟没注意过。
柳姨娘检查完，把包袱推回来。
“去吧。娘好好的，你放心。”
王立看着她。
“府里若有人欺负你，别忍。”
柳姨-娘笑道：“如今谁还敢欺负我？”
王立道：“不敢最好。敢的话，我回来算账。”
柳姨娘道：“你呀，出门还惦记吵架。”
王立道：“不是吵架，是维护家庭秩序。”
柳姨娘被他逗笑。
笑着笑着，眼里又湿了些。
她别过脸，拿帕子按了按眼角。
王立站起来。
“娘。”
柳姨娘回头。
王立道：“等我回来，给你带一盒桂花香的胭脂。”
柳姨娘怔住。
屋里静了一会儿。
她笑了，眼眶却红得更明显。
“臭小子，出门了还说这种话。”
王立道：“王瑶说的，不是我说的。”
柳姨娘看着他。
“一样，都是我的孩子。”
王立没有再反驳。
他低头，把行李提起来。
柳姨娘送他到院门口。
“路上吃热的，别贪凉。夜里别熬太久。见了风雨，先找地方避。钱不够就写信回来。若有人欺你，先保命，别逞强。”
王立道：“都记着。”
柳姨娘道：“你肯定只记一半。”
王立想了想。
“那我多记一遍。”
柳姨娘又笑。
“去吧。”
王立行了一礼。
柳姨娘站在门里，没有再往外送。
她知道，送得越远，越舍不得。
王立出了王府大门。
阿福跟在后面，替他提着小包袱。
到门口时，阿福停下。
“少爷，真不用小的跟着？”
王立道：“不用。”
阿福有些急。
“路上总得有人伺候。”
王立看他。
“你留下，替我看着院子。也看着柳姨娘这边。”
阿福立刻站直。
“小的明白。”
王立道：“若有事，先去找大哥。再找父亲。别自己逞能。”
阿福点头。
“少爷放心。”
王立接过包袱，走下台阶。
他回头看了一眼。