王立批完方惟那篇策论时，笔尖在最后一处停了许久。
屋里没人敢催。
钱三抱着自己只剩半页的经义坐在旁边，几次想开口，又被李牧之用扇子压了回去。
赵怀安正在誊录城南杂记，写到柳树巷第三户时，外头传来阿福的脚步声。
阿福进门，手里捧着一封信。
“公子，王瑶姑娘来的。”
王立抬头。
那信封比上回厚了一倍，封口压得很整齐，边角却有些皱，像是写信的人反复拿起又放下过。
王立伸手接过，指腹在封皮上停了一下，才拆开。
钱三小声道：“姐姐来信，是好事吧？”
李牧之瞥他：“你别说话，省得把好事说坏。”
王立没理他们，抽出第一页。
王瑶的字落在纸上，比从前稳了许多。以前她写信，总像怕占了纸面，字缩在角落里，行距也挤。
这回不同，笔画往外舒展了些，虽不算锋利，却不再躲了。
第一行写着。
弟，茶会已去。夫家嫡母带我入席，座次在第三排，不高不低。
王立看完这句，眉心松开少许。
李牧之看他神色，忍不住凑近：“写什么了？”
王立把信往旁边挪了半寸：“你自己的账册看完了？”
“账册不会跑，姐姐的信会不会牵出事来，可不一定。”李牧之低声道，“你现在一封家书都能看出杀气，我不问才怪。”
王立抬眼：“你把杀气两个字写进账册里，查账的人会很喜欢。”
李牧之把扇子收回去：“行，你看。”
王立继续往下读。
王瑶写得很细。那日茶会设在吴家别院，院里摆了梅枝，席上多是三品以上官员家眷。
她随夫家嫡母进门时，门口丫鬟唱名，声音不高，却足够让前头几席的人回头。
夫家嫡母笑着介绍她。
“这是我家四姑爷的胞姐。”
胞姐二字落下，旁边几位夫人的目光便扫了过来。
有人笑着点头，有人只端起茶盏，连眼皮都没多抬。
王瑶在信里写，她当时能感觉到那些目光先落在她的衣料上，又落在发簪上，最后才落到脸上。
她没有退，也没有急着说话，只照王立信里教的那样，先行礼，再落座。
王立看到这里，指尖压住了纸边。
赵怀安的笔停了，问：“立哥，怎么了？”
“还没事。”王立道。
钱三挠了挠头：“还没事是什么意思？”
李牧之低声道：“意思是已经有事的味道了。”
王立没反驳，继续读。
席间有位吴夫人主动同王瑶说话。那位吴夫人问得温和，先问王瑶在夫家可还习惯，又问京城路远，她弟弟在京中可好。
王瑶写，她当时想起王立在回信里的话。
旁人问家事，不躲也不摊。问到哪里，就答到哪里。多一个字，都可能变成别人的谈资。
于是她只回：“弟弟备考事忙，我做姐姐的也不太清楚细务，只知道他每日读书到很晚。”
吴夫人笑了笑，又问：“听说他在京城开了读书局，当真各省解元都去？”
王瑶回：“我不在京城，不敢乱说。只听家书里提过，弟弟与同科友人切磋文章，旁的细处，我便不知道了。”
写到这里，王瑶在信中添了一句。
弟，我没有替你多说，也没有替你少说。我怕说错话，只记得你教我的，不能替你夸，也不能替你辩。
王立看着那行字，半晌没有翻页。
钱三憋不住了：“立哥，姐姐是不是被人为难了？”
王立缓缓开口：“有人试探她。”
赵怀安低声道：“她挡住了？”
“挡住了。”
王立翻到下一页。
这一页的字迹明显比前面重，有几处墨色洇开，是落笔时停得久了。
王瑶写，吴夫人问完后，旁边一位刘夫人笑着同人说话。
她声音不大，可那句话偏偏落进了王瑶耳中。
“王家的姑娘倒是知礼，只是这出身……到底是姨娘养的，和嫡出的姑娘不能比。”
赵怀安看着王立的脸色，唇角抿紧。
钱三愣了愣，才后知后觉地沉下脸。
“她当着你姐姐的面说？”钱三低声问。
王立没有答。
他继续往下看。
弟，我当时很想站起来走。
我手里的茶盏停了一下，茶水差点洒出来。夫家嫡母看了我一眼，我知道她怕我闹，也怕我丢她的人。
我也怕。
可我又想到你说过，若有人傲慢，就记下来，你替我翻。
所以我没有走。
