方惟回来的时候，王立正把钱三那篇经义删到只剩半页。
钱三坐在旁边，脸色比纸还苦：“立哥，再删就没了。”
王立头也不抬。
“没了好，省得主考看见你把一句话绕成三条巷子。”
门口传来脚步声，方惟停在廊下，鞋边沾着灰，袖口也皱了些。
他没有立刻进屋，只看了王立一眼。
王立把笔放下：“有消息？”
方惟点头：“郑浩又动了。”
屋里几个人的声响一下收住。
赵怀安把正在誊的册子合上，李牧之的算盘珠停在指下，钱三也顾不上心疼自己的经义，往前挪了半步。
王立道：“说。”
方惟进屋，把一张折好的纸放到桌上。
“这五日里，他没再去那家字画铺。昨日午后，他去了城南一家裱画店。”
李牧之皱眉：“又是画？”
“嗯。”方惟道，“他取了一幅装裱好的旧画，用布包了。”
钱三急忙问：“送去哪了？”
方惟看了他一眼：“没拿走。”
钱三愣住：“取了画，不拿走？”
“托店主转交。”方惟声音平稳，“他说，给巷口那位。店主没多问，只收了画，放到后头去了。”
赵怀安低声道：“你跟了吗？”
“没有。”方惟答得很快，“立哥说过，别靠太近。”
王立看着他，片刻后点头：“做得对。巷口那位，查到了吗？”
“没查人，查了宅子。”方惟把纸往前推了推，“那条巷子叫柳树巷，第三户。宅门常关，白日里没什么人出入。隔几日有人送菜进去，出来买菜的是个老妇人。”
李牧之凑近：“老妇人？”
方惟道：“口音不像京城。”
李牧之立刻问：“哪里的？”
“像南边的。”方惟迟疑了一下，“具体哪里，我听不太准。她说话短，只问价，不闲聊。”
钱三挠头：“一个南边老妇人，住在城南宅子里，郑浩给她送画，这是什么意思？”
王立没有答。
他抽出一张空纸，在上面写下几行字。
柳树巷第三户。
南方口音老妇人。
旧画修裱。
写完，他没有再添旁注，只把纸折起，压进书册里。
赵怀安看着那张纸被压下去，低声问：“画是什么画？”
王立抬眼看方惟。
方惟摇头：“布包着，没看见。但裱画店掌柜和郑浩很熟，喊他郑先生，还说了一句，这幅修好了，和上次一样裱的。”
李牧之扇子敲了敲掌心：“和上次一样。也就是说，不止一次。”
“至少不是第一次。”王立道。
钱三忍不住道：“画里是不是藏了什么？夹纸？暗格？或者裱在里面？”
李牧之瞥他：“你倒是学会想这些了。”
钱三不服：“我又不傻。”
王立平静开口：“画未必藏东西。”
几个人都看向他。
王立把方惟那张纸压平：“但郑浩的习惯是借物传信，方惟说过，他不留信件。信会留下字迹，画不会。”
“画可以传消息，也可以传关系。”
赵怀安皱眉：“传关系？”
“一个人拿着某幅旧画去某处，别人看见画，就知道是谁让他来的。或者知道该把话递给谁。”
王立道，“送一幅旧画，比写一封信安全得多。真被人查到，他也只说自己替人修画，谁能说他犯法？”
李牧之冷笑：“这倒像郑浩那种人的路数。话不说死，事不落纸，出了事还能装成跑腿。”
钱三听得心头一沉：“那王恪呢？他和郑浩见面，难道不知道郑浩在做这些？”
赵怀安也抬头，看向王立：“立哥，二公子那边……”
王立看了赵怀安一眼：“你觉得我二哥是被利用，还是主动参与？”
赵怀安张了张嘴，又停住。
他低头看着册子边缘，手指在纸角上压了压：“我不知道。他毕竟也是要会试的人，若只是被郑浩拉着走……”
李牧之接话：“若只是被拉着走，见一次就该退。已经见了几次了？”
赵怀安不说话了。
王立道：“现在还不知道。但有一件事确定，他没有停。”
这句话落下，屋里一时只剩窗外风声。
钱三憋了半天，终于道：“立哥，要不要直接去问王恪？你们好歹是兄弟。”
王立转头看他，眼神里没有一丝笑意。
钱三被他看得后背一紧，声音小了些：“我就是觉得，万一他真不知道呢？问清楚，总比这么盯着强。”
王立道：“钱三，你记住一件事。兄弟两个字，不是挡箭牌。”
他一字一句，声音不大，却砸得人心头发颤。
“他若在做损害我的事，兄弟这层皮，不够他赔的。”
钱三脸上的神色僵住，半晌才低声道：“可你也不能确定他就是在害你。”
