读书局的门第二日便开了。
阿福原本还想照旧落闩，王立从屋里出来，头发还没束好，瞥了他一眼。
“锁什么？”
阿福抱着门闩，有些迟疑：“公子不是说，考后还有事要办？”
“办事也得开门。”
王立坐到石桌边，给自己倒了半盏凉茶。
“门关久了，外头的人还以为我在屋里算命。”
阿福小声嘀咕：“公子若会算命，先算算会元是谁。”
王立抬眼：“你想挨骂就直说，不必绕这么远。”
阿福立刻把门打开。
贡院那边锁了阅卷，考官进出皆有规矩，外头的考生却没规矩可守。
有的连睡三日，有的日日去寺里烧香，有的换了衣裳在茶楼里高谈阔论，仿佛榜已经贴在他家门口。
王立选了最不像王立的法子。
读书局照常开着。
不出题，不互批，不限时，不复盘。
谁来都行，坐着喝茶，闲聊，饿了便让阿福去买饼。
石桌上再没有摊满题纸，只有几只茶碗，半碟花生，和李牧之不知从哪家铺子里买来的蜜饯。
钱三第一日来得最早，坐下还没喝水，便问：“立哥，你说我策论那个收束写得行不行？”
王立看了他一眼：“行。”
钱三松了口气，端起茶碗，又放下：“那我第二段那个‘盖’字……”
王立道：“不至于要你的命。”
第二日，钱三又来。
“立哥，我昨晚想了想，我那个收束是不是太平了？”
王立道：“平总比摔死强。”
钱三皱着脸：“可若是阅卷官觉得我没见识呢？”
赵怀安在旁边叹气：“你若真没见识，他也不会因为一个收束才知道。”
钱三看向他：“怀安，你怎么也学坏了？”
赵怀安捧着茶碗：“我只是被你问了一早上。”
第三日，钱三屁股刚挨上石凳，嘴才张开，王立已经把茶碗往他面前一推。
“喝茶。”
钱三眨了眨眼：“我还没问。”
“你脸上写着。”
“可是我总觉得第二段那个‘盖’字用得不对……”
王立把茶壶也推过去：“那你多喝两碗，把它冲下去。”
赵怀安终于忍不住：“钱三，你那个‘盖’字就算用错了，也不至于落榜。别把自己吓死。”
钱三捧着茶碗，嘟嘟囔囔：“你们一个个站着说话不腰疼。”
李牧之摇着扇子从院门口进来，听见这句，笑了一声：“我腰挺好，多谢惦记。”
钱三瞪他：“你这几日倒是自在。”
“考完不自在，难道继续把自己塞回贡院号房里？”
李牧之坐下，抓了一颗蜜饯丢进嘴里。
“再说，我昨日去茶楼听了半日热闹，差点没笑死。”
王立抬眼：“外面怎么说？”
李牧之来了精神，扇子一合：“今科策论题已经传开了，论取士之本与用士之道。茶楼里七八个举人在争，嗓子都快吵劈了。”
钱三立刻凑过去：“争什么？”
“争该重点写‘取’，还是写‘用’。”
李牧之看向王立：“六个写‘取’的，两个写‘用’的。写‘取’的那六个互相吵得不可开交，谁也不服谁。”
王立问：“写‘用’的呢？”
“被六个人一起骂，说他们离题太远。”
李牧之忍着笑，“其中一个气得茶都洒了，说取了不用，难道把人摆在祠堂里供着？”
王立端茶的手顿了一下。
“这话倒不蠢。”
钱三立刻紧张：“立哥，那我写了取，也写了用，算不算两边讨好？”
王立道：“你若真能讨好两边，那也是本事。”
“那我到底行不行？”
王立看着他。
钱三立刻低头喝茶：“我不问了。”
这几日，来读书局的人不多，却都带着些考后的松散。
何振来过一次。
他进门时肩膀终于不再绷得像要挑石头，坐下喝了半碗茶，便长长吐出一口气。
“我娘若看见我现在这样，估计会说我像终于从山道上爬下来。”
王立道：“你没在贡院里攥碎笔杆，已经算你孝顺。”
何振笑骂：“王立，你这嘴考完也不歇？”
“它又没进贡院答题。”
何振被噎了一下，随即把自己的策论大略说了。
他从蜀道驿站改制写起，说地方艰险处更见用人之难，取来的人若不合地势民情，才学再好也只是纸上行路；用了之后还要核清楚，驿站耗费、人丁劳役、官吏勤惰，都不能凭上官一句话遮过去。
他说完，有些别扭地问：“如何？”
王立道：“不偏题。”
何振盯着他看了片刻，忽然笑了：“‘不偏题’这三个字从你嘴里说出来，我就放心了。”
钱三在一旁小声道：“我问三日才问出这个，他来一次就有了。”
李牧之道：“因为他没问那个‘盖’字。”
何振听不懂，但不妨碍他跟着笑。
宋怀玉没来。
第五日，阿福从门房拿进一封信，说是苏州那边来的。
王立拆开，信纸上字迹清雅，带着几分酒气似的散。
宋怀玉竟真去了西湖。
信里说他在湖边住了五日，什么都没想，只写字、喝酒、看船。
末尾只有一句。
