又五日，王立刚把钱三的论判卷批到第三页，阿福便捧着一封信进了院。
信封比平日厚了一倍。
钱三正低头抄“证据不足，不得先判”，听见脚步声，抬头看了一眼。
“阿福，你这拿的是信，还是砖？”
阿福没理他，只把信放到王立案前：“公子，大公子来的。送信的人说，务必让公子亲拆。”
王立笔尖停住。
李牧之的扇子也合上了。
“王彦的信，这时候厚成这样，不像好事。”
王立拆开封口，里面果然夹着两张纸。
一张是王彦手书，一张是誊抄出来的公文摘录。
他先看摘录。
只看了两行，王立的脸色便沉了下来。
“读。”方惟从旁边抬眼。
王立把纸往桌上一拍。
纸面被掌风压得一震，钱三吓得手里的笔都歪了。
王立平静开口：“吏部近日致函礼部，建议今科会试策论阅卷后，增设一轮复核评议，以确保特殊考生评分公正透明。”
院里没人说话。
赵怀安的笔停在进出册上，墨点慢慢洇开。
方惟伸手拿过那张摘录，只看一眼，眉眼便冷了。
“他又加了一道关。”
王立道：“第一道是匿名加密，第二道是策论复核评议。一道筛子不够，再加一道。”
钱三听得发懵：“复核评议是什么意思？再看一遍？”
李牧之冷笑：“再看一遍倒好了。是几个人坐在一起看，谁要是说一句这句过激，那句影射，卷子就能被挂起来晾。”
钱三脸上的神色骤然僵住。
“那不就是专门找茬？”
王立道：“说得太直白，扣你两行。”
钱三急了：“这也扣？”
“会试上没人替你把直白改成委婉。”
王立把王彦手书展开，“听你大哥们说话。”
钱三闭嘴了。
王彦的字比平日更紧，行间留白少。
“四弟，此函比上次更阴。匿名加密尚可解读为公正手段，复核评议若执行，则等于你的策论会被三五位阅卷官共同审视讨论。而讨论中只要有一人提出，此句是否影射朝政，或此论是否过激，你的卷子就可能被标注存疑。切勿轻视。”
李牧之听完，扇骨在掌心敲了两下。
“这回还能抢刀柄吗？”
王立没有立刻答。
院外有人挑着水桶经过，木桶撞在扁担上，发出沉闷的响。
赵怀安低声道：“若王兄的卷子被单独拎出来议，哪怕文章再好，也容易被人挑字眼。”
方惟道：“尤其策论。经义还有章句可守，论判还有律例可依，策论最容易被人说心术。”
钱三小声道：“那能不能写得温和点？”
王立看向他：“写温和，考官说我见识浅。写锋利，复核说我影射。你选哪一个？”
钱三张了张嘴。
“那我选不考。”
李牧之一扇子敲在他肩上：“你可真有出息。”
王立把两张纸叠齐，放到案角。
“能抢。但得换个抢法。”
李牧之眼神一动：“怎么换？”
王立没有回答，先看向方惟：“去查这第二份公函是谁经手拟的。上次那份是吏部考功司张主事，这次未必还是他。”
方惟点头，起身便走。
王立又道：“别靠太近。问不到就回来，不许拿脸去换消息。”
方惟脚步停了一下：“知道。”
“你上回也说知道。”
方惟回头看他：“这回真知道。”
王立盯了他片刻：“行。若被人认出来，我先把你写进错处册。”
方惟没接话，转身出了门。
王立再看赵怀安：“怀安，把近半月进出册上所有来人的名字理一遍。熟面孔、不熟面孔，分开写。读书局附近转过的人，也标出来。”
赵怀安立刻翻开册子：“已经在标了。”
王立抬眼。
赵怀安把册子推过来：“上月有两次生面孔在巷口探头，一次是申时，一次是傍晚。我和阿福都看见了。阿福说那人不像来问路，走到巷口又退回去了。”
阿福忙点头：“小的记得。那人穿青布袍，鞋面干净，不像附近做活的。”
李牧之看了赵怀安一眼：“你什么时候记的？”
赵怀安有些不自在：“立哥前头说过，凡事留痕。我就顺手记了。”
王立把册子合上：“顺手记得好。”
赵怀安低下头，耳根有点红：“我再细理一遍。”