“对。”王立道，“所以我只记，不动。”
他停了一息，又补了一句。
“但不动，不代表不防。”
赵怀安抬笔，在册子边上记下这句话，写到一半又停住，最终没有写完。
王立看向方惟：“从今天起，不要只盯郑浩。王恪每次出门去哪里，见谁，待多久，你也记。”
方惟点头：“好。”
李牧之皱眉：“盯王府嫡子，比盯郑浩麻烦。若被发现，张氏那边不会当没看见。”
方惟没有反驳，只看着王立：“立哥，我盯他一个举人兄长，若被发现……”
“你盯的不是他。”王立打断他。
方惟一怔。
王立道：“你只是恰好在同一条街上买书。”
屋里安静了片刻。
李牧之先笑了一声：“你这话若写进诉状里，县令能当场把你赶出去。”
王立瞥他：“所以我没让你拿它去告官。”
方惟低头想了想，眼底那点紧绷慢慢收住：“懂了。”
“还有。”王立道，“别一个人硬跟。该断就断，该丢就丢。人没了，线再长也没用。”
方惟抬头看他。
王立已经重新拿起笔，语气像是在批卷：“你若被发现，我还得分神捞你。会试还剩十二个月，我没这个闲工夫。”
方惟沉默片刻，低声道：“知道了。”
钱三小声嘀咕：“明明就是担心人，还非得说得这么难听。”
王立笔尖一停：“你那半页经义还想留吗？”
钱三立刻坐直，噤若寒蝉：“我什么都没说。”
傍晚后，方惟带着李牧之拨出的几两碎银出了门。
赵怀安另起一册，封皮上只写了四个字：城南杂记。
王立看了一眼，没有改。
李牧之把账册推过来：“纸墨茶水，外客进出，方惟查线花销，三本账分开。你要是真被查，这些能挡一阵。”
王立道：“挡一阵不够。”
“那你还想怎样？”
“让查的人查到最后，只能承认我比他们干净。”
李牧之看着他，半晌把扇子合上。
“你这人真适合当仇人。谁碰上谁倒霉。”
王立把钱三那篇经义推回去：“先让钱三别让主考倒霉。”
钱三低头看着纸上满篇圈改，脸色再次发苦。
……
城南茶馆二楼。
王恪坐在靠窗的位置，面前那盏茶已经凉透。
郑浩坐在对面，肩膀微微塌着，手指一直按在袖口边，像怕里面藏着的东西掉出来。
王恪没有喝茶，只问：“送到了？”
郑浩压低声音：“画已经送到了。柳树巷那边收了。”
王恪手指在桌面轻轻敲了两下：“回话呢？”
“他那边回了话。”郑浩往楼梯口看了一眼，凑近了些，“旧案里的人，还有一个活着，在南边。”
王恪敲击桌面的手指停住：“你确定？”
“确定。”郑浩喉结动了动，“只是……”
王恪抬眼：“说。”
郑浩的声音更低了，带着一丝颤音：“二公子，这件事若被翻出来，对您也不好。五年前的事，原本已经压下去了。如今王立在京城风头这么盛，又有人盯着会试，万一他也顺着郑某这条线查过来……”
“他已经在查。”王恪打断他。
郑浩脸上的血色瞬间褪去：“您是说……”
王恪没有接他的猜测：“他那个人，从来不信巧合。你和我见了两次，他若一点反应都没有，那才奇怪。”
郑浩急了：“那二公子更该停手！”
“停手？”王恪看着他，眼神冰冷，“等那个人先把旧案翻出来，再等王立拿着证据问到我脸上？”
郑浩被堵得哑口无言。
王恪起身，把茶钱放在桌上。铜钱碰到桌面，声音很轻，却让郑浩肩膀又缩了一下。
王恪走到窗边，远远能看见屋顶。
那边隔着几条街，住着王立。
那个曾经在族学里垫底、被父亲皱眉训斥的庶弟，如今有各省解元进出他的宅子，有陈太傅的帖子，有王彦替他在翰林院记话。
连孙伯龄要动他，都要先绕几道弯。
而自己呢？
王恪垂眼看着楼下往来的行人。
郑浩在身后低声道：“二公子，郑某还是那句话，这尾巴若收不干净，不如早些抽身。”
王恪缓缓开口，声音里听不出情绪：“抽身？我现在抽身，才是真的把刀柄递给别人。”
郑浩不敢再劝。
王恪转身往楼梯口走，经过郑浩身边时停了一下。
“会试前，把旧案的尾巴收干净。”
郑浩抬头：“若那活着的人不肯闭嘴呢？”
王恪看着他，半晌没有说话。
茶馆楼下传来伙计招呼客人的声音，热茶香从楼梯口往上浮。
王恪道：“先找到他。”