距会试二十日，读书局的灯又亮到二更。
王立没再翻新题，也没看奏疏汇编。
他把二十八篇策论旧稿全拆了，单只摘出每篇最后一句，抄在一张长纸上。
纸从案头铺到案尾，墨迹一行接一行。
赵怀安进来送热茶，脚步刚跨过门槛，就停住了。
“立哥，你这是……写供状？”
王立头也不抬：“供自己的。”
赵怀安端着茶盏，没敢往那张纸上踩。
“自己也要供？”
“人若不自己招，考官就会替你审。”
王立把笔放下。
“茶搁旁边，别洒了。洒在这上头，你今晚就抄钱三的错处册。”
赵怀安手一抖，赶紧把茶放远了些：“那还是洒我身上吧。”
外头传来脚步声，方惟推门进来，怀里夹着一卷旧稿。
他看见桌上那张长纸，眉头皱了一下。
“你这是在干什么？”
王立道：“找我自己的毛病。”
方惟走近，低头看了几行。
“哪里有毛病？”
王立指了指第七篇，又指第二十一篇：“看这两句。”
方惟顺着他手指看过去。
第七篇收束写着，法贵可行。
第二十一篇收束写着，制度贵在可行。
方惟沉默片刻。
“一个意思？”
“一个意思。”王立把纸角压平，“说明我到了收束，就只会往可行这个方向走。惯性。”
赵怀安小声道：“可这话没错啊。”
王立看他一眼：“没错的话多了。钱三说天下官员不可胡来，也没错。”
赵怀安立刻闭嘴。
方惟又往后看了几句：“确实。你每次最后都要落到可核、可行、可问责。”
“因为这是我最顺手的刀。”王立道，“顺手到不用想。”
方惟低声道：“考场上用顺手的，不好吗？”
“不好。”王立道，“别人若摸透你的手，你出刀再快，也会被人等在半路。”
门外李牧之正好进来，听见这一句，扇子在掌心一敲。
“你又要折腾谁？”
王立抬眼：“先折腾我自己。”
李牧之走过来，把那张长纸从头看到尾，越看眉头越紧。
“你这叫什么？挑自己的刺？”
“不挑现在，考场上就是别人帮我挑。”
王立道：“孙伯龄最盼着我有个顺手旧毛病。他们只要说一句，王立策论虽工，却句法同趋，意无新变，复核席上就有人能接话。”
李牧之脸色微沉：“你是把复核官当审贼了。”
王立道：“他们要审我，我总不能把脖子洗干净送过去。”
李牧之把扇子合上：“那你打算怎么改？”
王立没立刻答。
他看着那张长纸，指尖在“可行”二字旁轻轻敲了敲。
“我需要一个人帮我。”
李牧之挑眉：“顾辞？”
“不是。”
“贺云起？”
“他太稳，借不来我要的东西。”
李牧之皱眉：“那是谁？”
王立道：“宋怀玉。”
半个时辰后，宋怀玉被阿福请进门时，衣袍还带着外头夜风。
他看着满案旧句，又看王立。
“王兄，我以为这时候你叫我来，是要借文集。”
王立道：“文集不借了，借人。”
宋怀玉怔了怔：“借我？”
李牧之在旁边慢悠悠道：“放心，不卖你，最多磨你。”
宋怀玉没理他，坐到王立对面：“说吧。”
王立把长纸推过去：“怀玉兄，你看我所有收束句，有一个共同的毛病。”
宋怀玉低头看了半晌，眼神从最初的疑惑变得认真。
“都在说该怎么做。”
王立点头：“没有一句在说，若不做会怎样。”
宋怀玉指尖停在其中一句上，缓缓开口：“确实。你的收束都是正面陈述型。稳，硬，利落，但少一层回声。”
“所以我需要学你一个本事。”
宋怀玉抬头，神色少见地有些诧异：“我什么本事？”
王立从旁边抽出一页旧卷，推到他面前。
那是宋怀玉上月写的一篇策论，被王立批过“好极”。
王立指着卷尾：“法贵不欺。若法可欺，则人人皆以欺法为能，而以守法为愚。”
宋怀玉看见这句，脸色缓了些：“这句怎么了？”
“你这里不是单说法该怎样。”王立道，“你先把不这么做的后果放出来，让读卷的人自己往回想。”
宋怀玉轻声道：“你想学我的反兜？”
王立摇头：“不是学。”
李牧之在旁边哼了一声：“他说不是学，一般就是偷得更狠。”
王立瞥他：“商贾之家连话都要算损耗？”
李牧之冷笑：“你现在借人不付钱，还嫌人家记账？”
宋怀玉被他们吵得有些想笑，又压住。
“那你要做什么？”
王立把笔递给他：“把你的反兜和我的正切嫁接在一起。”
宋怀玉接过笔，看了王立片刻。
“王兄，你这话听着不像请人。”
“我若说求你，你信？”
“不信。”
“那就省了。”
宋怀玉终于笑了一下：“开始吧。”
第一轮，王立写，治吏贵核，核则上下有凭。
宋怀玉接，若不核，则清者无证，污者无惧。
王立盯了一会儿，合成一句：“治吏贵核，核则清者有凭，污者有惧；不核，则上下皆以推诿自安。”
宋怀玉点头：“可用，但还不够重。”
第二轮，王立写，赋役贵平，平则民力可续。
宋怀玉添，若不平，则贫者先竭，富者先避。
王立改成：“赋役贵平，平则民力可续；不平，则贫者竭于先，富者避于后，国用终失其本。”
李牧之在旁听着，扇子慢慢停了。
“这句有味道。”
王立道：“你少夸，夸了容易涨价。”
