明德社的院门外，车马还未散尽。
王立刚下台阶，身后便传来陆文渊的声音。
“王公子，请留步。”
赵怀安脚步一顿，方惟也侧过身来。
陆文渊从院中追出，脸上那点温和笑意还挂着，只是淡了许多。
他看了看左右，声音压低些：“王公子今日说话痛快，在下佩服。”
王立看着他：“陆社首若只是佩服，不必追到门口。”
陆文渊嘴角的弧度僵了一下。
“还有一句话，想私下提醒。”他道，“明德社背后的人不少。今日之言，未必所有人都觉得是正论。”
赵怀安的脸色瞬间沉了下去。
王立停在台阶下，回头看他，语气平静：“陆社首是在威胁我？”
“绝非！”陆文渊连忙摆手，“王公子误会了。我只是善意提醒。京城不比地方，说话要看场合，也要看……”
他顿住，目光扫过门内那些尚未离席的世家子弟。
“也要看听众。”
王立顺着他的目光看了一眼。
廊下几人正在说话，见他回头，立刻噤声。
有人忙着端茶，有人借机理袖，神情都有些不自然。
王立收回视线：“我知道。”
陆文渊松了半口气。
王立接着道：“但我没有时间，去替听众的偏见负责。”
陆文渊脸上的笑彻底消失了。
王立拱了拱手：“今日叨扰，告辞。”
他说完便下了台阶。
赵怀安跟上来，走出几步后才低声道：“立哥，刚才那些人的脸色，真难看。”
王立道：“脸色难看，和能拿我怎么样，是两件事。”
赵怀安抿了抿唇：“可他们会传话。”
“让他们传。”王立看了他一眼，“话传出去，总要有人听。听的人若全和他们一样，那是我白说。若有一个听得进去，就不算亏。”
方惟在旁边道：“何振和蔡峥方才没有立刻走。”
“他们会自己处理。”王立道，“他们不是钱三，不会见谁都想先问祖上三代清不清白。”
赵怀安原本绷着，被这句说得险些笑出来，又生生忍住：“钱三若听见，怕是要不服。”
王立道：“不服就让他下次去明德社。”
赵怀安立刻道：“那还是别了。”
三人回到宅子时，钱三正守在门口，手里捏着半块饼，饼边已经被他指尖捻碎了。
他一见王立便迎上来：“立哥，没打起来吧？”
李牧之在廊下翻着账册，头也不抬：“你问这话，是盼着打起来，还是怕没打起来？”
钱三瞪他：“我关心立哥！”
王立进门：“没打。你若去了，倒有可能。”
钱三讪讪道：“我也没那么不懂事。”
李牧之终于抬眼：“你上回听见有人说寒门粗鄙，徒手把桌角掰下一块。”
钱三立刻把手里的饼藏到身后：“那桌子本来就不结实。”
王立没理他们斗嘴，将今日文会上的事大略说了。
说到何振拍掌、蔡峥附议时，钱三眼睛都亮了。
“何兄也在？他怎么没提前说？”
赵怀安道：“他坐在角落，我一开始也没看见。”
李牧之用扇子敲了敲掌心：“蔡峥也附议，明德社那些人今晚怕是睡不稳了。”
王立坐下，拿起未批完的策论：“睡不稳正好，省得他们做梦都以为寒门天生该低人一等。”
第二日一早，阿福便带回了消息。
他跑得额上冒汗，进门先灌了半盏凉茶，才喘着气开口：“公子，外头已经传开了。”
钱三立刻凑过来：“怎么传的？”
阿福看了王立一眼：“有两种说法。”
李牧之笑了：“有意思了。先说难听的。”
阿福道：“有人说，庆宁府解元在明德社当众指摘世家，狂妄自大，不知分寸。还说公子是借寒门之名邀买人心，沽名钓誉。”
“放屁！”钱三一拍桌子。
王立批文的笔尖一顿，墨迹在纸上晕开一个点。
他抬眼：“坐下。桌子是自家买的，拍坏了要赔。”
钱三只能憋着气坐回去，嘴里还嘟囔：“赔就赔。”
李牧之倒笑了：“果然有人急了。”
阿福继续道：“第二种说法是，公子在文会上一人压了四十人，当场把寒门世家之论，扭转为制度之论。蜀中何振、闽南蔡峥当场附议，还有好几个寒门举子也跟着叫好。”
李牧之这回笑得更开心：“看来，高兴的人更多。”
赵怀an低声问：“两种说法，哪一种传得快？”
阿福挠了挠头：“都快。酒楼里、书铺里、茶馆里，到处都有人讲。有人骂，也有人夸。还有人说，明德社这回是搬石头砸了自己的脚。”
钱三却没笑：“立哥，不会有人报复你吧？”
