清晨的互批刚开始，赵怀安那篇经义还摊在桌上。
王立拿笔圈住中段一句，头也不抬。
“这里绕了三层，还没绕到题眼。你若是主考，看见这句，会不会想把卷子翻过去？”
赵怀安脸上发热，低声道：“我昨夜改过一次，以为顺了。”
“你以为顺，是因为你知道自己想说什么。主考不知道，他只看纸。”
钱三在旁边听得后背发紧，小声说：“立哥，我觉得这句还挺好懂。”
王立抬眼看他：“你觉得好懂，是因为你昨日听他讲过一遍。考场里，你准备坐在主考旁边解释？”
钱三立刻闭嘴。
门外忽然传来急促的脚步声。
阿福跑进来时脸色发白，手里攥着一封信，连气都没喘匀。
“公子，大公子又来信了。”
屋里几个人同时停住动作。
王立手里的笔仍压在纸上，不疾不徐地把那一处圈完，才道：“放桌上。”
阿福把信放下，却没有退开，嘴唇动了动，似乎还有话。
李牧之皱眉：“有话就说，站在这里给谁哭丧？”
阿福忙低头：“大公子让小的亲口说一句，今日下午务必见面。”
王立终于抬头。
赵怀安看向那封信，声音压低：“立哥，会不会是那份文书正式动了？”
“不知道。”
王立拆信看完，神色没有太大变化，只把信折回去。
“上午照旧。”
钱三瞪大眼：“还照旧？”
“不照旧，你替我去翰林院把话堵回去？”
钱三张了张嘴，半天憋出一句：“我堵门还行，堵话不行。”
王立把赵怀安的卷子推回去：“那就改题。天塌下来，也不会替你把中段理顺。”
话是这么说，午饭时院里还是安静得过分。
钱三连第二碗饭都没添。
王立倒是吃完了半碗粥，只是放下时，筷尖在碗沿轻轻磕了一声。
午后，王彦到了。
他进门后没坐，先看了一眼院外，又亲手把门关严。
那动作不重，却让赵怀安的笔尖在纸上停住。
王立道：“大哥坐。”
王彦坐下，脸色比上次更沉。
“孙伯龄那份建议文书，昨日有人在翰林院里提了一嘴。”
王立眼神一凝：“谁提的？”
“编修吴守恒。”王彦道，“他不是孙伯龄的人。”
李牧之立刻冷笑：“不是他的人，还替他说话？京城里帮忙都这么清白？”
王彦看了他一眼：“他和吏部考功司郎中喝过一次酒。”
满室俱静。
赵怀安低声道：“酒桌上的话，转到翰林院？”
王彦点头：“昨日翰林院议事，原本说的是今科会试誊录、弥封旧例。吴守恒随口说了一句，今科会试，尚书之子参考，不知阅卷如何避嫌。”
钱三没听明白：“这话也能算刀？”
王彦低缓开口：“在场有三位未来同考官。”
钱三脸上的神色骤然僵住。
李牧之一掌拍在桌上，砚台里的墨都晃了一下。
“这还让不让人考了？阴你一刀不够，隔三差五扎一针？”
王彦看向他：“京城政治就是这样，不见血不叫刀。”
“那他们倒是会省血。”李牧之咬着牙道，“一边说避嫌，一边先把嫌疑扣到人头上。”
王立没有接话。
他把桌上那封信按平，指腹压过折痕。
第一次，是礼部。
第二次，是翰林院。
都不正式，不盖印，不留任何能直接追责的把柄。
可一句话落进该落的人耳朵里，等会试阅卷时，那些人未必会故意害他，却会下意识多看一眼，多疑一分，多扣半寸。
这才是麻烦。
王立抬头：“大哥在翰林院里，能不能做什么？”
王彦沉默片刻：“我能做的有限。我是翰林编修，不是侍讲学士，压不住话头。吴守恒说完后，有人笑了两声，也有人没接。我若当场驳，反而显得王家急了。”
赵怀安忍不住道：“那就只能听着？”
王彦看向他：“能听清楚，也是一件事。”
王立点头：“场合、在场人员、前后语境，全部记下来。”
“已经记了。”王彦从袖中取出一张纸，推给他，“谁先提誊录，谁提弥封，吴守恒在哪一句后接话，旁边谁笑，谁沉默，都在上面。”
李牧之低头看了一眼，眉头微动：“大公子这记得够细。”
王彦道：“四弟教的。”
王立看了他一眼。
王彦没有笑，只道：“他说过，能留下来的，才有用。”
赵怀安把那张纸接过去誊录，手比平日稳了些。
王彦看着王立：“你打算怎么应对？”
王立起身走到窗边。
院中那棵枯树枝干瘦硬，前几日落过一场小雨，树皮缝里还夹着未干的湿色。
他看了片刻，才道：“他的刀法，是让所有人觉得我占了便宜。”