李牧之道：“你欠宋兄的人情已经够贵了。”
宋怀玉低头写第三轮：“欠不欠另说，我倒要看看你能嫁接到哪一步。”
一轮又一轮。
赵怀安站在旁边，起先只是倒茶，后来连茶凉了都忘记换。
方惟抱臂靠着门框，目光落在王立每次删字的位置。
到第五轮时，宋怀玉放下笔揉了揉手腕。
“王兄，你这不是临时补短板，你是把自己旧路拆开重铺。”
王立道：“会试前不拆，等放榜后拆坟吗？”
宋怀玉刚喝进一口茶，差点呛住：“你说话能不能少些晦气？”
“不能。”王立道，“能醒神。”
第六轮，王立沉默得久了些。
他在纸上写下：“取士贵公，用士贵核。”
宋怀玉正要接，王立又添。
“公则士心归而不散，核则吏治正而不腐。”
笔尖停了一瞬。
宋怀玉看着他，以为他写完了。
王立却又落笔。
“若不公，则寒门无路；若不核，则贪墨有恃。”
这一句写完，屋里一时没人说话。
宋怀玉手里的笔停在半空，半晌没有落下。
李牧之先啧了一声：“这句……贵。”
赵怀安低声道：“我看着后背发紧。”
方惟只说了两个字：“能停。”
宋怀玉把笔搁下，轻轻吐了口气。
“王兄，你不是来学我的。”
王立抬眼：“那我是来做什么？”
“你是拿我当磨刀石的。”
王立看着他，片刻后道：“磨刀石若太软，刀会钝。怀玉兄不软。”
宋怀玉神情一滞，随即失笑：“这算夸我？”
“算。”
“那我勉强收下。”
宋怀玉把那张纸推回去，“这一句不要再改。再改，气会散。”
王立点头，把纸单独压在砚下。
晚间顾辞来时，院里人已经散了大半。
他进门看见王立还坐在灯下，问：“又找到了什么旧毛病？”
王立把那句递给他。
顾辞接过，看了第一遍，又看第二遍。
王立问：“如何？”
顾辞平静开口：“这句话上了考场，阅卷官会停笔。”
王立道：“停多久？”
顾辞把纸还给他：“够他记住你的卷子编号。”
王立低头看那行字。
顾辞又道：“复核席上也会有人停。”
李牧之眉头一拧：“这算好事还是坏事？”
顾辞道：“若停在错处，是坏事。若停在记处，是好事。”
王立把那句话抄在一张小纸上，折好，压进袖中。
“那就让他们停。”
这一夜，赵怀安没回屋。
月光斜在院中，他坐在石桌边，翻自己的几篇收束，越翻越没声。
钱三抱着错处册出来，看见他还坐着，凑过去。
“赵兄，你怎么了？”
赵怀安叹了口气：“我的收束都像总结汇报。”
钱三挠头：“总结汇报是什么？”
赵怀安想了想：“就是夫子看了会点头，但不会记住。”
钱三坐到他旁边：“那也不错啊。夫子点头说明没错。”
赵怀安看他：“立哥的收束像刀，宋兄的收束像绸，顾兄的收束像冰。我的收束像……”
钱三追问：“像什么？”
赵怀安沉痛道：“像公文。”
钱三认真安慰：“公文也很重要的。你看孙伯龄不就天天写公文害人吗？”
赵怀安瞪他一眼：“你这是安慰？”
钱三缩了缩脖子：“那我的收束像什么？”
赵怀安翻开他那篇，看到卷尾“此事甚大，应当好好管一管”，沉默了好久。
钱三小声道：“你说吧，我扛得住。”
赵怀安道：“像半句话没说完就交了卷。”
两人对视片刻，同时叹了一口气。
钱三把错处册抱紧：“赵兄，要不咱们也学反兜？”
赵怀安幽幽道：“你先把正面说完整吧。”
与此同时，城西客栈里，贺云起也没睡。
他坐在窄案前，面前铺着一张白纸。
白日里王立给他看的那篇策论，已经被他从头到尾默写了一遍。
小厮在外头敲门：“公子，灯油快尽了。”
贺云起道：“再添半盏。”
“明日还要早起。”
“添。”
门外没声了，片刻后送进灯油。
贺云起没有抬头。
他不是抄王立的文章，他在拆。
起句如何收住锋，第二段如何转实，第三段怎样避开影射，最后一段又把制度落回人身。
他写到“法若只悬在堂上”时，笔尖停了停。
王立不会再用旧峰值。
那他的下一个峰值，会落在哪里？
贺云起把纸边留出的空处压平，写下四个字。
此人已成。
写完，他合上纸，又取出自己那篇“边政与漕运之统筹”。
第三段被他反复圈过，墨色深了一重。
公文流转耗时胜过洪水退去。
够了吗？
贺云起看了许久，把卷子重新摊平。
够了。
可够了，不等于赢了。
读书局的灯，到三更才暗下去一盏。
王立坐在案前，把今日磨出的那句收束又看最后一遍。
“取士贵公，用士贵核。公则士心归而不散，核则吏治正而不腐。若不公，则寒门无路；若不核，则贪墨有恃。”
他逐字看过去。
王立把笔搁下，手指按了按眉心。
结构三个月前就无问题。
经义、论判，模拟时也已经过关。
现在还差什么？
外头夜风吹得窗纸轻响，赵怀安在院里低声催钱三回屋，钱三还在嘀咕“我今日只错了七处，不算多”。
王立听了一会儿，忽然低声道：“心态。”
他睁开眼，看向那盏将尽的灯。
“考场上九天，身体和心态。”
他把小纸压在枕下，起身吹灭灯火。
明日醒来第一件事，绕院子走三圈。
从今天开始养身体。