钱三瞪着眼：“赵兄，你怎么连人鞋面干不干净都记？”
赵怀安道：“你若少抄错字，也能看见。”
钱三被噎住，埋头继续抄。
午后，王立铺开信纸，给王彦回信。
李牧之坐在旁边，扇子半开，没急着催。
王立只写了三句。
“一，复核评议若执行，正好证明我卷子经得住看。”
“二，兄在经筵文献汇总中，可否加上近年吏部对其他部院事务的建议公函频次统计。不点名，不评论，只列数。”
“三，若兄被咬住，立停。”
李牧之听到第二句，折扇啪地拍在桌面。
“你这是让王彦把吏部手伸得长，变成一个数字给人看？”
王立吹了吹墨：“数字不骂人，数字只让人自己想。”
李牧之盯着那封信，半晌才道：“狠。比骂人狠十倍。”
钱三挠头：“数字怎么骂人？”
李牧之道：“比如你一个月错礼制题二十回，不用我骂，把数往桌上一摆，谁都知道你该挨打。”
钱三想了想，悲从中来。
“那确实挺狠。”
王立把信封好，交给阿福：“亲手送去。路上别停，别跟人闲聊。”
阿福接信：“小的明白。”
傍晚，顾辞来取卷。
他进门时，院里灯还没点，桌上摊着赵怀安新理出的名单。
顾辞扫了一眼，没有多问。
王立把他的旧卷递过去，顺口道：“吏部第二份公函到了。”
顾辞接卷的手顿了顿：“什么内容？”
“策论阅卷后，增设复核评议。”
顾辞面色没变，只把卷子放回袖中。
“三五人共同议你的策论？”
王立道：“差不多。”
“你准备怎么对付？”
“不对付。”王立把案上的新稿压住，“我写到他们挑不出刺。”
顾辞看着他：“这话你说了三个月了。”
王立笑了一声：“三个月前是目标。如今是事实。”
顾辞没有反驳。
他沉默片刻，忽然道：“那我也得写到让他们在复核评议上争论的，不是我的卷子有没有问题，而是该不该给我第一。”
王立挑眉：“你想跟我争会元？”
顾辞道：“不争一次，怎么知道你配不配。”
李牧之靠在廊柱边，压低声音对钱三道：“这两个人说话，我怎么觉得像在约架？”
钱三点头如捣蒜：“而且像约生死架。”
王立看向他们：“你们两个声音再大点，我给你们也排一场。”
钱三立刻低头：“我抄字。”
顾辞把卷子收好，转身出门前又停了一下。
“王立，复核评议上，文章没错还不够。”
王立看他。
顾辞道：“让人不敢说错，才够。”
王立把笔搁下：“所以我现在才不骂孙伯龄。”
顾辞看了他一眼，没再说话。
翰林院值房里，王彦收到回信时，窗外天色已经暗下。
他把信看了两遍，目光停在第二条。
列数。
不点名，不评论，只列数。
这活精巧，也烫手。
若由他自己去翻各部公函，再列出吏部对礼部、兵部、户部事务插手的次数，只要有人追问一句，这份统计是谁起意，他便很难答。
王彦提笔，在备忘纸上写了一个“查”字。
刚写完，他又把那个字划掉。
墨痕盖得有些重。
他坐了半个时辰，直到值房外有人咳了一声，才重新蘸墨。
这次，他没有写“查”。
他写的是：“经筵议取士之道，资料宜全。可向掌院请示，是否汇入近年各部院涉及科举取士之公函，以备参阅。”
写完，他把纸晾干，折起，锁进抽屉。
钥匙转动时，声响很轻。
当夜，王立房中灯还亮着。
他从匣中取出那张写着孙伯龄网络结构的旧纸。
“以吏部为骨，以地方利益为网，礼部为压制口，商路为牵制口。”
下面已有一行新添的字。
“正式公函，匿名加密。”
王立提笔，在其下又添了一笔。
“第二道，策论复核评议。”
他盯着那几行字看了片刻，又在旁边写下四个字。
“越正式，越有痕。”
墨迹未干，他没有急着合纸。
窗外风吹得灯火轻轻一晃，案上的影子跟着动了一下。
王立把纸折好，压回匣中，指尖在匣盖上停了停。
孙伯龄每出一刀，纸面上就多留一道痕迹。