第三个月初，雨刚停，阿福拿着一封请帖在门口站了半盏茶。
钱三背书背到一半，抬头看他。
“你手里拿的是帖子，还是催命符？进来啊。”
阿福没动，只看王立。
王立正翻着陈太傅给的那本薄册，听见动静，才把书页压住：“谁家的？”
阿福这才进来，把帖子放到桌上，压低声音道：“明德社。”
院里几个人都停了手。
李牧之扇子一收：“京城那个最大的文社？”
赵怀安放下笔：“他们这个时候请人？”
王立拆开帖子，扫了一眼，眉头微皱。
钱三忍不住凑过去：“写什么？”
王立把帖子放到桌中央。
赵怀安先看见题目，脸色也沉了下去：“论寒门入仕后的操守与出路。”
屋里安静了一瞬。
李牧之把扇子往桌上一拍：“阴损。”
钱三还没反应过来：“这题怎么了？寒门入仕，怀安不就是寒门吗？写清廉不就行了？”
赵怀安低声道：“明德社里大半是世家子弟。他们出这个题目，是要寒门举子自己站出来说自己该如何守操，然后他们从旁边挑刺。”
方惟坐在窗边，手里的书页半天没翻：“若说寒门当清廉，他们便顺着说寒门易贪。若说寒门也有出路，他们便问你凭什么求富贵。”
钱三脸一下沉了：“这不是把人按到坑里问话？”
“所以才阴损。”李牧之冷笑，“话说得雅，刀藏得细。”
阿福小声道：“公子，送帖的人还在外头等回话。”
钱三急道：“立哥，咱们不去不行吗？这种文会，一看就没安好心。”
王立把帖子拿起来，又看了时间和地点。
明德社，三日后，午时。
他把帖子合上。
“不去，外面就说我们只敢窝在宅子里互批，不敢在正式场合和人比。”
李牧之道：“去也容易被他们借题发挥。”
“所以去。”
王立看向几人。
“但不是所有人都去。”
钱三立刻坐直：“我去。”
“不去。”
钱三愣住：“为什么？我也是寒门。”
王立看他：“正因为你是寒门，所以你不能去。”
钱三不服：“立哥，你这是瞧不起我？”
王立平静道：“你去了，听见第三句就要站起来问他们祖上有没有贪过。然后他们会说寒门举子粗鄙无礼，连文会规矩都不懂。”
钱三张了张嘴，半晌才憋出一句：“我可以忍。”
李牧之在旁边慢悠悠道：“你上回忍了半炷香，最后把笔杆捏断了。”
钱三瞪他：“你也好不到哪儿去。”
李牧之抬下巴：“我当然要去。论寒门，他们敢把商贾子弟也绕进去，我当场给他们算祖产。”
王立看他：“你也不去。”
李牧之扇子停住：“凭什么？”
“你去了，第一句话就是，你们世家子弟也配谈寒门。”
李牧之想了想：“也不是不行。”
“我说了不行。”
李牧之脸一黑：“那谁去？”
“我，赵怀安，方惟。”
赵怀安抬头：“立哥，我去？”
王立道：“题目指着寒门，你不去，他们会说你心虚。你去了，不必先说话。站在那里，就够了。”
赵怀安手指在袖口捏了一下，点头：“好。”
方惟只问：“要不要带稿？”
“不带。”王立道，“他们提前放题，是想让人写一篇漂亮文章，再从文章里挑一句。我们不按他们的路走。”
李牧之沉着脸：“那我留在宅子里做什么？”
“守册子。”
王立看向桌边木匣。
“我们出去后，宅子里只留你和钱三。进出册、账册、题册都收好。若有人趁文会时来探，先记名，再请走。”
李牧之脸色这才缓了些：“原来我还有用。”
王立看他：“你一直有用，只是话多的时候比较费用。”
钱三小声道：“那我呢？”
“看门。”
钱三不满：“我堂堂举人，看门？”
王立道：“看不好门，明日把你那篇礼制题贴门上，让过路人看。”
钱三立刻坐正：“我看。”
三日后，王立换了一身青衫。赵怀安也穿得整齐，只是袖口压得太平，显出几分紧。方惟仍旧话少，出门前把一张小纸塞进袖中。
王立看见了：“什么？”
方惟道：“明德社几个人的家世和座次，赵兄昨夜理的。”
赵怀安有些不好意思：“只写了能查到的。”
王立接过看了一眼，又还给方惟：“带着。不是用来怕他们，是用来认人。”
钱三站在门边，忍了又忍，还是道：“立哥，要是他们说得太难听，你别一个人扛。”
李牧之在廊下接话：“他不扛谁扛？你去扛，三句话把文会扛成斗殴。”