王兄，等放榜那日我回来。若中了请你喝酒，若不中你请我喝酒。
王立看完，轻轻笑了一声。
阿福探头：“公子回什么？”
王立把信折好：“一个字。”
“什么？”
“好。”
阿福愣了愣：“就一个字？”
“他若看不懂，说明西湖酒喝多了。”
读书局表面闲着，暗处却没有停。
方惟每隔两三日来一次，坐得不久，茶也少喝。
每回来，袖中都多一张纸。
第七日午后，他进门时，李牧之正在和钱三争论一碟花生该谁付钱。
方惟绕过他们，走到王立旁边，低声道：“郑浩那边有动静。”
王立放下茶碗：“说。”
“他拿了布包后，当日去了城东一处宅院。”
“王恪那里？”
“不是。”方惟摇头，“那宅子门脸不大，门上没有匾，出入的人少。我没跟进去，只记了地址。”
李牧之的扇子停在半空：“城东？那边住的人杂，官户、商户、外省来京的都有。单有地址，不好查。”
王立道：“所以先不查。”
钱三急了：“又不查？”
王立看他：“你是不是觉得查案就是冲进去掀桌子？”
钱三小声道：“也不全是，至少得敲门问问。”
“问什么？问你们是不是藏了五年前旧案的东西？”
王立冷笑，“人家再客气些，还能请你吃顿断头饭。”
钱三缩了缩脖子。
方惟把纸条递过去：“我只写了门牌、巷口铺子和出入时辰。”
王立接过，看完后进屋取出邵文松旧案线索匣，把纸条压进去，又在旁边添了一条细线。
李牧之站在门口看着，低声道：“你真能忍。”
王立把匣子合上：“忍不住的人，坟头草比你扇子还高。”
李牧之看了看自己的扇子：“你骂人能不能别捎带东西？”
又过了两日，王立去了一趟陈太傅府上。
他没有正式拜见，只递了帖子，说晚辈考完了，改日若先生有空，想来问安。
门人进去许久，出来时面上带着点憋笑。
“先生说，等放榜后再来。”
王立问：“还有呢？”
门人清了清嗓子，学着里面那位老人的语气：“放榜前来，老夫没功夫安慰人。”
王立怔了一息，随即笑出声。
“劳烦转告先生，晚辈还没脆到要人安慰。”
门人笑道：“这话小的不敢原样传。”
“那就传，晚辈考完还能顶嘴。”
门人这回是真笑了，拱手送他出去。
最要紧的一封信，是王彦送来的。
那日傍晚，读书局院里难得安静。
赵怀安回去看父母，钱三被李牧之拉去洗衣裳，说他那件墨袖再不洗就能立起来走路。
方惟坐在石桌边磨刀似的削着一截竹片。
阿福把信送来时，声音压得低：“公子，是府里来的。”
王立拆开后，只看了两行，手指便停住了。
王彦的字一向稳，这封信也稳。
我查了三条线。崔家那边确实在相看，但他们打听的是你的功名前景与性情，没有追到你生母。打听柳姨娘的另有其人，是吴守恒身边的一个小厮，经由一个牙婆转了两道手，才打听到庆宁府去的。
王立看了很久。
阿福站在旁边不敢出声。
方惟削竹片的动作也停了。
吴守恒。
翰林院里那个帮着散“尚书之子避嫌”话术的人。
他连打听柳姨娘出身的路都铺好了。
王立把信重新折好，折痕压得很平，纸角却在指间发紧。
方惟看见他握纸的指节泛白，却没有提醒。
李牧之正好从外头回来，见院里气氛不对，扇子慢慢合上：“出什么事了？”
王立把信放进匣中。
李牧之皱眉：“不能说？”
“能。”王立抬头，“打听我娘的，不是崔家。”
钱三刚跨进门，一听这话便愣住：“那是谁？”
王立把匣盖合上，声音不高。
“吴守恒身边的人。”
赵怀安脸色变了：“翰林院那个？”
李牧之骂了一句：“他手伸得够长。”
钱三撸袖子：“那我们……”
王立看他一眼：“你再撸一次袖子，我先把你送去贡院门口罚站。”
钱三委屈：“我就是气不过。”
“气不过就记着。”
王立把匣子推回书箱第四格。
“别用蠢办法替别人省事。”
方惟低声问：“怎么处理？”
王立静了片刻，只说：“记下了。”
院子里没人再接话。
半月后，贡院阅卷房里灯火未熄。
厚厚一摞策论卷堆在案上，阅卷官们连日锁闭，胡须都显得乱了些。
姓韩的主考翻开一份卷子，起初只是照例看开篇，可看到第三行时，手里的朱笔停了一下。
他没有说话，往后翻得慢了些。
旁边副手低声问：“韩公，这份如何？”
韩公没有立刻答。
他从头到尾看完，又把卷子翻回开篇，在卷角点了一个红点。
副手瞧见那红点，神色收了收：“要复看？”
韩公把卷子放到一旁。
“骨清气正，法度严明。放一放，明日再看。”
第二日清晨，那份卷子又回到韩公案前。
他重新看了一遍，朱笔停在红点旁，片刻后，添了四个字。
可列上等。