钱三皱眉：“可你没占。”
“没用。”王立道，“我若逢人就说我没占便宜，听着就像已经占了，只是在狡辩。”
李牧之低声道：“解释会变成把柄。”
“对。”王立转过身，“所以应对不是证明我没占便宜。我的应对，是让卷子写到哪怕打了八折，依然是第一。”
屋里一下没人说话。
王彦眉头压得更深：“打八折还是第一？你知道顾辞和贺云起的水平。”
“我知道。”
“宋怀玉已经敢露判断，蔡峥补偏题，张朔补制度，何振也在收游记。你亲手把他们往上推。”
“所以我不能只和他们一样好。”王立声音不高，“我必须比他们好出一截。好到考官刻意压分，压完还是头名。”
钱三听得脸都皱了：“立哥，这话听着比周夫子骂人还狠。”
王立瞥他：“周夫子若在这里，会说我现在才知道要脸，晚了。”
李牧之本来绷着脸，听见这句，嘴角动了一下，又很快压回去。
赵怀安低声问：“立哥，要不要把这件事告诉读书局的人？顾辞、宋怀玉他们若不知道，会不会以后被人拿来做文章？”
“不说。”王立答得很快。
赵怀安一怔。
王立道：“他们知道了，对他们没好处。有人若问，他们答知道也麻烦，答不知道也麻烦。不如真不知道。”
王彦看着他：“还有呢？”
王立迎着他的目光：“我不能让孙伯龄知道，我已经知道他在做什么。他以为我蒙在鼓里，动作才会慢。若他发现我在记他的线，他会换刀。”
李牧之把扇子压在掌心，半晌道：“那读书局照旧？”
“照旧，但规矩再紧。”王立道，“外人只留题，不谈此事。所有批注只写文章，不写人情。茶水纸墨照账记，谁也别省那几枚钱。”
李牧之哼了一声：“你这是骂我？”
“提醒你，别为了省钱给孙伯龄送把柄。”
“行。”李牧之翻开账册，“从今日起，连钱三多吃一块饼都记。”
钱三急了：“我吃饼碍着会试了？”
王立道：“你吃饼不碍事，吃完把油印按在卷子上才碍事。”
钱三低头看了看手指，默默往袖口上蹭了一下。
王彦在旁边看着他们，脸上的沉色松了半分，又很快收回。
他起身时，外头日光已经偏了。
走到门口，他忽然停下。
“四弟，还有一件事。”
王立抬头：“说。”
“父亲那边也被压了。”王彦道，“礼部有两个旧例被翻出来重议，原本可以搁置的东西，如今全压回案头。父亲的工作量翻了一倍。”
王立没有动。
王彦道：“是同一个人的手笔。”
钱三不敢插话。赵怀安握着笔，一滴墨落在纸边，晕开一小块。
王立缓缓开口：“我知道。他磨父亲，也磨我。把我们父子当一盘棋的两颗子。”
王彦看着他：“你恨他吗？”
王立平静地看着自己的大哥：“恨太早了。等我有资格恨他的时候，我不会只恨。”
王彦的眼神变了，最终只点头。
“我回翰林院。吴守恒那边，我会继续看着。”
“别靠太近。”王立道，“他若只是传话的人，逼急了会缩。他若还有下一句话，让他说完。”
王彦低声道：“我明白。”
门重新关上。
院里过了好一会儿才有声响。
李牧之先开口：“你刚才那句‘不会只恨’，听着不像读书人。”
王立走回桌边：“那你去替我写一篇温润如玉的。”
“算了，我怕你父亲看完连夜辞官。”
赵怀安把王彦留下的纸夹进册子，低声问：“立哥，真要打八折还第一？”
王立没有答，回房取出倒计时纸。
十二个月零三周。
原先“无懈可击”四字压在纸中间，墨迹已经干透。
他提笔，在下面加了一行小字。
卷面绝对干净，论点绝对严密，结构绝对清晰。
写完，他停了停，又把那张纸压回书下。笔架旁边的诗集被袖口带动，纸页翻开半寸，很快又合回去。
王立没有看它，转身走出房门。
赵怀安还坐在桌前，钱三正在偷偷揉肩，李牧之低头算账，方惟刚从廊下进来，鞋边沾着城南的灰。
王立道：“赵怀安，今天加一轮互批。”
赵怀安抬头：“从策论开始？”
“从经义开始。”王立把一摞卷子放到桌上，“把能挑的错全挑出来。”
钱三脸色发苦：“立哥，饭还没吃。”
王立看他：“孙伯龄吃饭的时候，应该没忘了扎我第二刀。你若觉得自己比他忙，可以先吃。”
钱三默默把碗推远，拿起笔。
王立坐下，翻开第一篇。
经义题目映进灯下。
他提笔落下第一道墨痕。
“这一句，先删。”