钱三刚要反驳，王立已经往外走。
“守好门。有人来问，就说我去学习了。”
李牧之嗤了一声：“你这学习，怕是要把人先生气出病。”
明德社在城东一处大院，门口停着不少车马。
王立三人到时，院中已经坐了四十多人。
前排多是衣冠讲究的世家子弟，后排夹着几位寒门举子，坐得靠边，连茶盏都放得规矩。
他们一进门，院中话声忽然低了一息。
有人压着嗓子道：“那就是庆宁府解元。”
“王立？”
“听说他在宅子里开读书局，拉了不少人。”
“今日倒敢来。”
赵怀安脚步微停。
王立没有回头，径直往前排走。
有小厮想引他们去后面，手刚抬起，便对上王立的目光，话卡在喉咙里。
王立问：“前排满了？”
小厮忙道：“还，还未。”
“那就坐前排。”
赵怀安跟着坐下时，后背有些僵。方惟坐在另一侧，眼睛扫过四周，很快低下头。
主持文会的是明德社社首陆文渊，三品官家的嫡子，年二十四，今科乡试第七。
他见王立落座，笑着起身：“王公子大驾光临，明德社蓬荜生辉。”
王立回礼：“陆社首客气。题目出得好，我来学习。”
陆文渊笑意不改：“王公子谦虚了。今日诸位同年只论文，不论门户。题目虽涉寒门，却意在共勉。”
王立点头：“共勉最好。”
陆文渊眼神停了一下，随即转向众人：“既如此，文会开始。”
先起身的是一名蓝衫举子，开口便说寒门子弟读书艰难，得官之后尤当珍惜清名，不可因一朝得志便贪求衣食富贵。
话说得顺，听着也正。
可赵怀安的脸一点点沉下去。
第二人接得更巧：“寒门入仕，最怕心气不平。贫时见富贵，得权后易生补偿之念，故当以礼束身，以廉正心。”
第三人摇头晃脑：“世家子弟自幼习礼，知进退。寒门若无师长约束，入仕之后更须谨慎，免得坏了朝廷取士美意。”
后排有个寒门举子脸涨得通红，想说话，又被身旁人按住。
陆文渊看向王立，语气温和：“王公子以为如何？”
院中瞬间静了。
赵怀安的手压在膝上，指节发白。方惟袖中手指收紧，目光却没有离开前方。
王立站起身，先看了那三名发言的人，又看向陆文渊。
“寒门入仕的操守，诸位说了很多。”
他声音不高，却压住了院里所有细碎声响。
“我补一条，操守不是寒门的专利问题。”
几张脸同时变了。
王立继续道：“世家子弟入仕后贪赃枉法的案例，翻翻大靖律，每年都有。若诸位真想论操守，便该论为官者如何受约束，如何被追查，如何担责。”
有人皱眉：“王公子此言未免偏激。今日题目说的是寒门。”
王立看过去：“题目说寒门，我便只能顺着寒门挨骂？”
那人脸色一僵。
陆文渊笑意淡了些：“王公子的意思是……”
“我的意思很清楚。”王立打断他，“把操守问题绑在寒门头上，不是讨论问题，是制造偏见。”
院中顿时哗然。
有人低声道：“这话太重了。”
也有人冷笑：“文会论题而已，何必上纲上线？”
王立转向那人：“你方才说寒门见富贵易生补偿之念。若我说世家子弟生来富贵，所以更易视国法为自家规矩，你听不听？”
那人脸上所有神情骤然僵住。
王立道：“你不爱听，我也不爱听。凭什么你能拿出身推罪，我不能拿出身反推？”
陆文渊沉声道：“王公子，文会之上，还是要讲分寸。”
“分寸就是同一把尺。”
王立看着他。
“寒门做官要查，世家做官一样要查。寒门贪一两银子有罪，世家侵百亩田也有罪。谁坐什么位置，谁掌什么权，就该受什么监督。”
他停了一下，目光扫过前排众人。
“论出身没有意义。论制度，才有意义。”
赵怀安慢慢抬起头。
王立的声音仍旧平稳：“若只盯着寒门说话，那不叫文会，叫歧视。”
院中一下安静了三个呼吸。
随后，角落里忽然响起一声拍掌。
何振靠在柱边，笑着抬手：“说得好。我蜀中何振，附议。”
众人转头。
蔡峥也站了起来，没有鼓掌，只把袖口理平，淡淡道：“闽南蔡峥，附议。”
后排那个寒门举子终于挺直腰背，跟着低声道：“我也附议。”
赵怀安坐在王立身侧，原本压着的肩背一点点直了起来。
方惟低头，嘴角动了一下。
王立重新坐回去，面色如常，像方才那番话只是随口一说。