我笑着喝完了茶。临走时，我还对那位刘夫人行了一个很标准的礼。她没想到我还能笑得出来，脸上的神色僵了一下。
写到这里，王瑶的字稍稍歪了半笔。
弟，我没有丢你的脸。
王立垂眼看着那一句，嘴角动了动，却没有笑出来。
他把信放在桌上，平静道：“阿福。”
阿福立刻上前：“公子。”
“去查一查，这位刘夫人是哪家的。茶会在吴家别院，席上三品以上官员家眷为主，她能坐到王瑶听得见的位置，不会太低。查她夫家，娘家，近来和谁走得近。”
阿福应声：“小的这就去。”
“别问得太硬。”王立又道，“茶会上的话，最容易传，也最容易赖。你只问席次，不问骂人。”
阿福点头，转身快步出去。
李牧之看着门口，半晌才道：“姐姐怎么了？”
王立把信重新收起：“有人在茶会上说我姐是姨娘养的，不能和嫡出比。”
李牧之脸色一沉：“谁？”
“还在查。”
王立声音很平，桌上的笔却被他捏紧了一寸。
笔杆发出轻微的响声，钱三听得后背绷直。
赵怀安犹豫片刻，还是开口：“立哥，这种话在世家圈子里常见。你姐能忍住，已经很好了。”
王立抬眼看他。
赵怀安的话停住。
“赵怀安，”王立道，“我不需要她忍。”
赵怀安怔住。
王立把信放到书册上，语气没有抬高：“忍，是没有办法的人才做的事。她不应该需要忍。”
钱三低声道：“可她现在在夫家，真闹起来，她会不会更难？”
“所以她没闹，她做得对。”王立道，“但她做得对，不代表那句话就能过去。”
李牧之沉默片刻，道：“你要现在翻？”
“不。”
王立答得很快。
钱三急了：“不翻？”
王立看他：“你准备怎么翻？冲进刘家，把茶盏砸了，再让全京城说王家庶女果然没规矩？”
钱三张了张嘴：“那也不能白挨骂。”
“当然不能。”
王立把信纸重新展开，看到最后一行。
弟，我没有丢你的脸。但我想知道，你什么时候替我把这笔账翻回去？
这一行写得比前面慢，每个字都压在纸上。
王立看了许久，把信合上。
他抽出一张新纸。
赵怀安低声问：“立哥，你要回信？”
“嗯。”
王立蘸墨，落笔很慢。
姐，你做得对。
那位夫人的话，我记下了。
不是现在翻，是等我拿了会元再翻。
到那时候，她得站起来向你行礼。
你只管安心过日子，有弟弟在，没有人能欺你第二次。
写完后，王立没有立刻封信。他盯着最后一句看了一会儿，又添了一行。
夫家若借我的名声让你入席，你就坐稳。别人给你的茶，能喝便喝，不能喝便放下。你不是去求她们赏脸的。
李牧之站在旁边看完，轻声道：“这话写得倒像人话。”
王立抬头：“你夸人能不能别像放贷？”
“我若放贷，利息不会这么低。”李牧之道，“不过你这封信传回去，你姐大概能睡个好觉。”
钱三小声道：“那刘夫人呢？”
王立把信吹干，折好，封上。
“她也会有机会睡不好。”
赵怀安看着他，没再劝。
外头天色压下来，院里风有些冷。阿福还没回来，城南那条线也没新消息，孙伯龄那边的刀仍悬着，王恪和郑浩的旧案尾巴还埋在暗处。
偏偏又多了一笔茶会上的账。
王立把信交给另一个随从，让他明早送出。
随后，他把笔放回架上，站在窗边看了片刻。
钱三以为他会骂人，李牧之也等着他开口。
可王立什么都没说。
他回到桌前，把今日要批的策论拿起来。
那是赵怀安写的民生题，中段仍旧拖沓。王立翻到第二页，笔尖落下，第一道墨痕比往日更重。
赵怀安坐在对面，看着那一笔，慢慢把自己的手收了回去。
王立低声道：“这里删掉。”
钱三咽了口唾沫：“立哥，今天还加一轮吗？”
王立没有抬头：“加。”
李牧之把扇子合上：“你这是把刘夫人的账算到我们卷子上了。”
王立平静开口：“谁让你们离我近。”
钱三苦着脸：“那我能不能离远点？”
“可以。”王立道，“带着你的经义一起滚远。”
钱三立刻坐稳：“我还是近点吧。”
屋里翻纸声重新响起。
王立一页一页往下批，圈掉虚话，压紧论点，逼赵怀安把中段重写，也逼钱三把题眼重新拆一遍。