王立将那份染了墨点的策论放到一边，吹了吹：“报复？用什么报复？文章说不过我，就算报复了？”
钱三急道：“他们可以暗地里使坏！”
“那就让他们使。”王立道，“使坏也要有地方下手。读书局的册子在，进出有记录，题目有留存，账目也清楚。他们若想从这上头挑错，得先掂量掂量自己的手干不干净。”
李牧之合上扇子：“话虽如此，外头骂声多了，对会试未必没有影响。”
王立看向他：“所以，这几日题量加一成。”
钱三的脸顿时垮了：“怎么又加？”
王立抬眼：“别人骂我，难道还要我替他们抄错处？”
钱三张了张嘴，最后老实低头：“……我抄。”
三日后，阿福又送来一封帖子。
这回帖子没有花纹，纸也不厚，只写了地点和时辰。
国子监斜街外，清泉茶馆。
落款是顾辞。
李牧之看完，眉头一挑：“他不来读书局，单独约你？”
赵怀安道：“会不会和明德社的事有关？”
方惟坐在旁边，声音不高：“也可能，和孙伯龄有关。”
钱三一听孙伯龄的名字，立刻坐直：“立哥，要不要我们跟着？”
王立把帖子折好：“不用。顾辞若想害我，不会选在茶馆。”
李牧之道：“那他想做什么？”
王立起身换衣：“去了就知道。”
钱三还想说话，王立已经看向他。
“你留在家里，把昨日那篇重写。我回来看。”
钱三脸上的担心立刻少了一半，苦意多了一半：“立哥，这也太会挑时候了。”
清泉茶馆离国子监不远，二楼临街。
王立到时，顾辞已经坐在靠窗的位置，桌上茶壶冒着热气，两只杯子都已斟满。
顾辞没有寒暄：“文会的事，我听说了。”
王立在他对面坐下：“京城消息传得真快。”
顾辞看着他：“你说得对，但说得太早了。”
王立端起茶杯，吹开浮叶：“此话怎讲？”
“因为你现在说，旁人只会觉得，你在显摆。”顾辞道，“等你拿了会元再说同样的话，旁人记住的，才会是‘他有资格说’。”
王立喝了口茶。
“你这话，比明德社那些人说得顺耳，也更难听。”
顾辞道：“难听的话，未必没用。”
王立放下茶杯：“我想过。”
顾辞看着他。
王立道：“那个场合，若我不说，寒门举子一辈子就可能被那几句话钉死。第一人说寒门当清廉，第二人说寒门易贪，第三人说世家自幼习礼。再往后，就没人讨论制度了，只剩下寒门自己向所有人证明自己不是贼。”
顾辞指尖在杯沿轻轻一停：“你在替寒门出头？”
“不。”王立道，“我在替道理出头。道理，不分寒门世家。”
顾辞沉默了一会儿。
楼下有人叫茶博士添水，铜壶碰到木桌，声音短促清脆。
顾辞忽然道：“我有一个消息。”
王立抬眼。
“孙伯龄那封建议避嫌的文书，翰林院里，知道的人不止一个了。”
王立指尖停在茶杯旁：“你怎么知道的？”
顾辞没有避开他的目光：“山东布政使与翰林院侍讲有旧。消息没走官面，但在圈子里能传开。”
王立慢慢把杯子放稳：“知道的人多了，是好事，还是坏事？”
“看怎么传。”顾辞道，“若传成孙侍郎打压晚辈，对他来说，是坏事。若传成尚书之子确实该避嫌，对你来说，是坏事。”
王立问：“目前，哪种传得多？”
“两种都有。”顾辞道，“但前者，在涨。”
王立看了他片刻：“你为什么要告诉我？”
顾辞端起茶，却没有喝：“因为明德社之后，有些人开始觉得，避嫌这件事，未必只该问你。也该问问，是谁在借着‘避嫌’的名头，做文章。”
王立站起身。
“这份人情，我记下了。”
顾辞道：“不必。”
王立整理着袖口，头也没回：“我这个人记账，不问别人同不同意。”
他转身要走，顾辞在身后叫住他。
“王立。”
王立回头：“嗯？”
顾辞将茶杯端在手里，声音平稳：“你的文会之言，我也附议。只是若我在场，我会在你说完之后，补上一句。”
王立没有接话，等着他继续。
顾辞道：“制度应该对所有人一视同仁，无论出身高低。这也包括，阅卷。”
王立的脚步彻底停住。
这句话若传出去，刺的就不是明德社，而是孙伯龄那封直达天听的建议文书。
他转过头，目光锐利：“顾辞，你这是在帮我？”
顾辞终于低头，喝了那口已经微凉的茶。
“我帮道理。”